По обычаю, невестка должна прислуживать свекрови за трапезой. Более того, во многих семьях ей приходится обслуживать не только свекровь, но и деверя с золовкой — в общем, всю родню, словно служанке: пока все едят, она стоит рядом и подаёт блюда.
Госпожа герцога Динбэй покачала головой:
— Не нужно. В доме и без тебя хватает слуг. Ли’эр женился на тебе не для того, чтобы ты стала горничной. Если он увидит, что ты стоишь у меня за спиной и прислуживаешь, наверняка устроит скандал! Может, даже назовёт меня злой свекровью!
Лю Юэ покраснела. Учитывая, как Мо Ли её балует, такое вполне возможно!
— Маменька шутит. Наследник никогда бы так о вас не сказал. Вы — самая добрая, самая заботливая и самая ласковая свекровь на свете.
Госпожа герцога Динбэй с удовольствием выслушала похвалу невестки — кому же не приятны добрые слова?
— Дочь моя, Ли’эр ещё до рассвета ушёл с дедом в лагерь. Отныне тебе предстоит много трудиться. Мужчина целый день измается, вернётся домой уставший — невестка обязана позаботиться о нём как следует. Тебе придётся нелегко.
Лю Юэ поняла: хотя свекровь говорит мягко, смысл ясен — отныне ей следует особенно тщательно заботиться о Мо Ли.
— Вы правы, маменька. Я буду стараться изо всех сил.
Госпожа герцога Динбэй была уверена, что невестка не глупа и уловила скрытый смысл её слов. Раньше вся забота о Лю Юэ ложилась на плечи Ли’эра, но теперь, когда он начал службу в лагере и будет возвращаться каждый день измученный, мать надеялась, что невестка будет проявлять к сыну больше внимания — следить за его одеждой, едой и прочим. Только тогда она сможет спокойно спать по ночам.
— Дочь моя, у меня к тебе одна просьба… Но я не знаю, как заговорить об этом. В этом доме посоветоваться больше не с кем, кроме тебя.
С этими словами лицо госпожи герцога Динбэй омрачилось.
Лю Юэ подумала, что дело, вероятно, несерьёзное — иначе свекровь обратилась бы к кому-то другому, а не к новоиспечённой невестке. Тем не менее она сочувственно произнесла:
— Маменька, говорите смело. Всё, что в моих силах, я сделаю.
Госпожа герцога Динбэй бросила взгляд на дверь, и няня Чжан тут же встала у входа на страже. Затем, видя недоумение на лице Лю Юэ, она медленно заговорила:
— Это дело совершенно безвыходное, но в этом доме помочь может только ты. Ты ведь знаешь, Юй уже немаленькая. По столичным обычаям, пора давно выходить замуж. Но эта упрямица никак не соглашается на сватовство. Каждый раз, как потащишь её на смотрины, либо сваху прогонит, либо жениха самого обругает!
Я уже измучилась с Ли’эром — он не хотел жениться, теперь вот Юй не хочет замуж. Не пойму, каких детей родила?
Лю Юэ сразу поняла: вчера свекровь заметила, что Юй с ней подружилась, и решила попросить её повлиять на золовку.
Дело показалось ей несложным, и она успокаивающе улыбнулась:
— Маменька, не волнуйтесь так. Брак — это судьба. Взгляните: Ли’эр ведь тоже женился! Просто Юй пока не встретила подходящего человека. А как найдёт — сами будете плакать, когда она попросит выдать её замуж. Да и что толку торопить? Единственная дочь дома Динбэй — пусть растёт в неге и заботе. Разве не так?
Госпожа герцога Динбэй задумалась. Конечно, она хотела баловать дочь, но мысль о том, что та скоро станет «старой девой», тревожила.
— Да, конечно, пусть растёт в неге… Но ей уже семнадцать! А по столичным обычаям подготовка к свадьбе занимает минимум год — и то если повезёт найти подходящую семью. А если нет? Через несколько лет Юй и правда станет старой девой.
Глядя на озабоченное лицо свекрови, Лю Юэ прекрасно понимала материнские переживания:
— Не беспокойтесь, маменька. Я, конечно, не могу сама подыскать жениха для Юй, но обязательно поговорю с ней. Ведь каждая девушка рано или поздно выходит замуж.
Госпожа герцога Динбэй одобрительно кивнула. На эту невестку можно положиться. Но, вспомнив упрямый нрав дочери, снова нахмурилась:
— Вот только Юй при одном упоминании о свадьбе тут же надувается! Боюсь, она и перед тобой не постесняется. Эту девочку с детства избаловали… Теперь даже не знаю, в какой семье её можно оставить с лёгким сердцем!
Как говорится, дети — это долг. И правда так!
Увидев, как сильно расстроена свекровь, Лю Юэ поспешила утешить:
— Маменька, не переживайте. У нас в доме всего одна дочь — пусть все её балуют. Да и разве не в родительском доме девушка может быть по-настоящему свободной? Пусть наслаждается этим, пока может! К тому же характер у Юй прекрасный — весёлая, открытая, без высокомерия. Мне с ней легко общаться. Возможно, вы просто слишком часто упоминаете о свадьбе, и ей это надоело. Я попробую поговорить — не обещаю успеха, но постараюсь.
Госпожа герцога Динбэй не ожидала, что невестка так тепло отзовётся о дочери. Обычно Юй называли «неукротимой» и «дерзкой», а то и похуже. Приятно было услышать такие слова — стало легче на душе.
Когда Лю Юэ с радостной Юй пришли в Мастерскую Юэ, та сразу же увлеклась роскошными нарядами и без помощи невестки принялась примерять одно платье за другим. Лю Юэ тем временем осмотрела мастерскую и обменялась любезностями с пришедшими знатными дамами.
Раньше, хоть Лю Юэ и носила титул наследной принцессы, это было лишь формально. А теперь она — настоящая госпожа, супруга наследника герцога Динбэй. Статус изменился — круг общения и манера речи тоже.
Лю Юэ много лет занималась торговлей и отлично умела находить подход к людям. С каждой дамой она могла завести беседу, и все уходили довольные. Она вежливо и уважительно общалась со всеми — вне зависимости от их положения.
Многие дамы сразу расположились к ней. Первоначально они пришли лишь взглянуть на лавку новой наследницы, но теперь рады были завязать знакомство — вдруг в будущем пригодится?
Мо Юй же грубо игнорировала всех юных барышень, которые пытались с ней заговорить. Эти девицы, по её мнению, были полны фальши. Раньше они льстили ей, надеясь стать женой её старшего брата и наследницей дома Динбэй. Теперь, когда брат женился, они всё равно продолжали заигрывать — наверняка замышляют что-то недоброе. Поэтому Юй встречала их холодным равнодушием, и многие уходили в обиде.
Лю Юэ, наблюдая за этим, не знала, смеяться или плакать. Эту девочку действительно избаловали — она даже не считает нужным соблюдать элементарные правила светского этикета, поступает исключительно по своему усмотрению.
Честно говоря, самой Лю Юэ тоже не нравилось общаться с этими дамами — одни маски и лицемерие. Но в обществе нельзя позволить себе игнорировать всех подряд. Каким бы высоким ни был твой статус, нельзя никого обижать. Как говорится: «Лучше обидеть честного врага, чем мелкого злодея». Некоторые люди готовы разнести по городу любую сплетню, даже если она совершенно вымышленная.
Понимая, что перевоспитать золовку невозможно, Лю Юэ решила сама взять на себя неловкость. Она подошла к обиженным девушкам, извинилась за поведение Юй и вручила каждой по красивому шёлковому цветку.
Те, увидев, что сама госпожа Динбэй извиняется и дарит подарки, немного смягчились.
Раньше многие завидовали этой «торговке», но теперь она прочно заняла место наследницы, да ещё и получила высокий статус. Оставалось только льстить ей.
Мо Юй, увидев, что невестка извиняется за неё, нахмурилась:
— Зачем ты с ними церемонишься, сестра? Они явно замышляют что-то плохое! Раньше льстили мне, чтобы выйти замуж за брата. Теперь, когда он женился, всё равно лезут — наверняка хотят стать наложницами! Я же тебе помогаю, а ты даже не ценишь! Нехорошо получается!
Лю Юэ не ожидала, что золовка защищает её интересы, и благодарно улыбнулась:
— Спасибо тебе, Юй! Давай я тебя угощу обедом в знак извинения?
Юй, услышав про еду, тут же повеселела и кивнула.
Лю Юэ, видя, что Юй уже примерила несколько нарядов и все ей идут, осторожно сказала:
— Юй, я понимаю, что ты их не любишь. Но и открыто обижать их не стоит. Ты же знаешь, какие они — достаточно малейшего повода, чтобы испортить тебе репутацию. Хотя правда всегда остаётся правдой, мало кто в этом мире умеет её различать. Ты должна научиться защищать себя — так, чтобы у них язык прилип к нёбу, а жаловаться было некому.
Глаза Юй загорелись:
— А как это сделать? Научи меня, сестра! Очень хочу научиться!
Лю Юэ загадочно улыбнулась:
— Юй, ты — единственная дочь дома Динбэй, а твой брат станет следующим герцогом. Твой статус позволяет тебе затмить кого угодно. Но этого недостаточно — за спиной всё равно будут строить козни, выворачивать белое в чёрное и чёрное в белое, портить тебе имя.
Юй кивнула — это именно то, что её мучило:
— Именно! Говорят, будто я грубая, несдержанная, будто у меня дурной нрав. А я совсем не такая! Но им наплевать. В конце концов, я перестала обращать внимание — пусть болтают. Зато теперь никто не сватается! Иначе, с нашим положением, порог давно бы истоптали женихи.
Лю Юэ не знала, смеяться или плакать. Из-за страха перед замужеством девочка сама позволила испортить свою репутацию! До свадьбы Лю Юэ слышала от Чжи-эр и Е-эр, что дочь герцога Динбэй крайне трудно в общении — дерзкая, своенравная, с ужасным характером. Теперь всё стало ясно: эти сплетни распространяли те самые «подруги», которых Юй отвергла.
Лю Юэ решила, что так дальше продолжаться не может. Такую хорошую девушку нельзя оставлять в образе «недотроги». Нужно обязательно заняться её воспитанием.
Она серьёзно посмотрела на Юй:
— С сегодняшнего дня, когда я буду приходить в мастерскую, ты будешь со мной. Посмотришь, как управляющий и вышивальщицы принимают гостей, как общаются с людьми. А насчёт того, как «прижать» этих особ… Обсудим за обедом!
Юй обрадовалась и обняла Лю Юэ за руку:
— Сестра, ты лучше меня мамы!
Лю Юэ поспешила возразить:
— Ни в коем случае! Лучше тебя всех на свете любит мама. Если она услышит такие слова, очень расстроится.
Лю Юэ нужно было ещё кое-что обсудить с управляющим Лю — вопрос расширения мастерской и бюджета. Поэтому она попросила Юй самой выбрать несколько повседневных нарядов для госпожи герцога Динбэй. Юй послушно осталась в лавке.
Ей очень понравились шёлковые цветы — изящные и необычные. С детства Юй не любила носить много украшений на голове: от этого болела голова, да и во время тренировок с дедом было неудобно. Увидев эти лёгкие цветы, она обрадовалась: теперь не придётся таскать на голове тяжёлые золотые шпильки!
За Мастерской Юэ находились несколько домиков простых горожан. Чтобы переселить их, нужно было найти подходящее жильё и договориться о компенсации. Управляющий Лю уже несколько раз вёл переговоры, но одна семья всё ещё упиралась. Лю Юэ, стремясь сэкономить, всё же была готова пойти на разумные уступки.
http://bllate.org/book/8974/818514
Готово:
