Невысокий ученик изумлённо воскликнул:
— Сяоши, почему у тебя уши покраснели?!
Стоявший рядом толстяк толкнул его в плечо:
— Да брось болтать чепуху! У старшего брата просто ци и кровь вскипели — разве не видел, как он только что очищал массив в темнице?
Се Ляньци остался невозмутим и тихо «мм»нул. Он чувствовал, что с ним что-то не так. Возможно, всё дело в том, что он никогда прежде не имел столь близкого контакта с человеческим детёнышем, отчего и занервничал.
Однако лицо его по-прежнему оставалось бесстрастным — он лишь ускорился и стремительно унёсся прочь на мече.
Внезапно невысокий ученик вспомнил кое-что:
— Эй, нет-нет, тут явно что-то не так! Старший брат всегда славился крайней чистоплотностью! Однажды какая-то демоница случайно коснулась его рукава — и он тут же свернул ей шею! А Синь Яо…
Как же так вышло, что её усадили прямо на его меч?
Толстяк тоже нахмурился с беспокойством:
— Старший брат прибыл по приказу Главы Секты. Получается, Синь Яо просто насильно вручили ему.
— В таком виде, весь в крови… Для старшего брата это же просто кошмар!
— Сейчас я больше переживаю, не сбросит ли он нашу младшую сестру посреди пути.
Неудивительно, что у него ци и кровь вскипели! Если Синь Яо до сих пор жива — ей уже повезло.
Дело в том, что Секта Уцзи славилась далеко и широко как обитель холостяков: повсюду одни неженатые мужчины. Ученики глубоко тревожились — не исчезнет ли вскоре из секты ещё одна милая девушка?
Если Се Ляньци её прикончит, она, скорее всего, последует примеру прежних учениц и переберётся на соседнюю гору.
Сам Се Ляньци редко разговаривал с другими учениками. Хотя по силе он был объектом всеобщего восхищения, после того как множество девушек безуспешно пытались завоевать его расположение, в горах распространились слухи о нём.
Говорили, что он замкнут, немногословен, выглядит холодным и мрачным.
Ах да — у него ещё, похоже, крайне выраженная чистоплотность.
Короче говоря, этот человек производил впечатление скорее демонического лорда, чем истинного праведника.
В это время Се Ляньци, страдавший от несправедливых сплетен, стоял на верхнем этаже Башни Наблюдения за Звёздами. Ветер там был сильный, его белые одежды развевались на ветру. Рядом с ним стоял старец в белых одеждах.
— Учитель, я уже видел Синь Яо.
— Ну и как девочка?
— Рассудительна, хладнокровна, с небольшой долей хитрости.
— Разберись хорошенько с делом Вэнь Чжэйюя. Если Синь Яо не хочет ничего раскрывать — прикрой её.
— Да. В потайной комнате ещё одна женщина — пропавшая много лет назад Цзи Минъяо. Она без сознания, но есть признаки улучшения.
— Цзи Минъяо… Вот оно что. Всё это — вина Чжэйюя. Я поручу твоему дяде по секте Фэну заняться её лечением.
Бородатый старец зевнул, и его помутневшие глаза на миг вспыхнули проницательным блеском:
— Ляньци, в твоей судьбе есть одно испытание. Согласно моему гаданию, у тебя с этой девочкой Синь Яо возникнет особая связь.
Се Ляньци кивнул:
— Я знаю.
— А, ты знаешь? Тогда хорошо…
— Раз у неё больше нет учителя, пусть она станет вашей закрытой ученицей. Тогда я буду её старшим братом по ученичеству. Полагаю, именно так и проявится наша предопределённая связь как сектантов.
Глава Секты: «???»
Юэ Цинфэн с мрачным выражением лица смотрел на своего глупого ученика, чувствуя, что из-за него теряет последние нервы:
— Какая связь?
Се Ляньци недоумённо посмотрел на него:
— Конечно же, связь сектантов.
С этим не поспоришь.
Глава Секты с жалостью покачал головой:
— Нельзя говорить об этом. Нельзя. Ступай. Корень и кость Синь Яо исключительны — принять её в ученики будет неплохим решением.
Он уже предчувствовал, сколько унижений ждёт этого упрямого ученика в будущем.
Когда Се Ляньци ушёл, он глубоко вздохнул:
— Молодёжь… Не надо быть таким туповатым.
От кого же в Секте Уцзи распространился этот дух таких прямолинейных мужчин?
Прошли уже сотни лет, а в секте до сих пор не появилось ни одной пары сектантов.
Юэ Цинфэн взглянул на астрологическую карту, составленную несколько дней назад, и с грустью подумал, что этому упрямому, как пень, ученику предстоит немало страданий из-за своей судьбы.
*
Красный Лотосовый Дворик.
Синь Яо проснулась уже под вечер. Алый свет заката проникал сквозь шёлковые занавески и ложился на пол, создавая иллюзию сна.
У неё пересохло в горле, будто огонь пылал внутри:
— Воды…
Девушка в синем платье чуть не расплакалась от облегчения и поспешила поднести чашу:
— Аяо, ты меня напугала до смерти! Если бы не старший брат, мы бы и не узнали, что ты так сильно ранена…
— Сколько я спала?
— Целых три дня! Как тебя вообще угораздило столкнуться с демонами? Если бы Вэнь Чжэйюй не пожертвовал собой, я бы…
— Сюй Юй, ты всё ещё болтаешь, как старушка! Посмотри, разве я не в полном порядке?.. Ай!
Она попыталась сесть, но задела рану и скривилась от боли.
На самом деле серьёзных повреждений не было. Просто, убивая Вэнь Чжэйюя, она попала под удар его энергии, да ещё и пять предыдущих кровопусканий дали о себе знать — вот она и потеряла сознание от истощения.
Сюй Юй так и подпрыгнула от злости, но в итоге лишь поднесла лекарство:
— Держи, выпей. Старший брат специально принёс. Сварено из превосходного снежного лотоса. Выпей всё до капли, быстро.
— Ты уверена, что это не яд? Этот зеленовато-чёрный отвар выглядит очень подозрительно.
— Быстрее глотай, а то залью тебе в рот сама!
Синь Яо с отвращением влила отвар внутрь. Вкус оказался таким же горьким и тошнотворным, как она и ожидала. Она запрокинула голову:
— Всё, я больше не могу! Забери это, сестра, от этого запаха я умру прямо сейчас.
Сюй Юй немного посмеялась, убедившись, что с подругой всё в порядке, и почесала затылок с виноватым видом:
— Аяо, мы с Тань Чи последние три дня выполняли задание в Долине Усмирения Демонов, поэтому не было в секте.
— Ничего страшного. К счастью, бумажный журавлик подобрал старший брат.
— Кстати о старшем брате… Он оказался ещё страшнее, чем в слухах.
— Что?
— Когда он тебя принёс, мне показалось, что он невероятно холоден. — Сюй Юй нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Держал тебя, будто деревяшку, без малейшего выражения на лице — прямо как злой дух.
— Сестра, это уже оскорбление личности! Разве я похожа на деревяшку?
— А разве у тебя есть хоть какие-то изгибы?
Синь Яо: «…»
Темы, которые заводит сестра, всегда оставляют её без слов.
Она задумалась: получается, после того как она потеряла сознание в темнице, её привёз Се Ляньци. Хотя они встречались всего раз, она не находила его таким уж страшным — максимум немного странноватым и унылым.
Единственное, что запомнилось, — его белые волосы. Ей так и хотелось протянуть руку и потрогать их.
Когда Сюй Юй ушла, дворик снова погрузился в тишину. Сумерки сгущались, а Синь Яо, пролежав три дня в постели, чувствовала, как всё тело одеревенело.
Она вышла во двор, чтобы размяться. Лунный свет струился водой, прохладный ветерок был особенно освежающим.
Синь Яо открыла интерфейс и совершила три ежедневных розыгрыша карт. Однако вновь получила SSR-карту «Подмена небес и земли», которую уже имела.
Она начала подозревать, не разгневала ли она как-то богов удачи и несчастья или же в системе розыгрышей не предусмотрено гарантированное получение SSR-карты.
Раньше, в экстренной ситуации, она получила систему «Восхождение на Небеса» и сумела убить Вэнь Чжэйюя с помощью карты, но тогда не было времени внимательно изучить интерфейс.
Теперь же она увидела, что в разделе «Вражеские силы» чётко указано: «Небесный Путь».
Что это значит?
Неужели нечто столь абстрактное действительно существует?
Или же ей нужно достичь Дао, чтобы увидеть его истинный облик?
В любом случае, сейчас ей в первую очередь необходимо повышать свой уровень культивации, шаг за шагом двигаясь вперёд, а не застревать, как в оригинальной истории, в любовных интригах и убийствах — это было бы слишком расточительно.
Она медленно закрыла глаза, пытаясь почувствовать ци неба и земли. Стихии, словно духи, ласково касались её лица и проникали внутрь. Она стремилась достичь средней стадии золотого ядра, но будто невидимая преграда стояла на пути — чего-то явно не хватало.
Справедливости ради, Синь Яо всего год как вступила во внутренний круг секты, а уже достигла стадии золотого ядра — это свидетельствовало о её выдающихся талантах. В мире культиваторов столетия проходят, как мгновение.
Но она постоянно тревожилась, особенно после смерти Вэнь Чжэйюя: теперь она ясно осознавала, что разница в силе — вот истинная причина всего.
— Почему я не могу прорваться дальше?
— Культивация не терпит поспешности.
— Да, пожалуй, я слишком тороплюсь… Кто здесь?
Синь Яо резко открыла глаза и настороженно посмотрела на огромное дерево неподалёку. Чтобы незаметно проникнуть в её двор, человек должен обладать устрашающей силой — ведь её духовная сила считалась одной из лучших в Секте Уцзи.
Но у незнакомца не было убийственного намерения. Он медленно вышел из тени дерева. Под чёрным капюшоном струились длинные белые волосы, а под ним виднелась одежда из чёрного парчового шёлка с облаками. При лунном свете тёплый нефрит на его поясе слабо мерцал.
— Старший брат?
Се Ляньци снял капюшон и слегка кивнул, но в его взгляде читалась какая-то внутренняя борьба:
— Сестра, я пришёл принести тебе кое-что.
Синь Яо удивилась: что такого важного мог лично принести Се Ляньци?
Затем она увидела, как он начал вытаскивать из кольца хранения предмет за предметом. Хотя лицо его оставалось таким же холодным, Синь Яо почему-то почувствовала, что он нервничает (?!).
Эта мысль была слишком пугающей.
Она подошла ближе и, наконец разглядев предметы, не удержалась:
— Сяоши, а что такое «эликсир радостного роста»?
Се Ляньци попытался изобразить добрый, отеческий смех:
— Ты ещё молода. Тебе нужны и радость, и рост.
От его улыбки, особенно в лунном свете, становилось ещё страшнее — будто перед ней стоял демон, готовый свернуть кому-то шею.
Синь Яо ахнула:
— А эта… «овсянка с черносливом и красным фиником для самонагрева»?
— Нельзя постоянно культивировать и не спать по ночам. Нужно заботиться о здоровье.
— А плюшевый мишка?
— Чтобы было кому выслушать твои переживания.
— …
Синь Яо никогда не думала, что легендарный, холодный, замкнутый и вспыльчивый старший брат принесёт ей такие вещи. Это совсем не в его стиле.
Она осторожно спросила:
— Спасибо, старший брат. Но почему вы решили подарить мне именно это?
Ведь у них почти не было общих точек соприкосновения. Наоборот, ей самой стоило бы найти время и поблагодарить его за спасение в темнице.
Се Ляньци вдруг вспомнил:
— Забыл сказать: учитель скоро возьмёт тебя в закрытые ученицы и велел мне заботиться о тебе.
Когда Глава Секты это сказал?
Вероятно, после смерти Вэнь Чжэйюя, в частной беседе с Се Ляньци. Синь Яо почувствовала сложные эмоции — всё это было слишком неожиданно. Но если это правда, то, конечно, отличная новость: это значительно облегчит её дальнейшую культивацию.
— Если у тебя возникнут вопросы, можешь спрашивать меня в любое время, — постарался Се Ляньци говорить мягче.
Синь Яо ощутила странное ощущение, будто перед ней заботливый отец, воспитывающий дочь.
Наверное, это просто иллюзия.
Она вежливо улыбнулась:
— Благодарю за вашу заботу, старший брат.
Се Ляньци слегка нахмурился: её улыбка выглядела неестественно, будто надетая маска. Он вспомнил совет из книги и помахал ей на прощание, как там было написано, после чего ушёл.
Пройдя немного, он снова достал из кармана «Руководство по воспитанию детёнышей» и задумался: неужели эти методы действительно ненадёжны? Например, «ежедневно машите на прощание, чтобы укрепить привязанность». Взгляд Синь Яо на него только что был явно странным.
Лисьи детёныши в их роду всегда были очень привязчивыми, но Се Ляньци, с тех пор как принял человеческий облик и начал культивацию, больше не возвращался в Цинцюй. Поэтому он до сих пор не знал, как правильно выстраивать отношения с сектантами и как превратить младшую сестру в талантливого мастера.
Воспитание детёнышей, похоже, и вправду стало его судьбой.
*
Синь Яо спокойно лежала на кровати. Белые кисти балдахина мягко колыхались, а два светящихся жемчуга испускали слабое сияние.
Был уже час Цзы, но она не могла уснуть. Ведь всего три дня назад она обрела воспоминания из прошлой жизни.
Теперь Вэнь Чжэйюй мёртв. Её не истощили, не вырвали язык и не выкололи глаза, и она не сбежала из секты, чтобы встретиться с Повелителем Демонов. Значит, сюжетная линия оригинальной истории, по всей видимости, прервана.
Но при мысли о Повелителе Девяти Небес — Цзюй Сяо — в её душе рождалось беспокойство.
Дело не в чём-то особенном. Просто три месяца назад она спасла этого человека. Сейчас она понимала: всё происходило точно так, как описано в книге. Это была всего лишь уловка Цзюй Сяо. Он притворился беззащитным мальчишкой, весь в крови, с отчаянием и печалью в глазах на закате.
Повелитель Демонов был настоящим актёром. Даже она, всегда бдительная, не заметила в нём ничего подозрительного.
Если бы она знала, что это Цзюй Сяо, то без колебаний придушила бы этого лицедея.
По сравнению с ним Вэнь Чжэйюй был просто мелочью.
Вэнь Чжэйюй, возможно, и не был человеком, но Цзюй Сяо — настоящая собака.
Его любимое занятие — соблазнять женщин из сект праведников, заставлять их сходить с ума от любви, а потом бросать, как ненужную тряпку. Как он сам говорил: «Мне нравится только наслаждение от завоевания».
http://bllate.org/book/8976/819029
Готово:
