Сразу заметив неладное, императрица-вдова встревоженно воскликнула:
— Внучек, что стряслось? Не держи всё в себе! Скорее скажи бабушке — я обязательно заставлю обидчика поплатиться! Говори же, не мучай себя!
Наньгун Мин знал, как сильно его любит бабушка, но хватит ли этой любви, чтобы пойти против устоев императорского дома?
В роду Наньгунов никогда не терпели простолюдинок в качестве княгинь, а уж тем более таких, как Юэ’эр — дочерей купцов. Она совершенно не соответствовала представлениям императрицы о благородной девице: мягкой, великодушной и сдержанной. Неужели ему и вправду суждено расстаться с Юэ’эр? Должен ли он смириться с тем, что она выйдет замуж за другого? За Гу Юйлоу? Нет! Он обязательно найдёт способ отправить Гу Юйлоу подальше из столицы — тогда тот не сможет приблизиться к Лю Юэ.
Медленно подняв глаза, Наньгун Мин встретился взглядом с бабушкой — и та увидела, как её обычно стойкий внук покраснел от слёз. С детства он был невероятно сильным духом: даже когда в доме его обижали из-за напряжённых отношений между главной женой Сусу и наложницей Линь-ши, он никогда не жаловался матери и никому не показывал своей боли. Каждый раз, приходя во дворец, он улыбался, стараясь не тревожить бабушку. Даже когда умерла его мать Сусу, он не проронил ни слезы. Так почему же сейчас он так расстроился? Императрица-вдова инстинктивно подумала об одной-единственной причине: неужели это та самая простолюдинка Лю Юэ? Неужели именно она довела Минъэра до такого состояния?
На самом деле, императрица уже давно решила дать Лю Юэ официальный статус младшей жены. Для простолюдинки это было бы величайшей милостью. И Наньгун Мин согласился, пообещав лично объяснить всё Юэ’эр.
Тогда императрица ещё надеялась, что её внук наконец обретёт счастье, и даже мечтала вскоре увидеть эту девушку, чтобы лично оценить её характер. Хотя Минъэр постоянно расхваливал Юэ’эр, императрица, прожившая долгую жизнь, предпочитала полагаться на собственные глаза. Если эта девушка окажется такой же трудолюбивой и добродетельной, как утверждал её внук, то она действительно сделает для него доброе дело.
Наньгун Мин с детства ни о чём не просил, а чувство вины за судьбу Сусу терзало императрицу. Поэтому она особенно хотела исполнить желание внука и подарить ему радость.
К тому же, чтобы Лю Юэ могла достойно вступить в дом князя Наньгуна, ей нужно было поднять статус. Лучше всего было бы объявить, будто императрица лично выбрала её и дарует внуку. Тогда в доме князя её не станут унижать, а сам Наньгун Мин не будет чувствовать вины. Они смогут жить вместе в мире и согласии — таково было видение императрицы для своего любимого внука.
Но теперь, увидев его в таком горе, императрица разгневалась. Эта девчонка, видимо, не ценит дарованной милости и жаждет большего! Какая неблагодарность!
С таким характером она точно не выживет в княжеском доме — разве что устроит там хаос. Императрица и раньше опасалась, что Лю Юэ похожа на Линь-ши: одна маска перед лицом, другая — за спиной. Если так, то задний двор дома князя Наньгуна снова погрузится в смуту, как при его отце!
— Минъэр, она что, отказывается становиться младшей женой? — голос императрицы стал ледяным, а пальцы сжались в кулак.
Она уже представляла себе этих низкородных женщин: все они мнят себя выше своего положения, мечтают стать главными жёнами, забывая о своём ничтожном происхождении. Раз эта девчонка причинила столько боли её внуку, императрица не оставит её в покое.
Услышав гневный тон бабушки, Наньгун Мин мгновенно пришёл в себя. Он понял: если сейчас скажет правду, бабушка может отомстить Лю Юэ! Старшая императрица, защищая любимого внука, не станет щадить чужую жизнь — особенно жизнь простолюдинки. Чтобы устранить Юэ’эр, ей даже не придётся поднимать руку.
Наньгун Мин внезапно опомнился. Он осознал, как глупо поступил, позволив эмоциям взять верх. Хорошо, что не произнёс вслух своих истинных желаний. Если бы он сейчас потребовал для Юэ’эр статус главной жены, императрица точно бы её уничтожила.
Для него Юэ’эр просто хотела честного отношения и полной преданности, но в глазах императрицы это выглядело как жажда власти. Такая женщина, по мнению бабушки, будет вести себя так же, как Линь-ши, и превратит дом князя в ад. А императрица ни за что не допустит, чтобы её внук повторил ошибки отца и позволил своему дому прийти в упадок.
Наньгун Мин выдавил слабую улыбку и поспешил перебить:
— Нет, бабушка, дело не в том, что Юэ’эр отказывается. Просто… я понял: даже став моей женой, она не будет счастлива. Поэтому я решил отпустить её.
Императрица, прожившая долгую жизнь, сразу поняла: внук боится за Лю Юэ и пытается её защитить. Это ещё больше разозлило её. «Эти женщины! — думала она. — Одна другой хитрее, только и знают, как вредить нашим сыновьям и внукам!» Она решила, что прощения не будет.
Императрица взяла внука за руку и усадила рядом с собой.
— Внучек, — сказала она с глубоким смыслом, — твой дядя-император хочет, чтобы ты стал настоящим мужчиной, а не повторял ошибок твоего отца, который из-за недостойной женщины погубил всю жизнь Сусу и тебя самого!
Ты ведь рождён законным сыном князя, но в собственном доме жил труднее, чем любой побочный ребёнок. Ты никогда не знал отцовской любви. Разве ты хочешь, чтобы твои будущие дети и их мать страдали так же, как ты и твоя мать?
Ты — сын императорского рода, и у тебя есть обязанности. Ты не можешь позволить себе быть рабом чувств!
Императрица ласково посмотрела на внука и продолжила:
— Я знаю, эта девушка, конечно, не согласна на статус младшей жены и настаивает на главенстве. Но чем она тогда отличается от Линь-ши?
Даже если ты решишь никогда не жениться, ни я, ни твой дядя-император не позволим тебе повторить ошибку твоего отца. Помнишь, как он умолял нас тогда? Мне стало жаль его, и я согласилась дать Линь-ши статус наложницы. Я думала: «Пусть будет наложницей — всё равно она никогда не сравнится с главной женой». Твой дядя был против, но я была слаба… и этим погубила Сусу.
Я верю, Минъэр, ты хороший мальчик и поймёшь мои намерения.
Наньгун Мин знал эту историю. Он понимал: именно из-за того, что бабушка однажды проявила слабость, его мать страдала всю жизнь. Поэтому теперь императрица не собиралась идти на уступки. Да и кто защищал его и мать в доме князя, если не бабушка? Без неё им было бы ещё хуже.
Он не хотел огорчать её и потому молча согласился на компромисс с младшей женой.
Теперь, услышав упоминание прошлого, Наньгун Мин почувствовал боль и горечь. Если его первенец родится не от Юэ’эр, будет ли он относиться к нему холодно, как его отец к нему самому? Не повторится ли та же трагедия? Ведь ребёнок ни в чём не виноват!
— Бабушка, я понимаю вашу доброту. Но Юэ’эр совсем не такая, как Линь-ши. Ей не нужен титул главной жены. Она хочет лишь одного — быть единственной для мужа, жить с ним вечно, не разлучаясь. Она мечтает о простой жизни, хочет сама обеспечивать себя и не желает становиться затворницей в заднем дворе, превращаясь в озлобленную женщину. Поэтому она сама просит меня отпустить её. Она говорит: если не может быть единственной женой, то не станет и наложницей.
Прошу вас, бабушка, не вините её. На самом деле, наша судьба была решена ещё тогда. Мы просто не созданы друг для друга. Это я не мог смириться… Но я не хочу, чтобы мой ребёнок страдал так же, как я. Мне так больно, бабушка! Вы не представляете, какая она прекрасная, добрая, сильная, умная, живая, чудесная…
Императрица не ожидала, что эта девушка мечтает о «единственном муже на всю жизнь». Да разве такое возможно даже в обычной семье, не говоря уже об императорском роде? Но видя, как страдает её внук, сердце императрицы сжалось от боли.
«Сусу, — подумала она, — если бы ты была жива, что бы ты сделала? Ведь это твой родной сын! Почему любовь стала роковой для вашего рода?»
Она лишь молила небеса, чтобы с Минъэром всё было хорошо. По словам внука, Юэ’эр слишком горда и упряма — такие качества явно не подходят для жены из императорской семьи. Жена должна быть мягкой, понимающей, заботливой, уважать свёкра и свекровь, ладить со всеми в доме. Не каждая сможет выдержать такой груз.
Императрица обняла высокого внука и тихо утешала:
— Не грусти, Минъэр. А что, если я сама поговорю с ней?
Она даже не поняла, откуда у неё вырвались эти слова. Ведь она же не хотела пускать Лю Юэ в дом князя! Но, увидев страдания внука, её сердце растаяло. Теперь ей было не до правил — она хотела лишь одного: чтобы её Минъэр снова улыбался.
Услышав, что бабушка хочет увидеть Юэ’эр, Наньгун Мин сначала обрадовался, но тут же запротестовал:
— Бабушка, лучше не надо. Юэ’эр — не как другие девушки. Она может сказать что-нибудь резкое, что вам покажется неприемлемым, и тогда…
Он не успел договорить, как императрица шлёпнула его по плечу, одновременно рассерженная и растроганная:
— Ты ещё не женился, а уже так её защищаешь! Боишься, что бабушка плохо с ней обойдётся? А где же твоя любовь ко мне? После всего, что я для тебя сделала с детства! Неблагодарный!
Наньгун Мин поспешил загладить вину:
— Бабушка, вы не так поняли! Просто Юэ’эр выросла среди простого народа, её речь и поведение могут не соответствовать вашим ожиданиям и нормам знатных девиц. Я боюсь, что она случайно вас обидит, а вам в ваши годы нужно отдыхать и беречь здоровье.
Императрица, конечно, поняла, что внук просто защищает свою возлюбленную. Что ей оставалось делать, кроме как вздохнуть?
— Минъэр, разве я такая мелочная? Да и за что мне ссориться с простолюдинкой? Я просто хочу увидеть ту фею, которая так очаровала моего хорошего внука, что он потерял голову! Не волнуйся, я не стану её унижать. К тому же она спасла тебе жизнь — я хочу лично поблагодарить её!
Наньгун Мин облегчённо кивнул:
— Бабушка, вы так добры ко мне! Я обязательно буду заботиться о вас и никогда больше не огорчу.
Императрица лишь горько улыбнулась: «Дети и внуки — сплошной долг!»
Лю Юэ закончила уборку в вышивальной мастерской. Всё необходимое уже было подготовлено: завтра в столицу должны были прибыть вышивальщицы, и тогда можно будет вывесить новые образцы одежды из Канчэна. Сама Лю Юэ решила носить образцы из своей мастерской — это привлечёт больше клиентов.
Последние два дня Наньгун Мин не приходил к ней, и ей это было непривычно. Хотя дни проходили в хлопотах, боль в сердце всё равно оставалась острой и явной.
Лю Чэн сейчас целиком погрузился в подготовку к экзаменам — до них оставалось совсем немного. Гу Юйлоу специально отвёл Лю Чэна к старому ректору академии. Вернувшись, Лю Чэн был в восторге: ему очень понравилась академия — тихая, с умными и образованными наставниками.
Лю Юэ хоть и не разбиралась в таких вещах, но поняла: Гу Юйлоу искренне заботится о её брате. Поэтому она велела Лю Чэну выбрать несколько лучших тканей из лавки «Хуэйфэнь» и отправить их в дом Гу в знак благодарности. Подарок был скромным, но от души.
Лю Юэ подумала, что после прибытия вышивальщиц можно будет готовиться к открытию. А для этого обязательно нужно попросить сестру Линь поддержать своим присутствием.
Несколько дней она была занята, но теперь наконец нашлось время навестить сестру Линь. Лю Юэ ещё раз проверила список подарков, убедилась, что всё в порядке, и собралась выходить.
Но едва она дошла до двери, как увидела группу придворных в одежде императорских слуг — и было совершенно ясно, что пришли именно за ней. Лю Юэ удивилась: она всего лишь простая девушка, никого не обидела, да и в столице недавно. Почему за ней прислали людей из дворца?
http://bllate.org/book/8974/818471
Готово:
