Императрица смотрела на Мо Юй и вдруг тихо проговорила:
— Похоже, ты приложила немало усилий, чтобы изучить правила поведения. Суметь так быстро освоить их и упорно менять свой своенравный нрав — поистине достойно восхищения.
Однако будущей невесте наследного принца и должно быть так. Иначе, даже если мы с наследным принцем будем всячески помогать тебе, но сама ты не станешь стараться, тебе будет крайне трудно удержаться на этом месте. Сегодня я удивлена и рада: ты готова измениться ради наследного принца.
Мо Юй слегка улыбнулась.
— Ваше Величество знает лишь одну сторону дела, но не вторую. Всё, что я делаю, — лишь ради того, чтобы выжить в резиденции наследного принца. Я не хочу причинять боль своей матери и старшему брату. Раньше я позволяла себе капризы и безрассудства, не желая учить эти правила, просто потому, что думала: возможно, мне никогда не придётся сталкиваться с ними, и я никогда не позволю им связывать меня!
Но теперь я поняла: такой жизни мне больше не видать. Мне необходимо приспособиться к своей роли, принять эти правила и церемонии. Возможно, мне придётся иметь дело с ними всю оставшуюся жизнь.
Поэтому моя свояченица сказала мне: чтобы спокойно жить во дворце, нужно обязательно изучить его правила игры. Иначе здесь не сделаешь и шага.
Мо Юй выговорилась разом и почувствовала облегчение. Лучше всего показать императрице, своей будущей свекрови, свои истинные намерения и постараться заручиться её сочувствием и поддержкой — так советовала свояченица. Иначе, хоть императрица и обрадуется внезапной перемене, в будущем она будет предъявлять всё более высокие требования. К тому же демонстрация слабости — тоже способ выживания.
Таким образом, императрица станет меньше опасаться этой невестки и, напротив, будет всячески защищать её. Ведь сейчас императрице важнее всего заключить союз с домом Графа Динбэй, а не вражду.
Сердце императрицы невольно смягчилось. Эта девочка действительно не изменилась — она просто старается приспособиться ко дворцовой жизни и выполнить свой долг будущей невесты наследного принца. Если бы кто-то другой сказал такие слова, императрица, возможно, и не поверила бы. Но Мо Юй — да. Ведь семья Графа Динбэй всегда потакала своей дочери.
Видимо, эта девочка лишь внешне сильна, а на самом деле нуждается в защите. Иначе ей будет трудно завоевать уважение в резиденции наследного принца, где её постоянно будут подстерегать опасности. Сегодня Мо Юй откровенно поговорила с ней именно затем, чтобы заручиться покровительством свекрови. Похоже, девочка вовсе не глупа.
Кроме того, императрица невольно вознаградила уважением супругу наследника дома Динбэй. Та была права: чтобы выжить во дворце, нужно досконально знать его правила. Только поняв правила этой игры, можно научиться в ней побеждать.
Императрица с материнской теплотой взглянула на Мо Юй:
— Не волнуйся. Я уже приказала наследному принцу особенно заботиться о тебе в резиденции. Пока я жива и нахожусь во дворце, я буду оберегать тебя. Но и сама не будь слишком слабой — нельзя позволять другим наступать тебе на голову.
Услышав это, Мо Юй внутренне обрадовалась. Отлично! Императрица готова помочь ей. Пусть даже это продиктовано интересами дома Графа Динбэй — разве не этого она и добивается?
Главное — остаться в живых в резиденции наследного принца и не стать жертвой чужих козней. Хотя официальной супруги у наследного принца ещё нет, наложниц и служанок-фавориток там предостаточно. Эти женщины способны перевернуть весь восточный дворец вверх дном. Как говорится: «Открытый удар легко отразить, а скрытая стрела — трудно».
Поэтому Мо Юй и её семья заранее собрали все сведения о наложницах резиденции и передали ей, чтобы она не попала впросак. Ведь благополучие одного — благополучие всех; беда одного — беда всех. Безопасность Мо Юй в резиденции наследного принца — залог безопасности всего дома Графа Динбэй.
Мо Юй с теплотой обратилась к императрице:
— Благодарю Ваше Величество за наставления. Будьте уверены: впредь я всегда буду ставить наследного принца и Ваше Величество превыше всего.
Императрица одобрительно кивнула. Эта девочка, хоть и немногословна и не блещет глубокими суждениями, но искренность в ней чувствуется.
— Раз ты так думаешь, я спокойна. После твоего вступления в резиденцию я лично научу тебя всему, что нужно знать настоящей невесте наследного принца!
Мо Юй понимала: сейчас проходит лишь первичное испытание. Когда она действительно войдёт в резиденцию, императрица начнёт обучать её всерьёз — и делам двора, и управлению восточным дворцом. Императрица не желает видеть рядом с сыном женщину, способную лишь сохранить себе жизнь, но ничего не умеющую.
Похоже, свояченица была права: сейчас главное — крепко держаться за императрицу, как за могучее дерево, и давать ей почувствовать свою зависимость.
Это удовлетворит её стремление к контролю и даже вызовет симпатию. Раньше Мо Юй не до конца понимала этот приём, но теперь, применив его на практике, убедилась: он действительно работает. Императрица уже говорит с ней совсем иначе — не так, как с другими придворными дамами, чьи беседы обычно сухи и формальны.
Императрица ещё немного побеседовала с Мо Юй, расспросив, чем та обычно занимается в свободное время. Мо Юй честно ответила: она ничего не умеет. Шитья в руки не брала, цитру давно потеряла, а рисовать… кажется, даже не знает, с чего начать.
Тут императрица вспомнила, что зря задавала такие вопросы. Ведь всем известно: дом Графа Динбэй избаловал дочь и никогда не заставлял её учиться рукоделию или музыке.
Выходит, у её будущей невестки нет никаких талантов. Императрица невольно вздохнула. Она мечтала о невестке, сочетающей красоту и изящество искусств, а получила… девушку, ничего не умеющую. Но, с другой стороны, разве невесте наследного принца придётся шить себе одежды? Все эти рукодельные навыки — лишь для красного словца. Ни одна уважаемая хозяйка дома не станет заниматься шитьём сама.
А уж тем более когда речь идёт о союзе с домом Графа Динбэй, обладающим властью над войсками. В сравнении с этим какие-то там таланты — пустяк. Во дворце хватает вышивальщиц. Императрице оставалось лишь утешать себя: с любой точки зрения Мо Юй — наилучший выбор. Мелочами не стоит омрачать общую картину.
Когда время подошло к концу, императрица велела придворным проводить Мо Юй из дворца и щедро одарила её подарками. Ведь в первый раз свекровь встречает невестку — дары должны быть достойными.
***
Наньгун Мин, держа в руках донесение тайных агентов, был холоден, словно лёд. Император и императрица решили использовать власть над войсками, чтобы усмирить различные силы. Замысел хорош, но справится ли с ним наследный принц?
Похоже, даже самый любимый племянник императора — он сам — постоянно находится под его подозрением. Его используют, чтобы расчистить путь наследному принцу, но одновременно хотят наделить самого принца достаточной силой, чтобы тот мог держать Наньгуна Миня под контролем.
Наньгун Мин много лет служил при императоре и прекрасно знал его характер. Чем милостивее улыбка императора, тем сильнее его подозрения. А холодность, напротив, может быть своеобразной защитой. Сейчас он словно на игле: все эти годы Золотая стража устраняла для императора множество врагов и обеспечивала ему безопасность, а также следила за князьями на окраинах империи.
Когда императору были нужны услуги Золотой стражи, он щедро вознаграждал Наньгуна Миня, считая его незаменимым. И не смел упразднять стражу, ведь знал: многие агенты подчиняются только Наньгуну Миню, и даже сам император не знает их всех. Поэтому упразднить Золотую стражу невозможно.
Раз напрямую ослабить власть Наньгуна Миня нельзя, остаётся лишь создать противовес. Нужно дать наследному принцу союзника, которого даже Наньгун Минь будет вынужден опасаться.
Брак с домом Се лишь усилил тревогу императора и императрицы. Ведь хотя Наньгун Минь и является лишь ветвью императорского рода, в его жилах течёт кровь династии Наньгун. Ему было бы гораздо легче захватить власть, чем князьям на окраинах. А с поддержкой канцлера Се и контролем над большей частью столичных войск свергнуть наследного принца было бы проще простого.
Но если отдать наследному принцу дом Графа Динбэй, за его спиной окажутся сотни тысяч солдат. Род Мо веками командовал армией, и для них представители дома Мо — живые символы власти. Одного приказа от Мо достаточно, чтобы вся армия беспрекословно подчинилась. Именно это и становилось решающим фактором. Под гнётом этих сотен тысяч солдат никто — ни Наньгун Минь, ни другие князья — не осмелится сделать и шага.
Но согласен ли на это дом Графа Динбэй? Конечно, нет. Их просто вынудили. Они прекрасно понимают: даже если они помогут наследному принцу взойти на трон, как только тот окрепнет и возьмёт власть над войсками в свои руки, первыми под нож пойдут именно Мо. Дом Мо давно стал занозой в глазу императорского двора. Просто пока Мо остаются верными престолу, а их род веками даёт лишь одного-двух наследников, уничтожать их рискованно. Лишившись своего главы, армия пришла бы в замешательство, а сердца солдат ожесточились бы — последствия были бы непредсказуемы.
Таким образом, брак между домом Графа Динбэй и наследным принцем решает лишь насущную проблему, но в долгосрочной перспективе отдаляет дом Мо от императорского двора. Теперь всё зависит от того, сумеет ли госпожа Мо выжить в этом людоедском восточном дворце!
Мысли Наньгуна Миня невольно обратились к Юэ’эр, к супруге наследника дома Динбэй. Говорят, Мо Ли относится к ней с исключительной нежностью. Весь город завидует Юэ’эр: у Мо Ли нет ни одной наложницы, ни единой служанки-фаворитки. Юэ’эр пользуется его исключительным вниманием.
Старый граф Динбэй и маркиза тоже хорошо принимают её. Возможно, именно такую жизнь она и мечтала получить — простую и свободную! Оказывается, то, что он, Наньгун Минь, не смог дать Юэ’эр, Мо Ли сумел подарить ей полностью. Видимо, такова судьба.
То, что для неё было самым простым желанием, оказалось для него недостижимым на всю жизнь.
Тайные агенты всё ещё ожидали у дверей кабинета, готовые выполнить любой приказ хозяина. Но сегодня он задержался в кабинете дольше обычного.
Се Жожу смотрела в зеркало на свою всё ещё ослепительную красоту и думала о будущем, о том, как скоро этот великолепный город перевернётся вверх дном. В её душе вдруг вспыхнуло извращённое чувство наслаждения. «Это вы сами довели меня до такого! Все вы! Если бы я родилась в простой семье, вышла замуж за обычного человека и вела бы скромную жизнь… Но раз мне не суждено быть счастливой, я разрушу всё это!»
Она вспомнила слова матери: «Ты должна пожертвовать всем ради рода Се». На лице Се Жожу появилась зловещая улыбка. Теперь ей стало ясно, почему в детстве служанки шептались, будто она рождена в публичном доме и вовсе не дочь настоящей госпожи Се.
Просто отец заметил в ней удобную пешку — из-за её красоты — и стал воспитывать как законную дочь.
Она отлично знала: отец и мать понимали, что она влюблена в наследного принца, но не помогли ей. А после того как она вышла замуж за князя Наньгуна, они заставили её соблазнить наследного принца. Разве такое могут делать нормальные родители? Она всего лишь инструмент, средство достижения их целей.
Черты лица в зеркале ничуть не напоминали черты матери. Та тоже была красива, но её красота не была столь пылкой и соблазнительной. Такая внешность, очевидно, досталась ей от родной матери. Но, увы, эта красота стала её проклятием.
Хотя, если бы не она, её, как и других наложниц-дочерей рода Се, давно отправили бы в разные дома. Все дочери Се — лишь шпионки, предназначенные служить интересам семьи. Се Жожу снова изогнула губы в зловещей усмешке. Скоро ей предстоит встретиться с наследным принцем. Радоваться ли ей или плакать?
Её муж посылает её спать с другим мужчиной — лишь ради того, чтобы она выведала секреты. Какая ирония! Какая насмешка!
Неудивительно, что Се Дарэнь выбрал Наньгуна Миня. Уж кто-кто, а этот князь обладает железной выдержкой и циничной беспринципностью. Он и вправду может стать следующим императором. Остаётся лишь надеяться, что у неё хватит удачи выбраться из этой игры живой.
Наследный принц, мечтавший о прекрасной возлюбленной, уже не мог сдержать нетерпения. Он ждал Се Жожу в уединённом домике на окраине столицы — это было его тайное убежище, купленное много лет назад. Здесь он и решил встретиться с ней: это место казалось ему самым безопасным.
http://bllate.org/book/8974/818539
Готово:
