Теперь всем стало ясно: притворяться дальше невозможно. Разве подобает наследной принцессе говорить такие вещи? Та девушка, хоть и простолюдинка, но вознесена самой императрицей-матерью. Пусть даже не имеет королевской крови — сейчас она стоит выше тебя, настоящей наследной принцессы!
Раньше, когда Наньгун Жу нападала на наследную принцессу Хуэйнин, императрица-мать и прочие могли сделать вид, будто ничего не слышали, и оставить всё как есть. Но сегодня здесь собрались все знатные дамы столицы! Каждое слово и каждое действие Наньгун Жу теперь видны всем. Скрыть это уже невозможно — она сама себя губит!
Линь Цзинъэр тоже пришла во дворец вместе с матерью. Старшая невестка Линь привела с собой старшую дочь, которой уже назначено жениховство. Через год девушку выдадут замуж.
Жених из Цзяннани. Хотя его род и не так знатен, как столичная знать, зато он отличается честностью и благородством, а семья в Цзяннани весьма влиятельна. Для старшей дочери Линь, чья внешность скромна, это прекрасная партия!
Сегодня старшая дочь Линь пришла лишь сопровождать мать — ей не нужно было специально наряжаться для сватовства, поэтому настроение у неё было прекрасное. Но, увидев свою двоюродную сестру-наследницу, она почувствовала стыд за неё: «Как же можно быть такой глупой? Дома ещё куда ни шло, но в самом дворце?!»
Старшая дочь Линь решила, что мать права: раз Наньгун Мин стал князем и обладает огромной властью, то семье Линь слишком рискованно помогать тёте бороться за влияние. Шансов мало, лучше пока сохранять низкий профиль и наблюдать за развитием событий.
Но теперь девушка поняла — и наблюдать не стоит. Такая двоюродная сестра — сплошной позор. Хорошо ещё, что сама она выходит замуж в Цзяннани; если бы осталась в столице с такой роднёй, вся знать смеялась бы над ней.
Старшая невестка Линь холодно смотрела на Наньгун Жу. «Свекровь была довольно умна, — думала она, — но дочь воспитала плохо. Теперь не только не угодила императрице-матери — напротив, наверняка её рассердила. Да ещё и наследную принцессу Хуэйнин обидела!»
Ведь взгляни только на эту Хуэйнин — красота и осанка таковы, что Наньгун Жу далеко позади. Остаётся лишь гадать, каково у неё сердце. Но после сегодняшнего скандала на Празднике Цветов именно Хуэйнин стала центром внимания. А Наньгун Жу… просто глупица!
Императрица-мать бросила на княгиню Линь ледяной взгляд, затем сухо произнесла:
— Жу, иди сядь рядом со своей матерью!
Это был уже максимум уступок со стороны старой императрицы.
Княгиня Линь почувствовала, как её сердце облилось ледяной водой. Что же натворила дочь?! Сама себе роет могилу!
Теперь не только замуж не выдать — даже во дворец попасть будет трудно. Императрица-мать из вежливости не станет устраивать скандал прямо сейчас, но потом уж точно не даст покоя. Княгиня Линь была вне себя от горя и раскаяния — чуть не заплакала.
А Наньгун Жу всё ещё не понимала, в чём дело, и упиралась:
— Бабушка, я хочу быть с Вами! Не прогоняйте меня, пожалуйста!
Тогда императрица-мать метнула на неё такой взгляд, что та сразу смолкла и послушно последовала за матерью к своему месту.
Все присутствующие облегчённо выдохнули. Конечно, все хотели посмотреть на скандал, увидеть, как императрица разгневается, как Наньгун Жу опозорится.
Но если бы дело дошло до открытого позора императорской семьи, никому бы это не пошло на пользу. За такое зрелище могут и предупредить, и наказать. Лучше уж, чтобы всё закончилось мирно.
Императрица-мать, увидев, что мать и дочь ушли, почувствовала облегчение. Лицо её смягчилось:
— Сегодня на Празднике Цветов все свободны, не надо стесняться!
Гости встали и поблагодарили. Пир начался. Императрица не смогла прийти из-за недомогания — боялась заразить императрицу-матерь. Зато прибыло множество наложниц и фавориток — для них это редкая возможность повидать своих родных.
Императрица-мать поманила Лю Юэ:
— Юэ, подойди.
Лю Юэ изящно встала и подошла к ней:
— Матушка, что прикажете?
Императрица усадила её рядом:
— Видишь? Это самая любимая мною младшая дочь моего сына… которую он взял в жёны после того, как женился на этой Линь-ши. Неужели не смешно? Как у меня может быть такая внучка?
Лю Юэ заметила, что, хотя лицо императрицы улыбается, слова её ледяные. Она мягко ответила:
— Может, старый князь Наньгун просто упрямый ребёнок? Он ведь всегда хотел сам решать свою судьбу, а Вы всё за него выбирали.
Возможно, он и сам не ожидал такого исхода. Может, уже и раскаивается? Иначе зачем ему целыми месяцами не показываться дома? Просто гордость не позволяет признать ошибку перед Вами.
Императрица редко кому рассказывала о делах дома князя Наньгуна. Сегодня же, разгневанная до предела, она не выдержала и обратилась к Лю Юэ. И слова той заставили её задуматься.
Действительно, сын с детства был упрямцем. Она всегда всё решала за него, считая это заботой. А он постоянно спорил, но она принимала это за детскую капризность.
Может, всё так и есть? Может, он просто хотел сам выбрать, как в детстве, когда требовал игрушку любой ценой? А получив — разочаровался?
Императрица вдруг рассмеялась:
— Юэ, одно твоё слово стоит сотни других. Возможно, ты права. Если бы он действительно злился на меня за Наньгун Жу, разве не пришёл бы спорить, как раньше?
Лю Юэ лишь улыбнулась и молча принялась подавать императрице блюда. Пусть императрица думает, как хочет — она всего лишь посторонняя.
Лю Юэ и не подозревала, что теперь все дамы и девушки, особенно госпожа герцога Динбэй, пристально разглядывают её.
Сегодня она выбрала светло-розовое платье в стиле «фея», которое открывало изящную шею. Украшения на голове были простыми — Лю Юэ считала, что дорогие головные уборы наследных принцесс — пустая трата денег.
К тому же, будучи простолюдинкой, возведённой в ранг наследной принцессы, она не собиралась соперничать с другими принцессами в роскоши. Главное — чтобы само платье привлекало внимание, а не украшения.
Погода стояла тёплая, поэтому ткань была лёгкой, почти воздушной, что придавало ей особую неземную грацию.
На подоле платья был вышит узор из переплетённых цветов сливы. Когда она двигалась, цветы будто оживали. Вышивка, конечно, не сравнится с работой придворных вышивальщиц, но композиция была великолепна.
Госпожа герцога Динбэй смотрела на Лю Юэ — на её нежное, чистое лицо и выразительные глаза — и думала: «Сын мой и впрямь хорошо выбрал. Даже без знатного происхождения она прекрасна. В ней столько достоинства — не уступит никакой знатной девушке!»
Но тут же вспомнила: ведь эта девушка — дочь торговца, сама управляет своими вышивальными мастерскими. Хотя в столице многие дамы тоже занимаются торговлей, они лишь просматривают счета или изредка проверяют лавки, а не проводят там весь день.
Однако, подумав ещё, госпожа герцога решила: «Зато она самостоятельна. И рядом с императрицей-матерью ведёт себя скромно и спокойно — это очень нравится».
А главное — сын её явно влюблён. Раз так, мать должна помочь ему жениться. Иначе кто знает, когда он вообще решится на брак?
Госпожа герцога начала считать: «Сыну уже двадцать. Если сразу после свадьбы забеременеет — в следующем году уже внука понесу! А через год — второго! Как прекрасно!»
Она так увлеклась мечтами, что чуть не расплакалась от счастья.
Её дочь Мо Юй, увидев выражение лица матери, испугалась:
— Мама, о чём вы? Вы совсем отключились!
— Я уже вижу внука! — мечтательно ответила госпожа герцога.
Мо Юй чуть не закричала:
— Мама, вы с ума сошли? Надо срочно поговорить с братом — пусть возьмёт любую, лишь бы ребёнка родила! Иначе вы совсем спятили!
Брат и правда странно себя ведёт: двадцатилетний парень, а всё ещё холостяк. Все его сверстники уже детей растят, а он всё убегает от свадеб!
Мо Юй даже благодарить его должна — пока он одинок, родители не торопят её замуж. Но если брат женится… тогда начнут давить на неё!
Госпожа герцога указала на Лю Юэ, сияя от восторга:
— Как тебе наследная принцесса Хуэйнин?
Мо Юй признала: да, красива. Но происхождение… всё же сомнительно. Хотя императрица-мать её любит, что будет, когда та уйдёт из жизни? На кого тогда опереться?
Говорят, у неё много вышивальных мастерских, умеет зарабатывать. Ну, деньги — это хорошо. Но не слишком ли низко для наследника герцогского дома?
— Мама, — сказала Мо Юй, — я слышала, как брат сам признался: он любит Хуэйнин. Но она, кажется, не отвечает ему взаимностью. Из-за этого он несколько месяцев сидел взаперти в своей библиотеке!
Я так за него переживаю! Поэтому решила лично заняться этим делом. Надо помочь сыну жениться, иначе он совсем чахнет. А ведь он — будущий отец моих внуков! Как я могу допустить, чтобы он остался без наследника?
Да и отцу в загробном мире не отвечу, если не выполню его завет — увидеть, как Ли’эр основывает семью и продолжает род!
Поэтому, дочь, я вынуждена действовать.
Мо Юй не выдержала:
— Мама, делайте что хотите! Но смотрите — многие дамы уже приглядываются к ней. Сейчас все мечтают породниться с Хуэйнин, чтобы приблизиться к императрице-матери!
http://bllate.org/book/8974/818494
Готово:
