Амелия ахнула:
— Подожди!
День отъезда выдался по-летнему ясным.
Карета уже стояла наготове. Худую ведьму, скованную цепями, посадили в тюремную повозку, а служанки суетились, накладывая багаж.
Амелия стояла в тени дерева, прикрывая ладонью глаза от слепящего солнца, и ждала, когда тронется обоз.
— Зачем ты взяла два кошелька? — удивилась Рита, глядя на её пояс, где болтались два мешочка — чёрный и белый. Один висел у самого левого бока, другой — у правого, так что выглядело это довольно странно.
Амелия взглянула вниз и натянуто хмыкнула:
— Разве не мило?
Рита замялась:
— …Правда?
Конечно же, нет.
Амелия глубоко и искренне вздохнула. Прошлой ночью два взъерошенных котёнка устроили настоящий переполох: один вытягивал шею, чтобы вцепиться когтями в другого, а второй упрямо держался за край её одежды, из-за чего первый ещё больше разъярился.
Они шумели до самого рассвета, пока Амелия, выйдя из себя, не превратила обоих в маленьких духов — только тогда они угомонились.
«Многожёнство — не для слабых сердец», — подумала она с горечью, погладив набитый чёрный мешочек.
Тот остался совершенно неподвижен, будто внутри ничего и не было.
С тех пор как Амелия решила взять с собой и белого духа, Альфонсо перестал с ней разговаривать — злился ужасно.
Амелия поморгала и с грустинкой в голосе произнесла:
— Эх… Уже полдня не слышу голоса моего чёрного духа. Мне так одиноко.
Чёрный мешочек еле заметно дрогнул.
Амелия усилила натиск:
— Хоть бы он со мной заговорил! Если я ещё хоть немного не услышу его голоса, мне станет так грустно, что я ничего делать не смогу… даже есть не захочу.
Она нарочито жалобно и приторно говорила, сдерживая смех и ожидая, когда кто-то сам попадётся в ловушку.
И действительно, едва она договорила, из мешочка раздалось чёткое и холодное фырканье:
— Хм!
Амелия больше не могла сдерживаться. Она повернулась спиной к остальным, вытащила из мешочка хмурого чёрного духа и ласково провела пальцем по кончикам его волос:
— Не злись больше?
Альфонсо не уклонился, лишь холодно бросил на неё взгляд:
— Избавься от этой штуки.
Под «этой штукой» явно подразумевался белый дух.
Амелия нарочито проигнорировала его покрасневшие мягкие ушки и перевела разговор:
— До следующего города недалеко — успеем добраться к полудню. Что захочешь там съесть? Фрукты или обычную еду?
— Хлоп! — Альфонсо без эмоций отбил её руку и повторил по слогам:
— Избавься.
Понимая, что дальше избегать темы не получится, Амелия сдалась с тяжёлым вздохом:
— Да я же тебе объясняла! Тот работорговец уехал ещё в тот же день — вернуть его невозможно. Куда мне его девать? На нём клеймо раба, просто так выбросить — он не выживет.
Чёрный дух плотно сжал губы. Ему хотелось сказать: «Пусть умирает», но, взглянув на добрые, улыбающиеся глаза девушки, он проглотил эти слова.
Амелия была хорошим человеком — во всех смыслах. Она спасла полуживого тёмного эльфа, терпела бесконечные вызовы Деборы и теперь защищала слабого, бездомного белого духа.
К тому же тот был именно такой, какой ей нравился внешне.
Не то что он — чёрный, с белыми волосами, да ещё и такого отвратительного белого цвета, будто кости мертвеца, а не нежный блеск белого нефрита.
Альфонсо опустил глаза и молча уселся на ладони девушки.
В его душе родилось желание убить.
Это ведь его человек. Почему её вкусы такие странные? Ничего страшного — он научит её. Но этот назойливый белый дух должен исчезнуть.
Амелия почувствовала ледяной холодок и удивилась:
— Альфонсо? Ты…
— Эй! Амелия!! — раздался крик издалека, перебив её на полуслове. — Быстрее! Чего стоишь? Пора ехать!
Рита махала ей издалека. Все уже сели в кареты, и только она одна осталась под деревом.
Амелия не успела договорить и быстро сунула духа в нагрудный карман, после чего поспешила к экипажу.
Альфонсо: ?!!!!!
Мягко… очень мягко…
Амелия взобралась по ступеньке в карету. Внутри сидели две девушки: справа Рита радостно помахала ей:
— Иди скорее, мы тебя ждём!
Дебора же холодно взглянула на неё, раздражённо отвернулась и уставилась в окно.
В карете повисло напряжённое молчание, нарушаемое лишь скрипом колёс. Лёгкий ветерок врывался в окно.
Тёмный эльф, спрятанный в нагрудном кармане, сквозь тонкую ткань ощущал тёплую кожу девушки. Её знакомый запах постепенно проникал в него, смешиваясь с его собственной сущностью…
Дух мрачнел всё больше, ему было невыносимо душно, но уши предательски покраснели.
До следующего города и правда было недалеко. Обоз сделал короткую передышку в полдень и к вечеру, ещё до заката, достиг городских ворот.
Этот город явно бедствовал: повсюду ходили понуренные, измождённые люди, почти не было ни одного полного человека.
Когда команда расположилась в гостинице, Амелия вошла в свою комнату и выпустила белого духа.
— Я сейчас выйду. Если захочешь чего-нибудь — скажи слуге. Они знают, что ты здесь. Но помни, что обещала: никому не рассказывать про Альфонсо, хорошо?
Белый дух слегка дрожал ресницами, его холодные черты лица смягчились, и он послушно кивнул:
— Хозяйка.
Амелия: Ох!
Хоть она и слышала это обращение не впервые, каждый раз от этого слова её слегка подкашивало. Такой ледяной красавец, который игнорирует всех, но перед тобой — весь в твоей власти, готовый на всё.
Если бы не убийственные взгляды Альфонсо, она давно бы не устояла.
Перед тем как выйти, она всё же не удержалась:
— Не убегай. Я скоро вернусь.
Глаза белого духа вспыхнули, он сладко улыбнулся, и на щеке проступила крошечная ямочка.
Амелия снова: Ох!!
Ослеплённая красотой, она стояла у двери, сжимая ручку, и не могла двинуться с места.
Альфонсо без слов впился зубами в её белоснежную кожу.
Амелия: Ай!!
Выбравшись из гостиницы, она нашла укромный уголок и потёрла запястье с глубокими следами зубов:
— Ты что, глупый? Разве не видишь, что я притворялась?
— Притворялась или нет — ты сама знаешь, — холодно ответил Альфонсо. — Глаза у тебя вообще не отводились. И не надо врать.
Амелия сникла.
— Сегодня же базар! — быстро сменила она тему. — Пойдём посмотрим? Пойдём вместе, не превращайся в духа — останься в человеческом облике.
Не дожидаясь ответа, она схватила его за руку.
Плотная магия окутала Альфонсо, скрыв его нечеловеческую, холодную красоту под обликом обычной пухленькой женщины средних лет.
Сама же Амелия превратилась в мужчину того же возраста.
— Ну как? — довольно ухмыльнулась она. — Только что научилась этому заклинанию. Здорово, правда?
Альфонсо, потерявший память, забыл все изящные магические техники и полагался лишь на грубую силу, поэтому такое маскировочное заклинание ему было не под силу. Он покорно шагал по улице в образе пухлой женщины.
— Ха-ха-ха-ха! — Амелия чуть не заржала, увидев его пышную грудь.
Тёмный эльф сначала опешил, потом презрительно прищурился. Его короткие пальцы щёлкнули — и «бах!» — их облики мгновенно изменились.
Смех Амелии оборвался. Она посмотрела вниз на своё маленькое тело.
Стройный, но не слишком приметный юноша Альфонсо взял за руку пухленькую девочку и, приподняв уголок губ, произнёс:
— Пойдём, «сестрёнка».
Голос остался таким же холодным и насмешливым, но на слове «сестрёнка» он специально понизил тон, добавив лёгкую, почти незаметную нежность.
Амелия замерла. Слова протеста застряли в горле, и она послушно позволила ему вести себя по улице.
«Ну и что за тип», — подумала она, чувствуя, как лицо залилось румянцем. — «Совсем не понимает, что он куда красивее этого белого духа, откуда бы тот ни взялся».
На ежемесячном базаре толпилось множество людей. Амелия, превращённая в ребёнка лет четырёх-пяти, ничего не видела, кроме голов вокруг.
Она чуть не запрыгала от злости, чтобы ударить эльфа по голове.
— Идиот! Быстро подними меня! — прорычала она детским голоском.
Альфонсо бросил на неё ленивый взгляд, но после нескольких пинков всё же медленно поднял её, легко перекинув через руку.
— Обуза, — проворчал он.
Амелия снова замахнулась:
— Да это ты виноват!
Рядом стоявший торговец усмехнулся:
— Какие вы дружные брат с сестрой! — Он сидел на расстеленной ткани, на которой лежали разные золотые украшения. Смотрелись они неплохо, но цена была высока, и покупателей почти не было.
Он вздохнул:
— Малышка у вас такая пухленькая — прямо загляденье.
В этом мире «пухленький» — комплимент, особенно для простолюдинов: быть сытым — большая роскошь.
Амелия проследила за его взглядом и увидела за его спиной в обветшалом домишке худую, как щепка, девочку с тонкими, будто хрупкими, запястьями. Та робко выглядывала наружу.
Видимо, его сестра.
Амелия взглянула на самого торговца — тоже в лохмотьях — и снова смягчилась. Она потянула за волосы эльфа, давая понять, чтобы тот опустил её.
Маленькая девочка очаровательно улыбнулась и щедро махнула рукой:
— Заворачивай всё! Я всё покупаю!
Торговец: !!!!!
Пока тот собирал покупку, Амелия взяла золотой браслет и показала эльфу:
— Посмотри, работа неплохая. Просто слишком хорошая — простым людям не по карману. А знать покупает украшения в специальных лавках, не на таких прилавках.
Альфонсо равнодушно взглянул:
— Посредственно. Золото низкой пробы.
Амелия удивилась:
— Ты в этом разбираешься?
Альфонсо кивнул:
— Возможно, раньше любил.
Все разумные существа имеют свои пристрастия. Амелия положила браслет обратно и вдруг спросила:
— У тебя есть деньги?
Альфонсо покачал головой.
Амелия вытащила мешочек с золотыми монетами:
— Держи. Карманные деньги. Купи себе что-нибудь.
Отдавая деньги, она вдруг подумала: «Неужели я трачу деньги Светлого Бога на Тёмного Бога?»
Её средства выделялись Церковью, а значит, принадлежали Светлому Богу — то есть она использовала церковные деньги на содержание Тёмного Бога.
«Ха-ха-ха! Если Светлый Бог узнает, он точно сойдёт с ума!»
Но Альфонсо не взял монеты. Он лениво оттолкнул её руку:
— Мне ничего не нужно купить.
Амелия настаивала:
— Если хочешь золото — купи себе. У меня полно денег, не надо экономить.
Альфонсо тихо фыркнул. Он наклонился, обвил пальцем прядь её золотистых волос. Чёрное и золотое переплелись — и получилось удивительно гармонично.
— Самое чистое и яркое золото… — прошептал он, — я уже получил.
— А эти подделки… — его голос стал хриплым, по спине Амелии пробежал мурашками лёгкий зуд, — могут ли они сравниться с его сиянием?
Вот это да. Ребёнок научился флиртовать.
Это была первая мысль Амелии.
http://bllate.org/book/8975/818986
Готово:
