Но с самой первой встречи их судьба уже была предопределена: всего несколько шагов разделяли их — и целая жизнь. Возможно, именно такова участь его и Юэ’эр — знать друг друга, понимать, но не быть вместе.
***
Когда Лю Юэ снова открыла глаза, за окном уже было светло. Первое, о чём она подумала, проснувшись, — что теперь она замужем. А у новобрачной в первый день после свадьбы множество обязанностей, главная из которых — преподнести чай старшим родственникам.
Как бы она ни отказывалась признавать очевидное, реальность была налицо. Рядом, прямо в постели, лежал живой пример её нового положения — прекрасный, как картина, мужчина, который то и дело притягивал её взгляд. Она теперь жена Мо Ли, член семьи Дома Графа Динбэй, и должна исполнять свои обязанности.
А главное из них — церемония поднесения чая — должно было состояться ещё утром! Но она проспала до самого полудня! Лицо Лю Юэ покраснело от стыда и тревоги.
Не обращая внимания на мужчину рядом, она вскочила с постели голая и начала лихорадочно рыскать по комнате в поисках своей красной кофточки и нижнего белья. Нужно было успеть одеться до того, как Чжи-эр и Е-эр войдут в покои.
Что до мужчины в постели — пусть делает, что хочет. Если ему не стыдно перед слугами, это его выбор. Но она-то точно не желает видеть, как её служанки краснеют от смущения. От этого её лицо станет ещё ярче.
Однако её обнажённая фигура, мечущаяся в поисках одежды, не укрылась от взора лежащего в постели. Тот, глядя на неё, чуть не пускал слюни, но не спешил вмешиваться — хотел ещё немного полюбоваться её растерянностью. Как же она хороша в этот момент!
Мо Ли всегда считал себя первым красавцем Поднебесной. Многие девицы из столичных домов не шли с ним ни в какое сравнение. Но, увидев тело Лю Юэ в утреннем свете, он впервые осознал: как бы ни был прекрасен мужчина, он всё равно остаётся мужчиной и не сравнится с совершенством женского тела.
Видимо, сегодня ночью стоит получше рассмотреть свою жену. Ведь она — плод его многолетних усилий. А ведь за ней ещё и один властелин продолжает ухаживать! Но теперь всё напрасно — Юэ’эр уже его законная супруга. Как же хорошо иметь жену!
Лю Юэ обернулась — и увидела Мо Ли, жадно разглядывающего её и буквально пускающего слюни. Инстинктивно прикрывшись одеждой, она взвизгнула. Лишь спустя мгновение она вспомнила, что перед ней её муж, а в дверь уже стучали.
— Госпожа, что случилось? — обеспокоенно спросила Чжи-эр.
Но тут же раздался голос зрелой женщины:
— Не задавай глупых вопросов, дитя. Когда сама выйдешь замуж, поймёшь. Госпожа больше не нуждается в ваших услугах. Я сама позабочусь о ней.
Лю Юэ стало ещё стыднее. Эта «опытная» мамка сказала всё, что только можно было сказать — и даже больше. Теперь лица обеих служанок наверняка пылали. Хотя, конечно, винить их было не за что — они ведь ещё не замужем.
Обычно рядом с молодой хозяйкой должна быть замужняя служанка — так удобнее в первые дни брака. Но сейчас такой нет, и приходится полагаться на эту опытную мамку.
Лю Юэ чуть не прикусила язык от досады. Зачем она вообще закричала? Ведь в комнате её собственный муж! Теперь все подумают… Что подумают?!
Пока она лихорадочно искала оправдание, Мо Ли нарочито громко простонал — звук получился откровенно двусмысленным.
Лю Юэ чуть не расплакалась от стыда. На дворе уже светлый день, все слуги на ногах — и теперь они услышали это! Как ей теперь показаться людям в глаза?
Она сразу поняла: Мо Ли делает это назло. Бросив на него ледяной взгляд, она пригрозила:
— Если ты ещё раз издашь хоть звук, сегодня ночью тебе не видать моей спальни!
Мо Ли мгновенно вскочил с постели, обнял её и игриво прошептал:
— Так, может, ты хочешь, чтобы я побыстрее вошёл к тебе сегодня вечером?
Лю Юэ покраснела ещё сильнее. Этот человек не знает ни минуты покоя! Пытаясь оттолкнуть его, она почувствовала нечто твёрдое… и сразу поняла, что это. Её лицо стало багровым.
— Быстрее одевайся! — прошептала она, отворачиваясь от его нагого тела.
Но Мо Ли тут же встал прямо перед ней, широко улыбаясь:
— Смотри сколько хочешь! Весь Пекин мечтает увидеть это, но никто не видел. Ведь я берёг свою девственность двадцать лет! Ты ведь ещё не видела ничего подобного? Сегодня дам тебе возможность как следует рассмотреть!
Лю Юэ, красная как свёкла, старалась изо всех сил избежать его взгляда:
— Да уж, лучше бы я не смотрела! Боюсь, от такого зрелища глаза заболят!
Мо Ли, увидев её смущение, разыгрался ещё сильнее. «Как же здорово иметь жену! Уже с утра столько радости! Раньше я и жил-то зря», — подумал он.
Лю Юэ, не выдержав, съязвила:
— Тело у вас, милостивый государь, действительно прекрасное — прямо как у юноши из публичного дома! Теперь я поняла, что такое настоящая красота!
На самом деле она никогда не видела юношей из публичных домов — просто слышала рассказы.
Лицо Мо Ли то побледнело, то покраснело. Он схватил её за руку:
— Так ты видела этих юношей? И сравниваешь меня с ними? Да они и в подметки мне не годятся! Видимо, вчера ночью я слишком легко тебя отпустил — не дал тебе оценить мои истинные достоинства!
И он потянулся к её одежде.
Лю Юэ поспешно умоляла:
— Перестань! Нам же нужно подавать чай старшим!
— Не волнуйся, — отмахнулся Мо Ли. — Для них будет куда приятнее, если мы останемся здесь и заведём ребёнка!
Лю Юэ была в отчаянии. Что за бред он несёт?! Раньше она не замечала, что он такой… такой… безобразник!
Решив, что нельзя во всём ему потакать, она надула губы:
— Хочешь завести ребёнка? За дверью полно служанок. Прикажешь позвать одну?
Мо Ли, увидев, что она серьёзно рассердилась, сразу угомонился. Его жена — девушка с характером, и её нужно беречь. Ведь он же сам её любит! Даже когда она ругает его — ему приятно слушать.
В покои вошла именно та самая мамка. Женщина средних лет, с добродушным лицом и живыми глазами, почтительно поклонилась:
— Поздравляю вас, господин и госпожа! Меня зовут Чуньси, я управляющая служанка этого двора.
Мо Ли взял одежду и отправился в умывальню. Лю Юэ удивилась: оказывается, он сам себя обслуживает. Может, просто для вида? Ведь у каждого знатного господина обязательно есть доверенные служанки.
Она кивнула и позволила Чуньси помочь себе с туалетом, но всё ещё горела от стыда. Та, конечно, всё слышала. Теперь придётся особенно стараться, чтобы заслужить расположение этой служанки.
Чуньси, улыбаясь, сказала:
— Госпожа, не стыдитесь. Супружеская любовь — это благо, о котором другие могут только мечтать.
Лю Юэ не знала, куда деваться. Получается, весь двор уже знает, что они «любили» друг друга с самого утра?
«Этот Мо Ли — настоящий бедолага!» — подумала она, но на лице сохранила спокойствие.
— Мамка права, — сказала она, — просто интересно, почему у господина Мо Ли нет служанок?
Чуньси хитро прищурилась:
— До вашего прихода в доме все думали, что господин Мо Ли предпочитает мужчин. Ведь в его покоях никогда не было женщин — только я да слуги-мальчики. Он вообще сторонился женщин. Так что теперь все рады за него — и за вас тоже!
Лю Юэ не знала, радоваться или сердиться. Выходит, Мо Ли и правда был девственником? Но тогда откуда он знает… эти дела?
Наверняка у него были тайные связи — просто не хотел портить репутацию в доме. Ведь он такой щепетильный насчёт своего имени!
Чуньси быстро уложила ей волосы, помогла выбрать украшения, а Лю Юэ сама нанесла лёгкий макияж. В зеркале отразилась юная женщина в нежно-розовом наряде, с мягким румянцем на щеках и сияющими глазами.
— Господин Мо Ли — счастливейший человек на свете! — восхищённо воскликнула Чуньси. — Жена у него — словно небесная фея!
В этот момент из внутренних покоев вышел Мо Ли, уже полностью одетый и умытый. Он, увидев отражение жены в зеркале, самодовольно улыбнулся:
— Конечно, счастливейший! Кто ещё мог бы заполучить такую красавицу, как моя Юэ’эр?
Чуньси с удовольствием наблюдала за ними. Если молодые так любят друг друга, скоро в доме появится четвёртое поколение — и старый граф Динбэй будет в восторге.
Мо Ли, глядя на жену, добавил с довольным видом:
— Хорошо, что я не послушался матушку и не женился на какой-нибудь столичной барышне. А то бы сильно пожалел! Спасибо Наньгун Жу — если бы не она, я бы тогда не уехал из столицы и никогда бы не встретил тебя, моя Юэ’эр!
Лю Юэ снова покраснела. Этот человек никогда не умолкает! Наверное, со временем она привыкнет и перестанет смущаться.
— Госпожа, — сказала Чуньси, — завтрак уже готов. Прикажете подавать?
Мо Ли, почувствовав голод, торопливо кивнул:
— Быстрее! Ваш господин чуть не умер с голоду! Вчера вечером ведь такие трудоёмкие занятия были!
Лю Юэ мысленно поклялась однажды вырвать ему язык. Как он вообще смеет такое говорить?! Хорошо ещё, что рядом Чуньси, а не её юные служанки — иначе ей бы совсем некуда было деваться!
Когда Чуньси с хитрой улыбкой вышла распорядиться насчёт завтрака, Лю Юэ бросила на мужа презрительный взгляд:
— Ты не можешь вести себя прилично? Тебе-то, может, и всё равно, а мне-то что делать с лицом?
Мо Ли широко улыбнулся:
— Милая, я просто хочу, чтобы все знали: я счастлив! Ведь раньше за моей спиной шептались, будто я люблю мужчин. А теперь, когда они сами всё слышат, у них не останется сомнений. Разве я могу допустить, чтобы моя жена думала обо мне плохо?
Лю Юэ была вне себя:
— Но разве обязательно доказывать это таким способом? Если бы ты и правда не знал женщин, разве сумел бы вчера… завершить дело?
Мо Ли обиженно надул губы:
— Так ты хочешь от меня отделаться и потому оскорбляешь мою честь? Я сто процентов девственник! Не веришь — проверь ещё раз!
Лю Юэ почувствовала лёгкую тошноту:
— Если бы ты был девственником, разве знал бы, как… совершить брачную ночь?
Мо Ли тут же выпрямился и торжественно заявил:
— Мне матушка объяснила!
Лю Юэ почувствовала себя полной дурой. В такой семье ей явно не выжить.
***
После туалета следовало, разумеется, позавтракать. Увидев перед собой стол, ломящийся от семнадцати–восемнадцати блюд, Лю Юэ впервые по-настоящему ощутила, что значит быть частью знатного рода.
На двоих людей — столько еды! Съесть всё это невозможно!
«Еда должна быть изысканной, а нарезка — тонкой», — вспомнила она слова, которые часто слышала во дворце. Несколько дней, проведённых при императрице, дали ей представление о роскоши. Особенно в Чинын-гуне, при императрице-матери, где подавали лучшие яства после самого императора.
Но, вспомнив своё прошлое — голод, чёрствый хлеб и бесконечные работы, — Лю Юэ поняла: наслаждения не должны знать границ, но и не стоит им предаваться без меры. Достаточно простой пищи, чтобы утолить голод. Поэтому, глядя на этот изобильный стол, она не знала, с чего начать.
— Что-то не так? — обеспокоенно спросил Мо Ли. — Блюда не по вкусу? Прикажу кухне приготовить заново!
http://bllate.org/book/8974/818507
Готово:
