Се Жожу, сказав это, уселась рядом с младшей Линь и тут же велела своей служанке отвлечь горничную соседки.
Убедившись, что вокруг никого нет, младшая Линь медленно подняла глаза, покрасневшие от слёз, и обиженно спросила:
— Княгиня легко рассуждает: государь вас по крайней мере уважает. Матушка ведь даже не ваша настоящая свекровь — вам и страдать-то не приходится от таких унижений.
А я… я вышла замуж за двоюродного брата нечестным путём. Сама тогда согласилась, чтобы он взял благородную наложницу. Как теперь мне запретить ему заводить ещё одну?
Се Жожу лёгкой улыбкой покачала головой:
— Сноха, боюсь, ты ошибаешься. Взятие наложниц — участь каждой законной жены. Не бывает мужчин, которые бы не завели себе наложниц.
Но неважно — благородная она или простолюдинка: всё равно остаётся наложницей. Мы не можем помешать им брать наложниц, но зато в наших силах сделать так, чтобы эти женщины быстро разлюбили своего господина. Ты же умница — тебе не нужно объяснять, как это делается!
Лицо младшей Линь исказилось недоумением:
— Но если я начну держать наложниц в ежовых рукавицах, матушка и двоюродный брат точно меня не потерпят. Пусть даже не смогут развестись со мной, всё равно могут запереть или отправить под домашний арест. А мой род не такой могущественный, как особняк Се — кто заступится за меня?
Опасения младшей Линь были оправданными, однако Се Жожу вовсе не собиралась позволять ей дальше прятаться в тени. Иначе задний двор Наньгуна Хуэя станет слишком тихим. Государь ведь не терпит такой тишины во всём особняке — чем больше шума, тем лучше.
Значит, надо было разжечь в младшей Линь гнев. Только так можно устроить настоящее представление! Линь-ши слишком уверена в себе: думает, будто может загнать младшую Линь в угол и заставить её молчать. Но чем тише и покорнее человек, тем жесточе он может оказаться в сердце.
— Как держать наложниц в повиновении — никто тебе не поможет. Это ты должна сама обдумать. Жить хорошо или плохо, давать ли себя в обиду — решать только тебе.
Раньше ты совсем не такая была. Не пряталась, словно мышонок, под чужими пятками.
С этими словами Се Жожу встала и ушла, оставив младшую Линь одну.
Та смотрела ей вслед, и в глазах её обида сменилась упрямым вызовом. Почему она должна жить так жалко?
Ведь именно тётушка довела её до такого состояния! Почему бы не восстать? Если нельзя действовать открыто — значит, придётся идти окольными путями. Что такое наложницы? Пускай маменька пришлёт нужные травы — одна придёт, вторую прогоню; две явятся — обеих уберу.
Се Жожу с довольной улыбкой вернулась в свои покои. Там её уже поджидал управляющий с вопросом:
— Ваша светлость, как быть с двумя новыми наложницами? Принимать их вместе или по отдельности?
Се Жожу изогнула губы в соблазнительной улыбке:
— Конечно, вместе. Раз обе — наложницы одного ранга, нечего их делить на старшую и младшую.
Управляющий, человек сметливый, сразу понял замысел княгини. Если обе войдут в дом одновременно, кому достанется первая брачная ночь? Государь неизбежно обидит одну из них, и тогда наложницы сами начнут друг с другом воевать. Им будет не до того, чтобы тревожить законную жену.
Подумав о том, что через пять дней наложницы вступят в особняк, Се Жожу решила поселить их в соседних дворах — так им будет удобнее «ласково» общаться друг с другом.
Она считала, что раз уж искренне служит Наньгуну Мину, тот хотя бы должен обеспечить ей спокойную жизнь. Даже если сама она не пользуется его расположением, то уж точно не позволит этим двум наложницам стать любимицами. Поэтому ещё до их прихода нужно было посеять между ними ненависть.
Се Жожу была слишком самоуверенна — настолько, что даже не замечала, как её сердце давно занято мужчиной, который лишь использовал и принуждал её. Эта самоуверенность обрекала её на жизнь без любви, на вечные муки и недостижимые мечты.
***
Мо Юй казалось, что дни в родительском доме проходят особенно быстро. Хотя у неё было целых три дня, они пролетели, будто одно мгновение.
Ей так и не удалось наговориться с матерью досыта, не успела расспросить подробнее о положении старшей снохи, но пора было возвращаться во дворец наследного принца.
Вспомнив наставления деда и старшего брата, Мо Юй почувствовала, что теперь у неё есть цель. Она больше не одна — ради всех, ради ребёнка в утробе снохи, ради матери. Дед говорил: дети рода Мо — сильные, храбрые и мудрые.
Маркиза и Лю Юэ провожали Мо Юй к великолепной девятифениксовой карете восточного дворца. Они смотрели, как карета медленно удаляется, и сердце маркизы будто уезжало вместе с ней. Лишь когда карета скрылась из виду, они с Лю Юэ, опираясь на служанок, вернулись во дворец.
А в карете Мо Юй, хоть и сохраняла спокойное лицо, внутри плакала. Она не осмеливалась оглянуться — боялась, что, увидев родных, не сможет уехать. Ведь весь этот напускной дух был бы потерян зря. Лучше уйти решительно и без сожалений, чем мучить троих сразу.
Что до придворных красавиц во дворце наследного принца — пока они не станут лезть ей в душу, она не станет с ними церемониться. Но если посмеют снова строить козни — пусть не пеняют на её жестокость. Дед учил: тех, кто замышляет против тебя зло, следует считать врагами на поле боя. Слабость — значит дать врагу шанс.
Лю Юэ старалась утешить свекровь, но та была слишком расстроена, и никакие слова не помогали. В конце концов, Лю Юэ отказалась от попыток и оставила маркизу наедине с её мыслями.
Глядя на свой округлившийся живот, Лю Юэ приняла твёрдое решение: если родится дочь, ни за что не выдавать её замуж за представителя императорского дома. Пусть даже станет императрицей или княгиней — всё равно не даст дочери страдать в этом аду.
Повивальные бабки пока не могли сказать наверняка, двойня это или близнецы разного пола. Хотя Лю Юэ очень надеялась на близнецов — сын продолжит род Мо, а дочь станет утешением для матери. Вот тогда и будет полное счастье — ведь иероглиф «хорошо» состоит из «сына» и «дочери». Иначе — всегда останется чувство незавершённости.
***
Сегодня погода была особенно хорошей. После утреннего приветствия свекрови Лю Юэ прогулялась по саду. Хотелось бы погулять ещё, но ноги устали, и пришлось вернуться в свои покои.
Там Чжи-эр подала ей ласточкины гнёзда и чашку чая. Почувствовав прилив сил, Лю Юэ ласково погладила живот — малыш внутри отозвался шевелением. Тепло детского движения передалось прямо в ладонь, и уголки губ Лю Юэ невольно приподнялись. Ребёнок крепкий и живой. Как бы хотелось привести их обоих в этот мир и подарить им счастливую жизнь!
Думая о детях, Лю Юэ велела Чжи-эр принести шитьё. Пусть малыши с самого рождения носят одежды, сшитые материнскими руками — это будет её первый подарок им. От этой мысли лицо Лю Юэ озарила особенно нежная, удовлетворённая улыбка.
Хотя Мо Ли и маркиза были против, Лю Юэ всё равно тайком шила. Сегодня повивальная бабка, увидев, что молодая госпожа снова за работой, мягко упрекнула:
— Вам, госпожа, не стоит так утруждаться. Сейчас лучше побольше отдыхать и двигаться.
Ваше здоровье и так прекрасное, живот перестал расти, значит, роды пройдут легко.
Лю Юэ улыбнулась, но в глазах мелькнула тревога:
— Да, надеюсь на это!
И снова взялась за иглу.
Бабка относилась к этой доброй и скромной госпоже с большой симпатией, поэтому говорила смелее обычного:
— Не волнуйтесь, госпожа. Однажды я принимала роды у женщины с двойней. Та весело смеялась: «Разом рожу — и дело с концом!» Так меня и рассмешила. А ведь правда: другим приходится мучиться дважды, а ей — один раз, и сразу двоих получила! Выходит, ей повезло!
Лю Юэ тоже засмеялась. Интересно, чья это была жена? Но рассуждение действительно верное: разом двоих — выгодная сделка! Значит, и ей повезло с двойней!
***
Мо Ли не понимал, почему все так настойчиво тащат его выпить. Он вовсе не хотел, но отказаться было невозможно — буквально насильно уводили. Иногда, уже почти добравшись до дома, его останавливали чиновники или прежние собутыльники, и приходилось идти с ними.
Он так хотел вернуться домой, побыть с женой, почувствовать, как шевелятся дети в её животе. Но приходилось терпеть, и возвращался он поздно — часто Лю Юэ уже спала.
Тогда Мо Ли тихо умывался и, поцеловав спящую жену, ложился рядом. Ему даже нравилось, что она спит: иначе почувствовала бы запах вина и точно рассердилась бы. А с ней, когда она злится, не так-то просто управиться — не одним подарком не умилостивишь!
Лю Юэ знала, что Мо Ли возвращается поздно, и хотела дождаться его. Но каждый раз засыпала вовремя — ведь беременным положено отдыхать, и она не собиралась мучить ни себя, ни детей.
Однако Мо Ли стал уходить по утрам всё раньше. Получалось, что уже больше десяти дней они не обменялись ни словом. Служанки, конечно, рассказывали Лю Юэ, когда именно возвращался наследник и что делал потом. Мо Ли тоже просил прислугу особенно заботиться о жене и велел кухне готовить то, что она любит. Но всё равно… молчание между ними становилось тягостным.
Лю Юэ горько усмехнулась. Раньше она постоянно жаловалась, что Мо Ли слишком болтлив и мешает ей покойно отдохнуть. А теперь, когда его голоса не слышно, в доме стало пусто и скучно. Время тянулось медленнее обычного.
Даже разговоры со свекровью давались с трудом. Маркиза решила, что сноха просто устала от беременности, и не придала этому значения, лишь строже наказала служанкам следить за Лю Юэ. Ведь скоро должны родиться внуки — чего ещё желать?
Вечером Лю Юэ снова решила подождать мужа, но тут же передумала: а вдруг он засмеётся и скажет: «Жена, так скучала по мужу?» При одной мысли об этом щёки её залились румянцем. В итоге она снова отправилась спать.
Но вскоре после её засыпания в доме маркизы случилось несчастье. Маркиза увидела, как её сын входит, поддерживаемый двумя красавицами. Узнав от слуги всю правду, она побледнела от гнева.
Оказалось, Мо Ли, напившись, принял в подарок двух служанок-красавиц от сына министра военных дел, господина Ху. Этот молодой Ху был известен своей страстью к красивым девушкам и просто хотел заручиться поддержкой Мо Ли. В столице было в обычае обмениваться служанками-красавицами между чиновниками.
К тому же, отказаться от подарка значило оскорбить дарителя и прослыть негостеприимной и неразумной хозяйкой. Ни одна законная жена не осмеливалась отказать в подобном.
Но сейчас-то Лю Юэ в положении! Мо Ли привёл двух красавиц именно в этот момент — да ещё от такого человека! Маркиза, взяв ситуацию в свои руки, приняла девушек и поселила их во флигеле заднего двора. Сердце её кипело от желания дать сыну пощёчину.
Как он мог?! Его жена вынашивает двойню, страдает и так эмоционально нестабильна — а он заводит наложниц! Когда Лю Юэ узнает, будет в ярости. Да и скрыть-то это невозможно: два новых человека во дворце — разве утаишь? Даже если внутри всё замолчат, на улице обязательно кто-нибудь проболтается. Услышав же от посторонних, Лю Юэ будет ещё глубже ранена. И, возможно, обвинит в этом даже свекровь.
Маркиза, прожившая всю жизнь в любви и верности герцога Динбэя, прекрасно понимала, какой удар наносят наложницы законной жене — особенно в таком состоянии!
http://bllate.org/book/8974/818575
Готово:
