Размышляя об этом, наследный принц ещё больше укрепился в решимости отнять Се Жожу у Наньгуна Мина. Сам он не пользовался милостью отца-императора, но ведь она ему безмерно нравится?
Он увидел, как Се Жожу идёт одна по дворцовой аллее — очевидно, Наньгун Мин не захотел её сопровождать и давно уже покинул дворец. Какой же это мужчина, если не умеет беречь женщину? Разве такой достоин обладать девушкой вроде Жожу?
Наследный принц бросил взгляд на своих слуг, и те немедленно отступили, оставив его наедине с Се Жожу. В глазах Жожу мелькнула лёгкая улыбка успеха, но она тут же скрыла её. Похоже, она всё ещё великолепна: даже будучи замужем за Наньгуном Мином, её притягательность ничуть не угасла.
Се Жожу нарочито удивлённо взглянула на наследного принца. Тот молча подошёл и обнял её, затем с глубоким раскаянием произнёс:
— Всё это из-за того, что я не успел раньше просить отца-императора. Иначе ты была бы моей, я бы никогда не позволил тебе выйти замуж за Наньгуна Мина и терпеть унижения.
Се Жожу поспешила сделать вид, что отстраняется, и взволнованно возразила:
— Ваше высочество, вы не должны так поступать! Я уже жена другого. Больше не та девица из дома Се. Прошу вас, соблюдайте приличия! Я понимаю вашу доброту, но не хочу навлечь беду на вас. Отпустите меня, ради всего святого!
Наследный принц жадно вдыхал её неповторимый аромат, чувствуя под руками прекрасное тело женщины.
— Жожу, ты ведь сама любишь меня, но вынуждена была выйти за Наньгуна Мина. Я не позволю ему и дальше владеть тобой. Обязательно верну тебя к себе.
Се Жожу старалась сдержать слёзы, но блеск в глазах и решимость на лице лишь усилили жалость к ней:
— Ваше высочество, прошу вас, больше не говорите об этом! Я — княгиня Наньгун, и между нами нет будущего. Отпустите меня, ради бога!
Глядя на эту несравненную красавицу, оказавшуюся прямо в его объятиях, наследный принц внезапно изменился во взгляде и, не в силах совладать с собой, поцеловал её в губы. Се Жожу сопротивлялась, но под натиском принца постепенно сдалась.
Чувствуя сладость обнимаемой красавицы, принц будто охвачен был пламенем, которое невозможно потушить, и уже не думал о том, что находится во дворце. Он подхватил Се Жожу на руки и направился к ближайшей рощице искусственных гор.
Это место находилось прямо на пути к выходу из дворца и было крайне уединённым — сюда почти никто не заходил. Поэтому наследный принц и осмелился здесь совершить своё желание. Се Жожу не ожидала такой импульсивности от него, но, будучи уже замужем за Наньгуном Мином, знала: раз мужчина увлечён — остановить его невозможно. Так что ей ничего не оставалось, кроме как принять ухаживания принца. Хотя в рощице было неудобно, обоим казалось особенно волнительно.
Слуги и евнухи, стоявшие поблизости, смотрели совершенно бесстрастно: дела господ — не для чужих глаз. Красота Се Жожу доставила принцу ни с чем не сравнимое удовольствие. Ему безмерно нравилась её кокетливость. Хотя он давно познал плотские утехи с обучавшими его служанками, сейчас впервые обладал женщиной, которую действительно любил — да ещё и женой другого, да ещё и женой самого Наньгуна Мина! Это возбуждало его до предела.
Никто не ожидал, что эта пара окажется столь страстной. И никто не знал, что Наньгун Мин всё это время наблюдал за ними, пока наследный принц наконец не удовлетворился и не отстранился от Се Жожу.
Раньше, когда Се Жожу спала с Наньгуном Мином, это было лишь исполнением долга, без малейшего намёка на страсть. А теперь, с наследным принцем, всё оказалось иначе: вместо мучений — наслаждение, вместо скуки — неведомое ранее блаженство.
Женщина, вкусившая мужской ласки, становится особенно прекрасной. Глядя на кокетливый блеск в глазах Жожу и чувствуя запах соития на её теле, принц снова воспламенился.
Се Жожу поспешила заиграть:
— Ваше высочество, в следующий раз! Вы же знаете, мне пора уезжать — уже поздно! Если вы не отпустите меня сейчас, мне будет совсем туго. Ведь то, что мы делаем, — смертный грех. Не хочу, чтобы из-за меня пострадали вы. Прошу, отпустите меня!
Принц подумал и согласился: раз он уже добился своего, впереди ещё будут встречи. Сейчас же они во дворце, и легко могут быть замечены — лучше не рисковать.
К тому же он был тронут заботой Жожу: она думала не о себе, а о нём. «Какая замечательная женщина! — подумал он. — Как только я взойду на трон, обязательно возьму Жожу в свой гарем».
Они привели себя в порядок, договорились о следующей встрече, после чего принц отправился во дворец, а Се Жожу — к выходу. Она старалась успокоиться, чтобы никто ничего не заподозрил. Ведь это смертное преступление — нельзя допустить, чтобы кто-то узнал.
Выйдя из ворот дворца, Се Жожу сразу села в карету и лишь тогда вспомнила: а ведь Наньгун Мин, кажется, ещё не выехал? В душе она почувствовала лёгкое облегчение — хорошо, что не задержалась дольше, иначе пришлось бы объясняться.
Но почему Наньгун Мин до сих пор не вышел? Ведь пора! Вспомнив недавнее свидание с наследным принцем, Се Жожу подумала, что вела себя чересчур дерзко: заниматься любовью в таком месте — кто бы мог подумать!
Зато теперь, успешно соблазнив наследного принца, ей будет легче сеять раздор между ним и Наньгуном Мином. На самом деле отец вовсе не требовал от неё физической близости с принцем — достаточно было лишь словесно его соблазнить. Но почему она сама не отказалась? Возможно, хотела отомстить Наньгуну Мину.
Ведь она так прекрасна — любой мужчина должен восхищаться ею! А Наньгун Мин будто не замечает её. Это задевало её самолюбие, и она жаждала доказать свою притягательность.
К тому же между ней и наследным принцем и раньше были тёплые отношения: он часто присылал ей подарки. Может, она и сама не прочь была бы быть с ним? Вот и поддалась его желанию, позволив перейти к близости.
Правильно ли она поступила? Отец будет ругать её? Но Се Жожу так хотелось хоть раз в жизни последовать за своим сердцем. Да и принц ведь совсем неплох!
Погружённая в размышления, она вдруг почувствовала, что карета тронулась. Значит, Наньгун Мин выехал — уже сидит верхом на коне впереди, а она может спокойно ехать в карете. Но по возвращении домой им всё равно придётся встретиться лицом к лицу.
Сердце Се Жожу сжалось от тревоги. Дома ещё придётся иметь дело с Линь-ши — от одной мысли о ней голова заболела. Сейчас, когда она так взволнована, легко попасться на уловки этой женщины. Поэтому она решила: по приезде сразу пошлёт служанок передать Линь-ши, что плохо себя чувствует и не сможет явиться на поклон.
В столице медленно наступало раннее лето, и знатные девицы спешили заказать новые летние наряды. Главным местом для этого стала вышивальная мастерская «Юэ», открытая супругой наследника герцога Динбэй. Говорили, что именно она лучше всех знает, как одеваться, и все её платья шьются в «Юэ».
Поэтому все столичные девушки устремились туда. Хотя Лю Юэ сама не принимала клиенток, она часто заглядывала во двор, чтобы проверить учёт книг или вместе с мастерами-образцовщиками разрабатывать новые эскизы. Мо Юй тоже теперь свободно выходила из дома — ведь старшая сноха всегда прикрывала её.
Свадьба Мо Юй всё ещё не состоялась. Ху Цзюнь, младший сын госпожи Хэ, и несколько других юношей из благородных семей были лично осмотрены Лю Юэ и маркизой, но Мо Юй ни на кого не соглашалась. Принудить её было невозможно — вдруг сбежит из дома!
Поэтому маркиза смирилась и позволила дочери болтаться за Лю Юэ — иначе та устроит в доме настоящий бунт. Только теперь маркиза поняла: раньше она жаловалась, что сын непослушен, но дочь оказалась куда упрямее.
Эта девочка была упряма до невозможности. Мо Ли хотя бы боялся расстроить мать и иногда проявлял осторожность, а вот дочь — ни в какие ворота! С ней ничего не поделаешь!
Но вскоре случилось событие, повергшее весь род Мо в растерянность. Император изволил назначить Мо Юй наследной принцессой! Теперь вся семья была в панике: как такая непоседа справится с обязанностями наследной принцессы? Она ведь совершенно не знакома с интригами гарема. А ведь первой задачей станет управление наложницами в доме наследного принца!
В доме графа Динбэй всегда была только одна хозяйка — даже служанок-фавориток не держали. Откуда Мо Юй знать, как усмирять наложниц? Её скорее самих растерзают!
Маркиза рыдала, прижимая платок к глазам, старый граф Динбэй метался из угла в угол, а молодая чета Мо Ли и Лю Юэ была вне себя от тревоги.
Но что можно было поделать? Приказ императора — не игрушка. Открыто отказаться от помолвки — значит оскорбить наследного принца и нанести удар по лицу императорской семьи. Даже такому приближённому дому, как Динбэй, это не сойдёт с рук.
Мо Юй, видя, как страдают близкие, понимала, что ей предстоит нелёгкая судьба, но также знала: нельзя из-за себя подвергать опасности весь род.
Она выдавила шаловливую улыбку:
— Мама, дедушка, старший брат, сноха — не грустите! Сколько девушек мечтают стать наследной принцессой, а у нас получилось! Разве не повезло, что император не отверг меня? В нашем доме будет наследная принцесса — разве это не честь?
Старый граф Динбэй с болью смотрел на внучку, но понимал: против воли императора не пойдёшь. С тех пор как дом Наньгуна породнился с семьёй Се, он чувствовал неладное. Власть князя Наньгуна и так огромна, а теперь он ещё и закрепил союз с домом Се. Для императорской власти это опасно!
Когда наследный принц взойдёт на трон, разве не будет он чувствовать угрозу от такого могущественного князя? Ему нужно усилить свою позицию — и кого же выбрать? В столице немного подходящих домов… И вот император с императрицей обратили внимание на их семью. Он всё предусмотрел, но упустил из виду одну деталь: его Юй’эр как раз подходит по возрасту!
Раньше он думал, что из-за её своенравного характера никто не захочет взять её в жёны, поэтому с детства не строго воспитывал, позволяя вести себя свободно. Главное — чтобы знатные дома не обратили на неё внимания: ведь им нужны послушные и воспитанные невестки, а не такая непоседа. Это считалось лучшей защитой.
Но он не ожидал, что император пойдёт на такой шаг ради политического равновесия! Лучше бы заранее выдать её замуж — хоть бы за кого, лишь бы не во дворец! Ведь дворец — место, где людей пожирают заживо, не оставляя костей.
Его Юй’эр так проста и наивна — как ей выжить среди интриг? Если с ней что-то случится, погибнет не только она, но и весь дом Динбэй!
Старый граф вдруг почувствовал глубокую скорбь. Их род веками служил государству, многие отдавали жизни за императора — и вот какая награда! Неужели у небесного дома совсем нет сердца? Неужели так обращаются с верными слугами?
Он не верил, что императрица не знала о характере Юй’эр, не слышала, как та нарушает правила поведения. И всё равно настаивала на браке! Похоже, небеса решили погубить дом Динбэй.
Даже если Юй’эр выживет, их род окажется привязан к колеснице наследного принца и будет вынужден помогать ему в борьбе за трон. Если принц победит, первым делом избавится от Динбэя — слишком велик их род, да ещё и императрица отсюда! А характер наследного принца не сулит ничего хорошего: он не из тех, кто терпит сильных рядом.
А если принц проиграет — дом Динбэй всё равно погибнет, ведь враги обязательно уничтожат главную опору своего противника. Старый граф тяжело вздохнул и вдруг пожалел, что не ушёл в отставку раньше, не увёл семью в уединение. Тогда хотя бы спас бы их жизни.
Лю Юэ смотрела на Мо Юй с сочувствием и жалостью. Как такую наивную девушку отправлять в ад? Одной мысли об этом было достаточно, чтобы задрожать. Но она знала: приказ императора не отменяют.
Видя глубокую тревогу на лице деда, Лю Юэ почувствовала беспокойство: наверняка есть ещё проблемы, которых она не видит. Неужели судьба всего дома теперь под угрозой? С тех пор как она вышла замуж за Мо Ли, она ни разу не видела, чтобы дедушка так хмурился.
http://bllate.org/book/8974/818534
Готово:
