Лю Юэ мгновенно пришла в себя. Оставшись с ним наедине, она всё же почувствовала неловкость: привыкнув к Мо Ли, теперь не знала, как заговорить с Наньгуном Мином.
По привычке она сделала большой глоток воды, приподняла бровь и сказала:
— Неужели князь Наньгун настолько свободен, что специально здесь дожидается Лю Юэ?
Услышав её слова, Наньгун Мин усмехнулся — но смех его уже не был тем звонким и открытым, какой она помнила с прежних времён. Он перестал смеяться и серьёзно посмотрел на неё:
— Ты всё такая же умная и прямолинейная, как и раньше.
Лю Юэ слабо улыбнулась:
— Ваша светлость правы: я не изменилась. Но вы изменились — до такой степени, что я вас больше не узнаю. Хотя это и неудивительно: вы всегда стремились к другому, чем я, естественно, что вы изменились.
Голос Наньгуна Мина вдруг стал холодным:
— Ты говоришь, что я изменился? А разве ты сама не изменилась? Если бы тогда ты хоть немного пошла мне навстречу, сейчас в твоём чреве, возможно, носил бы моего ребёнка! А вместо этого ты согласилась выйти замуж за мужчину, которого никогда не видела и не знала, и даже родила ему детей. Разве не ты самая переменчивая из нас?
Сказав это, он сразу понял, насколько глупо прозвучали его слова. Причина, по которой она тогда отказалась выходить за него, была ему давно известна.
Хотя положение Мо Ли и уступало его собственному, за этот год с лишним тот ни разу не взял наложниц и не завёл служанок-фавориток, искренне любя и балуя её. В этом отношении он, Наньгун Мин, действительно уступал Мо Ли.
Но, увидев собственными глазами, как Юэ’эр носит ребёнка другого мужчины, Наньгун Мину стало невыносимо больно — хотелось злиться, кричать, бушевать.
— Тогда императрица-мать дала мне срок: если за три месяца я не выйду замуж, она лично подберёт мне жениха. Я испугалась — боялась, что она столкнёт меня прямо в огонь.
Поэтому, когда маркиза герцога Динбэя искренне попросила руки моей, я согласилась. Я не хотела, чтобы моей судьбой распоряжались другие. Даже если выбор окажется ошибочным, я хотела хотя бы раз сама его сделать.
Наньгун Мину оставалось лишь сдерживать боль в сердце. Хотя он и предполагал, что императрица-мать не станет легко отпускать Лю Юэ, услышав сейчас от неё рассказ о тех днях, он снова почувствовал боль, гнев и обиду на самого себя за недостаточную настойчивость.
Но можно ли всё начать заново?
— Ты права, у меня нет права вмешиваться в твою жизнь. Это просто моя собственная несговорчивость. Скажи, зачем ты сегодня искала меня?
Лю Юэ слегка улыбнулась, почувствовав, что грелка в руках остыла, и поставила её на стол. Ведь не станешь же обнимать холодную грелку — тогда не она тебя согревает, а ты её.
— Раз ваша светлость здесь дожидался Лю Юэ, значит, знал, что я обязательно приду и спрошу ответа, верно?
— Ответа, который ты хочешь получить, я дать не могу. Никто не знает, чем всё закончится, пока не наступит последний момент! Но я могу поклясться: если победа будет за мной, я сохраню тебе жизнь и жизнь твоему ребёнку. Больше я ничего обещать не стану. Каждый имеет право на выбор, и я никогда не был милосерден.
Лю Юэ поняла его без слов: он готов защитить только тех, кто для него важен. А люди из дома герцога Динбэя в число этих избранных не входят.
Если дом Динбэя выберет сторону наследного принца и станет врагом Наньгуна Мина, то среди его противников окажется и этот дом. И если однажды он одержит победу, станет ли он тогда щадить их жизни?
Очевидно, нет. Более того, Лю Юэ чувствовала: даже если бы он мог их пощадить, он бы этого не сделал. Она тут же решительно заявила:
— Будьте спокойны: люди дома Динбэя никогда не собирались помогать кому-либо. Дом Динбэя признаёт только императора — кому бы ни достался трон, мы будем служить тому, кто на нём сидит.
Лицо Наньгуна Мина стало ледяным. Она так рьяно защищает дом Динбэя… Если однажды ему придётся уничтожить этот дом, не возненавидит ли она его всем сердцем? Но ведь такие обещания — пустой звук. Если дом Динбэя не поддержит наследного принца и останется нейтральным, сохраняя верность лишь императору, то в борьбе между принцем и им самим победа явно склонится к нему, Наньгуну Мину.
Сейчас император ещё жив и может удерживать ситуацию под контролем. Но стоит ему уйти из жизни — даже если он сам не станет бороться за власть, найдутся другие, кто захочет её захватить. Лучше уж, чтобы эта власть оказалась в его руках. Наньгун Мин был убеждён: только то, что находится в его собственных руках, полностью подконтрольно ему; ничто, переданное другим, не даёт ему покоя.
Он многозначительно усмехнулся и поднял глаза:
— Ты думаешь, я поверю твоему обещанию? Пока сам герцог Динбэй не заключит со мной соглашение, я не поверю ни слову. Что такое верность, когда речь идёт о жизни собственных детей?
Ты ведь тоже видела, как сильно дом Динбэя любит наследную принцессу. Скажи, если однажды наследный принц и я встанем лицом к лицу, разве герцог Динбэй откажется спасать свою внучку ради абстрактной верности и позволит ей погибнуть?
Лю Юэ на мгновение онемела. Если дело дойдёт до такого, она и сама не могла дать гарантий. Ведь на её месте она тоже не смогла бы спокойно смотреть, как Мо Юй погибает! Неужели именно поэтому император и наследный принц, несмотря на все возражения дома Динбэя, настояли на том, чтобы Мо Юй вышла замуж за принца?
Но Лю Юэ всё же хотела отстоять дом Динбэя:
— В день свадьбы Мо Юй прекрасно понимала, с какими трудностями ей предстоит столкнуться. Простите за прямоту, но если наследный принц станет императором, думаете ли вы, что он пощадит дом Динбэя?
С того самого момента, как Мо Юй вошла во дворец наследника, дом Динбэя превратился в точило для его клинка. А исход для точила, как вам известно, всегда один!
Наньгун Мин снова рассмеялся — на этот раз в смехе прозвучало больше искренности:
— Не ожидал, что, прожив всего год в доме Динбэя, ты так много о нём узнала. И даже Мо Ли позволяет тебе знать такие вещи. Видимо, он действительно тебя очень любит. Значит, если я захочу вернуть тебя, это станет ещё труднее?
Ты права: дом Динбэя теперь — точило для наследного принца. И неважно, кто займёт трон — для дома Динбэя не будет хорошего исхода. Это не в наших силах изменить, и не в силах Мо Ли. Ты ведь слышала поговорку: «Если государь повелевает министру умереть, министр не может не умереть». Власть дома Динбэя давно вызывает зависть и опасения. Кто бы ни стал императором, никто не захочет видеть рядом такой могущественный дом.
С этими словами он сам взял остывшую грелку Лю Юэ со стола, подошёл к жаровне и аккуратно добавил в неё углей. Затем подбросил ещё немного угля в саму жаровню — и в комнате сразу стало теплее.
Лю Юэ холода не чувствовала, но сердце её становилось всё холоднее и безнадёжнее. Почему эти люди, облечённые властью и почестями, живут так тяжело? За блестящим фасадом скрывается угроза смерти.
А простые люди ведут скромную жизнь: стоит лишь трудиться своими руками — и голодать не придётся. Пусть едят дикие травы или грубый рис, зато могут спокойно дожить до старости и наслаждаться простым счастьем.
Наньгун Мин вернул Лю Юэ подогретую грелку. Та тут же поблагодарила его.
— Ты, вероятно, не знаешь одного: я не стремлюсь бороться с наследным принцем. Это он сам хочет устранить меня. Он забыл, что именно я помогал ему решать дела, стоял рядом в опасных ситуациях.
А он спокойно сидел в столице и собирал все лавры. Лишь заметив, что моё влияние стало слишком велико, он начал меня опасаться, пытаться ослабить и раздробить мою власть. Но как я могу с этим смириться?
Всё, чего я добился, — это результат моих собственных усилий. Я обязан за него бороться. Без этого я — ничто. И я хочу исполнить последнюю волю своей матери, обязательно унаследовать титул князя Наньгуна.
Лю Юэ знала, что Наньгун Мин тогда подвергался покушениям, знала, что смерть его матери была подозрительной — хотя официально говорили, что она умерла от болезни, странно, что это случилось именно тогда, когда Наньгун отказался от жизни в столице. Вокруг него всегда было много людей, желавших его смерти.
Возможно, он стал таким не только ради самозащиты, но и чтобы отомстить тем, кто причинил ему боль. Теперь она ясно понимала, почему он не мог взять её в жёны — и в сердце её не осталось ни обиды, ни сожаления. Видимо, такова воля небес.
— В жизни слишком много несбывшихся надежд, но человек должен смотреть вперёд. У вас сейчас высокое положение, прекрасная княгиня, благородные боковые жёны. В будущем у вас будут законнорождённые сын и дочь. Разве это не прекрасно? Не стоит запирать себя в прошлом — выйдите из тени!
Наньгун Мин горько усмехнулся:
— Выйти из тени? Это не так просто. Я никогда не забуду тех, кто довёл мою мать до смерти. Каждого, кто отнял у меня самых дорогих людей, я заставлю заплатить. Я верну всё, что принадлежит мне по праву!
Сердце Лю Юэ сжалось от холода. Она вдруг резко спросила:
— Даже если вы хотите вернуть своё, откуда вы знаете, что это действительно ваше? Всё это — прошлое. Можно ли вернуть прошлое в настоящем?
Я хочу лишь одного — чтобы с домом Динбэя всё было хорошо, чтобы мой супруг и дети были в безопасности. Почему императрица-мать так настойчиво преследует меня? Зачем она заставляет меня разрушать собственное счастье? Прошу вас, умоляю — попросите императрицу-мать прекратить преследовать дом Динбэя!
Увидев, как Лю Юэ вышла из себя, Наньгун Мин почувствовал лёгкую боль в груди и спросил:
— Ты так дорожишь домом Динбэя?
Лю Юэ твёрдо кивнула:
— Я разделю судьбу дома Динбэя. Я всё объясню маркизе — не позволю, чтобы замысел императрицы-матери увенчался успехом. Верность дома Динбэя ясна, как солнце и луна!
Наньгун Мин громко рассмеялся — смех его был полон печали. Оказалось, он действительно остался в прошлом. Юэ’эр нынче — совсем другая: у неё есть супруг, дети, свекровь, деверь… Но нет его.
Она хочет защитить всех вокруг, но не думает о себе.
— Ты так ценишь дом Динбэя… Но можешь ли ты быть уверена, что все в этом доме ценят тебя так же? Уверена ли ты, что в сердце твоего супруга нет никого, кроме тебя?
Лицо Лю Юэ на миг застыло, но затем она спокойно улыбнулась:
— Неважно, так ли это или нет. Главное — я должна быть верна самой себе и никому не изменить. Я не могу допустить, чтобы близкие моих детей погибли, не могу позволить им родиться без отца. Остальное… я не хочу об этом думать.
Наньгун Мин смотрел на Лю Юэ, взгляд его уносился далеко — он будто видел ту маленькую девочку, что когда-то спасла его, видел упрямую девушку… Но не ту женщину, что стояла перед ним — чужую жену. Он прошёлся пару кругов по комнате, остановился, взял со стола остывший чай и выпил его залпом, будто это был вино.
— Если ты действительно хочешь защитить этих людей, убеди дом Динбэя уйти в отставку и удалиться от дел. Но я уверен: даже если все в доме Динбэя согласятся, наследный принц не отпустит их так легко. Да и император не позволит им уйти без потерь. Это ловушка без выхода, без решения. Понимаешь ли ты это?
Лю Юэ бессильно опустилась на стул, чувствуя, как холод и отчаяние пронизывают всё тело. Но даже без размышлений было ясно: разве император и наследный принц, приложив столько усилий, чтобы выдать Мо Юй замуж за принца, позволят дому Динбэя просто исчезнуть?
А если дом Динбэя отдаст власть над войсками — свой единственный щит, — не станет ли это для них смертельным ударом? Смогут ли они найти укромное место и жить в мире? Но даже если все смогут бежать, что станет с Мо Юй?
Мо Юй — такая добрая, так заботится обо мне, так почтительна к старшим… Неужели ей придётся одной выдерживать гнев наследного принца и императрицы? Это слишком жестоко, слишком несправедливо. Даже если сама Мо Юй согласится, Лю Юэ не сможет на это пойти.
Казалось, с того самого момента, как Мо Юй вышла замуж за принца, отступать стало невозможно. Или, может, всё решилось ещё раньше — с появлением власти над войсками? Кто не позарится на право командовать десятками тысяч солдат?
Лю Юэ горько усмехнулась. Когда-то она мечтала о простой жизни с простым человеком, но вот итог. Хотя все в доме Динбэя относились к ней с добротой, внешние обстоятельства оказались сильнее. Возможно, в этом мире и не бывает идеального выбора — бывает лишь самый подходящий.
Как же дальше развивать эту партию? Лю Юэ верила: Мо Ли с самого начала знал, что император опасается военной силы дома Динбэя, и потому выбрал её — женщину без влиятельного происхождения, — чтобы рассеять подозрения государя.
http://bllate.org/book/8974/818589
Готово:
