— На полу холодно, госпожа. Встаньте-ка, а то простудитесь, — сказала императрица-мать, произнося лишь общие утешительные слова и умалчивая о том, чего на самом деле хочет госпожа герцога Динбэй. Она надеялась, что та поймёт намёк и удовлетворится достигнутым.
Госпожа герцога Динбэй постепенно вышла из состояния горя. Взгляд её оставался твёрдым, когда она глубоко поклонилась императрице-матери. Теперь уже не только императрица замерла в напряжении — все присутствующие затаили дыхание, ожидая, как же теперь императрица-мать объяснится с Наньгун Жу.
Лицо императрицы-матери стало ещё мрачнее. Даже Лю Юэ почувствовала её тревогу и гнев. Хотя всё началось из-за Наньгун Жу, в случае непоправимого скандала пострадает и сама наследная принцесса. Ей совсем не хотелось попадать под горячую руку разгневанной императрицы!
Госпожа герцога Динбэй медленно подняла голову и с искренней мольбой в глазах обратилась:
— Прошу вас, ваше величество, пожалейте дом герцога Динбэй: у нас с наследником трудности с потомством. Пожалуйста, обручите наследную принцессу Хуэйнин с моим сыном Ли’эром!
Все на мгновение опешили, решив, что ослышались. Госпожа герцога Динбэй просит императрицу-мать даровать брак между наследником дома Динбэй и наследной принцессой Хуэйнин? Неужели они не ошиблись?
Пусть даже эта наследная принцесса Хуэйнин и вправду красива и благородна нравом, но ведь она всего лишь приёмная дочь императрицы-матери, а не настоящая представительница императорского рода. Разве достойно такое положение для наследника герцогского дома? Не слишком ли это унизительно для него? Почему же госпожа герцога Динбэй выбрала именно её?
Ведь в столице немало наследных принцесс и знатных девиц, которые давно положили глаз на наследника дома Динбэй и даже открыто заигрывали с ним. Однако он до сих пор не проявлял интереса к браку. А теперь его мать внезапно просит руки именно этой Хуэйнин… Это её собственное решение или желание самого наследника?
Среди знатных девиц и барышень, присутствовавших в зале, в глазах вспыхнула зависть и обида. Почему? Почему эта выскочка, внезапно объявившаяся «принцессой», сразу же пришлась по душе госпоже герцога Динбэй? И притом так настойчиво просит императрицу-мать, что отказаться невозможно!
Ранее Наньгун Жу оскорбила госпожу герцога Динбэй, поэтому теперь императрица-мать не имела оснований отклонить её просьбу. Да и сама императрица-мать высоко ценила Хуэйнин и искренне желала ей хорошего замужества.
Хотя Хуэйнин и носила титул наследной принцессы, но не была кровной императрицей, и найти подходящую партию ей было нелегко. А теперь госпожа герцога Динбэй столь торжественно просит руки — императрице-матери было бы глупо отказывать. Барышни яростно уставились на Хуэйнин; будь взгляды острыми клинками, она уже лежала бы пронзённая сотнями ран.
Лю Юэ чувствовала эти завистливые, полные ненависти взгляды — некоторые явно желали ей смерти. По коже пробежал холодок. Она подумала: если императрица-мать согласится на этот брак, то она навсегда станет врагом всех женщин в столице. От этой мысли ей стало не по себе.
Но, видя, с какой серьёзностью госпожа герцога Динбэй просит руки, Лю Юэ поняла: это не просто формальность. Это знак глубокого уважения и признания её достоинства. Госпожа герцога искренне хочет взять её в семью.
Хотя Лю Юэ знала, что Мо Ли к ней неравнодушен, она никогда не думала выйти за него замуж. Во-первых, из-за разницы в статусе. А во-вторых, ей совсем не хотелось иметь высокомерную свекровь, которая постоянно будет её унижать. В прошлой жизни она достаточно настрадалась от своей свекрови и прекрасно помнила все её коварные методы мучения невесток.
Поэтому особенно не хотелось ей иметь свекровь из знати. Пусть она и наследная принцесса, но ведь у неё нет ни родни, ни поддержки. Зато госпожа герцога Динбэй произвела на неё хорошее впечатление. Лю Юэ всегда доверяла первому впечатлению и была уверена: госпожа герцога — не та женщина, что способна злобно притеснять невестку.
Иначе зачем ей было так торжественно просить императрицу-мать, давая Лю Юэ столько чести и уважения? Кроме того, Лю Юэ понимала: императрица-мать непременно согласится на этот брак. Так можно будет скорее устроить её судьбу и освободить Наньгуна Мина для официального брака с законной супругой.
Да и для дома герцога Динбэй это будет знак особого почёта. Хотя Лю Юэ и не разбиралась в политических делах, она чувствовала: этот союз выгоден императрице-матери. Та, скорее всего, примет решение без её согласия.
Так и случилось. Услышав просьбу госпожи герцога Динбэй, императрица-мать немного подумала и громко объявила всем собравшимся:
— Передаю повеление: наследная принцесса Хуэйнин скромна и благородна, наследник герцога Динбэй отличается добродетелью и одарён как в воинском, так и в учёном искусстве. Повелеваю обручить их. Свадьба состоится из дворца, в течение месяца выбрать благоприятный день.
У Наньгун Жу ещё теплилась надежда, но теперь всё рухнуло. Почему так? Ведь наследник Мо должен был быть её!
Но бабушка явно несправедлива: отдала этого презренного выскочку, простолюдинку, наследнику Мо! Ведь она — настоящая наследная принцесса! Наверняка та интриганка околдовала и императрицу-мать, и наследника Мо.
Иначе почему госпожа герцога Динбэй вдруг попросила указа? И почему императрица-мать так быстро согласилась? Ведь всё это должно было принадлежать ей! Именно она лучше всех подходит наследнику дома Динбэй! Именно она… Наньгун Жу почувствовала, будто небо вот-вот рухнет на неё. Она решила: ни за что не допустит этого брака! Эта низкая простолюдинка не получит того, чего хочет!
Теперь все смотрели на наследную принцессу Хуэйнин с ещё большей неопределённостью. Какими талантами она обладает, если после одной лишь встречи сумела расположить к себе госпожу герцога Динбэй настолько, что та лично попросила императрицу-мать даровать брак? Да ещё и сослалась на верность дома герцога Динбэй императорскому дому!
К тому же госпожа герцога выбрала именно этот момент, чтобы сделать предложение — тем самым она дала Хуэйнин максимум почёта. Все знали: госпожа герцога Динбэй мягка и вежлива, многие матери мечтали выдать своих дочерей именно в её дом — ради такой свекрови.
Ведь добрая и покладистая свекровь — залог спокойной жизни в мужнином доме. Для женщины свекровь важна не меньше мужа — она напрямую влияет на её счастье.
Матери, которые надеялись сватать Хуэйнин для своих сыновей, теперь с сожалением вздыхали: упустили шанс заручиться расположением императрицы-матери.
Однако никто не мог возразить против брака с наследником дома Динбэй. Ясно было: Хуэйнин получает огромную выгоду. Наследник дома, владеющий военной силой и унаследующий герцогский титул, — это почёт и богатство, о которых другие могут только мечтать.
Весть об указе императрицы-матери мгновенно долетела до мужской части пиршества. Вскоре наследник дома Динбэй лично явится поблагодарить императрицу-мать за милость. Тогда этот брак станет окончательным фактом. А сегодняшние события, конечно, разнесут по городу все знатные дамы — Хуэйнин будут восхвалять, а Наньгун Жу — осмеивать.
Княгиня Линь думала о будущем своей дочери и чувствовала отчаяние. Может, лучше выдать её замуж куда-нибудь подальше? Кто захочет брать в жёны такую недалёкую невесту?
Она посмотрела на Хуэйнин, сидевшую рядом с императрицей-матерью. Та молчала, но в её спокойствии затмевала всех присутствующих знатных девиц — и уж точно её собственную дочь. Неужели такую девушку могла воспитать деревенская простолюдинка?
С момента, как Лю Юэ услышала указ императрицы-матери, она поняла: брак с Мо Ли неизбежен. Но странное дело — когда это стало реальностью, она не почувствовала особого отвращения. Может, потому что Мо Ли — единственный мужчина, которого она знает? Или потому, что госпожа герцога Динбэй ей нравится?
Ведь лучше выйти за знакомого, чем за совершенно чужого человека. Лю Юэ не могла разобраться в своих чувствах и просто опустилась на колени, чтобы поблагодарить императрицу-мать.
Императрица-мать была довольна этим браком. Император давно беспокоился о женитьбе наследника дома Динбэй: боялся, что тот породнится с влиятельным родом, что угрожало бы власти трона.
Но и сам император не смел навязывать ему невесту — малейшая ошибка могла вызвать пересуды, будто государь плохо относится к сироте, сыну героя, павшего за страну. Это бы охладило сердца чиновников и воинов. За подвиги павших героев император обязан был щедро награждать их семьи. Поэтому брак наследника дома Динбэй был делом чрезвычайно деликатным.
А теперь госпожа герцога Динбэй сама выбрала невесту — и кого? Просто Хуэйнин, приёмную дочь императрицы-матери, без роду и племени. Для императорского двора это идеальный вариант: во-первых, снимает подозрения в отношении дома герцога Динбэй; во-вторых, даёт дому герцога почёт — ведь Хуэйнин всё же считается дочерью императорского дома, приёмной сестрой самого императора. Такой союз устраивал императрицу-мать во всём.
Теперь она могла решить сразу две сложные проблемы: устроить судьбу Лю Юэ и освободить Наньгуна Мина для официального брака.
Весть о женитьбе постепенно дошла и до мужской части пиршества. Глупое поведение Наньгун Жу вызвало у многих мужчин желание посмеяться. Сам император почувствовал стыд, но следующая новость — указ императрицы-матери — перевернула всё с ног на голову. Он был так рад, что готов был громко рассмеяться: проблема дома герцога Динбэй разрешилась сама собой!
Правда, он ещё не видел эту наследную принцессу Хуэйнин — свою приёмную сестру. Может, стоит пожаловать ей какие-нибудь дары, чтобы укрепить связь с императорским домом?
Тогда дом герцога Динбэй на несколько поколений останется верным трону. Чем больше император думал об этом, тем более удачной казалась ему эта идея. Обязательно нужно будет встретиться с этой приёмной сестрой и узнать, кто она такая.
Мо Ли, услышав указ императрицы-матери, был потрясён: мать действительно попросила указа! Но согласится ли Юэ’эр?
Неужели он вынудит её выйти за него? Перед императрицей-матерью никто не посмеет сказать «нет»! Как мать могла так поступить? Мо Ли хотел как можно скорее попасть в женскую часть пиршества и объясниться с императрицей-матерью, чтобы та не заставляла Юэ’эр выходить замуж против её воли.
***
Все молодые господа и знатные гости столицы начали поздравлять наследника дома Динбэй. Мо Ли хотел улыбнуться, но не мог. Если бы Юэ’эр сама согласилась на брак, он был бы счастлив. Но если это навязано матерью и императрицей-матерью, радоваться было нечему.
Однако перед всеми он вынужден был изобразить улыбку и принимать поздравления, мечтая лишь об одном — скорее попасть в женскую часть пиршества, поблагодарить императрицу-мать за милость и прилюдно всё прояснить.
Император улыбнулся старому графу Динбэй:
— Поздравляю вас, старый граф!
Старый граф Динбэй поспешно встал и поклонился:
— Благодарю за милость императрицы-матери и вашего величества!
Мо Ли встал и, склонив голову, сказал:
— Благодарю вашего величества за позволение лично поблагодарить императрицу-мать!
Император кивнул с улыбкой:
— Конечно, иди. Часто слышу, как императрица-мать хвалит наследную принцессу Хуэйнин за её благочестие, вежливость и скромность. Не ожидал, что она так понравится госпоже герцога Динбэй. Наследник, ты поистине счастливчик — получил в жёны такую красавицу! Обязан быть благодарен императрице-матери!
Получив разрешение императора, Мо Ли направился в женскую часть пиршества. А Наньгун Мин, сидевший рядом, побледнел, как только услышал о помолвке наследной принцессы Хуэйнин с наследником дома Динбэй.
Неужели так быстро? Через месяц свадьба… Бабушка всё устроила ради него, но мысль о том, что Юэ’эр скоро станет чужой женой, пронзала сердце болью, обидой и бессилием.
Он всю жизнь оберегал Юэ’эр, и никогда не думал, что она станет женой другого.
Но теперь он ничего не мог поделать. Возможно, это наказание небес. Три года назад он не понимал политической обстановки и пообещал, что сделает Юэ’эр своей законной супругой, единственной хозяйкой дома князя Наньгуна.
За эти три года он многое узнал, понял, что каждое его слово и действие теперь связаны с его положением. Он вынужден действовать осмотрительно, взвешивая каждый шаг.
Впрочем, и Юэ’эр тоже виновата. Если бы она хоть немного пошла ему навстречу, проявила терпение… тогда, возможно, именно он женился бы на ней. Но они оба хотели слишком многого, и потому их пути разошлись.
Теперь госпожа герцога Динбэй выбрала Юэ’эр — Линь-ши и Наньгун Жу, наверное, вне себя от ярости. Зная характер Наньгун Жу, можно ожидать от неё новых глупостей.
Но именно этого и хотел Наньгун Мин. Всё, что причиняет страдания Линь-ши и её дочери, было ему на руку.
Предыдущие глупости Наньгун Жу уже стали поводом для насмешек. Интересно, какие ещё «подарки» она преподнесёт? Наньгун Мин сжал бокал вина и холодно взглянул на Наньгуна Хуэя. Не пора ли нанести удар?
http://bllate.org/book/8974/818496
Готово:
