Род Се, опираясь на богатства, вывезенные когда-то из императорского дворца, за несколько поколений сумел «отбелить» своё происхождение и наконец обрести уважаемое имя — семья Се.
Постепенно они возвысились до положения канцлера при дворе династии Наньгун. Хотя сам канцлер Се был всего лишь учёным мужем и не обладал ни малейшей властью над войсками, он всё же надеялся воспользоваться борьбой между наследным принцем и Наньгуном Мином, чтобы открыть для своего рода новые возможности.
Однако сейчас обе стороны сохраняли полное бездействие, да и здоровье императора, судя по всему, не было столь плохим: он по-прежнему ежедневно выходил на аудиенции. Наследный принц и дом герцога Динбэй тоже ещё не разорвали окончательно отношения. Канцлер Се чувствовал, что путь вперёд становится всё труднее.
Но, вспомнив о сородичах рода Се, живущих далеко на юге, он понимал: все их надежды и богатства были вложены именно в него. От малейшей ошибки с его стороны рухнут чужие мечты.
С тех пор как старый князь Наньгун обратился к императору и тот одобрительно кивнул, Линь-ши стала ещё занятее. Она повсюду искала подходящих девушек из знатных семей для сына Наньгуна Хуэя, которому предстояло взять благородную наложницу. Однако семьи, хоть сколько-нибудь состоятельные и уважаемые, не желали отдавать в наложницы своих старших дочерей — только младших. А Линь-ши считала, что это будет слишком унизительно для её сына.
Его супругой должна стать именно старшая дочь! Те же, кто соглашался отдать младшую дочь, делали это лишь потому, что приданое наложницы можно было сделать скромнее: ведь перед этим уже была выдана законная жена с полноценным приданым, а приданое наложницы никак не должно превосходить его. Такие матери и стремились выгодно пристроить своих младших дочерей к Наньгуну Хуэю, чтобы сэкономить на приданом.
Линь-ши лишь говорила, что император вот-вот издаст указ, дарующий титул и назначающий княжескую резиденцию. Но пока указа не было, никто ей не верил. Без официального подтверждения все её усилия были напрасны. Набегавшись впустую и получив отказ за отказом, Линь-ши наконец успокоилась и уединилась во дворце. Ведь всего-то и не хватало — указа! Как только сын получит титул и резиденцию, сами дамы и госпожи начнут приходить к ней свататься.
Какие же ловкие люди! Ни одна не подаст виду, пока указ не объявлен. От одной мысли об этом Линь-ши кипятилась злостью, но сдерживалась: ведь сейчас она ещё не могла позволить себе быть дерзкой.
Вторая ветвь рода Линь также узнала, что Линь-ши ищет благородную наложницу для Наньгуна Хуэя. Хотя ранее младшая Линь уже писала домой, сообщая об этом намерении, вторая ветвь всё равно надеялась, что княгиня Линь проявит хоть каплю уважения к родному клану.
Они думали, что она просто болтает, но теперь оказалось — она действительно начала осматривать невест! Второй господин Линь и вторая госпожа Линь были вне себя от гнева. Неужели родная тётя так унижает племянницу?
Первая невестка Линь, напротив, ничуть не удивилась. Её свояченица всегда была практичной и расчётливой, поэтому такое поведение казалось ей совершенно естественным. Было бы куда страннее, если бы та вдруг стала защищать интересы Линь Цзинъэр!
К счастью, вторая ветвь давно выделилась в отдельный дом. Хотя они и жили под одной крышей, каждая семья вела свои дела, и первой невестке Линь стало гораздо спокойнее.
Вторая госпожа Линь заплакала до опухших глаз и, глядя на невозмутимую первую невестку, сдавленным голосом жалобно произнесла:
— Старшая невестка, почему нашей Цзинъэр так не везёт? Ведь она вышла замуж за родного двоюродного брата! Свекровь — родная тётя, а всё равно нет у неё хорошей жизни.
Как только в дом войдут несколько благородных наложниц, как Цзинъэр сможет там жить? Её будут постоянно унижать эти наложницы, да и заступиться некому!
Бедняжка Цзинъэр... Лучше бы я тогда не выдавала её за князя! Надо было послушаться тебя и найти ей простого, но достойного жениха. Тогда бы она не гнула спину перед всеми, не выполняла бы бесконечные правила и не служила бы как служанка.
Первая невестка Линь нахмурилась. Разве не она сама недавно хвасталась перед ней? А теперь пришла плакаться — сочувствия не вызывало.
Тем не менее первая невестка привычно утешала:
— Не стоит так расстраиваться, вторая госпожа. Как только Цзинъэр забеременеет и родит наследника, княгиня, возможно, начнёт относиться к ней лучше. Ведь только родив сына, женщина по-настоящему укрепляется в доме мужа.
Вместо того чтобы плакать, лучше помогите ей поправить здоровье и скорее зачать ребёнка. Это сейчас главное. До свадьбы с наложницами ещё далеко — у Цзинъэр есть шанс.
Вторая госпожа Линь, увидев, что первая невестка отделывается общими фразами, ещё больше разозлилась. Она специально пришла сюда, чтобы та помогла советом, а та лишь отмахивается!
Она сдержала слёзы и с упрёком посмотрела на свояченицу:
— Если не хотите помогать, так и скажите прямо! Зачем говорить такие слова? Цзинъэр ведь росла у вас на глазах. Если ей плохо, это позор для всего рода Линь!
Я знаю, старшая невестка, вы всегда отличались проницательностью. Поэтому и пришла к вам с чистым сердцем. Если не желаете помогать — скажите честно, зачем меня обманывать?
Первая невестка Линь не была жестокосердной. Да и позор второй ветви неизбежно отразится и на первой. Кроме того, хотя вторая госпожа и была не слишком умна и часто говорила не подумав, в душе она не была злой.
Раз уж та пришла просить помощи, первая невестка искренне хотела помочь, но ситуация была безвыходной. Она тоже нахмурилась и с тревогой объяснила:
— Не думайте так, вторая госпожа. Подумайте сами: кто ваша свекровь? Я всего лишь старшая невестка первой ветви — станет ли она прислушиваться к моим словам?
Она сейчас целиком поглощена поиском знатной девушки для Наньгуна Хуэя, чтобы помочь ему занять место князя Наньгуна. Вы же знаете свою свояченицу — какова она! Поэтому я не отказываюсь помогать — просто помочь невозможно!
Если вы считаете, что я, старшая невестка, бессильна, то впредь не приходите ко мне с такими делами. Всё равно я ничем не смогу помочь.
Лицо второй госпожи Линь покраснело от стыда. Она вспомнила, как её муж ходил во дворец и тоже был отослан княгиней Линь. Та прямо сказала, что род Линь ничем не помогает Наньгуну Хуэю, поэтому ей приходится искать другие пути — нельзя же позволять другим топтать их мать и сына!
Княгиня даже велела мужу забыть об этой идее: благородная наложница обязательна.
— Простите, старшая невестка. Если у вас нет решения, значит, Цзинъэр просто не повезло. Почему именно она попала в такой дом и досталась такой расчётливой свекрови?
Всё это — судьба Цзинъэр! Бедняжка, которую я растила с таким трудом, теперь живёт в муках. Да и трём младшим дочерям второй ветви тоже трудно выйти замуж. Мои знания ограничены, может, вы поможете подыскать им женихов? Пусть даже в дальние края — лишь бы выдать замуж.
Иначе мой муж каждый день будет смотреть на меня с упрёком, говоря, что из-за Цзинъэр пострадала вся семья, и даже саму Цзинъэр не удалось спасти.
Вспомнив, как муж сердится на неё, вторая госпожа Линь ещё больше расстроилась. Теперь ей было не до гордости перед первой ветвью — лицо и так утеряно. Даже сын винит её: зачем она воспитывала Цзинъэр так мягко? Ведь те чувства, которые возникли до свадьбы, всё равно остались непристойными.
Первая невестка Линь прекрасно знала, что происходит во второй ветви. Хотя они и жили отдельно, всё равно всё было ей известно: слуги второй ветви, как и их госпожа, были болтливы. Каков хозяин — таков и слуга!
Однако подыскать женихов для младших дочерей второй ветви — задача выполнимая. Первая невестка подала второй госпоже чашку чая и мягко утешила:
— Я лично займусь поиском женихов для ваших младших дочерей. Пусть семьи и не знатные, зато люди порядочные.
Их точно не обидят, ведь они всё же из рода Линь. Так вы, как родная мать, проявите заботу о младших дочерях и даже заслужите доброе имя. Ваш муж обязательно оценит это. Что же до Цзинъэр… Вам остаётся лишь смириться. Иначе что ещё можно сделать?
Но вторая госпожа Линь, несмотря на увещевания, не могла проглотить обиду. Она не собиралась позволять дочери страдать. В её глазах загорелась решимость:
— Нет! Я всё равно пойду во дворец и встречусь с тётей. Пусть даже придётся унижаться — я не допущу, чтобы Цзинъэр мучилась!
Первая невестка больше не стала уговаривать. Пусть уж лучше сама теряет лицо. На самом деле вторая ветвь противилась взятию наложниц не только из любви к Цзинъэр, но и потому, что не хотела, чтобы титул княгини остался пустой формальностью.
Если в дом войдут любимые наложницы и такая свекровь, как княгиня Линь, род Линь ничего не получит. До свадьбы Се Жожу княгиня Линь забрала все деньги, которые хранились у второй ветви, и больше не доверяла им управление имениями — только самые сомнительные тайные активы оставались под их присмотром. Но при такой скупости княгини Линь вторая ветвь вряд ли могла рассчитывать на выгоду.
Наньгун Хуэй и его мать ликовали: император наконец издал указ! Наньгун Хуэй получил титул князя Пин, а также княжескую резиденцию. Линь-ши немного успокоилась: теперь её сын обрёл законный статус и всё необходимое.
Осталось лишь устроить его на хорошую должность. Раньше, без титула, это было невозможно, но теперь, когда статус подтверждён, найти выгодную должность не составит труда. Особенно если это будет доходное место — тогда желающих породниться с ним станет ещё больше.
Вечером во дворце устроили пир в честь того, что Наньгун Хуэй стал князем Пин. Все члены семьи обязаны были присутствовать. Линь-ши особенно тщательно оделась, и даже Линь Цзинъэр впервые за долгое время позволила себе улыбнуться,
хотя улыбка не достигала глаз. Ведь, будучи княгиней, она сразу же столкнётся с женщинами более знатного происхождения, которые войдут в дом и разделят с ней мужа. Радоваться в такой ситуации было невозможно.
Наньгун Хуэй сегодня выпил лишнего и сам подошёл, чтобы выпить за здоровье Наньгуна Мина. Тот холодно наблюдал за матерью и сыном. Он молча осушил поднесённую чашу, но в глазах его читалась насмешка: «Наслаждайтесь победой, пока можете! Наньгун Хуэй теперь князь Пин… Но устоит ли он на этом „ровном“ пути?»
Се Жожу тоже подняла чашу за здоровье младшей Линь. Та редко улыбалась, но сегодня сделала исключение и выпила. Увидев, что супруги Наньгуна Мина так послушны, Линь-ши ещё больше возгордилась: «Теперь-то вы поняли, что не смеете перечить мне! Мой сын теперь князь — а ты, Наньгун Мин, кто такой?»
— Минъэр, — обратилась она к Се Жожу, — уже начала готовиться к свадьбе с боковой женой? Осталось меньше месяца — нельзя больше медлить. Ведь это брак, назначенный самим императором. Даже если тебе неприятно, ты обязана сохранить лицо государю!
Линь-ши не терпела высокомерного вида Се Жожу. «Неужели ты думаешь, что твой титул княгини делает тебя выше всех?»
Се Жожу лишь мягко улыбнулась и ответила:
— Матушка Линь, а как именно, по-вашему, мне следует готовиться? Может, так же, как вы? Но ведь боковая жена — это всего лишь наложница. После входа в дом она всё равно будет кланяться мне и зависеть от моего расположения.
Что до пира — всё уже поручено управляющим дворца. Неужели вы думаете, что я лично стану заниматься такими мелочами? Да и зачем тратить столько сил на простую церемонию ввода наложницы?
Услышав, как Се Жожу называет боковую жену «всего лишь наложницей», Линь-ши едва сдержалась, чтобы не дать ей пощёчину. Каждый раз, когда она пыталась уязвить Се Жожу через наложниц, та оставалась совершенно равнодушной — и только выводила из себя саму Линь-ши.
Было ли это настоящее безразличие или просто маска? Но уверенность Се Жожу выглядела так правдоподобно, будто она и вправду не воспринимала угрозу от наложниц.
Сегодня наследный принц с супругой отправились в дом герцога Динбэй навестить её родителей. Говорят, императрица даже разрешила супруге наследного принца погостить несколько дней в родительском доме — это огромная честь для дома Динбэй и особое проявление любви к супруге наследного принца!
Обычно, выйдя замуж за представителя императорской семьи, женщина становится частью двора и может лишь ненадолго навестить родных — отобедать и уехать. Но разрешение остаться на несколько дней явно показывало, насколько высоко императрица и наследный принц ценят дом Динбэй и как сильно любят супругу наследного принца.
Конечно, визит наследного принца и супруги требовал соответствующего приёма. Дом герцога Динбэй заранее подготовился: всё внутри и снаружи было тщательно убрано.
Хотя это и был дом маркиза, многого здесь всё же не хватало по сравнению с восточным дворцом. Некоторые предметы интерьера и украшения были строго регламентированы законом, и использовать их в частном доме было запрещено.
Сегодня в доме герцога Динбэй царило оживление. Все члены семьи особенно нарядились и с самого утра ожидали гостей у главных ворот.
http://bllate.org/book/8974/818572
Готово:
