Удивительно, до чего только не додумаются эти люди! Но Лю Юэ тоже не из робких — цены на платья в её мастерской оказались весьма внушительными. Про себя она рассуждала: раз уж вы хотите, чтобы вас обслуживала наследная принцесса, платите по-настоящему принцесски. Лю Юэ была не из тех, кто терпит обиды: ведь титул, дарованный ей императрицей-матерью, был дан не для того, чтобы смиренно гнуть спину.
Теперь она считала, что обучение придворному этикету в дворце стало самым верным решением в её жизни. Стоило кому-нибудь заговорить с ней — и она немедленно требовала соответствующего поклона: от особ высокого ранга — лёгкого приседания, а от тех, чей статус ниже, — полного церемониального земного поклона.
Дамы общества были вне себя от злости. Ведь задумка-то была простой — унизить принцессу прилюдно, а получилось так, что они сами падают ниц перед торгашкой! Кому такое проглотишь? Особенно обидно было кланяться дочери простого купца!
Молодые девицы, привыкшие всю жизнь быть в центре внимания, теперь вынуждены были кланяться Лю Юэ — наследной принцессе первого ранга. Внутри их кипело бешенство, но внешне все сохраняли почтительность и учтивость. Ведь титул ей пожаловала лично императрица-мать! Оскорбить Лю Юэ значило оскорбить саму императрицу — а кто осмелится на такое?
Однако про себя многие шептались с завистью: «Эта торгашка просто родилась под счастливой звездой! Как это ей удалось спасти князя Наньгуна и заслужить расположение императрицы? Почему не мне?!»
Лю Юэ целенаправленно готовилась к Празднику Цветов и к завершающемуся сезону весенних экзаменов. Она заказала мастерам множество нарядов, созданных специально для юных девушек. Платья должны были подчёркивать стройность фигуры, выгодно оттенять цвет кожи и при этом оставаться простыми и элегантными.
Портные старательно работали над эскизами, следуя её указаниям. Лю Юэ лично просматривала каждый образец и вносила коррективы. Мастера, опытные десятилетиями, всякий раз удивлялись: после правок хозяйки платья становились ещё величественнее и прекраснее, будто в них вдыхали живую душу.
В вышивальной мастерской главное — это фасоны. Именно они привлекают заказчиков. Ведь одно заказное платье приносит доход, в десятки раз превышающий обычный пошив.
Лю Юэ пришла к выводу, что в столице зарабатывать гораздо легче, чем где-либо ещё. Раньше она боялась, что без влиятельной поддержки ей не удастся закрепиться в городе. Но теперь её статус наследной принцессы заставлял конкурентов дважды подумать, прежде чем пытаться вытеснить её с рынка.
«Пусть уж лучше любовь уйдёт, зато дела пойдут в гору», — утешала она себя.
Жена Лю, или попросту Лю-сунь, день и ночь трудилась в поте лица: заказов стало так много, что она решила нанять дополнительных вышивальщиц из окрестностей столицы. Жить им не обязательно в мастерской — достаточно, чтобы жили поблизости. Задний двор всё равно останется свободным.
Однако найти хороших мастериц в столице было нелегко: те, кто шил качественно, просили высокую плату, а те, кто брал дёшево, годились лишь на мелкую работу. Поэтому Лю-сунь отправилась в бедные кварталы, надеясь найти там талантливых женщин.
Сама Лю Юэ поручила мастерам сшить себе особое платье — специально для Праздника Цветов. А раз есть наряд, значит, нужны и украшения. В столичном обществе всё решают драгоценности: их стоимость напрямую определяет ваш статус. «Головной убор наследной принцессы, наверное, съест почти весь мой капитал», — думала она про себя.
Мо Ли совершенно не интересовался Праздником Цветов. Каждый год одно и то же: стоит ему появиться — и девицы сходят с ума. Все, как крысы на сыр, бросаются к нему, забывая всякое благородство и воспитание. Единственное, что они умеют, — это строить глазки. От одной мысли об этом Мо Ли мутило.
«Почему бы им не быть хоть немного похожими на Юэ’эр? Та вообще не обращает на меня внимания!» — с тоской думал он.
И тут же одёрнул себя: «Стоп… Неужели я настолько испорчен, что мне нравится, когда со мной холодны? Неужели из-за постоянного пренебрежения Лю Юэ я уже не могу терпеть, когда ко мне относятся хорошо?»
В этот момент в комнату ворвался его телохранитель А Дао, сияя от радости:
— Ваше сиятельство! Удалось разузнать: на списке гостей Праздника Цветов значится и наследная принцесса Хуэйнин!
Теперь у вас появился отличный повод сблизиться с ней! Может, даже удастся добиться указа императрицы о помолвке?
Мо Ли взглянул на него с ледяным спокойствием:
— Я просил тебя разузнавать о наследной принцессе Хуэйнин?
А Дао онемел. «Вы же сами приказали докладывать обо всём, что касается её! — хотелось крикнуть ему. — И вот, наконец, новости! Признайтесь уже, что влюблены! Кто не любит красивых женщин? А вы стесняетесь… Неудивительно, что принцесса вас игнорирует!»
Мо Ли видел, как А Дао опустил голову, но чувствовал его насмешливый взгляд. Он старался делать вид, что ему всё равно, но на самом деле каждая деталь, связанная с Лю Юэ, была для него жизненно важна. Теперь он знал: она действительно пойдёт на Праздник Цветов.
Впрочем, это и логично. Ведь она приёмная дочь императрицы-матери. Как бы то ни было, раз императрица признала её своей дочерью, приглашение на Праздник Цветов — обязательное условие. Иначе это вызвало бы пересуды.
Раньше Мо Ли твёрдо решил не ходить на праздник, но теперь вдруг переменил решение: «Обязательно пойду! Обязательно!» Юэ’эр сейчас, наверное, в печали — если он окажется рядом и утешит её, может, она наконец согласится выйти за него замуж?
«Мать каждый день гоняет меня жениться — скоро с ума сойду! Лучше сразу привести Юэ’эр домой, родить сына — и пусть мама отстанет!» — мечтал он. Но тут же вернулся к реальности: «Если бы она хотела выйти за меня, давно бы вышла. Зачем тогда холодничать?»
А Дао, стоя в стороне и наблюдая за задумчивым выражением лица своего господина, про себя издевался: «Без характера! Настоящий наследный принц влюблён в женщину — так возьми да женись! Зачем столько хитростей? Просто скажи императрице — и указ готов!»
Госпожа герцога Динбэй заметила внезапную радость сына и не поверила своим ушам. Ведь он всегда презирал эти светские сборища! Неужели на празднике есть девушка, которая ему по сердцу?
«Этот сын… Вроде бы такой ветреный — то одна красавица посылает подарки, то другая… А встретив ту, что нравится по-настоящему, боится сделать шаг! Совсем безвольный стал!» — думала она с досадой. Но в глубине души радовалась: значит, чувства его искренни, а не просто мимолётное увлечение.
Она осторожно спросила:
— Ли’эр, почему ты вдруг решил пойти на Праздник Цветов? Неужели там есть девушка, которая тебе приглянулась?
Мо Ли увидел хитрый блеск в глазах матери и почувствовал лёгкую панику. Он поспешил отшутиться:
— Нет, матушка, вы слишком много воображаете. Просто подумал: вам одной будет скучно, да и некому прислуживать. Решил составить компанию.
Госпожа герцога Динбэй не поверила ни слову. Она — первая жена герцога, имеет право взять с собой служанку, да и во дворце полно прислуги. Ему явно не за этим хочется идти!
«Опять упрямится! — думала она с досадой. — Такой упрямый, точно не от меня! Гордость дороже счастья!»
Но она была умна: если сейчас надавить, он и вовсе откажется идти. Лучше дать ему возможность самому проявить себя на празднике. А там она проследит и, если заметит знаки внимания, немедленно обратится к императрице с просьбой о помолвке.
«Тогда и страдать не придётся, — мечтала она. — На Празднике Цветов собираются только лучшие девушки столицы — все знатного происхождения, умные и красивые. Кого бы он ни выбрал, императрица точно одобрит!»
Но тут её охватило беспокойство. Почти все столичные красавицы без ума от её сына. А среди приглашённых на праздник — всего несколько особ. Раньше он, кажется, благоволил Се Жожу… Неужели именно она ему нравится?
Госпожа герцога Динбэй вдруг стала серьёзной и велела служанкам удалиться.
Мо Ли удивился: обычно мать не высылает прислугу даже при обсуждении важнейших дел. Что же такого она хочет сказать?
Госпожа герцога Динбэй посмотрела на сына с болью в глазах:
— Ли’эр, я не виновата, что не могу тебе помочь. Ты сам понимаешь: теперь она — совсем другая. Её статус выше твоего. Ты не должен питать надежд — это погубит весь наш род!
Мо Ли был ошеломлён. Он ведь никому не рассказывал о своих чувствах к Юэ’эр! Почему мать говорит так, будто он влюблён в кого-то недоступного? И как его положение наследного принца может быть ниже её?
Госпожа герцога Динбэй, увидев растерянность сына, решила, что он упорно отрицает очевидное. Она досадливо ткнула его пальцем в лоб:
— Ли’эр, если тебе нравится Се Жожу — так и скажи! Зачем притворяться? Я всех служанок выслала — чего тебе бояться? Да, раньше ты ухаживал за ней, пока не объявили о её помолвке. Это простительно — даже император не осудит.
Но теперь Се Жожу — будущая княгиня Наньгуна! Ты должен отпустить её. Если будешь сидеть взаперти и предаваться воспоминаниям, это разобьёт мне сердце! Я не хочу видеть тебя таким подавленным!
Мо Ли открыл рот от изумления:
— Вы что, совсем с ума сошли? Мне Се Жожу не нравится! Она хоть и красива и воспитана, но нос задирает так, будто она сама императрица! Я её терпеть не могу!
Если бы она не была дочерью канцлера Се, в столице её никто бы и не заметил! «Первая красавица столицы», «играет на цитре, пишет стихи»… А толку? Одни расходы! Только благодаря богатству отца её учили всем этим искусствам.
А Юэ’эр совсем другая! Она не тратит деньги — она их зарабатывает! Грамоте её научил отец Лю Чэн — ни копейки не заплатили учителю! Будь у неё такие же возможности, как у Се Жожу, она бы затмила её во всём!
Юэ’эр — самая лучшая! А Се Жожу — ничто! — воскликнул он и вдруг осёкся, поняв, что выдал свою тайну.
Госпожа герцога Динбэй услышала не только, что сын не любит Се Жожу, но и то, кого он действительно любит — Лю Юэ, наследную принцессу Хуэйнин, дочь простого торговца.
Но это её не смутило. Дом герцога Динбэй — военный род, владеющий армией. Брак с влиятельной аристократической семьёй вызвал бы подозрения императора. А вот союз с девушкой без знатного происхождения, напротив, укрепит доверие трона.
Она ласково похлопала сына по плечу:
— Сынок, можешь не волноваться. На этот раз мать всё устроит. Готовься стать отцом!
Мо Ли покраснел. Неужели мать действительно попросит императрицу назначить свадьбу прямо на Празднике Цветов? Но ведь Юэ’эр его не любит! Если она откажет при всех, это будет оскорблением для самой императрицы — а кто осмелится на такое?
http://bllate.org/book/8974/818490
Готово:
