Лю Юэ так и хотелось прихлопнуть Лю Чэна, но она сдержалась: он только что вышел с экзаменов, лицо его осунулось от усталости — в другое время она бы уже дала волю рукам.
Рядом стоявший Гу Юйлоу тоже рассмеялся:
— Чэнди, хватит болтать. Теперь, когда ты вышел из зала, иди отдохни как следует. Эти девять дней подряд выдержал бы не каждый — даже железный человек упал бы с ног.
Лю Чэн кивнул и лишь теперь почувствовал, как всё тело ломит от усталости. Подумав, что через три года ему снова предстоит пройти через это, он вздохнул:
— И правда, эти девять дней меня совсем замучили! Еда, питьё, туалет — всё в одном месте. Ужасно неудобно!
Лю Юэ не ожидала, что Лю Чэн так хорошо осведомлён о доме графа Динбэй. Казалось, только она ничего об этом не знала. Возможно, потому что целиком погрузилась в дела мастерской и ни на что другое внимания не обращала. Сейчас же у неё было ещё одно дело, о котором она хотела поговорить с братом. Хотя до свадьбы оставалось совсем немного времени, она так и не сообщила родителям в Канчэне.
Хотя Лю Юэ очень хотелось, чтобы при её замужестве рядом были мать и отец, она прекрасно понимала: сейчас она в столице, она наследная принцесса Хуэйнин, приёмная дочь императрицы-матери. Свадебные обряды здесь не такие, как в деревне, где достаточно громкой музыки и весёлого шума.
Здесь же — бесчисленные церемонии и сплошная знать. А родители наверняка будут чувствовать себя неуютно и растеряются, не зная, как себя вести.
Лю Юэ не хотела заставлять их приспосабливаться ко всему этому и учиться придворным правилам поведения. Лучше пусть спокойно останутся в Канчэне. Ведь замужество — всего лишь церемония; главное — как дальше живётся.
Однако она не знала, согласится ли на это Лю Чэн. Она действительно не желала, чтобы родители приезжали: насмешки и презрительные взгляды знатных дам она сама может вытерпеть, но не хочет, чтобы родители страдали из-за неё. Поэтому решила, вернувшись домой, как следует обсудить это с братом.
Ведь это замужество — всего лишь импульсивное решение, принятое в один момент. Даже прожив жизнь заново, Лю Юэ всё равно испытывала страх, тревогу и волнение. А если бы всё сложилось иначе? Если бы женихом оказался Наньгун Мин? Может быть, тогда она не чувствовала бы такого страха?
Услышав, что Лю Юэ сосватана за наследника герцога Динбэй, Гу Юйлоу ощутил странное спокойствие. Наконец-то она выходит замуж. Да ещё и за наследника герцога Динбэй — человека высокого происхождения и исключительной красоты. Возможно, именно этого она и заслуживает. Юэ’эр столько перенесла, и теперь наконец найдётся тот, кто будет заботиться о ней по-настоящему.
Гу Юйлоу верил: раз наследник герцога Динбэй дал обет «жить одной жизнью, быть одной парой», значит, он сдержит своё слово и будет беречь Лю Юэ. Потому что она достойна того, чтобы любой мужчина отдал за неё жизнь. Она одновременно так сильна и так уязвима — ей нужен человек, который по-настоящему поймёт и полюбит её.
***
Узнав, что Седьмая сестра будет выходить замуж прямо из императорского дворца, Лю Чэн сразу же согласился с её решением не уведомлять родителей. Он тоже считал, что родителям будет нелегко адаптироваться среди столичной знати. Эти люди не сочтут их простодушными — они просто станут над ними насмехаться.
Тем не менее Лю Чэн всё же полагал, что стоит хотя бы уведомить семью — ведь это же судьбоносное событие в жизни сестры.
Лю Юэ понимала его точку зрения, но чувствовала, что сейчас ещё не время. Кроме того, она не была уверена, получится ли у неё и Мо Ли сохранить брак надолго.
Мо Ли сейчас клянётся в вечной верности, но кто знает, сколько это продлится? Богатые молодые господа привыкли говорить без ответственности. Стоит ли верить его словам?
Именно поэтому Лю Юэ не хотела тревожить родителей. Какие бы трудности ни возникли, она не желала, чтобы они волновались за неё.
— Лю Чэн, я думаю, пока не стоит сообщать родителям. Подождём, пока я не перееду в дом графа Динбэй, — сказала она.
Лю Чэн нахмурился, явно удивлённый и даже возмущённый:
— Седьмая сестра, у меня такое чувство, будто ты не собираешься выходить замуж, а просто едешь в гости к родственникам. Мол, не понравится — и уедешь обратно. Так нельзя! Брак — дело всей жизни, нельзя относиться к нему легкомысленно. Да и дом графа Динбэй внёс огромный вклад в благополучие государства и народа. Ты не должна даже думать о разводе при малейшей неурядице!
Лю Юэ осталась без слов. Откуда у этого брата такая уверенность, что она сама будет виновата во всех бедах, будто все вокруг — святые, а она одна — источник проблем? Это было невыносимо!
— Лю Чэн, ты вообще понимаешь, чья ты сторона? Разве не счастье твоей сестры важнее всего? Разве я похожа на человека, который при малейшем недоразумении закатывает истерику и требует развода? Да, дом графа Динбэй внёс много пользы государству, но если они начнут меня унижать, я должна молча терпеть? Ты вообще мой брат или чей?
Лю Чэн невозмутимо продолжал есть, не отрываясь от своей тарелки:
— Ну а кто виноват, что ты такая боевая? Всё, что умеют мужчины, умеешь и ты. И даже то, чего они не умеют — тоже. Справляться с тётками и сплетницами для тебя — раз плюнуть. Я даже не представляю, что может тебя по-настоящему поставить в тупик. Если кто-то и сможет тебя обидеть, так только по твоей собственной воле. Да и вообще, ты ведь станешь законной супругой наследника герцога Динбэй. Кто посмеет открыто тебя оскорбить?
Лю Юэ задумалась — и правда. Но тут же встревожилась: неужели она и вправду производит такое впечатление? Если в мире нет ничего, что могло бы её сломить, почему же она не может выйти замуж за того единственного, кого любит?
Пусть он и не считает её своей единственной, но для неё он — единственный. Просто теперь это чувство навсегда останется запертым в глубине сердца.
— Лю Чэн, оказывается, ты так обо мне думаешь? «Боевая» — и это про меня? Видимо, я слишком мало нежности тебе проявляла, раз ты позволяешь себе такие слова.
Лю Чэн сразу понял, что попал впросак, и поспешил загладить вину:
— Седьмая сестра, это просто оговорка! Я вовсе не имел в виду, что ты не мягкая и добрая. Ты ведь так красива — как можно быть «боевой»?
Лю Юэ бросила на него холодный взгляд и предостерегающе произнесла:
— В общем, ничего из того, что происходит в столице, ты родителям не рассказывай. Не хочу, чтобы они переживали. К концу года я сама поеду в Канчэн и лично всё им объясню.
А тем временем вся столица с большим интересом следила за помолвкой наследной принцессы Хуэйнин и наследника герцога Динбэй. Во-первых, сам факт, что свадьба состоится прямо из императорского дворца, был высочайшей честью. Обычно такую привилегию имели только настоящие принцессы. Однако в случае Лю Юэ это стало возможным благодаря особой милости императрицы-матери, которая приняла её в качестве приёмной дочери.
Поскольку императрица-мать считалась её приёмной матерью, именно она и должна была подготовить приданое. А свадебные дары от дома графа Динбэй уже доставили прямо во дворец, где временно проживала Лю Юэ. Увидев сто коробов подарков, она не смогла скрыть улыбки.
Количество свадебных даров напрямую отражало степень уважения жениха к невесте, поэтому чем их больше — тем лучше. Конечно, нельзя было превзойти принцев, поэтому дом графа Динбэй ограничился сотней коробов. Лю Юэ заранее поручила Лю Чэну проверить количество и содержимое даров, чтобы потом всё это перевезти в дом графа.
Сама же она решила внести в приданое свою вышивальную мастерскую «Юэнян». Кроме того, все свои сбережения она разделила на три части: одну — чтобы взять с собой в дом графа Динбэй (это будут её деньги на дно сундука); вторую — оставить родителям; третью — передать Лю Чэну на расходы в столице и на будущее устройство семьи.
За эти годы она скопила немало денег, но понимала: после такого дележа у неё останется не так уж много для жизни в доме графа. Однако она была уверена: Мо Ли женится на ней ради неё самой, а не ради её богатства. К тому же мастерская «Юэнян» продолжит процветать — это и так уже огромное приданое.
В столице существовал обычай: невеста должна приносить в дом жениха щедрое приданое и значительную сумму денег на дно сундука — личных сбережений. Ведь месячного содержания из общего семейного бюджета никогда не хватит на все нужды хозяйки дома и на подкуп слуг.
Поэтому приданое и личные деньги были крайне важны. Иначе Лю Юэ бы вообще не стала брать с собой ни монеты. Но теперь, когда она стала наследной принцессой, не могла позволить себе быть осмеянной из-за скудного приданого. В столице язык у людей острый — неизвестно, какие сплетни пойдут.
В этот день Гу Юйлоу тоже пришёл, чтобы преподнести подарки к приданому. Лю Чэн лично принял его, а Лю Юэ заранее приказала накрыть стол и настояла, чтобы Гу Юйлоу остался обедать. Тот не стал отказываться: ведь после свадьбы им редко удастся увидеться, так что сегодня стоит позволить себе немного вольности.
Гу Юйлоу протянул небольшой ларчик. Лю Юэ подумала, что внутри, скорее всего, украшение или декоративный предмет, и без колебаний открыла его. Но внутри оказались банковские билеты. На лице её тут же появилось недоумение:
— Старший брат Гу, что это значит?
Гу Юйлоу лишь мягко улыбнулся:
— Это мой скромный вклад в твоё приданое. Ты ведь теперь наследная принцесса, и родственники должны хоть немного поучаствовать в подготовке. Это просто знак моего расположения. Я рад за тебя, Юэ’эр, и должен как-то выразить свои чувства.
Лю Юэ знала, как сильно к ней расположен старший брат Гу, но обычно подарки к приданому — это украшения или декоративные предметы, а не деньги. Да и сумма явно немалая — вероятно, все его личные сбережения!
Она чувствовала, что и так многим обязана Гу Юйлоу, и не могла принять такой дорогой дар — это было бы нечестно.
— Старший брат Гу, это невозможно! Я не могу взять у тебя столько денег. К тому же ты ещё не женился — эти деньги должны остаться для твоей будущей супруги. У меня и так есть свои сбережения, не беспокойся. Да и дом графа Динбэй богат — даже если я привезу всё своё состояние, вряд ли оно их впечатлит.
Лю Чэн почувствовал себя глупо: он и не подумал об этом. Конечно, сестре нужно готовить приданое, но он полагал, что раз за всем следит императрица-мать, то Лю Юэ ничего не нужно делать самой.
Но деньги на приданое, очевидно, должна была предоставить сама невеста — неужели он думал, что императрица-мать станет этим заниматься? Он осознал, что не в состоянии помочь сестре: ведь он сам живёт на её средства. Всё, что у него есть в столице — жильё, еда, одежда — всё оплачено Лю Юэ. Как мужчина, он чувствовал себя ужасно неловко.
— Седьмая сестра, прими подарок старшего брата Гу! Без приданого тебя в доме графа обязательно осмеют. Не волнуйся, я обязательно верну ему эти деньги. Обязательно!
Лю Чэн был уверен: в будущем он обязательно заработает достаточно, чтобы вернуть долг.
Гу Юйлоу смягчился, глядя на упрямство молодого человека. Хотя брат и сестра постоянно спорят, на самом деле они глубоко заботятся друг о друге. Жаль, что у него самого нет ни брата, ни сестры — иначе он тоже берёг бы их всем сердцем.
— Именно так, Юэ’эр, возьми. Это важно для твоего собственного достоинства. Да и если бы я купил тебе украшения или головной убор, разве это обошлось бы без затрат? Слуги в доме графа все смотрят свысока. Без денег их не задобрить, а без подкупа не разобраться в местных порядках. Раз уж ты выходишь замуж в такой дом, надо уметь устраивать свою жизнь, а не терпеть унижения.
Лю Юэ молча встала, вышла в свою комнату и вернулась с другим ларцом, который протянула Лю Чэну. Тот открыл его и увидел внутри те же банковские билеты.
— Седьмая сестра, откуда у тебя это? — удивился он.
Лю Юэ закатила глаза и с притворным раздражением ответила:
— Братец, разве ты думаешь, что все эти годы я занималась только убыточными делами? Эти деньги я отложила специально для тебя — на будущую женитьбу и устройство семьи. Хотела хранить их сама, но раз уж ты такой самостоятельный, лучше отдам тебе прямо сейчас. Только помни: каждую монету трать с умом. Не смей подражать столичным повесам, которые не ценят денег!
Лю Чэн тут же оттолкнул ларец:
— Седьмая сестра, я не возьму этих денег. Если я соберусь создавать семью, то сделаю это только тогда, когда смогу полностью обеспечить жену и детей. Иначе лучше вообще не жениться — нечего губить невинную девушку. Да и зачем мне сейчас эти деньги? Тебе гораздо важнее взять с собой побольше средств на всякий случай.
http://bllate.org/book/8974/818500
Готово:
