— Что там смотреть? — с холодной усмешкой произнёс эльф. — Как только он умрёт, я принесу тебе его труп.
Амелия поспешила замахать руками:
— Нет-нет, упаси бог!
Она помолчала немного, потом неуверенно добавила:
— Может, всё-таки возьмём его с собой? Ты же не можешь просто бросить его здесь?
Говоря это, Амелия незаметно помахала рукой за спиной, подавая знак белому эльфу. Тот молча взобрался на волшебный ковёр, подобрал мокрые края одежды и аккуратно уселся.
Альфонсо с насмешливым прищуром наблюдал за происходящим. По какой-то причине он даже не попытался помешать.
Амелии стало не по себе.
Как гласит пословица: если ваш кот вдруг замолчал, это вовсе не значит, что он стал послушнее — скорее всего, он задумал что-то похуже. Наверное, то же самое правило действует и на котов в человеческом обличье.
Так, с тревожным сердцем, трое уселись по углам ковра, никто не произнёс ни слова, и в полной тишине они прибыли к месту назначения.
Издалека уже было видно чёрное зарево, пронзающее небеса.
Густая тьма и зловоние разложения окутывали небольшой город. Всего за несколько дней бесчисленные горы трупов превратились в белые кости.
— Что происходит? — воскликнула Амелия. — А где же люди от Святой Церкви, которых послали на очистку?
Большое скопление тел и душ, погибших насильственной смертью, — идеальная среда для зарождения злых духов. После того как они нашли Риту, Дебора немедленно уведомила местную церковь и потребовала направить сюда команду для очистки города.
По идее, всё здесь уже должно было быть убрано.
Но как только Амелия увидела огромное количество злых духов, вырывающихся из ворот города, она поняла: что-то пошло не так.
— Куда идти? — прищурился тёмный эльф. Он словно создан для подобных мест — чёрный туман сам собой стекался к нему, как преданный пёс, радостно кружась вокруг.
Амелия сочувственно взглянула на растерянного спутника и указала на городские ворота:
— Просто иди прямо по главной дороге. Но здесь слишком много злых духов — проникнуть внутрь будет нелегко.
Едва она договорила, как злые духи уже заслышали их голоса и с пронзительным визгом бросились в атаку.
Они не осмеливались приближаться к Альфонсо, зато с остервенением набросились на Амелию и белого эльфа. Острые, чёрные когти метались в воздухе, и их было так много, что они сплошной стеной закрывали горизонт.
Амелия взмахнула волшебным жезлом и без труда уничтожила одного из духов.
Злые духи — самые слабые из тёмных созданий. Они лишены разума, слабы в бою и действуют лишь по инстинкту. Но их главная опасность — способность воскресать. Их души могут снова и снова собираться воедино, пока не истощатся окончательно и не исчезнут навсегда.
Иными словами, перед ними стояли десятки тысяч врагов, каждый из которых мог возрождаться по несколько раз. Их было практически невозможно уничтожить полностью.
Как говорится, даже муравьи могут слона задавить. Этим духам, конечно, не одолеть Альфонсо, но Амелию они запросто растерзали бы.
Она осторожно отступила на несколько шагов и благоразумно укрылась за спиной тёмного эльфа, продолжая атаковать из-за его спины.
Тупые духи тут же сменили цель и устремились к Альфонсо.
— Хм, — фыркнул тот, раздражённый наглостью этих ничтожных созданий. Он расправил пальцы, и от его рук во все стороны метнулись ужасающие световые хлысты, образуя вокруг Амелии чистое пространство.
Белого эльфа, разумеется, эта защита не коснулась — он сам кое-как отбивался от нападавших.
— Эй, что за дела? Почему эти духи такие сильные? — удивилась Амелия, наблюдая, как самые яростные из них сотни раз умирали от рук тёмного эльфа, но тут же вновь собирались в тела, будто их души вовсе не страдали.
Это были не обычные злые духи.
Она принялась стучать по корешку чёрной книги, пока та наконец не открылась с явным неудовольствием, будто её оскорбило столь простое обращение.
— Город, рождённый проклятием, уже захвачен могущественным злым духом.
— Как победить злого духа?
— Ах, какое дерзкое и неуместное вопрос для смертной!
— О, чистая и непорочная Святая Дева, раз уж у тебя так много свободного времени...
— Может, подумай, как бы умилостивить божество? :)
Амелия без выражения лица захлопнула книгу.
Всё ясно: это точно проклятая книга! Настоящая проклятая книга!!
Амелия была вне себя от злости.
Эта чёрная книга постоянно подводила в самый ответственный момент. Видимо, ей слишком легко жилось, и она ещё не познала всех жизненных взлётов и падений.
Пока она размышляла, как после этого проучить своенравный том, тёмный эльф резко изменил тактику — перешёл в защиту. Бесконечные световые хлысты, исходящие от его пальцев, начали обвивать злых духов, укладывая их слой за слоем, пока не образовали подвижную круглую стену, надёжно укрывавшую их двоих.
…Белого эльфа, разумеется, снова оставили снаружи.
Бедняга.
Амелия вновь почувствовала к нему жалость и потянула за рукав тёмного эльфа:
— Ты идёшь не туда. Нам сюда.
Тот невозмутимо развернулся.
Злые духи неустанно накатывали волнами, но стена из их же собратьев надёжно сдерживала натиск. Изнутри казалось, что даже небо закрыто этой жуткой массой. Любой, страдающий клаустрофобией, сошёл бы с ума от такого зрелища.
Амелия поёжилась и потерла руки, следуя за эльфом вплотную и время от времени указывая ему путь.
— Как ты хочешь, чтобы он умер? — не оборачиваясь, спросил Альфонсо. Бледные пряди его волос развевались на ветру, обнажая заострённое ухо.
Амелия на мгновение замерла, затем поняла, что он имеет в виду некроманта:
— Но он же уже мёртв?
Кажется, даже его душа рассеялась.
— Тогда соберу её заново, — легко ответил эльф, будто лепил из пластилина.
Амелия знала: он, вероятно, хочет отомстить за неё. Но, поколебавшись, она всё же отказалась:
— Лучше не надо. Он уже мёртв, его душа разрушена. Нет смысла мучить его ещё раз.
— Глупая доброта, — холодно прокомментировал эльф, сжав губы в тонкую линию и сердито фыркнув.
Амелия почувствовала укол вины.
На самом деле, она думала вот о чём: если она не ошибается, некромант перед смертью, кажется, узнал Альфонсо. А вдруг, если его душу вернуть, он проговорится?
Амелия не забывала: тёмный эльф всё ещё под действием «амнезии». Пока что она может спокойно прятаться, не опасаясь гнева божества. Но если некромант своими словами пробудит его память, ей придётся разделить участь некроманта — быть раздавленной в лепёшку.
От одной только мысли об этом её пробрала дрожь.
Нет! Некроманта ни в коем случае нельзя возвращать! Она категорически против!
Пока она размышляла, идущий впереди эльф мрачно бросил:
— Если ты не хочешь убивать, сделаю это я сам.
То есть он точно собирался восстановить душу некроманта и убивать его снова и снова, пока не утолит гнев.
Амелия мысленно закричала:
«Подожди! Я же пострадавшая, а ты чего злишься?!»
Она изо всех сил пыталась его отговорить, но великий господин был непреклонен и, не слушая возражений, твёрдо решил идти до конца.
Амелия с трудом улыбнулась: ладно.
Она решила: как только некромант появится, она тут же бросится к нему и зажмёт ему рот, чтобы он не успел вымолвить и слова, а потом сама препроводит его к эльфу на расправу.
Ни единого шанса не даст ему проболтаться!
Пройдя несколько шагов среди оглушительных воплей духов, Амелия почувствовала, как холодный ветерок обдал её кожу. Она потёрла руку и вновь ощутила знакомое прикосновение —
Твёрдое, круглое.
Сердце её ёкнуло. Она опустила взгляд и действительно увидела на белой коже предплечья привычное чёрное пятно, только теперь оно стало больше, темнее и распространялось быстрее.
Неужели это потому, что они приближаются к месту захоронения некроманта?
Амелия машинально почесала пятно — зуд мгновенно пронзил кости, заставив её захотеть вырвать этот кусок плоти.
Заметив, что дыхание позади изменилось, тёмный эльф подумал, будто какой-то дух прорвался сквозь защиту. Он резко обернулся — и его злобный взгляд упал на это бросающееся в глаза чёрное пятно.
Он на миг замер, нахмурился и схватил её за запястье. Его длинные пальцы легли прямо на пятно, и он начал очищать её от проклятия.
Пятно быстро исчезло.
Но Амелия не успела облегчённо выдохнуть — зуд тут же вспыхнул на икре. Она опустила глаза и увидела новое пятно, а за ним ещё одно и ещё… Вскоре всё тело покрылось чёрными отметинами.
Мучительный зуд пронзал каждую кость. Амелия стиснула зубы, ноги подкосились, и она медленно опустилась на колени. Крупные капли пота стекали по лбу и падали на землю, пропитанную кровью.
Её дыхание стало тяжёлым и прерывистым. В этот миг проклятие резко усилилось, поглотив всю её духовную силу. Сознание начало меркнуть, веки сами собой сомкнулись.
И в этот момент к ней донёсся сильный запах крови.
Что-то тёплое и липкое наносили ей на тело.
Собрав последние силы, Амелия с трудом приоткрыла глаза и подняла голову.
Перед ней струилась красная, с золотистым отливом кровь, стекая с крепкого предплечья и падая на неё мелким дождём, капля за каплей, попадая даже в глаза.
Это была божественная кровь.
Легенды гласят, что боги неуязвимы и их кровь бесценна. А здесь она лилась так легко.
Амелия с горечью и благодарностью провела ладонью по лицу, стирая кровь. Под её прикосновением чёрные пятна начали исчезать, и силы вернулись. Она остановила Альфонсо, который собирался ещё глубже разорвать рану.
— Хватит, — сказала она, сжимая его холодные пальцы. Её лицо было перепачкано кровью и выглядело почти комично.
— Недостаточно, — ответил он.
Эльф вырвал руку и ещё сильнее разорвал рану. Божественная кровь хлынула рекой, окрасив Амелию с головы до ног. Каждая прядь её волос пропиталась кровью.
Ужасающая аура, исходящая от крови, полностью стёрла её человеческую сущность. Духи, потеряв добычу, затихли и в ужасе разбежались.
— Оставайся здесь, — сказал Альфонсо. Его лицо побледнело от потери крови, но в глазах пылала ярость и жажда мести.
Кто-то осмелился убить «его» человека — и не раз, а снова и снова. Это вывело его из себя. Он хотел раздавить наглеца собственными руками.
Амелия вздрогнула. Она впервые видела Альфонсо таким разъярённым — его красивое лицо исказилось, превратившись в маску демона.
Она благоразумно пригнула голову и кивнула:
— Хорошо. Я останусь. Никуда не пойду.
Она и сама чувствовала: чем ближе к церкви — месту, где покоились останки некроманта, — тем активнее становилось проклятие. Возможно, к тому времени, как она доберётся до церкви, проклятие полностью поглотит её.
Поэтому Амелия не возражала. Она просто уселась на землю, скрестив ноги, будто собиралась здесь обосноваться.
Лицо Альфонсо немного прояснилось. Он капнул остатки крови себе на палец и поставил ей знак на лбу, затем вытянул из-под земли щупальце для защиты и, окутанный чёрным туманом, направился к церкви.
Амелия облегчённо выдохнула. Этот эльф становился всё страшнее.
Неужели он начал вспоминать?
Раньше она смело прыгала на него, хлопала по голове и даже дёргала за уши. Но с какого-то момента она вдруг перестала осмеливаться.
Бог и человек — всё-таки разные существа.
Даже если Альфонсо пока не вспомнил, кто он на самом деле, малейшая утечка его божественной сущности уже заставляла смертных трепетать от страха.
Может, ей пора готовиться к худшему?
Погружённая в размышления, Амелия почувствовала липкость на коже и машинально потёрла уголок глаза. Внезапно она заметила, что за спиной стоит кто-то.
— А! — испуганно вскрикнула она и резко обернулась.
Это был белый эльф, появившийся незаметно.
— Ч-что случилось? — запнулась она.
Белый эльф смотрел на неё сверху вниз. Его глаза, обычно серебристые, теперь сияли золотом, словно солнце, разгоняя тьму в этом мрачном городке.
Подожди.
Золотые? Амелия насторожилась.
Разве у белого эльфа не серебряные глаза?
Она мгновенно почувствовала неладное и попыталась убежать, но тёплая ладонь легла ей на плечо, будто тысяча пудов камня, прижав девушку к земле и не давая пошевелиться.
http://bllate.org/book/8975/818990
Готово:
