Императрица-мать взглянула на Лю Юэ, стоявшую рядом с лёгким румянцем на щеках. Хотя она не знала, рада ли та в душе или нет, внешне всё выглядело вполне прилично. Однако императрица была уверена: стоит Лю Юэ увидеть наследника герцога Динбэй, как та непременно поблагодарит её за сватовство. Ведь сколько девушек в столице мечтали о нём!
Сама императрица согласилась на этот брак, несмотря на немалое давление. Лю Юэ — настоящая счастливица, раз ей выпало стать женой наследника герцога Динбэй. В этот самый момент придворная служанка доложила, что наследник герцога Динбэй явился благодарить за милость. Лицо императрицы сразу озарилось радостью, и она велела немедленно впустить его.
Госпожа герцога Динбэй, услышав, что сын пришёл, почувствовала лёгкое замешательство. Ведь он чётко сказал ей не просить о помолвке, не желая принуждать девушку. Но если ждать, пока этот безвольный сын сам добьётся её руки, дело точно затянется до тех пор, пока «жёлтые цветы не завянут»!
К тому же она делала это исключительно ради него — чего тут стыдиться? Госпожа герцога снова надела приветливую улыбку и продолжала принимать поздравления от других дам, будто ничего не случилось.
Мо Юй внимательно разглядывала наследную принцессу Хуэйнин и решила, что та подходит её старшему брату во всех отношениях. Однако принцесса относилась к помолвке с удивительным равнодушием. По мнению Мо Юй, любая другая девушка, услышав, что может выйти замуж за её брата, немедленно бы лишилась чувств от счастья!
А эта Хуэйнин от начала до конца лишь вежливо улыбалась и благодарила всех за поздравления. При этом она совершенно игнорировала презрительные и завистливые взгляды других знатных девиц, будто их вовсе не замечала. Мо Юй невольно восхитилась: да уж, чтобы быть женой её брата, нужна поистине железная психика! Иначе как усидишь на этом троне «врага всех женщин»?
Старший брат так поспешно явился благодарить — неужели он собирается возражать? Мать сказала, что он сам признался в своих чувствах, но ведь она не спрашивала его напрямую…
Вот так вот прямо перед всеми попросила императрицу устроить помолвку! Интересно, разозлится ли брат? Мо Юй про себя надеялась, что он обязательно сделает матери выговор. Иначе, глядишь, завтра мать так же публично попросит императрицу выдать её, Мо Юй, замуж — а это было бы совсем невыносимо! Если после примера старшего брата мать осмелится повторить такое с ней, возможно, она хотя бы одумается.
С того самого момента, как наследник герцога Динбэй переступил порог, все знатные девицы тут же изобразили самые очаровательные улыбки, надеясь, что он обратит внимание на их красоту и отменит помолвку. Ведь даже если решение принято императрицей, дом герцога Динбэй настолько влиятелен, что может позволить себе отказаться от брака!
К тому же указ исходил от императрицы, а не от самого императора — значит, он не так уж строго обязателен! Конечно, такие мысли крутились лишь в головах влюблённых юных особ, и не более того.
Лю Юэ, увидев Мо Ли, почувствовала странное волнение: ни радости, ни раздражения — просто лёгкая неопределённость. Впрочем, если уж выходить замуж, то за такого человека — уж точно лучше, чем за кого-нибудь из тех, кого подберут на улице. Правда, есть и риск: ей предстоит терпеть зависть и презрение всех этих девушек. Не станет ли от этого жизнь мучением?
А ещё — как это отразится на её лавке? Репутация важна для бизнеса… Этот парень явно поторопился.
Мо Ли почтительно поклонился императрице и, поднявшись, искренне произнёс:
— Прежде всего позвольте поблагодарить Ваше Величество за милость помолвки. Однако я полагаю, что всё это — лишь желание моей матери, а не воля наследной принцессы Хуэйнин. Возможно, она вовсе не рада этому союзу.
Я не хочу принуждать её — это было бы несправедливо. Ведь именно ей предстоит стать моей женой, и если она не согласна, прошу Ваше Величество отменить указ.
К тому же вина целиком лежит на мне. Прошу не винить наследную принцессу Хуэйнин. За всё, что сочтёте неподобающим, я один отвечу — принцесса здесь ни при чём!
Теперь лица всех присутствующих, ещё недавно улыбающихся, застыли в замешательстве: неизвестно, плакать им или смеяться. Лю Юэ не ожидала, что он так озаботится её чувствами. Она думала, он будет вне себя от радости, узнав, что женится на ней, а вместо этого он заговорил именно о её желаниях!
Более того, он готов взять на себя последствия, даже если это оскорбит императрицу. В её сердце шевельнулось тёплое чувство: по крайней мере, он уважает её. Но тут же в голову пришла тревожная мысль: пусть императрица и не посмеет его наказать, но как же она, Лю Юэ? Её-то точно не пощадят! Девушка, из-за которой наследник герцога Динбэй отказался от помолвки, вряд ли найдёт себе достойного жениха. Хотя ей и не нужны высокие связи, но испорченная репутация и постоянные пересуды — это слишком. Представлять, как люди будут пялиться на неё, будто на диковинное животное, — невыносимо! Да и для дела это плохо. Уж больно он поспешно всё затеял.
Лицо императрицы на миг окаменело, внутри же закипела досада: «Неужели теперь нужно спрашивать чьё-то согласие, когда я сама устраиваю брак?» Но с другой стороны, такой поступок лишь подтверждал, насколько наследник герцога Динбэй увлечён Лю Юэ. Ничего удивительного: ведь столько прекрасных мужчин уже влюблены в эту девушку! Не зря же говорится: «Красавицу ищет благородный муж». Лю Юэ и вправду редкой красоты — неудивительно, что ею восхищается не только Минъэр, но и наследник герцога Динбэй.
Однако этот наследник оказался даже страстнее Минъэра: он боится, что Лю Юэ хоть немного недовольна, и готов пойти против воли императрицы ради её спокойствия. Неужели времена изменились, и молодёжь вдруг стала так ценить чувства?
Госпожа герцога Динбэй, ещё мгновение назад радовавшаяся, теперь была вне себя от злости. Сын словно холодной водой облил её надежды! Ведь указ императрицы — не игрушка, его нельзя так легко отменить! Даже если наследная принцесса Хуэйнин и не в восторге, ей всё равно придётся согласиться.
Да и кто в здравом уме откажется от её сына? Разве что сошла с ума! Сын явно перестраховывается.
Госпожа герцога вскочила и подошла к сыну, после чего опустилась на колени перед императрицей:
— Прошу простить дерзость моего сына, Ваше Величество! Он слишком влюблён и добр. Боится обидеть наследную принцессу Хуэйнин, поэтому и требует уточнить её желание, не желая ставить её в неловкое положение.
Но он забывает, что девушки стеснительны и не станут прямо говорить «да» или «нет». Прошу простить его юношескую горячность и импульсивность!
Затем она потянула сына за рукав и шепнула угрожающе:
— Быстро проси прощения! Императрица тебя не накажет — я уже всё уладила. Чего ты боишься? Все девушки мечтают выйти за тебя замуж! Даже если наследная принцесса Хуэйнин не рада, тебе всё равно не стоит об этом думать. Указ уже издан — поздно что-то менять. Предупреждаю: не заставляй меня применять крайние меры!
Мо Ли прекрасно понимал, что имела в виду мать. Но если Лю Юэ не хочет выходить за него, он не станет её принуждать — ведь он сам обещал никогда не заставлять её делать то, чего она не желает.
Он лишь пристально и искренне посмотрел на Лю Юэ, будто говоря: «Не бойся. Всё зависит только от тебя. Не позволяй себе страдать ради других».
Лю Юэ встретилась с этим честным взглядом и вдруг подумала: «Как же здорово было бы, если бы Наньгун Мин так же поступил ради меня!»
Увы, у него слишком много обязательств, и потому он заставляет её уступать. Возможно, он и любит её, но любит также и другие вещи — статус, долг, семью. А когда всё это сталкивается с её интересами, он выбирает не её.
Но Мо Ли поступил иначе. Хотя она почти ничего о нём не знает, он явно искренен. Он поставил её чувства и комфорт выше всего — даже выше указа императрицы. Он не пытался использовать помолвку как рычаг давления, а дал ей право выбора, готовый пойти против самого двора ради её спокойствия.
В этот миг её прежнее нежелание выходить за него вдруг сменилось мыслью: «А ведь и правда неплохо было бы стать его женой. По крайней мере, он будет уважать меня и не даст никому обидеть. Для него я — главное, а не титул или выгоды». Любая женщина растрогалась бы от такого. И Лю Юэ почувствовала, как её сердце растаяло.
Императрица мягко улыбнулась:
— Госпожа герцога Динбэй, не стоит извиняться. Молодым свойственна горячность, это естественно. К тому же я рада, что наследник герцога Динбэй так привязан к Хуэйнин. Значит, она будет счастлива, и я спокойна за неё.
Мо Ли, однако, не стал подхватывать эту тему. Вместо того чтобы успокоиться, он вновь настаивал:
— Прошу Ваше Величество отменить указ! Нельзя допустить, чтобы наследная принцесса Хуэйнин страдала!
Лица всех присутствующих мгновенно изменились. Раньше никто не слышал, чтобы наследник герцога Динбэй был таким упрямцем! Как он мог так опрометчиво поступить? Указ императрицы — не шутка, его нельзя отменить по первому требованию! Это прямое оскорбление её величества!
Императрица только что пыталась всё сгладить, а он не принял её доброй воли. Неужели он действительно хочет довести её до гнева? Пусть дом герцога Динбэй и славится верной службой государству, но это не даёт права пренебрегать императорской милостью и волей императрицы!
Однако некоторые подумали иначе: скорее всего, наследник герцога Динбэй просто не любит наследную принцессу Хуэйнин и использует её «страдания» лишь как предлог, чтобы отказаться от брака. Но теперь уже поздно — указ издан, да и императрица явно одобряет этот союз. Отменить его невозможно!
Наньгун Жу вся сияла от радости. Наследник Мо явно не хочет брать в жёны эту низкородную простолюдинку! А императрица-бабушка упрямо настаивает на помолвке… Значит, у неё, Наньгун Жу, ещё есть шанс!
Её сердце, ещё недавно полное отчаяния, вдруг наполнилось надеждой. Может, стоит помочь наследнику Мо? Наньгун Жу резко встала и бросилась к императрице, опустившись перед ней на колени. Княгиня Линь, её мать, даже не успела среагировать.
Когда остальные поняли, что произошло, на их лицах сами собой заиграли улыбки. Конечно! Ведь Наньгун Жу давно влюблена в наследника герцога Динбэй — как они могли забыть об этом? Теперь императрице точно будет неловко!
Наньгун Жу с мольбой смотрела на бабушку:
— Прошу Вас, бабушка! Я давно люблю наследника Мо и ещё в детстве поклялась: выйду только за него! Если наследная принцесса Хуэйнин не хочет за него замуж, почему бы Вам не позволить мне стать его женой?
Я искренне влюблена в него и не стыжусь этого, хоть и стала посмешищем в столице. Я лишь следую зову сердца и стремлюсь к своей любви — разве в этом есть что-то дурное? Если Вы пожалеете меня, позвольте мне выйти за него. Это станет наградой за мою верность!
Императрица, увидев внезапно бросившуюся к ней Наньгун Жу, сразу поняла: сегодня лицо императорского дома будет утеряно окончательно. Да, Жу и правда давно увлечена наследником герцога Динбэй, но ведь и он должен хотеть взять её в жёны! Если бы дом герцога Динбэй хотел породниться с ней, разве ждали бы до сих пор?
Императрица уже собиралась что-то сказать, но тут Мо Ли серьёзно произнёс:
— Благодарю за Вашу доброту, наследная принцесса. Однако Вы сами знаете: в любви важны взаимность и судьба.
Я хочу уважать желание наследной принцессы Хуэйнин, и прошу Вас уважать моё. Этот брак касается не только Вас. У меня к Вам нет никаких чувств.
Императрица внешне оставалась спокойной, но внутри уже кипела яростью: «Как княгиня Линь смотрит за дочерью? Только что устроила скандал, а теперь выпускает её снова позорить весь род! Неужели она больше не хочет быть княгиней? Или специально унижает императорский дом при всех?»
Наньгун Жу, услышав прямой отказ, почувствовала, будто сердце её разрывается от боли. Слёзы хлынули рекой, глаза наполнились отчаянием. Она отрицательно мотала головой:
— Нет, наследник Мо! Ты ведь любишь меня, правда? Ты не можешь отказать мне! Я тоже наследная принцесса, моё происхождение столь же знатно! Я лишь следую зову сердца — разве это плохо? Почему ты не принимаешь моих чувств? Почему выбираешь эту низкородную простолюдинку? Пусть она теперь и носит титул принцессы, но разве она сравнится со мной? Что во мне не так?
Под таким ударом Наньгун Жу потеряла контроль над собой и заговорила без всякого стеснения. Внезапно она бросилась к Мо Ли и умоляюще схватила его за руку:
— Наследник Мо, прошу тебя! Возьми меня в жёны! Я буду самой преданной женой!
http://bllate.org/book/8974/818497
Готово:
