Тёмный эльф скрывался во тьме. Его босая ступня бесшумно касалась земли, и он едва не столкнулся с отрядом рыцарей.
Ночью Святой Храм окутывали густые тени деревьев. Тёмный эльф двигался по теням, будто сливаясь с ними, будто сам был повелителем мрака — всё нечистое окружало его, преклонялось перед ним и в то же время трепетало от страха.
Внезапно эльф вспомнил разъярённое лицо той женщины, когда она обнаружила, что он сбежал, и фыркнул насмешливо.
— Стой! Кто здесь? Что тебе нужно?
Поздней ночью мимо проходил один из епископов. Прищурившись, он внимательно взглянул на рассеянного тёмного эльфа и холодно усмехнулся:
— Тёмный эльф? Да ты храбрец — осмелился пробраться в Святой Храм!
Епископ говорил с презрением и даже не потрудился достать посох. Он легко соткал в ладонях мягкий свет, словно рыболовную сеть, и пустил несколько острых лучей в сторону эльфа.
— Как раз собирался опробовать новое заклинание. Попался мне — считай, не повезло.
В его улыбке чувствовался кровожадный оттенок. Он равнодушно наблюдал, как эльф готовится умереть. Епископ и впрямь не воспринимал тёмного эльфа всерьёз — таких слабых существ он уже убил немало в подземельях и лабораториях.
На фоне глубокой ночи этот свет казался особенно резким и ослепительным.
До этого безучастный эльф медленно поднял веки и холодно, надменно взглянул на епископа, недовольно нахмурившись.
Грязная и надоедливая мелюзга.
Тьма незаметно расползалась вокруг, словно кипящее болото, из которого начали пузыриться пузыри.
В тот самый миг, когда свет вспыхнул, из теней вырвались чудовищные щупальца и распахнули пасти, полные жёлтой слизи.
Епископ в ужасе распахнул глаза, но не успел спастись — его целиком проглотили.
Бурк!
Щупальце с удовлетворением икнуло и неспешно поползло обратно в тень.
— Выплюнь это. Не глотай всё подряд, — с отвращением нахмурился тёмный эльф и пнул щупальце ногой.
Щупальце обиженно завертелось, но, увидев решительный взгляд эльфа, нехотя открыло пасть и выплюнуло наполовину переваренного епископа.
— Ты чем занимаешься?
Щупальце испуганно дёрнулось и поспешно спрятало тело под себя, торопливо прячась обратно во тьму.
Амелия, одетая в ночную рубашку, одной рукой сжимала полумесячный клинок, другой отодвинула ветви ивы и нахмурилась, глядя на напряжённого тёмного эльфа.
— Кто разрешил тебе убегать? Разве я не говорила — нельзя выходить?
Эльф, словно кошка, которой наступили на хвост, взъерошил все свои колючки и язвительно огрызнулся:
— Ты хочешь навсегда запереть меня в подвале?
— Я никогда не говорила о заточении, — нахмурилась Амелия. — Дверь всегда открыта, её даже не запирают. Просто нельзя выходить наружу. Тебя не должны видеть другие.
— А разве это не одно и то же? — усмехнулся эльф.
Амелия замерла.
Она действительно не задумывалась об этом. Эльф потерял память, ничего не знал — и вот его заперли в доме, не позволяя выходить. С его точки зрения это и вправду было ничем иным, как заточением.
Пусть Амелия и действовала из лучших побуждений, но не могла отрицать: всё это время она думала лишь о себе и невинных людях, совершенно забыв о чувствах самого эльфа.
Она смутилась, кашлянула и сухо произнесла:
— Это ради твоей же безопасности. Святой Храм строго охраняется — тебе не выбраться. Подожди немного, и я сама тебя выведу, хорошо?
В глазах Амелии перед ней стоял одинокий тёмный эльф в изорванной одежде, испачканной пятнами крови, босой, с высокой, подтянутой фигурой, которая на фоне величественного храма казалась такой хрупкой и жалкой.
Словно маленький зверёк, весь покрытый ранами: даже самые острые клыки не спасут его от погони рыцарского патруля.
«Подожду ещё немного, — подумала Амелия с чувством вины. — Как только патруль подтвердит, что он не убийца, сразу отправлю его обратно на границу».
Тёмный эльф мгновенно уловил эту жалость. Его глаза сузились, и он медленно, чётко произнёс:
— Ты считаешь меня слабым?
Пространство вокруг них начало дрожать от его голоса.
Эльф был вне себя от ярости.
Он пощадил эту противную женщину, а теперь она осмелилась считать его слабаком?
— Нет, нет! Я совсем не это имела в виду! — поспешила объяснить Амелия. — Я просто боюсь, что тебя поймают!
Чем больше она объясняла, тем сильнее разгорался гнев эльфа. Вдобавок он вспомнил, что она служит Церкви Света, и его глаза вспыхнули алым огнём.
— Пёс Светлого Бога! Сейчас же убью тебя!
Странно, но вместо щупалец он протянул руку, и из кончиков пальцев вырвался тонкий световой хлыст, со свистом рассекающий воздух и с силой ударивший в девушку.
Амелия в изумлении отпрыгнула, легко перепрыгивая с места на место:
— Перестань шуметь! Если кто-то услышит, будет плохо!
Тёмный эльф презрительно фыркнул:
— Разве это не то, чего ты хочешь? Ты ведь собиралась сдать меня?
Амелия на миг замялась:
— Откуда… откуда ты узнал?
Эльф холодно хмыкнул и не ответил, снова взмахнув хлыстом.
Хоть и тонкий, световой хлыст обладал немалой силой — от его удара в твёрдой каменной плите образовались трещины.
Заговорив об этом, Амелия тоже разозлилась. Её лицо, обычно мягкое и нежное, стало ледяным:
— В том переулке был только ты! Разве не ты сам это сказал? Кто ещё мог быть убийцей?
Эльф нахмурился ещё сильнее, его узкие глаза горели гневом, а атаки становились всё яростнее и беспощаднее:
— Я уже говорил! Я НЕ ПОМНЮ!
Он хлестал всё быстрее и чаще, и Амелия начала с трудом справляться. В голове закралось сомнение.
Этот тёмный эльф даже в раненом состоянии, с ограниченной подвижностью, уже так силён — не уступает главному епископу Церкви. Значит, в полной форме он, вероятно, очень могущественный.
Возможно, он живёт уже много лет и на его руках — кровь бесчисленных жертв.
Такой могущественный воин, получивший серьёзные раны, появился неподалёку от места резни… Неужели это действительно совпадение?
Амелии стало холодно. Её мрачное предположение становилось всё более правдоподобным, почти не оставляя сомнений. Она уже почти представила себе тёмного эльфа, стоящего среди гор трупов и рек крови, смеющегося в безумном экстазе.
Раз так… — решительно сжала она губы и больше не стала тратить время на бессмысленную схватку.
Амелия спрятала полумесячный клинок за пояс, сосредоточилась и активировала скрытую магическую нить, которую ранее вплела в тело эльфа.
Странная магическая волна прокатилась по всему его телу.
— Бах!
Эльф внезапно застыл и рухнул лицом вниз.
Амелия облегчённо выдохнула. Хорошо, что на всякий случай, пока он был без сознания, она вложила в него эту защиту — иначе в серьёзной схватке она, возможно, проиграла бы этому эльфу.
— Не сопротивляйся. Это «Заклятие Уз», способное связать даже бога. Ты не вырвёшься, — сказала она, присев рядом с эльфом, который яростно сверлил её взглядом.
Тело эльфа было парализовано, но глаза его, полные ненависти, буквально источали кровь, пронзая Амелию.
Она пожала плечами и больше не стала уговаривать его. Обойдя вокруг, она прикидывала, за что лучше взяться, чтобы унести его обратно.
В этот момент в конце дороги показалась фигура.
Кажется, сюда направлялся патрульный рыцарь.
Амелия испугалась и быстро, волоча и подталкивая эльфа, спрятала его в кустах по обе стороны дороги, а затем магией замела следы боя.
Как раз вовремя — рыцарь уже входил на эту аллею.
— Старшая святая дева?
Командир рыцарей вздрогнул, увидев Амелию в белом платье, стоящую посреди ночной дороги, словно призрак.
— Это я, — смущённо отмахнулась Амелия, стряхивая с подола прилипшие травинки. — Не спится, решила прогуляться.
Командир кивнул и вежливо опустил глаза, избегая взгляда на её обнажённую грудь.
— Продолжайте патрулировать, не обращайте на меня внимания, — сказала Амелия, краем глаза поглядывая на кусты, где прятался эльф, и мысленно молясь, чтобы этот своенравный эльф не устроил сейчас какого-нибудь скандала.
— Есть! — ответил командир и, сохраняя почтительную позу, прошёл мимо.
Уже почти покидая аллею, он вдруг вспомнил и тихо добавил:
— Старшая святая дева, по делу о резне появились новые улики. На одном из тел нашли перо хищной птицы, а на ранах обнаружены следы когтей. Похоже, простолюдины были убиты летающим зверем.
Амелия: …????.
Видя, что девушка молчит, командир ещё раз поклонился и ушёл по маршруту патруля.
Амелия осталась стоять на месте, ошеломлённая.
Прошло некоторое время, прежде чем она подошла к кустам и увидела алые, полные ярости глаза эльфа. Смиренно склонив голову, она сказала:
— Великий господин, я ошиблась.
Амелия тоже была ни в чём не виновата.
Она не ожидала, что убийца может быть животным, улетевшим прочь по воздуху, а не сбежавшим по земле.
Поэтому тёмный эльф и не почувствовал чьего-либо присутствия — не потому, что сам был убийцей, а потому, что преступник ушёл небесным путём.
Эльф всё ещё лежал парализованный и с трудом выдавил из горла два слова:
— Предательница!
Что ещё оставалось Амелии?
Она проглотила обиду — всё-таки сама виновата, что оклеветала его.
Она убрала следы боя, восстановила разрушенную дорогу и с помощью левитации тайком вернула неподвижного тёмного эльфа во дворец.
К счастью, было уже поздно, и на улицах почти никого не было.
Из соображений безопасности Амелия снова поместила его в подвал.
— Перестань злиться, ладно? — взмолилась она. — Признаю, я ошиблась, не должна была тебя обвинять. Через несколько дней, как только представится возможность, я тебя выпущу, хорошо?
— Ты же сама видишь: Святой Храм строго охраняется, тебе не выбраться. Дай мне немного времени подумать, ладно?
Амелия чувствовала себя так, будто убаюкивает капризного ребёнка — тот упрям, вспыльчив и постоянно злится, а матери остаётся только терпеливо уговаривать его.
А перед ней сидел огромный «ребёнок», смотревший на неё с насмешливым и саркастическим выражением лица, будто говоря: «Ври дальше».
Амелия почувствовала вызов.
Она долго сдерживалась, но в конце концов не выдержала и хлопнула ладонью по кровати:
— Хватит! Я уже извинилась! Чего ещё тебе надо?
— Хм!
Эльф с усилием отвернулся, давая понять, что мириться не собирается.
Серебристая прядь волос соскользнула с его плеча и легла на полуобнажённую грудь.
Как эльф, он был невероятно красив, особенно его тело, скрытое под изорванными лохмотьями: широкие плечи, узкие бёдра, тонкая талия, которую, казалось, можно было обхватить одной рукой.
Амелия бросила на него незаинтересованный взгляд и машинально накинула одеяло.
В подвале сыро и холодно — не простуди малыша.
— Вот что, — предложила она. — Я придумаю, как тебя вывести. Но ты должен говорить нормально и не ругаться, договорились?
Тёмный эльф приподнял веки и, глядя сквозь густые ресницы, бросил на неё холодный взгляд, после чего неохотно хмыкнул.
Это означало, что его величество милостиво согласилось.
Амелия стиснула зубы, чувствуя, как внутри неё копится злость, и мысленно отметила себе: «Запомню это».
— Я читала в одной книге, что существует магический круг, способный уменьшить человека до размера ладони. Тогда я смогу носить тебя в кармане и вывести наружу. Правда, такой круг очень сложен, и мало кто о нём знает. Я случайно наткнулась на описание.
— И именно поэтому ты сейчас пытаешься его нарисовать? — прищурился эльф, глядя сверху вниз на золотоволосую девушку, корпевшую над книгой и выводившую на полу кривые рунные символы.
Амелия даже не подняла головы:
— Парень, не будь таким привередой. Главное — чтобы работало.
Правда… сработает ли это?
Глядя на этот кривой овал, тёмный эльф не мог не усомниться.
Вскоре Амелия отряхнула руки и встала:
— Готово! Подходи, проверим.
http://bllate.org/book/8975/818965
Готово:
