Лю Юэ кивнула и, взяв недавно освоенный ею аристократический тон наследной принцессы, произнесла:
— Вставайте!
Только тогда старый евнух поднялся и слегка склонил голову:
— Прошу следовать за мной, ваше высочество. Теперь вы — наследная принцесса и должны пользоваться каретой, положенной по чину. Так повелела сама императрица-вдова. Не извольте беспокоиться.
Услышав, что всё это — распоряжение императрицы-вдовы, Лю Юэ почувствовала, как внутри всё смягчилось. Та строгая и неприступная старуха оказалась такой заботливой!
С лёгким сердцем она последовала за евнухом к роскошной карете, у которой уже дожидались младшие евнухи, готовые помочь ей взобраться внутрь. «Главное преимущество титула наследной принцессы, — подумала Лю Юэ, — это бесплатная карета такой красоты!»
Внутри всё было устроено с величайшим комфортом: несколько мягких подушек, густой ковёр на полу, яркие, сочные узоры — всё именно то, что она любила. Лю Юэ без церемоний уселась, но вдруг почувствовала странную пустоту в груди. Неужели всё действительно кончено между ней и Наньгуном Мином?
Три года она думала о нём, скучала по нему. Говорить, будто между ними не было чувств, — ложь. Утверждать, что можно легко от всего отказаться, — тоже ложь. Но такова жизнь: в неподходящее время встречаешь того самого человека, а в подходящее — совсем не того.
Зачастую самый важный человек в твоей жизни остаётся лишь прохожим, а не тем, кто пройдёт с тобой до конца. Возможно, Наньгун Мин навсегда останется запертым в её сердце.
Со стороны, наверное, она кажется упрямой, неразумной, непонятно чего цепляющейся. Отказывается от верного возлюбленного, от почётного положения главной наложницы… ради какой-то призрачной мечты о вечной любви и преданности одному-единственному.
Ради того, чтобы её безоговорочно принимали такой, какая она есть, и безгранично баловали. Конечно, такие вещи существуют, но разве они стоят отказа от настоящего чувства и высокого положения? Ведь есть же пословица: «Бесценный клад ещё сыщешь, а верного возлюбленного — нет!»
А здесь и то, и другое — прямо перед глазами! А она всё ещё требует большего? Не глупость ли это, не самоубийство ли?
Лю Юэ захотелось рассмеяться, громко и безудержно, но вместо смеха по щекам потекли слёзы. За эти три года, самые прекрасные в жизни девушки, она отдала всё своё сердце обещанию, которое никогда не могло сбыться.
Когда-то он клялся быть только её, обещал ей место законной жены, клялся жениться на ней с пышной церемонией. Обещал столько всего… А теперь всё — прах. Совсем ничего не осталось.
Дело не в том, что она жестока. Просто в доме князя Наньгуна слишком многое вне её контроля. И да, она чувствовала: Наньгун Мин любит её. Но его любовь — не та, которую она может принять. Он хочет поместить её во внутренние покои, ожидает, что она будет жертвовать собой, проявлять великодушие и терпеть мелкие обиды. А она не желает этого. В прошлой жизни она перенесла слишком много унижений. В этой жизни она хочет жить свободно, по-своему, счастливо и без компромиссов.
К тому же Лю Юэ ясно понимала: кроме Наньгуна Мина, никто не примет её такой, какая она есть. Но и она сама не может дать ему ту любовь, которую он хочет, не может стать той идеальной Лю Юэ, которую он себе вообразил. Она всего лишь обычная женщина — мелочная, ревнивая, не желающая ни в чём уступать, хитрая и даже жестокая.
А какой, спрашивается, видел её Наньгун Мин? Боится ли она, что, оказавшись вместе, он поймёт: она вовсе не та, кого искал, и совершенно не подходит для жизни в его доме? Тогда обоим будет больно. Если конец и так известен заранее, зачем мучить друг друга?
Лю Юэ достала платок и вытерла слёзы, стараясь сдержать рыдания. Пусть лучше он возненавидит её! Возможно, так будет лучше для них обоих. Ведь она — всего лишь душа, переродившаяся из иного мира. Получить любовь князя — уже огромное счастье. Зачем ещё требовать невозможного?
Карета вскоре остановилась. Лю Юэ поняла: она дома. Наверняка Лю Чэн уже извёлся от волнения. Надеется ли Ми-эр, что хорошо присматривает за ним? Лю Чэн, конечно, бегал к Гу Юйлоу. Тот ведь не первый день в чиновничьих кругах — наверняка уже кое-что выяснил.
Интересно, сколько он уже раскрыл? А Лю Куа, этот болтун, надеется ли, что не разболтал лишнего? Надо будет строго наказать его, чтобы держал язык за зубами. Об этом нельзя рассказывать никому — пусть правда навсегда останется в тайне.
Лю Чэн читал в своей комнате, когда вдруг услышал взволнованный крик во дворе. Испугавшись, он бросился наружу и увидел во дворе свою сестру — в роскошном придворном наряде, окутанную аурой благородства и невероятно прекрасную.
Кричала, конечно, Ми-эр. Увидев госпожу, она была вне себя от радости, но, вспомнив, что та теперь наследная принцесса, растерялась, как правильно кланяться, и просто упала на колени, подняв сияющее лицо:
— Ми-эр кланяется вашему высочеству!
Чжи-эр и Е-эр только сейчас вспомнили, что их госпожа получила титул наследной принцессы, и поспешили последовать примеру Ми-эр. В их сердцах бурлила радость: ведь теперь они — служанки при наследной принцессе! Раньше, в доме семьи У, лучшим исходом для них было бы стать старшими служанками у главной госпожи, а потом — выйти замуж за кого-нибудь из слуг или стать наложницами. Но они мечтали о другом: выйти замуж за порядочного человека, стать настоящими женами и вести спокойную жизнь. А если бы госпожа смилостивилась и даровала им свободу, их дети больше не были бы рабами.
Теперь же, когда их госпожа стала наследной принцессой, разве она их обидит? За эти несколько дней они убедились: госпожа добра, проста в общении, никогда не злится на служанок и не впутывается в интриги гарема. Служить такой — настоящее счастье.
Лю Юэ подошла и помогла им встать, улыбаясь:
— Вставайте же! Между нами не нужно этих формальностей. Оставайтесь такими, какими были.
Ми-эр, выросшая в деревне, не придала этому значения, но Чжи-эр и Е-эр покачали головами:
— Госпожа, так нельзя! Теперь вы — наследная принцесса. Мы ваши приближённые служанки. Если мы нарушим правила этикета, вас будут считать недостойной своего титула. Как можно не обучить даже собственных слуг?
Лю Юэ понимала их опасения. Действительно, если приближённые ведут себя неподобающе, это бросает тень и на госпожу. Ми-эр, родом из глухой деревни, не могла знать того, что Чжи-эр и Е-эр усвоили с детства в столице, живя в доме семьи У. То, что они говорили так, доказывало: они искренне заботились о ней. Иначе могли бы просто следовать за Ми-эр, зная, что госпожа добра и не станет наказывать за вольности. Но такое поведение лишь уронило бы авторитет наследной принцессы.
Лю Юэ с благодарностью кивнула:
— Я ценю вашу заботу, Чжи-эр, Е-эр. Но наедине не стоит быть такими чопорными. Я не хочу вас стеснять. Мне ведь нужны вы, чтобы направлять меня!
Чжи-эр особенно нравилось, что госпожа не держит дистанцию, говорит прямо, относится к служанкам почти как к сёстрам, не требует подобострастия и всегда заботится об их интересах.
«Главная госпожа была так добра, отдав нас наследной принцессе, — думала она. — Служанке повезло, если попадёт к хорошей госпоже. А уж такой, как наша, — настоящее счастье! Здесь и свободнее, и легче дышится, не надо постоянно оглядываться и бояться интриг. Сколько нервов можно сберечь!»
Лю Юэ подошла к Лю Чэну:
— Лю Чэн, пока меня не было, ты хоть учился?
Лю Чэн не ожидал, что сестра, став наследной принцессой, всё ещё будет обращаться с ним как с ребёнком. Хотя ему и было неловко, он улыбнулся — такова его сестра!
— Седьмая сестра, не волнуйся так! Я уже не маленький. Хочу учиться у старшего брата Гу и стать таким же достойным. Не могу же я всю жизнь зависеть от тебя!
Лю Юэ поддразнила его:
— Ну что ж, буду ждать этого дня!
Хотя в словах не было ничего трогательного, оба понимали: это и есть их обычное общение. И Лю Чэн убедился: с сестрой всё в порядке. Если бы её что-то тревожило, она бы и смотреть на него не стала.
Они ещё разговаривали, когда во двор вошли несколько евнухов. Увидев Лю Юэ, они поклонились:
— Да здравствует наследная принцесса Хуэйнин!
Лю Юэ естественно подняла руку:
— Вставайте. С чем пожаловали?
Евнухи мало знали о новой наследной принцессе, но раз императрица-вдова обратила на неё внимание, значит, в ней есть нечто особенное. Поэтому они не осмеливались проявлять неуважение.
Старший евнух шагнул вперёд и поклонился:
— Ваше высочество, я пришёл огласить указ императрицы-вдовы. Прошу принять его!
Услышав это, все во дворе опустились на колени. Лю Юэ не понимала, зачем императрице снова присылать указ. Неужели передумала и хочет вернуть её во дворец? Это было бы слишком несправедливо!
«Действительно, не стоит связываться с императорским домом, — думала она с досадой. — Только приехала домой, даже глотка воды не сделала, а тут снова указ! Намеренно мучают!»
Лю Чэн и остальные впервые в жизни принимали императорский указ и очень нервничали. Что же повелела императрица?
Когда евнух своим пронзительным, неприятным голосом дочитал указ до конца, Лю Юэ тут же перестала сердиться на императрицу и даже почувствовала стыд за свои мысли. Оказалось, старая императрица — суровая снаружи, но добрая внутри! Лю Юэ отказалась от роскошной резиденции наследной принцессы, и императрица не стала её навязывать. Зато пожаловала трёхдворный особняк — в столице это уже большое богатство!
Теперь можно перевезти родителей! Кроме того, императрица подарила множество золотых и серебряных предметов, щедро одарив свою приёмную дочь.
Теперь никто не посмеет говорить, что наследной принцессе не дали положенного. Ведь она добровольно пожертвовала средства на строительство резиденции в пользу солдат на границе! Какая благородная и заботливая принцесса!
Лю Юэ не ожидала такого хода. Она знала, что её положение шатко, но указ императрицы полностью устранил все неудобства и даже заставил всех уважать её ещё больше.
Правда, Лю Юэ чувствовала себя неловко. Она ведь вовсе не такая добродетельная! На самом деле она жадная, мелочная, обычная женщина, которая хочет жить спокойно, не думать ни о чём и никому не уступать.
«Как я могу заслужить такие похвалы? — думала она с горечью. — Меня даже ставят в пример всем женщинам Поднебесной! А я-то знаю, какая я на самом деле — просто ужасная!»
Лю Чэн заметил, что сестра задумалась, и тихо поддразнил её:
— Седьмая сестра, не растерялась ли ты от счастья? Быстрее благодари за указ! Господин евнух ждёт!
Лю Юэ бросила на него предостерегающий взгляд, и Лю Чэн тут же закрыл рот. Он знал: если сейчас что-то скажет, сестра его точно накажет.
После того как Лю Юэ и остальные поклонились в знак благодарности, она лично приняла указ. Старший евнух тут же подошёл с улыбкой:
— Ваше высочество, вам крупно повезло! Благоволение императрицы-вдовы — удача, о которой многие мечтают, но которую редко кто получает. Да и вы сами — такая добрая, не гонитесь за богатством. Поистине восхищает!
Лю Юэ покраснела:
— Господин евнух преувеличивает. Я лишь исполнила свой долг. Это императрица-вдова проявила ко мне милость.
Она прекрасно понимала: с этими людьми из дворца нельзя быть небрежной. Пусть их положение и низкое, но в нужный момент они могут испортить жизнь даже самым влиятельным. Поэтому она вежливо протянула старшему евнуху красный конверт с деньгами. Тот принял подарок совершенно естественно, без малейшего смущения. В конце концов, не так-то просто выполнять поручения во дворце.
Евнух одобрительно кивнул — наследная принцесса умеет говорить. Он взглянул на ящики, которые несли младшие слуги, и вежливо сказал:
— Прошу проверить подарки от императрицы-вдовы. Нам пора возвращаться во дворец.
http://bllate.org/book/8974/818478
Готово:
