В душе она презирала Наньгун Жу до глубины души. Как такая пустоголовая может быть наследной принцессой? Неужели княгиня Линь так плохо воспитывала дочь? Перед всеми — обыкновенная нахалка, не знающая ни стыда, ни страха.
Императрица-мать по привычке протянула руку к Лю Юэ, давая понять, что та должна поддержать её. Но Наньгун Жу тут же опередила служанку и с заискивающей улыбкой воскликнула:
— Бабушка, позвольте внучке Жу поддержать вас!
Лю Юэ не обиделась. Пусть себе старается — сейчас радуется, а потом ещё поплачет. Если бы в Чинын-гуне было легко служить императрице-матери, давно бы уже пришли принцессы. Но ведь никто не хочет: императрица-мать непроста в обращении, то и дело бросает холодные взгляды и язвительные замечания. Наньгун Жу лучше выбрать другой способ заслужить расположение бабушки — таким путём она лишь вызовет ещё большее неудовольствие.
На самом деле императрице-матери было не по себе. Взглянув на лицо Наньгун Жу, так сильно напоминающее черты Линь-ши, она вспомнила о племяннице — княгине Наньгун, и обо всех обидах, которые перенёс Минъэр с детства. Как можно было бы относиться к Наньгун Жу доброжелательно? У этой матери и дочери одинаково толстая кожа, одинаковое бесстыдство и самодовольство.
Раз уж она хочет остаться во дворце, придётся хорошенько обучить дочку вместо Линь-ши. Иначе, выйдя замуж, её будут унижать, да и честь императорского дома пострадает — будто все принцессы такие же безобразницы.
За императрицей-матерью осторожно следовала вся свита. Княгиня Линь, увидев, как дочь поддерживает императрицу, не знала, радоваться или тревожиться. Что-то в этом было странное. Но раз императрица-мать не выказывала недовольства, княгиня надеялась, что, может быть, та наконец смягчилась и готова принять её дочь.
Но отчего же от императрицы-матери так веяло холодом? Княгиня Линь слышала, что служить ей нелегко. А характер дочери она знала лучше всех — вряд ли Жу справится. Оставалось лишь молиться, чтобы та не устроила скандала в Чинын-гуне, иначе шансы на удачное сватовство окончательно исчезнут.
Остальные княгини и наследные принцессы явно ждали зрелища. Как такая, как Наньгун Жу, может заслужить расположение императрицы-матери? Она не только высокомерна, но и открыто вызывает гнев старшей родственницы. Если бы не боязнь показаться смешной перед другими, императрица-мать давно бы вспылила.
Зато вот наследная принцесса Хуэйнин — прекрасна собой и благородна в манерах, да и императрице-матери нравится. Может, она поможет своим родственникам найти подходящую партию? Даже если невеста не из самых знатных семей, всё равно она наследная принцесса — какое это почётное положение! К тому же такая принцесса лишена реальной власти, её будет легко держать в повиновении, не придётся опасаться, что она станет игнорировать свекровь.
Каждая думала о своём, а Лю Юэ молча опустила глаза. В доме князя Наньгуна тоже неспокойно: такая мачеха, как княгиня Линь, и сводная сестра вроде Наньгун Жу… Говорят, есть ещё Наньгун Хуэй, любимец отца, — наверное, Наньгун Мину в детстве пришлось нелегко. Но это не её забота — он уже помолвлен, даже выбор боковой супруги сделан. Зачем же ей теперь тревожиться? Лучше побыстрее выйти замуж, иначе императрица-мать будет держать её под прицелом.
Когда Наньгун Жу, поддерживая императрицу-мать, появилась в зале собраний, все дамы широко раскрыли глаза. Неужели императрица-мать решила покровительствовать Наньгун Жу? Хотя, с другой стороны, это ведь её родная внучка — хоть и рождённая от Линь-ши, но всё равно несёт в себе кровь Наньгунского князя! Естественно, что императрица-мать проявляет к ней внимание.
Однако торжествующая улыбка на лице Наньгун Жу вызывала раздражение. Что в этом особенного — поддерживать императрицу-мать? Разве не каждая внучка так делает? Просто ты до сих пор была в немилости, поэтому считаешь это великим достижением. Неужели не понимаешь, как тебе жалко должно быть? Репутация испорчена, императрица-мать тебя не любит, возраст уже немалый — кому ты теперь нужна?
Тем не менее все встали и поклонились императрице-матери. Та с улыбкой подняла руку, приглашая их сесть. Но глупая Наньгун Жу даже не отошла в сторону и осталась стоять рядом с императрицей-матерью, принимая поклоны всех этих госпож с императорским указом. Сидевшие внизу знатные дамы чуть не рассмеялись от возмущения: кто же воспитал такую невежу? Неужели она не знает правил поведения?
☆ Третья сотня семнадцатая глава. Наньгун Жу продолжает губить себя
Лицо императрицы-матери позеленело. Разве Наньгун Жу — настоящая внучка императорского дома? Эти госпожи — все первого или высшего ранга. Поклоняться императрице-матери — их долг, но Наньгун Жу всего лишь наследная принцесса и к тому же младшая по возрасту. Как она посмела принять их поклоны?
По правилам этикета она должна была отойти в сторону, но эта дура прямо встала рядом и спокойно приняла все знаки уважения. Теперь императорский дом действительно опозорен. Императрица-мать горько пожалела, что хоть немного проявила милость к Наньгун Жу — теперь та совсем возомнила себя великой.
Но раз уж это случилось, оставалось только терпеть. Императрица-мать сердито взглянула на княгиню Линь и с трудом выдавила улыбку, приглашая всех занять места. Лицо княгини Линь то краснело, то бледнело. Она мысленно прокляла дочь сотни раз: как же она могла стать такой глупой?
Все эти госпожи — не только по рангу, но и по возрасту — старше Жу. Как она могла принять их поклоны? Теперь надежда, что Жу заручится поддержкой императрицы-матери и завоюет расположение знати, рухнула. Более того, из-за такого нарушения правил поведения госпожи станут относиться к ней ещё хуже. Княгиня Линь готова была ударить себя по щекам: как же она так плохо воспитала дочь?
Наньгун Жу никогда ещё не чувствовала себя такой счастливой. Все эти знатные дамы кланялись ей! Вот каково — опереться на такое могущественное дерево, как императрица-мать! Когда императрица-мать уселась, Жу инстинктивно потянулась к месту рядом с ней.
Но императрица-мать холодно произнесла:
— Жу, иди лучше к своей матушке. Здесь со мной и служанки, и наследная принцесса Хуэйнин.
От этих слов радостная Наньгун Жу будто окатили ледяной водой — лицо её побледнело. Но внутри всё ещё бурлило упрямство. Ведь императрица-мать явно благоволила ей! Почему же теперь отталкивает? Весь её триумф растаял, и знатные дамы снова начнут смотреть на неё свысока. А ведь среди них была госпожа герцога Динбэй — её будущая свекровь! Нельзя же опозориться перед ней!
Госпожа герцога Динбэй была такой красивой и благородной — наверняка она ждёт достойную невестку. Если Жу продолжит служить императрице-матери, то сумеет проявить свою благочестивость, и, возможно, госпожа герцога Динбэй изменит мнение о ней.
Наньгун Жу постаралась выглядеть как можно нежнее и кокетливо сказала:
— Бабушка, позвольте мне остаться с вами! У матушки полно служанок, а мне так редко удаётся побывать во дворце. Я хочу воспользоваться каждой возможностью проявить вам почтение и заботу.
Слова были вполне обычными — любая внучка могла так говорить со своей бабушкой. Но после случившегося императрица-мать уже не собиралась идти на уступки. Она прекрасно понимала, что Наньгун Жу использует её, чтобы произвести впечатление на присутствующих. Однако вместо того чтобы блеснуть достоинствами, та лишь выставила себя на посмешище. Императрица-мать боялась, что Жу может устроить ещё какой-нибудь конфуз.
Поэтому она с трудом сдержала раздражение и ответила:
— Жу, будь послушной. Твоя тётушка Хуэйнин редко бывает во дворце, и я хочу поговорить с ней. Иди пока к своей матушке. Позже я пошлю за тобой.
Лю Юэ не ожидала, что её втянут в эту историю. Императрица-мать использовала её как предлог! Да разве у них есть о чём говорить? Разве что иногда спрашивает о буддийских текстах — да и то скорее допрашивает, чем беседует.
Лю Юэ хотела просто спокойно посидеть, поговорить с сестрой Линь и дождаться окончания пира. Но теперь многие молодые девушки уже уставились на неё — видимо, всем понравилось её платье. Завтра, наверное, в Мастерскую Юэ хлынет толпа заказчиц, желающих сшить точно такое же. Все девушки любят наряды и не хотят уступать друг другу — каждая захочет проверить, не станет ли она в этом наряде ещё прекраснее.
Но Лю Юэ не была такой, как эти юные особы. Пережив жизнь заново, она многое переосмыслила. Теперь ей важнее было обеспечить себе и семье достойное существование.
Её брату предстояло три года провести в столице после объявления результатов экзаменов. Эти годы потребуют немалых расходов: помимо учёбы, студенты участвуют в поэтических собраниях и других светских мероприятиях, где без денег не обойтись. Поэтому ей нужно усерднее заниматься делами — с деньгами всё становится проще.
Наньгун Жу сердито взглянула на Лю Юэ и упрямо возразила:
— Бабушка, позвольте мне остаться с вами! Я так по вам соскучилась! Пусть тётушка Хуэйнин и хороша, но разве она сравнится с родной внучкой?
Чем дальше говорила Наньгун Жу, тем больше выходила за рамки приличия. На лбу императрицы-матери вздулась жила. Хотелось прогнать Жу прочь, но тогда весь её предыдущий труд по сдерживанию гнева окажется напрасным. А оставить эту дурочку рядом — сил уже не хватало.
Императрица-мать не улыбалась, но и не вспылила, поэтому Наньгун Жу решила, что её уловка сработала. «Ведь я — родная внучка императрицы-матери, — думала она. — Как бы ни ненавидела она мою матушку, меня-то она полюбить обязана!»
Почему раньше она не догадалась приласкаться к бабушке? Оказывается, императрица-мать вовсе не так страшна, как рассказывала матушка!
Княгиня Линь и все присутствующие, кто хоть немного понимал ситуацию, тревожно переглянулись. Что с Наньгун Жу? Не сошла ли она с ума? Не заболела ли голова?
А императрице-матери, такой терпеливой, наверное, очень вредно для здоровья! Все сочувствовали княгине Линь: с такой дочерью жизнь не сахар.
Говорят, старый князь Наньгун почти не возвращается домой. Скоро в доме появится новая княгиня, и Линь придётся уступить место. Если Наньгун Жу и дальше будет действовать по своему усмотрению, не замечая настроений окружающих, рано или поздно случится беда.
Госпожа герцога Динбэй с отвращением смотрела на кокетливую Наньгун Жу и уже мечтала дать ей пощёчину. Как такая особа может носить титул наследной принцессы? Перед всеми — просто клоун! Не видит даже, что императрица-мать вот-вот взорвётся. Если такая выйдет замуж за её сына, неужели не погубит его?
Как такая невестка сможет управлять Домом Графа Динбэй и дать мужу спокойствие?
Госпожа герцога Динбэй отвернулась и завела разговор с соседкой, госпожой Чжоу. Остальные знатные дамы тоже предпочли игнорировать происходящее — не хотелось опускаться до уровня этой глупышки. А те, кто сидел сзади и имел более низкий ранг, перешёптывались между собой. И так было ясно, о чём они говорят.
Улыбка Наньгун Жу казалась императрице-матери самым отвратительным зрелищем. И вот эта рожа маячит перед глазами, и отвязаться невозможно. Императрица-мать никогда ещё не чувствовала себя так паршиво.
Она посмотрела на княгиню Линь, надеясь, что та проявит хоть каплю разума и уведёт дочь. Пусть Жу не мельтешит перед глазами — а то не ровён час, сорвётся и устроит скандал, опозорив саму себя.
Княгиня Линь давно хотела забрать дочь. Получив многозначительный взгляд императрицы-матери, она тотчас встала и с достоинством сказала:
— Жу, иди ко мне. Императрице-матери редко удаётся видеть тётушку Хуэйнин, и у них наверняка много дел для разговора. Тебя же оставили во дворце — значит, возможности проявить почтение будет ещё предостаточно. Сейчас уступи место тётушке Хуэйнин.
Наньгун Жу, увидев, что и матушка требует уйти, поняла: если останется, её точно назовут нахалкой. Но ей не нравилось, что её заставляют уступать место какой-то «тётушке Хуэйнин». Ведь она — настоящая наследная принцесса, пусть и без особого титула. А эта Хуэйнин — всего лишь простолюдинка, но уже затмевает её! Наньгун Жу не могла с этим смириться.
К тому же у неё была ещё одна причина: она не терпела красивых женщин, особенно тех, чьё положение хоть немного напоминало её собственное. Такие женщины, по её мнению, всегда были угрозой. Поэтому она резко ответила:
— Матушка, я — родная внучка императрицы-матери! Почему я должна уступать место какой-то простолюдинке? Я не согласна!
http://bllate.org/book/8974/818493
Готово:
