Императрица, увидев, что наследный принц не возражает, всё же не смогла скрыть недовольства и продолжала убеждать его снова и снова, пока наконец не добилась хоть какой-то покорности. Когда он ушёл, её сердце забилось ещё тревожнее: «Принц слишком юн — он не понимает, что завоевать сердца людей значит завоевать Поднебесную. Если он не в силах покорить даже одну женщину, как ему удержать целую империю?»
Та девочка Мо Юй — вовсе не упрямка. Будь наследный принц по-настоящему добр к ней, она ни за что не позволила бы ему угодить в эту ловушку. Теперь же, когда правда на его стороне, он сам выглядит виноватым, а дом герцога Динбэй и сама наследная принцесса предстают жертвами.
В эти дни Лю Юэ и маркиза получили подарки от императрицы, а вскоре узнали, что боковая жена Чжу потеряла ребёнка. Затем наследный принц, желая успокоить её и дать возможность оправиться, отправил боковую жену Чжу в особняк для выздоровления.
Род Чжу изначально собирался устраивать скандал, но после личного визита наследного принца замолчал. Они перестали требовать справедливости за дочь и даже закрылись дома, не выходя наружу.
Лю Юэ и маркиза стали ещё больше убеждаться в жестокосердии наследного принца: если он способен пойти на убийство собственного ребёнка, станет ли он хоть сколько-нибудь считаться с домом Динбэй? И сохранит ли хоть каплю супружеских чувств к Мо Юй?
Мо Юй не понимала, зачем ей понадобилась боковая жена Чжу, но всё же отправилась к ней. Она никогда не жалела побеждённых, но и не унижала их.
Однако, увидев бледную, безжизненную боковую жену Чжу, Мо Юй с трудом могла сопоставить её с той женщиной, что ещё несколько дней назад была слабой, но румяной и полной сил. Видимо, утрата ребёнка не только подорвала здоровье Чжу, но и погасила весь её честолюбивый огонь.
Боковая жена Чжу холодно взглянула на наследную принцессу и съязвила:
— Наследная принцесса, наверное, радуется своей победе? Скажу тебе прямо: в сердце принца есть только я! Его решение отправить меня в особняк — не навсегда. Как только я поправлюсь, я вернусь во дворец и верну всё, что принадлежит мне по праву.
Ты стала наследной принцессой лишь благодаря знатному происхождению. А я во всём превосхожу тебя, но вынуждена довольствоваться положением боковой жены. Неужели Небо так слепо?
Мо Юй была поражена такой безосновательной уверенностью:
— Ты считаешь, будто Небо несправедливо? Почему бы тебе не вспомнить, что совсем недавно ты была всего лишь наложницей в доме принца? Сейчас ты уже боковая жена — это выше участи большинства наложниц. Но тебе этого мало, ты хочешь ещё больше.
С самого начала беременности я всё знала. Просто не желала пачкать руки — не из страха перед принцем, а потому что не хотела опускаться до этого. Раз ты так уверена в себе, мне нечего добавить. Желаю тебе однажды вернуть всё, что, по твоим словам, принадлежит тебе.
С этими словами она развернулась и ушла.
****
Ранее, когда стало известно о беременности боковой жены Чжу, вся резиденция наследного принца ликовала. Дары от чиновников столицы всё ещё не были полностью разобраны, как вдруг пришла весть о выкидыше. Те, кто ещё не успел отправить подарки, тут же убрали их обратно, а те, кто уже преподнёс, теперь метались в смятении.
Что делать — поздравлять или, напротив, навлекать беду на принца? Однако знатные дамы столицы сошлись во мнении: ребёнка от боковой жены всё равно следовало устранить. Ведь он был старшим незаконнорождённым сыном — даже в простых семьях такое не терпят. Наследный принц ранее хлопотал о титуле для Чжу и оказывал почести её роду — всё ради признания статуса будущего старшего незаконнорождённого сына. Но именно законная супруга меньше всего может допустить появление такого ребёнка.
Наследная принцесса, несмотря на своё высокое положение, проявила великодушие, проглотив обиду. Однако дом герцога Динбэй, без сомнения, чувствовал себя опозоренным: ведь внимание принца к старшему незаконнорождённому сыну и возвышение рода Чжу — это прямое унижение для дома Динбэй.
Но сочувствие к дому Динбэй быстро сменилось другими слухами: боковая жена Чжу внезапно потеряла ребёнка, а род Чжу закрылся в своих стенах. Что на самом деле произошло, знали, вероятно, только наследный принц и дом Динбэй. Ясно одно: дом Динбэй — не мягкая глина в чужих руках. Кто позволит боковой жене родить старшего сына до того, как наследная принцесса родит законного наследника?
Иначе вопрос престолонаследия превратится в хаос. Так что теперь, когда старший незаконнорождённый сын исчез, наследной принцессе стало спокойнее, а дом Динбэй вернул себе лицо.
А вскоре события приняли новый оборот, и чиновники столицы начали замечать определённую тенденцию: наследная принцесса собиралась навестить родительский дом, и наследный принц решил сопровождать её лично. Более того, говорили, что он пробудет там несколько дней!
Это было поистине поразительно: сам наследный принц сопровождает супругу в её родной дом и остаётся там на несколько ночей! Такой чести дом герцога Динбэй ещё не удостаивался. Похоже, принц пытается загладить вину и заручиться поддержкой дома Динбэй — ведь раньше он никогда не проявлял подобного почтения. Всё это, несомненно, связано с недавним инцидентом вокруг старшего незаконнорождённого сына.
Поскольку наследная принцесса должна была провести несколько дней в родном доме, маркиза каждый день приказывала служанкам тщательно убирать двор, где раньше жила её дочь, готовясь к её приезду.
Однако сама маркиза относилась к наследной принцессе с заметным холодком. Лю Юэ понимала: наследный принц глубоко ранил свекровь. Теперь, как бы он ни старался, вряд ли сумеет вернуть её расположение.
****
Тем временем наследный принц обнимал Се Жожу, наслаждаясь моментом после недавней близости. Ему хотелось просто отдохнуть, забыв обо всех дворцовых интригах. В его объятиях была первая красавица столицы — законная супруга его двоюродного брата. Это чувство делало его сильнее любого мужчины, особенно сильнее Наньгуна Мина.
Се Жожу, словно кошечка, прижалась к нему:
— Ваше высочество, эта старая карга Линь-ши всё время занята поиском благородной наложницы для Наньгуна Хуэя. Интересно, какая женщина согласится стать его наложницей? Уж точно не знатная девица из хорошего рода — разве что какая-нибудь дочь младшей жены.
Старый князь недавно выпросил для Наньгуна Хуэя титул князя и удалённое поместье. Хотя титул и дался с трудом, многие семьи уже заинтересовались. Линь-ши сейчас торжествует и почти не обращает на меня внимания, так что я могу видеть вас чаще. Ваше высочество… скучали по Жожу?
Наследный принц, не открывая глаз, пробормотал:
— Наньгун Хуэй — ничтожество. Его годами держит в тени Наньгун Мин, и шансов проявить себя у него нет.
Если бы не Линь-ши, которая держит в руках управление княжеской резиденцией, этот беспомощный князь даже не смог бы найти себе достойной законной жены, не говоря уже о благородной наложнице.
Дальше он не стал развивать мысль. Хотя он и доверял Се Жожу, свои истинные планы он никому не раскрывал. Он решил поддержать Наньгуна Хуэя, чтобы тот стал орудием против Наньгуна Мина. Даже если не удастся нанести серьёзный удар, хотя бы будет мешать ему и портить жизнь. Одно лишь это приносило наследному принцу удовлетворение — как и обладание женой своего двоюродного брата.
Заметив, что настроение принца отличное, Се Жожу осторожно спросила:
— Ваше высочество отправляетесь вместе с наследной принцессой в дом герцога Динбэй? Какое счастье для неё — быть окружённой вашей заботой! А мне остаётся лишь тайно тосковать по вам, не имея возможности быть рядом надолго…
Она вздохнула с таким выражением горечи и тоски, будто её сердце разрывалось от невозможности быть с любимым.
Наследный принц любил её преданность и нежно коснулся кончика её носа:
— Разве я не хочу быть с тобой каждый день? Всё из-за Наньгуна Мина! Если бы не он, упросив императрицу-мать ходатайствовать за тебя, ты давно была бы моей. Мы не должны были страдать в разлуке!
Но не волнуйся, Жожу. Когда я взойду на трон, обязательно дам тебе положение. Изменить твоё имя и происхождение для меня — пустяк. Тогда ты сможешь служить мне каждый день. Разве это не радует тебя?
Се Жожу улыбнулась, как цветок, распускающийся под солнцем, но внутри её сердце было ледяным: «Даже если я изменю имя и происхождение, ты скоро перестанешь замечать меня. В конце концов, я — вещь, уже побывавшая в чужих руках. Сейчас я нужна тебе лишь потому, что ещё полезна».
Она прекрасно знала природу мужчин: всё недоступное кажется желанным, чужое — притягательным. Как гласит пословица: «Жена хуже наложницы, наложница хуже тайной любовницы, а тайная любовница хуже той, кого невозможно заполучить».
— Конечно, я рада, — тихо ответила она, — быть рядом с вами — величайшее счастье для Жожу. Но… разве не слишком много чести вы оказываете дому герцога Динбэй, лично сопровождая наследную принцессу? Не станет ли это поводом для них возгордиться и злоупотребить вашим милостивым отношением? Не кажется ли вам это… неразумным?
Лицо наследного принца мгновенно потемнело:
— Не беспокойся. Я знаю меру. Если бы не матушка, настоявшая, чтобы я поехал, я бы и не двинулся с места.
Се Жожу в душе усмехнулась: «Так и думала — императрица заставила. Никогда бы ты добровольно не поехал». Она знала: наследный принц жаждет, чтобы все преклонялись перед ним, служили ему без вопросов. Но сам он не готов отдавать ничего взамен. Он считает чиновников своими рабами. Однако если правитель будет так относиться к своим подданным, кто станет рисковать жизнью ради него и государства? Именно такое мышление рано или поздно приведёт к бунту — даже если он взойдёт на трон.
Дом Динбэй всегда был верен трону, но принц упрямо отказывается дать ему хоть каплю уважения. Неудивительно, если однажды они действительно восстанут.
Она нежно увещевала его:
— Ваше высочество, сейчас стоит немного потерпеть. Ведь вы едете в дом родителей наследной принцессы — ей нужно сохранить лицо. А когда вы станете императором, вам не придётся ни перед кем унижаться. Жожу верит: вы преодолеете все преграды на своём пути.
Такие слова пришлись принцу по душе:
— Ты одна понимаешь моё сердце, Жожу. Отец стареет — скоро трон перейдёт ко мне. И я никогда не забуду твою верность. Место императрицы-наложницы непременно будет твоим. Но ты должна следить за Наньгуном Мином.
Щёки Се Жожу порозовели:
— Благодарю вас, ваше высочество. Я тоже верю, что вы будете добры ко мне. Но… Наньгун Мин крайне осторожен. Мне даже близко не подступиться к его кабинету. Он редко говорит мне о делах двора — чаще лишь просит усмирить Линь-ши. Иногда мне кажется, что быть княгиней — настоящее мучение. Но ради вашего великого дела я сделаю всё возможное.
Наследный принц удовлетворённо улыбнулся: «Как легко обмануть женщину!»
****
В кабинете особняка Се канцлер Се внимательно читал полученное письмо. Его лицо было непроницаемо, но в душе бушевали тревога и страх. Кто-то раскопал правду о матери Се Жожу. Но почему этот человек не использует информацию, чтобы уничтожить Се Жожу? Ведь если станет известно, что она — не дочь законной жены, а рождена от женщины из публичного дома, она не сможет оставаться княгиней.
Однако тот, кто всё выяснил, лишь собрал доказательства, но не предпринял никаких действий. Возможно, у него есть более коварный план?
Пот на лбу канцлера Се выступил крупными каплями. Если правда всплывёт перед императором, весь род Се будет обвинён в государственной измене! Он ведь уничтожил все улики много лет назад… Как же удалось этим людям, обладающим столь широкими связями, восстановить картину прошлого по остаткам доказательств?
«Надо было убить ту женщину тогда… Зачем я проявил слабость? Пока она жива — она живое доказательство!» — в глазах канцлера Се вспыхнула решимость и раскаяние.
Он резко обернулся к двери:
— Соберите всех теневых стражей. Найдите ту женщину и убейте. Вернитесь, только убедившись, что она мертва.
Когда он произнёс эти слова, силы будто покинули его тело. Он всё же испытывал к ней чувства… Но перед лицом власти и статуса приходится жертвовать всем. Разве он не сдержал обещание? Он вырастил Се Жожу, дал ей знатное имя, обеспечил счастливую жизнь.
Он старался заглушить боль в сердце. На этот раз нельзя колебаться — иначе погибнет весь род Се. Ради великой цели восстановления прежней династии и свержения рода Наньгун все проявления слабости должны быть искоренены.
http://bllate.org/book/8974/818571
Готово:
