Все уловки были исчерпаны. Перед врагом, чья мощь казалась безграничной, они не имели даже силы сопротивляться — их ждала лишь беспомощная гибель.
Один за другим падали товарищи. Город превратился в мёртвое место. Никто не придёт на помощь, никто не узнает об их смерти. Вместе с телами десятков тысяч мирных жителей они сгниют в грязи и канут в небытие.
Амелия стиснула зубы, не желая выдать свою слабость, но глаза предательски покраснели, а в горле стоял горький ком.
— Этот святой… если не ошибаюсь, вы — старшая святая дева?
Некромант усилил давление ногой, и на его изуродованном лице заиграла злая усмешка:
— Лицо твоё кажется мне знакомым… Ты ведь была на улице Оуя? А?
Улица Оуя?
Разве это не то место, где она спасла Альфонсо?
Девушка на миг растерялась, но, сжав губы, упрямо молчала.
Некроманту было всё равно. Он продолжил, будто бы рассеянно:
— Это была ты, верно? Я ведь не ошибся? Странно… В тот день я ничего не помню — ни как убивал, ни кого. Но твоё лицо… оно запечатлелось в моей памяти.
— Значит, это вы! Кто-то из вас в тот день вмешался в мои действия… или пробудил во мне жажду убийства, разрушил мой разум. Кто же из вас обладает такой силой?
Некромант наклонился ближе, его взгляд стал ледяным и угрожающим.
— Отвечай.
Его нога медленно усилила давление, словно кот, играющий с пойманной мышью, то ослабляя, то усиливая хватку на её кисти.
От боли Амелия невольно всхлипнула и съёжилась. Её золотистые волосы, испачканные кровью, закрыли лицо, скрывая выражение глаз.
Лишь рука, придавленная к земле, слегка дрожала.
— Видимо, это не ты… Тогда куда делась та маленькая мышь, которую ты прячешь?
— Почему ты молчишь? — некромант резко схватил её за воротник и поднял в воздух. — Твои родители не учили тебя вежливости? Раз так, я сам тебя научу.
— Отпусти её!
Голос Деборы дрожал от страха, но она, несмотря ни на что, направила волшебный жезл в спину мужчине средних лет, словно дуло пистолета:
— Мне всё равно, кто ты такой! Если не хочешь умирать — немедленно отпусти её!
Некромант замер и медленно обернулся.
На мгновение воцарилась тишина.
Амелия не видела лица Деборы, но слышала, как та стучит зубами от ужаса.
— Мой отец умер ещё до моего рождения! Он был аристократом и передал мне благородное происхождение и высокий статус! Ты же всего лишь крыса из канавы!
Дебора, почти теряя сознание от страха, тем не менее нашла в себе силы договорить:
— Лучше немедленно отпусти нас и уйди, пока не поздно! Иначе Папа лично прикончит тебя!
— Кажется, ты не услышала моих слов, — некромант одной рукой держал Амелию в воздухе, а вокруг него уже клубилась зловещая аура. — Ты ещё ребёнок. Я сделаю вид, что не слышал этих глупостей. Сиди тихо и не шевелись. Иначе убью и тебя тоже.
Как только он произнёс эти слова, из земли вырвались костяные руки и схватили Дебору, начав медленно затягивать её под землю.
— Дебора?! — голос Амелии дрожал. Она беспомощно вырывалась из железной хватки, отчаянно зовя подругу.
— Не кричи. Она не умрёт, — бросил некромант через плечо, глядя на побледневшую от потери крови Амелию.
Терпение его иссякло. Он прямо спросил:
— Где тёмный эльф? Куда ты его спрятала?
— Какой… тёмный эльф? Я не понимаю… — Амелия задыхалась, придавленная за воротник.
— Не притворяйся. Я видел, как ты его спасала. И как отпустила тех двух девочек. Я даже помог тебе тогда, помнишь?
Амелия похолодела. Вспомнились чёрные пламена в лесу — она думала, что это проделки Альфонсо… Но это был он.
Он следил за ней всё это время!
— Значит, убийства «магического орла» — тоже твоя выдумка? — Амелия вдруг обрела хладнокровие и начала анализировать события.
Действительно странно: звери, принимающие человеческий облик, всегда избегали конфликтов с Церковью Света. А этот «орёл» без всякой причины убил столько людей, а потом вдруг покончил с собой… Всё это выглядело крайне подозрительно, но никто, включая её саму, не обратил внимания.
Они стали слишком самонадеянными.
Целую тысячу лет Церковь Света правила континентом, и эта гордыня ослепила их всех.
А некромант между тем с наслаждением пересказывал, как мучил мирных жителей и как ускользал от преследователей, явно наслаждаясь собственными «подвигами».
Похоже, все злодеи во всех мирах одинаковы — перед смертью обязательно прочитают жертве лекцию о собственной гениальности, давая ей шанс на спасение.
Амелии даже захотелось усмехнуться. Но спасения не будет. Никто не придёт.
Те, кто остался в лесу, слабее её. Если они придут — лишь умрут зря. Пусть идут медленнее… ещё медленнее… только бы не входили в город.
Она молилась об этом, когда вдруг лицо некроманта оказалось совсем рядом.
— Странно, правда?
Его голос прозвучал, будто шёпот демона:
— Почему я вдруг сошёл с ума? Почему та ведьма, которую вы поймали, внезапно сошла с ума? И разве тот тёмный эльф, которого ты спасла, действительно был обычным эльфом?
— Амелия… Ты правда ни разу не усомнилась?
«Не усомнилась ли?» — спросила она себя.
Напротив. Она сомневалась слишком часто. С самого момента, как встретила этого эльфа, она не переставала его подозревать.
Он был высокомерен, вспыльчив, ленив до невозможности. Кроме внешности, в нём не было ничего хорошего. Особенно раздражала его вечная насмешливая ухмылка.
И всё же…
Амелия вдруг вспомнила, как в лесу он отвернулся от неё.
Она подняла голову и, глядя прямо в глаза некроманту, сказала:
— Я не поверю твоим словам. Если у меня и есть вопросы, я задам их ему сама. А ты никогда не узнаешь, где он. Я давно отправила его далеко — тебе его не найти.
Некромант удивлённо приподнял бровь. Он долго всматривался в её лицо, будто что-то осознал, затем беззаботно швырнул её на землю и вдруг расхохотался.
— Ха-ха-ха! Да это же сказка! Старшая святая дева влюбилась в того, кого должна была убить — в тёмного эльфа! Неужели я попал в какую-то сказку?
Смех его сопровождался волной магии, которая сдавила кости Амелии, заставив её кашлянуть кровью.
— Уже вся в крови? — некромант положил ладонь ей на голову и начал медленно сжимать пальцы. — Тогда умри. Я просто вырву твою душу — и найду его сам.
Амелия услышала, как хрустят кости черепа. Невыносимая боль накрыла её с головой. Из носа потекла кровь, окрашивая грязную землю.
«Как больно…»
Она думала: «Неужели так я умру в этой жизни? Как жалкая букашка, раздавленная под чужой ногой? Это слишком унизительно… Хотелось бы умереть в бою, достойно, чтобы не позорить эту жизнь».
«Пусть Альфонсо не приходит… Не хочу, чтобы он видел меня в таком виде…»
Звук, похожий на лопнувшую тыкву, прозвучал над её головой. Последнее сознание угасло, и она погрузилась во тьму.
Белоснежная девушка, теперь испачканная кровью, напоминала сорванный и растоптанный цветок, упавший на землю беззащитно и одиноко.
Как жалко… словно умирающий лебедь.
Эльф опустил на неё взгляд. Его длинные, сильные пальцы сжимали голову некроманта — в той же позе, в которой тот давил Амелию.
— Ты… Ты… — наконец некромант узнал лицо тёмного эльфа. Раньше он не осмеливался подойти близко из-за присутствия Папы, поэтому и уцелел до сих пор.
Теперь же он смотрел на эльфа и застыл. Его глаза остекленели, зрачки расширились от ужаса. Он раскрыл рот, обнажая чёрную глотку.
— Это Вы! Это Вы!
Он завыл, как безумный, и в его глазах вновь вспыхнуло то же безумие, что и в день на улице Оуя.
Он протянул руку, пытаясь дотронуться до божества…
Но в воздухе возникли невидимые лезвия. Начиная с пальцев, они методично отсекали его плоть и кости — сначала руки, потом ноги, затем туловище.
В воздухе закружились мелкие костяные ошмётки и гнилые куски плоти.
— Больно! Очень больно!!! — некромант рыдал и кричал, совсем потеряв тот надменный вид, с которым преследовал Амелию.
Сколько лет он издевался над другими, наслаждаясь их мучениями… А теперь, всего лишь пытаясь поймать особого тёмного эльфа в качестве питомца, навлёк на себя гнев самого бога.
Он и представить не мог, что божество, исчезнувшее тысячи лет назад, явится перед ним лично.
Гнев Альфонсо, вспыхнувший с первой секунды, как он увидел изуродованную Амелию, наконец немного утих, когда он наблюдал за мучениями некроманта.
Его лицо было ледяным, глаза — полными ярости. Золотые узоры под глазами вспыхнули багровым. Он держал некроманта в живых, медленно раздавливая его тело, чтобы тот, даже лишившись всего, кроме головы, оставался в сознании и чувствовал каждую секунду агонии.
— Почему… Вы убиваете меня? — прохрипел некромант, еле дыша. — Ради этой женщины? Но ведь она — святая дева Церкви Света! Ваш враг!
Альфонсо ослабил хватку, и голова некроманта упала на землю.
Тот, решив, что тронул струнку в сердце эльфа, обрадовался и затараторил:
— Эта женщина посмела скрыть Вас! Вы должны…
Альфонсо холодно наступил ему на лицо и несколько раз повертел ногой.
— Заткнись.
Он наклонился и поднял девушку на руки. Её тёплая кровь пропитала его одежду. Его тело, обычно ледяное, впервые ощутило тепло — но это тепло вызывало лишь ярость.
Он не понимал почему.
И не хотел разбираться. Слабое дыхание девушки касалось его уха, неся с собой привычный, хоть и ненавистный, запах Света — лёгкий, как от маленькой беспомощной безделушки.
Беспомощная безделушка, которая не может победить никого, кроме него самого, и постоянно злится на него без причины.
Тёмный эльф едва заметно усмехнулся. Его нога с силой надавила на голову некроманта, превращая её вместе с душой в безобразную грязевую кашу.
Такая грязь никому не будет заметна.
Умереть в муках у подножия статуи Светлого Бога, чтобы остатки тела навсегда остались в щелях церковного пола под лучами Света — для некроманта это было мучением хуже смерти.
Альфонсо вынес безжизненную девушку из мёртвого города.
Когда Амелия очнулась, она сразу почувствовала, что что-то не так.
Подушка стала твёрдой.
Не деревянно-жёсткой, а упругой, будто она спала на куске отборной говядины.
http://bllate.org/book/8975/818978
Готово:
