На самом деле, резиденция Нянь Юэ Цзюй была устроена весьма скромно, да и в Доме Графа Динбэй царили строгие нравы, так что слуги вели себя безупречно. Амма Чуньси была преданной служанкой, и Лю Юэ вполне доверяла ей — по крайней мере, пока между ними не возникло никаких конфликтов интересов.
Поэтому они могли спокойно сосуществовать: амма Чуньси продолжала управлять хозяйством в Нянь Юэ Цзюй, а Лю Юэ от этого только выигрывала. Что до Мо Ли, хозяина дома, то ему вовсе не обязательно было оставаться рядом всё это время, однако он сопровождал Лю Юэ от начала и до конца.
Лю Юэ прекрасно понимала: муж делает это ради неё — чтобы слуги Нянь Юэ Цзюй осознали, что их госпожа, супруга наследного принца, пользуется его расположением и её авторитет нельзя ставить под сомнение. Когда все хлопоты закончились, наступило время обеда.
Глядя на стол, ломящийся от яств, Лю Юэ почувствовала лёгкое смущение и, положив палочки, обратилась к Мо Ли:
— Милостивый государь, вы сами видите: каждый день мы не можем съесть и половины этих блюд. Какой ужасный перерасход! Ведь за стенами дворца множество простых людей, которым и одного сытного приёма пищи не хватает. Такая расточительность поистине непростительна.
Мо Ли тут же отложил палочки и с удивлением взглянул на жену:
— Супруга считает, что это слишком расточительно? Тогда как нам следует поступить?
Лю Юэ задумалась:
— Давайте будем подавать за обедом всего шесть блюд и один суп. Порции сделаем поменьше: три блюда — по вашему вкусу, ещё три — по моему. А суп, разумеется, пусть будет таким, какой вы любите.
Ей казалось, это справедливое решение. Пусть даже в вопросе супа она немного уступает — но ведь он наследный принц! Не может же всё быть абсолютно поровну.
К тому же требовать от избалованного с детства наследника сразу приспособиться к её скромному быту было бы чересчур. Лучше сделать первый шаг самой.
Мо Ли же думал лишь об одном: если это сделает супругу счастливой, он согласен на всё. К тому же он сам никогда особо не заботился о еде, а слова жены напомнили ему: скольким людям в Поднебесной не хватает самого необходимого! Если можно сэкономить — почему бы и нет? В конце концов, супруга не лишает его пищи, просто сокращает количество блюд.
— Супруга, решай сама! — сказал он с улыбкой. — Муж во всём последует твоей воле!
Лю Юэ одобрительно кивнула и, наконец, снова взялась за палочки. Мо Ли, увидев, что жена начала есть, тоже принялся за трапезу. Заметив, как муж во всём уступает ей, Лю Юэ почувствовала, как её сердце немного смягчилось, и машинально положила кусочек курицы в его чашку.
Лицо Мо Ли сразу расцвело от радости. «Кто сказал, что женское сердце — камень? — подумал он про себя. — Я ведь уже начинаю его согревать! По крайней мере, она больше не смотрит на меня холодно и даже кладёт мне еду в тарелку. Это добрый знак! Надо стараться ещё усерднее, чтобы однажды её сердце принадлежало только мне и больше никому».
Скоро Наньгун Мин женится. Под надзором княгини у него точно не будет возможности приближаться к Юэ’эр.
Впрочем, Мо Ли не питал особых иллюзий насчёт этой самой княгини. Она была слишком хитрой — именно поэтому он никогда не испытывал интереса к «первой красавице столицы». За маской добродетельной, великодушной и доброй девушки скрывалась женщина с умом, острым, как тысяча иголок. «В этом проклятом городе не родится ни одной по-настоящему доброй девушки», — думал он с горечью.
Старый граф Динбэй, выслушав доклад слуги, одобрительно улыбнулся. «Не ожидал, что у Ли’эра такой хороший вкус, — подумал он. — Эта внучка — настоящая находка. Сама предлагает сократить расходы на еду в резиденции… Ну, а что ещё ждать от человека, который знал нужду? Только тот, кто прошёл через лишения, умеет ценить добро».
Однако императрица-мать поступила крайне нечестно: признав девушку своей приёмной дочерью, она тайком отправила в Дом Графа Динбэй наложницу. Думаете, старик ничего не замечает? Хотите забить наш дом своими шпионами? Но верность императору не рождается из страха! Если бы Его Величество по-настоящему заботился о народе и верных слугах, кто стал бы поднимать мятеж? Все хотят жить в мире и достатке — это недоверие и подозрительность правителя толкают людей на крайности.
С того самого дня, как Лю Юэ переступила порог Дома Графа Динбэй, старый граф понял: это ход императрицы-матери. Он тщательно проверил прошлое невестки и, узнав всю правду, лишь укрепился в уверенности: такая внучка — надёжная опора для семьи. Она знает тяготы жизни, трудолюбива, не гонится за властью и богатством и сохранила чистоту помыслов.
Да, императрица всё равно пошлёт другую пешку, если не Лю Юэ, то кого-нибудь ещё. Но эта девушка, по крайней мере, не причинит вреда Дому Динбэй и Ли’эру. Старый граф верил: его внук сумеет завоевать сердце Лю Юэ. Оставалось лишь молиться, чтобы этот день настал как можно скорее!
* * *
Новая жизнь Лю Юэ после свадьбы складывалась прекрасно — по крайней мере, так казалось Чжи-эр и Е-эр. Их госпожа обрела всё, о чём мечтает каждая женщина в Поднебесной.
Прошло уже более десяти дней с момента свадьбы, а Лю Юэ ни разу не заглянула в свои мастерские. Сегодня она решила наконец провести инспекцию: даже если из соображений приличия ей нельзя ежедневно появляться в лавке, несколько раз в месяц она обязана это делать.
К тому же она получила письмо от вышивальщицы Гу с предложением открыть новый филиал. На пути предпринимательства Лю Юэ не собиралась останавливаться.
Мо Ли, увидев, как скромно оделась жена, но при этом осталась неотразимо прекрасной, сразу понял: она собирается выходить.
В Пекине у неё почти нет знакомых, так что, скорее всего, она направляется в вышивальную мастерскую. Он осторожно спросил:
— Супруга, ты едешь в мастерскую? Не приказать ли подготовить карету?
Лю Юэ кивнула, не отрываясь от зеркала. Она предпочитала наносить косметику сама — служанки всегда делали слишком яркий макияж, будто надевали маску. Ей же нравился лёгкий, естественный образ, особенно когда не предстояло участвовать в официальных мероприятиях.
Чжи-эр и Е-эр тем временем выбирали украшения. Теперь у госпожи их было предостаточно: подарки из императорского дворца, от госпожи герцога Динбэй и, конечно, от самого наследного принца. Целых несколько ларцов! Больше не нужно беспокоиться, что у хозяйки не найдётся достойных драгоценностей.
Закончив туалет, Лю Юэ надела вуаль и направилась к главным воротам. Мо Ли уже ждал её там с широкой улыбкой. Увидев, что жена прикрыла лицо, он ещё больше обрадовался: теперь никто не увидит её красоты.
Он бережно помог Лю Юэ сесть в карету и тут же последовал за ней. Та нахмурилась:
— Милостивый государь, неужели вы собираетесь сопровождать меня в мастерскую? Это ниже вашего достоинства!
Мо Ли, не заметив недовольства в её глазах, весело ответил:
— Почему же? Быть рядом с собственной женой — вот что по-настоящему важно!
Лю Юэ лишь вздохнула. «Пусть идёт, если хочет, — подумала она. — Не верю, что он всегда будет таким свободным. В Доме Графа Динбэй не держат праздных людей. Рано или поздно у него найдутся дела».
По дороге Мо Ли был в прекрасном настроении, то и дело поглядывая в окно, будто впервые выехал из дома.
Мастерская находилась недалеко, и уже через полчаса карета остановилась у заднего входа. Теперь, будучи супругой наследного принца, Лю Юэ предпочитала действовать незаметно. Да и приехала она не для светских бесед, а для инспекции — лучше не давать повода для сплетен среди знатных дам.
Они вошли через чёрный ход. Вышивальщица Лю уже ждала их у двери. Сначала она поклонилась Лю Юэ, затем — Мо Ли, и только после этого провела госпожу в гостевые покои.
Усадив Лю Юэ, она радостно сказала:
— Поздравляю, госпожа! Вы вышли замуж за прекрасного мужа!
Лю Юэ смущённо кивнула и спросила:
— Как дела в мастерской? Возникли ли какие-то трудности?
Вышивальщица, глядя на эту идеальную пару, поспешно ответила:
— Бизнес идёт отлично! Просто задний двор стал маловат — хочу его расширить.
Лю Юэ кивнула: с ростом заказов действительно требовалось больше места для вышивальщиц. Она одобрила предложение:
— Хорошо, занимайтесь этим. Расширение необходимо, но постарайтесь договориться о выгодной цене за землю. Обязательно сообщите мне сумму — нужно максимально снизить стоимость.
— Будьте уверены, госпожа, — заверила вышивальщица Лю. — За стенами всего несколько обычных домов. Если хорошенько поторговаться, цена должна снизиться. К тому же потребуется лишь небольшая перестройка — больших затрат не будет.
Поговорив с вышивальщицей, Лю Юэ оставила Мо Ли в гостевых покоях и отправилась в бухгалтерию, а затем осмотрела торговую часть мастерской. Теперь, представляя Дом Графа Динбэй, она не могла позволить себе вести себя как раньше. Поэтому в торговом зале она задержалась недолго, лишь поверхностно оценив работу персонала, и быстро вернулась во внутренний двор — ей совсем не хотелось принимать поклоны и расспросы знатных дам, да и завистливые взгляды барышень на безупречно красивого Мо Ли были ей не по душе. «Иногда красота мужа — настоящее наказание», — думала она с досадой.
Мо Ли тем временем сидел в покоях, листая какие-то брошюры и попивая чай. Время тянулось медленно, но мысль, что это место, где работает его жена, придавала всему особый смысл.
Лю Юэ обошла все участки мастерской, подробно обсудила детали с вышивальщицей Лю, написала ответ вышивальщице Гу в Канчэн и даже захватила с собой часть учётных документов, чтобы разобрать их вечером.
Мо Ли, заметив, что скоро обед, почувствовал лёгкий голод. В это время вышивальщица Лю предложила:
— Госпожа, не желаете ли отобедать здесь?
Лю Юэ согласилась. Она давно установила правило: в мастерской все едят одно и то же. Это принцип — нельзя допускать, чтобы вышивальщиц кормили хуже. Ведь от сытного обеда зависит их работоспособность.
Когда пожилая служанка принесла обед в покои, глаза Мо Ли округлились от изумления. «Да это же издевательство! — подумал он. — Всего одно блюдо и один суп на двоих! Хотя бы ради моего титула добавили бы ещё одно блюдо!»
Но прежде чем он успел возмутиться, вошла Лю Юэ. Увидев еду, она весело сказала:
— Милостивый государь, почему не едите? Здесь самые вкусные блюда!
С этими словами она села и начала есть. Мо Ли, глядя на неё, тоже сел за стол и с усилием проглотил кусочек.
Обычная капуста с мясом и яичный суп — таких блюд он не ел с детства и с трудом заставлял себя есть. Лю Юэ, наблюдая, как муж героически справляется с простой едой, вдруг почувствовала, как уголки её губ невольно приподнялись. «Неужели то, что наследный принц готов есть со мной такую простую пищу, доказывает мою привлекательность?» — мелькнуло в голове.
Она положила палочки и мягко сказала:
— Если тебе совсем невкусно, не надо себя мучить. Я привыкла к такой еде. К тому же, если бы мы питались так же роскошно, как в резиденции, доходов мастерской не хватило бы даже на еду.
Мо Ли теперь понял, почему жена предложила сократить рацион в Нянь Юэ Цзюй. По сравнению с этим обедом, еда в резиденции — настоящее пиршество!
— Супруга права, — сказал он, хотя и чувствовал себя обманщиком. — Эти блюда прекрасны, по-настоящему прекрасны.
Лю Юэ не была настолько наивной, чтобы поверить в эти слова, но всё же её лицо стало мягче.
— В детстве я часто не могла позволить себе даже такой еды, — сказала она. — Иногда просто не голодать целый день казалось большим счастьем. Поэтому теперь я ценю каждое зёрнышко риса. Ты, конечно, не поймёшь этого чувства… Но спасибо, что готов разделить со мной такую трапезу.
Увидев, как жена стала с ним добрее, Мо Ли подумал: «Даже если бы сейчас мне предложили есть грязь, я бы проглотил!» И вдруг еда в его чашке перестала казаться такой уж невкусной.
Лю Юэ ела быстро, но аккуратно — так уж выработалось за годы ведения бизнеса: когда дела идут напряжённо, некогда медлить за столом. Обычно она просто заливала рис супом и ела большими ложками.
— С завтрашнего дня я буду приезжать в мастерскую каждое утро, — сказала она. — Если тебе не скучно, можешь сопровождать меня. Но, боюсь, дедушка и мама будут недовольны.
Мо Ли понимал: его жена, выйдя замуж, не станет обычной домохозяйкой. Единственное, что он мог сделать, — принять это и всячески поддерживать.
http://bllate.org/book/8974/818511
Готово:
