Это ощущение явно не принадлежало её постели.
Амелия резко открыла глаза. Перед ней раскинулось ослепительное звёздное небо, и на мгновение она замерла, не в силах осознать, где находится.
— Эй, ничтожество.
Она подняла взгляд к источнику знакомого голоса. Снизу линия подбородка тёмного эльфа казалась ещё острее, а кроваво-красные глаза мерцали, словно в их глубине рассыпались крошечные звёзды, заставляя сердце трепетать.
— Говорят, ты влюблена в меня?
Амелия: «.....»??
Что?
Ты вообще о чём мечтаешь?
Эльф фыркнул, будто прочитав ответ в её растерянном взгляде, и безразлично отвёл глаза:
— Лучше сразу откажись от этой затеи. Ты слишком глупа и беспомощна. Я не интересуюсь тобой.
Амелия: ?? Её лицо начало терять контроль над мимикой.
Она резко села, но голова закружилась от потери крови. Амелия поспешно оперлась рукой о землю, чтобы не упасть.
Под ладонью ощущалась мягкая, слегка колючая трава, отдававшая свежестью и влагой.
Она опустила взгляд и только теперь поняла: они находились посреди бескрайнего луга, над которым раскинулось безбрежное звёздное небо — картина поразительной красоты.
А до этого она спала… на коленях эльфа.
…Боже мой, это же кэппи!
Амелия и представить не могла, что такое нежное слово когда-нибудь окажется рядом с тёмным эльфом.
Вот почему ей казалось, будто под головой что-то странное.
Она прикусила губу, не зная, что чувствовать, встала и принялась осматривать себя, проверяя руки и ноги.
Раны на конечностях зажили так, будто их и не было; голова не болела, тело ощущалось лёгким и свободным — кроме лёгкого головокружения от потери крови, больше ничего не беспокоило.
Неужели её спас Альфонсо?
Амелия тайком взглянула на тёмного эльфа, который скучающе смотрел в небо, будто не замечая её.
Как он успел добраться сюда из столь далёкого места? Тот мужчина средних лет был невероятно силён — не пострадал ли сам Альфонсо?
Амелия хотела спросить, но знала: гордый эльф не обрадуется таким вопросам. Он сочтёт их проявлением сомнения в его силе и разозлится.
Поэтому она проглотила все слова, застрявшие в горле, и вместо этого тихо проворчала:
— Да бредишь ты что-то. Кто тебя любит.
Она сказала это, чтобы оправдаться и немного разрядить неловкую атмосферу.
Но реакция эльфа превзошла все ожидания. Он резко повернул голову — так быстро и резко, будто собирался сломать себе шею — и опасно прищурился:
— Что ты сказала?
Амелия вздрогнула и растерянно повторила:
— Не люблю…?
Эльф наклонился к ней. Его ослепительно прекрасное лицо оказалось совсем близко, глаза горели, и он начал допрашивать, почти касаясь её:
— Кто насильно удерживал меня? Кто притворился, будто отпускает, а потом каждые три дня приходил проверять? Кто предпочёл умереть, но не выдать меня?
— После всего этого ты ещё осмеливаешься говорить, что не любишь меня?
Похоже… он прав?
Амелия мысленно оценила ситуацию со стороны. Если бы кто-то другой сделал всё это, она бы точно подумала, что эта женщина безумно влюблена в эльфа — иначе зачем держать его, рисковать жизнью ради него?
Но раз уж она сама — участница событий, то могла лишь подумать: «Да ты что несёшь? Это вообще правда?»
Она уже собиралась возразить, но эльф вдруг положил ладонь ей на плечо. Его ледяная кожа заставила её вздрогнуть.
— Всё ещё упрямишься?
Он приблизился ещё ближе. Его дыхание касалось её уха, а низкий голос, будто шепот прямо в сердце, заставлял её трепетать:
— Так ты признаёшь, что любишь меня?
С такой близкой дистанции его глаза казались ещё прекраснее. Кроваво-красные зрачки отражали лунный свет, а на фоне звёздного неба его черты, собравшие в себе всю немыслимую красоту мира, ослепляли и не давали отвести взгляд.
Когда перед тобой стоит такой совершенный красавец, с гневом спрашивающий, любишь ли ты его, кто сможет сказать «нет»?
Какой человек с каменным сердцем откажется?
Во всяком случае, Амелия не устояла. Она незаметно кивнула — и только услышав его самодовольный смех, опомнилась.
Ладно.
Она с лёгкой досадой подумала: «Пусть считает, что я его балую, как ребёнка».
И тогда она открыто кивнула ещё раз и повторила:
— Я люблю тебя. Очень люблю.
Её голос звучал нежно и ласково, как весенняя вода, и в нём чувствовалась тонкая, почти материнская забота — будто невидимая сеть, нежно окутывающая того, к кому обращена.
Эльф, который только что громко смеялся, вдруг замолчал, раздражённо отвернулся и уставился в сторону.
Когда Амелия вернулась, Дебора с трудом выбиралась из грязи.
Ужасные скелеты, лишившись контроля некроманта, затихли; их кости превратились в зловонную жижу, заперев чистоплотную Святую Деву в грязевой яме. От злости Дебора была готова сойти с ума.
— Амелия?
Дебора впервые за всё время по-настоящему обрадовалась, увидев её. Слёзы хлынули из глаз:
— Ты жива! Быстрее, вытащи меня!
Амелия послушно протянула руку и вытащила её.
Дебора немедленно потратила последнюю каплю магии на очищающее заклинание, а затем спросила:
— Где некромант? Куда ты исчезла?
Амелия ответила:
— Ну… я его убила.
— А тело?
Амелия указала на кучу, которую невозможно было даже лопатой поднять. Там, среди размазанной массы, ещё виднелся клочок одежды некроманта.
Дебора остолбенела.
Впервые она смотрела на Амелию с благоговейным страхом, одновременно думая про себя: «Как я раньше не замечала, что у Амелии такие… извращённые наклонности? Не трогает — и вдруг превращает человека в кашу!»
Ужасно.
Изверг.
Между тем Амелия, страдающая от несправедливых подозрений, усердно копалась в руинах у церковных ворот и вытащила женщину-ведьму с пробитой головой, но ещё дышащую.
— Вот уж магия чудесна, — подумала она. — С такой раной в прошлой жизни давно бы отправилась к Ян-вану.
— Я спасу её, — сказала Амелия, подняв руки над ведьмой. Белый свет начал заживлять страшную рану на голове. — Дебора, сходи к городским воротам, проверь, как там Рита и остальные.
— А?.. Ладно, хорошо.
Дебора рассеянно переворачивала тело одного из рыцарей, но ноги будто вросли в землю. Всё её внимание было приковано к спине Амелии.
«Убить её?»
Пальцы Деборы задрожали. Внутренняя борьба заставила её дышать прерывисто, взгляд метался.
Неважно, правду ли сказал некромант о её происхождении — он мёртв, а значит, доказательств нет.
Если убить Амелию — единственную, кто слышал эти слова, — тайна исчезнет навсегда.
К тому же, со смертью Амелии освободится место старшей святой девы. А Дебора — единственная выжившая в этом походе. Она поймала трёх ведьм и уничтожила некроманта. Такая заслуга наверняка обеспечит ей это место.
Через полгода она сможет увидеть своего возлюбленного бога и начать новую, великолепную жизнь.
Эта мечта преследовала Дебору с тех пор, как в пятнадцать лет она впервые переступила порог Святого Храма.
Целых пятнадцать лет она упорно трудилась, не щадя сил, чтобы достичь этой цели.
И вот она почти у цели.
Нужно лишь убить Амелию!
Дебора незаметно сжала волшебный жезл, прикусив губу, и бросила взгляд на Амелию, стоящую к ней спиной.
Эта хрупкая девушка… неужели её магия настолько сильна, что она смогла победить даже некроманта? Невероятно.
В прямом бою Дебора точно проиграет.
Значит, шанс только один.
Стоит ли нападать сейчас?
Дебора нервничала и боялась, сжимая кулаки, но так и не решалась.
— Эй, Дебора, о чём задумалась? Почему не идёшь? — Амелия, закончив исцелять ведьму, обернулась и увидела её в замешательстве.
— Я… — голос Деборы пересох. Она вздрогнула, увидев, что Амелия повернулась, и поспешно принялась копаться в вещах рыцаря, притворяясь занятой, хотя сама не понимала, что делает.
Амелия на мгновение замерла, а потом мягко улыбнулась:
— Не переживай. Тот мужчина просто хотел нас поиздеваться. Его выдумка слишком нелепа, чтобы верить. Разве ты забыла? Перед тем как стать святой девой, нас тщательно проверяют. Кто с подмоченной репутацией — сразу отсеивается.
Она с трудом подняла ведьму на руки и направилась к городским воротам:
— Быстрее иди за мной. Нас ещё многое ждёт.
«Но ведь Рита тоже прошла проверку…» — подумала Дебора, глядя ей вслед. Опустив ресницы, она убрала жезл обратно и пошла следом.
«Ладно, не буду нападать. Это слишком подло и не соответствует моему воспитанию благородной девы.
Лучше отравлю её.
Раз уж она спасла мне жизнь, я подберу мягкое зелье — пусть умрёт без мучений».
Когда они добрались до ворот, Амелия пошла искать Риту, а Дебора начала проверять тела поверженных рыцарей на предмет выживших.
— Она хочет тебя убить.
Неожиданное замечание заставило Амелию замереть. Она огляделась, убедилась, что Дебора ничего не слышала, и аккуратно нажала на маленькую голову, выглядывавшую из мешка.
— Я знаю, — тихо ответила она. — Такая явная злоба… только слепой не почувствует.
Альфонсо нахмурился:
— Почему не убиваешь её? Ты что, в неё влюблена?
Он снова принял облик маленького эльфа, и его миловидное личико выглядело недовольным. Он оттолкнул руку Амелии, пытавшуюся спрятать его обратно, и уверенно повторил:
— Ты в неё влюблена.
— Не то чтобы очень, — задумчиво ответила Амелия. — Просто хочу дать ей шанс. Всё равно она не сможет меня победить. Если попытается… тогда я… распоряжусь с ней.
Она запнулась, не в силах произнести слово «убью».
Её душа из другого мира — даже видеть трупы и кровь без тошноты — уже подвиг. Убивать же знакомого человека… это слишком тяжело.
Но Альфонсо упорно цеплялся не за то:
— Так ты влюбляешься в двоих? Все люди такие изменчивые и непостоянные?
Амелия чуть не споткнулась.
— Что за чушь? Откуда ты это взял?
— Ты сама сказала, — мрачно ответил Альфонсо. — Служанка Церкви Света… отвратительно.
Маленький эльф нырнул обратно в мешок, но через несколько секунд снова выглянул, холодно бросил:
— Не смей любить меня. Отвратительно.
И снова исчез.
Амелия, дважды названная «отвратительной», лишь безмолвно смотрела вдаль.
«Этот тип, наверное, давно бы погиб, если бы не был таким сильным».
У городских ворот они долго искали Риту, но так и не нашли. Тела рыцарей были перевернуты, но самой Риты нигде не было.
Дебора нахмурилась:
— Может, она ушла сама?
— Нет, — ответила Амелия, не поднимая головы. Она указала на следы на земле: — Видишь? Это следы патруля церкви. А вот два более лёгких — маленьких, явно девичьих.
Она сделала вывод:
— Рыцари, которые остались в лесу сторожить двух ведьм, унесли Риту.
Дебора вздохнула:
— Наверное, решили, что мы все погибли, и пошли за помощью. Что делать дальше? Идти за ними?
Амелия кивнула:
— Да, пойдём за ними.
Они нашли в городе повозку и отправились вслед за следами колёс.
http://bllate.org/book/8975/818979
Готово:
