Мо Юй тут же распахнула глаза и покраснела. Перед ней стоял её будущий муж! Меньше чем через месяц она должна была выйти замуж и переехать во Внутренний дворец. Она никак не ожидала, что наследный принц сам приедет к ней. Хотя радости она не испытывала, в душе всё же теплилась лёгкая надежда.
Только теперь она вспомнила, что нужно кланяться, и поспешно сделала реверанс.
Наследный принц смотрел на девушку, озарённую солнцем, и находил её красивой. Пусть она и уступала Се Жожу и наследной принцессе Хуэйнин, но в ней чувствовалась особая удаль и гордость. Особенно поражали её большие, пронзительные глаза — полные любопытства к нему, но без малейшего страха.
Вот это и есть подлинное величие благородной девушки из знатного рода! Неудивительно, что только дом герцога Динбэй мог воспитать такую дочь.
Принц вдруг почувствовал, что его невеста не так уж плоха, как он думал. По крайней мере, внешность у неё вполне приятная, а эта удаль даже нравится ему. Привыкнув к изнеженным красавицам, он с интересом отметил эту иную, необычную красоту и невольно улыбнулся.
— Госпожа Мо, не стоит так кланяться, вставайте скорее!
Хотя принцу и хотелось поднять её, он знал: это против правил этикета.
Поднявшись, Мо Юй прямо и открыто уставилась на принца. Тот был не так прекрасен, как её старший брат, но и не урод — скорее, излучал благородное достоинство. Мо Юй смело разглядывала своего жениха и испытывала странное смешение чувств — то ли разочарование, то ли облегчение. Сама не понимала, чего именно ожидала и почему сейчас чувствует именно так.
Всё было очень странно, и она не могла объяснить, что происходило у неё в душе. Ведь когда-то она мечтала, что её будущий муж явится верхом на коне или в белоснежном одеянии с мечом за спиной, с открытой улыбкой предложит ей вместе скитаться по Поднебесью.
Но теперь, встретившись со своим настоящим женихом, она поняла, насколько наивны были её мечты. Такое просто невозможно.
Принц мягко улыбнулся:
— Госпожа Мо, вы, верно, разочарованы? Вы всегда славились своей непринуждённостью, а придётся жить во Внутреннем дворце, где вас будут окружать строгие правила и ограничения.
Мо Юй, пойманная им на слове, лишь неловко улыбнулась:
— Возможно... Но это мой долг как дочери рода Мо. Я сделаю всё возможное, чтобы приспособиться. Если я допущу ошибку, прошу ваше высочество указать мне на неё.
Принц кивнул. Эта девушка показалась ему довольно очаровательной — без хитростей, искренняя, не пыталась ни заискивать, ни соблазнить его. Ему понравилось такое общение!
Видимо, слухи о ней преувеличены. Мо Юй просто слишком простодушна и не сталкивалась с подлостью — вовсе не то, что она не знает правил или не умеет себя вести.
Он посмотрел на девушку, освещённую солнцем, и сказал с улыбкой:
— Не волнуйтесь. Я позабочусь о вашей безопасности. Даже если не считать поддержки дома герцога Динбэй, я не хочу, чтобы вам причинили вред. Мне нравится ваша искренность. По крайней мере, вы не будете меня обманывать и не станете использовать низменные уловки, чтобы привлечь моё внимание. Надеюсь, и впредь, оказавшись во Внутреннем дворце, вы будете говорить со мной правду и не станете лгать.
Мо Юй слегка улыбнулась и уверенно ответила, глядя на этого высокомерного мужчину:
— Ваше высочество может быть спокойным. У меня нет причин вас обманывать. Мне нужна ваша защита и доверие.
* * *
Наследный принц вышел из Дома герцога Динбэй в прекрасном расположении духа. Мать была права: стоит ему хорошо обращаться с Мо Юй — и дом герцога Динбэй непременно окажет ему полную поддержку. Значит, пора хорошенько призвать к порядку остальных женщин во Внутреннем дворце. Мо Юй так наивна, что выжить там ей будет нелегко. Принц давно привык к женским интригам — они ничем не отличаются от мужских войн.
Мо Юй не знала, какое впечатление она произвела на принца. Он не выглядел ни особенно довольным, ни недовольным. Она понимала, что не является редкой красавицей, и в глазах принца, привыкшего к изысканным женщинам, вряд ли может много значить. Но разве у неё есть выбор? Ведь он торопится взять её в жёны ради поддержки дома герцога Динбэй.
В этом мире, наверное, только её свекровь и мать могут по-настоящему быть счастливы. «Одна душа — одна судьба»… Такое счастье, видимо, никогда не будет принадлежать ей. Старший брат должен думать о будущем рода, а ей тоже следует внести свой вклад.
Маркиза с любовью и грустью смотрела на дочь:
— Юй’эр, как тебе показался наследный принц после сегодняшней встречи?
Мо Юй знала, что мать боится за неё, но раз она согласилась выйти замуж за принца, внешность и характер жениха уже не имели значения. Императорский указ издан — выбора нет.
По крайней мере, принц не уродлив. Сегодня он даже пообещал защищать её и оберегать во Внутреннем дворце. Может, жизнь там окажется не такой уж мрачной, и хотя бы никто не сумеет убить её интригами.
— Мама, — с лёгкой застенчивостью улыбнулась Мо Юй, — принц не красив и не уродлив, не добр и не зол. Но он пообещал оберегать меня и обеспечить безопасность во дворце. Хотя я понимаю: главное — самой уметь защищаться. Если я окажусь беспомощной, другие не станут уважать меня как наследную принцессу.
Маркиза кивнула. Оказывается, дочь не так простодушна, как казалось. Просто раньше ей не нужно было этому учиться. Теперь же ради дома герцога, ради себя самой и чтобы не тревожить мать, она усердно осваивает всё необходимое.
Даже если ей это не нравится, она старается изо всех сил. Этот ребёнок вовсе не глуп — наоборот, слишком рассудителен. Раньше дочь была именно такой, какой мечтала видеть её мать: весёлой и беззаботной. А теперь стала серьёзной, задумчивой, совсем не счастливой.
Глаза маркизы слегка покраснели, когда она смотрела на выросшую выше неё дочь. Как ей хотелось вернуть те времена, когда Юй’эр была ещё маленькой — такой озорной, но такой счастливой!
— Юй’эр, мама не должна была позволять тебе быть такой своенравной. Если бы я раньше устроила твою свадьбу, ничего подобного не случилось бы, и тебе не пришлось бы так мучиться.
Мо Юй прижалась к плечу матери, наслаждаясь теплом и заботой:
— Мама, возможно, на моём месте оказался бы старший брат. Власть над войсками рода Мо всегда привлекала внимание императора. Может, это даже к лучшему. Если мне удастся устроиться во Внутреннем дворце, это успокоит императорскую семью и поможет сохранить благополучие нашего дома.
Маркиза вздохнула про себя: «Юй’эр, если бы императорская семья действительно хотела мира с домом Мо, они бы не выдавали тебя замуж за наследного принца».
Они прекрасно понимают, что твой характер не подходит для жизни во дворце, но всё равно отправляют тебя туда — потому что хотят использовать род Мо как ступеньку. Когда дом Мо поможет наследному принцу укрепиться на троне, он первым делом уничтожит вас.
Ни один император не позволит внешним родственникам набирать силу и контролировать армию. Члены императорской семьи лишены сострадания — для них важна лишь стабильность власти. Они готовы пожертвовать жизнями самых верных слуг, не моргнув глазом. Всё ради трона — и любые жертвы оправданы.
Маркиза нежно погладила длинные волосы дочери и тихо прошептала:
— Юй’эр, мама хотела бы, чтобы ты оставалась счастливой и беззаботной, а не стала такой рассудительной. Ты слишком взрослая для своих лет… Это разбивает мне сердце.
Мо Юй прижималась к материнской груди, наслаждаясь последними минутами, когда она ещё просто дочь дома Мо, любимая и защищённая.
Скоро она окажется одна в холодном дворце, где ей придётся сражаться со множеством женщин за выживание, за место под солнцем. «Мама, я не жалею. Просто мне обидно, что я не повзрослела раньше — тогда бы ты не тревожилась за меня».
После встречи с принцем Мо Юй почувствовала себя увереннее. Но когда в доме Мо узнали подробности о наложницах во Внутреннем дворце, у неё голова пошла кругом. Десятки наложниц! Похоже, наследный принц совсем не стесняется в своих желаниях.
В обычных семьях до свадьбы главной жены наложниц не заводят, но во Внутреннем дворце они живут уже давно. Значит, ей придётся потратить немало времени на то, чтобы разобраться с этим многочисленным гаремом.
Среди них немало дочерей влиятельных чиновников, которые давно вошли во дворец в надежде, что после восшествия принца на трон их возведут в ранг императриц или наложниц высшего ранга.
Мо Юй запомнила все имена и родственные связи этих женщин и горько усмехнулась: ей всего лишь хочется выжить, а уже приходится столько думать и планировать. А если бы она захотела завоевать любовь принца, то вообще сошла бы с ума от усталости! К счастью, такие амбиции ей чужды — это хоть немного облегчает задачу.
Мо Ли, вернувшись домой, сразу помчался к жене. С тех пор как Лю Юэ забеременела, ему приходилось терпеть муки воздержания — видеть, но не трогать.
Зато мысль о сыне в её утробе наполняла его радостью. Лю Юэ, заметив, как муж уставился на неё, удивлённо спросила:
— Что с тобой? Почему так пристально смотришь? На моём лице разве что-то написано?
Мо Ли тут же замотал головой:
— Жена, я смотрю не на тебя, а на твой живот! Я рассматриваю нашего будущего сына. У других беременных женщин животы уже большие, а у тебя почти не видно. Почему?
Лю Юэ рассмеялась — этот Мо Ли просто неисправим!
— А ты когда успел так хорошо изучить других беременных? Неужели даже во время прогулок не забывал флиртовать с будущими мамами? Да уж, твой шарм действительно не знает границ!
Мо Ли, услышав насмешливый тон жены, тут же всполошился:
— Я случайно видел! Да и на улицах полно беременных женщин. Жена, не злись! Я никого не соблазнял. Хотел бы соблазнить тебя, да ты, видимо, не обращаешь на меня внимания!
Лю Юэ знала, что с Мо Ли не совладать — он всегда найдёт, что ответить. Поэтому решила не продолжать эту тему и лишь бросила на него взгляд:
— Ты видел всего несколько беременных и уже решил, что у всех животы огромные? Разве не знаешь, что на ранних сроках живот почти не заметен? Только к четвёртому месяцу он начинает расти. Ты просто невежествен! Впредь не задавай таких глупых вопросов — а то ребёнок в утробе начнёт над тобой смеяться.
Мо Ли наконец понял: живот станет заметным только через несколько месяцев. Неудивительно, что сейчас жена выглядит совсем не как беременная — срок ещё мал.
Он задумчиво представил, как будет выглядеть Лю Юэ с большим животом. Станет ли она такой же подвижной или превратится в шарик, как те женщины, которых он видел на улице?
— Ну и пусть сын смеётся надо мной сколько влезет!
Лю Юэ на самом деле немного переживала: а вдруг у неё родится дочь? Все так ждут наследника, первого внука в роду Мо. Не разочаруются ли они?
— Мо Ли, — тихо спросила она, — а ты не можешь представить, что внутри меня — прекрасная дочка? Ты всё время твердишь «сын, сын», будто хочешь только сына. А если родится девочка, разве ты её не полюбишь?
Мо Ли тут же торжественно заявил:
— Жена, можешь быть абсолютно спокойна! Кого бы мы ни родили — я буду любить. Сын, конечно, был бы идеален: мать перестанет волноваться, дед спокойно вздохнёт. Мы выполним важнейший долг рода Мо, и меня больше не будут считать жеребцом, которому пора производить потомство.
Но я также очень хочу дочку! Пусть она будет такой же красивой, как ты, такой же сильной духом и способной. Я буду носить её на руках, и вокруг нас будут крутиться все эти юнцы! С такой дочерью многие будут просто зеленеть от зависти!
Лю Юэ наконец улыбнулась:
— Правда? Ты действительно хочешь дочку? Мне кажется, дочери лучше: они помогают матери по дому, заботятся о семье...
Но Мо Ли не дал ей договорить:
— Жена, наша дочь не будет работать! Я выращу её как принцессу. И уж точно не отдам замуж в знатный род или императорскую семью. Обещаю!
Лю Юэ при мысли о том, что дочь однажды уйдёт из дома, снова загрустила:
— Лучше уж сын. Сын вырастет и приведёт в дом невестку, а дочь, как бы мы ни баловали её, всё равно придётся отдавать чужой семье. Может, её даже, как Юй’эр, выдадут замуж за кого-то из императорского рода... От одной мысли сердце сжимается. Так что давай лучше родим сына!
http://bllate.org/book/8974/818547
Готово:
