Говорят, младший брат хозяина — настоящий учёный, да такой учёный, что даже в столицу отправился сдавать императорские экзамены! А если потом чиновником станет, разве не будет его сын при господине-чиновнике служить? Лучше уж за молодым господином ходить, чем в Канчэне приказчиком быть — авось и дорога откроется!
Лю Чэн и Афу всего два дня провели вместе, а уже сошлись. Лю Чэн был всего на год старше Афу, так что быстро подружились. Афу оказался тихим и простодушным, а такие люди Лю Чэну всегда нравились — надёжнее некуда. Вокруг же держать кого-то злого и хитрого — вот это страшно.
Раньше Лю Чэну не нравились книжные слуги: он видел, как в академии однокашники жаловались, что их книжные слуги то уговаривали, то сами подстрекали господ ходить в бордели — лишь бы самим погулять. Всякую бездельную шалость они подхватывали первыми. Поэтому Лю Чэн считал, что книжные слуги — народ нехороший. Но теперь, встретив Афу, он подумал: а ведь и правда неплохо иметь при себе книжного слугу — хоть поговорить не с кем, хоть руку подать в нужный момент.
Конечно, как говорила Седьмая сестра, раз уж едут в столицу, надо приспосабливаться к местным обычаям. Без книжного слуги никак — хотя сам Лю Чэн и не чванлив, но ведь многие-то именно такие!
Лю Юэ заметила, что Лю Чэн постепенно принимает Афу, и между ними уже бывает оживлённая беседа. Она, наконец, спокойна.
Служанка, которую взяла с собой Лю Юэ, была сиротой из вышивальной мастерской — Лю Юэ подобрала её когда-то на улице. Раз уж едет в столицу, конечно, возьмёт девочку с собой. Девушке шестнадцать лет, она очень сообразительна, внешность обычная, но добрая душа — часто подаяния нищим раздаёт.
[Примечание автора]: Сегодня главу можно было опубликовать гораздо раньше, но сайт глючил, и ничего не получалось. Мэй Я перепробовала все способы, пока наконец не вышло.
* * *
Лю Юэ и Лю Чэн добирались до столицы без особых происшествий. Лю Чэну редко удавалось выезжать далеко, тем более в саму столицу! Пусть он и старался держаться по-взрослому, всё равно не мог удержаться, чтобы не любоваться пейзажами по дороге. Благо госпожа Чжан приготовила им конфеты и вяленое мясо, так что в пути голодать не пришлось.
В столицу они прибыли уже вечером, но успели войти до закрытия городских ворот. Дом, где они остановились, Лю Юэ ещё зимой поручила Линь-ши купить. Земля в столице дорогая, поэтому нашли лишь небольшой дворик с одним внутренним двором — примерно такой же, как первый домик Лю Юэ в Канчэне.
Правда, место не самое глухое: до оживлённых улиц недалеко — либо на повозке немного проехать, либо пешком полчаса-часа идти.
Увидев дом, Лю Юэ осталась довольна: она заранее сообщила Линь-ши день приезда, и та прислала людей убрать дом. Более того, в доме уже ждали две служанки от Линь-ши.
Как только карета подъехала, девушки тут же выбежали навстречу. Обе круглолицые — одна миловиднее, другая с добрым, «счастливым» лицом. Внешность у них самая обычная, но смотреть приятно: явно не злые люди.
Они подошли, поклонились Лю Юэ и весело сказали:
— Госпожа, вы так устали в дороге! В доме уже всё готово — и горячая вода, и еда. Прошу, идите скорее умываться!
Лю Юэ мягко улыбнулась:
— Спасибо вам большое!
И сразу протянула им деньги на чай. Она знала, что сестра Линь поможет с домом, но не ожидала, что та пришлёт ещё и служанок, да ещё и горячую воду с едой заранее подготовит.
Это тронуло Лю Юэ до глубины души. По-настоящему заботятся не тем, сколько тебе дали, а тем, что дали именно то, что нужно, в самый нужный момент — и без лишних слов.
Лю Чэн увидел, что во дворе всё чисто, у ворот горят фонари, в комнатах светло. Он думал, что первую ночь придётся как-то перебиться, но оказалось, что всё уже устроено — даже госпожа Линь обо всём позаботилась!
Хорошо быть с Седьмой сестрой — ни о чём заботиться не надо. Конечно, он устал в дороге — это правда. Теперь понял, как нелегко Седьмой сестре каждый раз уезжать в дальние края торговать. Ведь она же девушка! А он ещё завидовал ей…
Теперь ясно: лучше всего дома у матери — еда и питьё готовы, ни о чём думать не надо. Шесть дней в повозке потушили весь его пыл — устал до предела. На ровной дороге ещё терпимо, а на ухабах — просто мука.
Двор состоял из трёх основных комнат, трёх боковых, плюс кухня, кладовая и две комнаты для прислуги. Всё необходимое есть. Пусть и небольшой, но для столицы — вполне приемлемо. Где уж тут большую усадьбу купить!
Лю Юэ осмотрела убранство своей комнаты — сразу поняла, что всё это выбрала сестра Линь. Вещи не дорогие, но как раз по её вкусу. И вся обстановка такая, будто сестра Линь сама всё расставляла.
От этого на душе стало ещё тяжелее. Она спросила стоявших рядом служанок:
— Это сестра Линь сама всё расставила?
Девушки как раз мыли ей волосы и засмеялись:
— Да, госпожа. Всё это лично устроила наша госпожа. И нас она тоже послала к вам — сказала, что вам в столице без прислуги не обойтись. Так что теперь мы ваши.
Лю Юэ стало ещё неуютнее. Сестра Линь и так занята делами в своём доме, а тут ещё и за неё всё организовала! Эти служанки отлично умеют готовить и стирать — настоящая помощь. Выходит, долг перед сестрой Линь теперь огромный. И лавка та — из её приданого, и дом — она помогла обустроить. Но, видимо, ей просто повезло с такой подругой!
После умывания Лю Юэ стала одеваться. Служанки смотрели на неё в зеркало и думали: госпожа Линь правильно сделала, отдав их этой девушке. Такая красавица — в столице ей цены не будет! Может, даже первой красавицей столицы назовут!
Лю Юэ достала из шкатулки два нефритовых браслета и протянула девушкам, улыбаясь:
— Носите на здоровье! Раз сестра Линь отдала вас мне, значит, будете со мной. Не дам вам обидеться. Когда захотите выйти замуж — скажите мне, и я обязательно соберу вам приличное приданое, чтобы вы вышли замуж с честью. Как вам такое?
Девушки сразу поняли по браслетам — вещи ценные. Хотя в доме госпожи Линь они слышали, что у неё есть приёмная сестра из провинции, и сначала не очень радовались, что их посылают к «деревенской барышне». Но, увидев Лю Юэ, обе подумали: повезло нам! Уже первая награда щедрая, теперь ещё и браслеты, да и обещание приданого — мечта любой служанки! Ведь самое страшное для служанки — чтобы хозяйка выдала её замуж за кого попало или вообще задержала в доме до старости, а потом отдала кому-нибудь в наложницы.
А жизнь наложницы — не всегда сладкая. Бывает, живёт хуже, чем любимая служанка у госпожи. В доме госпожи Линь они такого насмотрелись и твёрдо решили: лучше выйти замуж за простого, но честного человека и быть настоящей женой.
А тут госпожа Лю прямо сказала то, о чём они мечтали! Неудивительно, что сестра Линь так её любит. Хотя и приёмная сестра, но сестра Линь обо всём сама позаботилась — как родную!
Такая умница, да ещё и красавица — неудивительно, что сестра Линь за неё так держится. Девушки решили: будут верно служить госпоже Лю и постараются заслужить своё приданое.
Они сразу опустились на колени и почтительно сказали:
— Госпожа так нас жалует! Мы будем служить вам всем сердцем и душой. Можете не сомневаться!
Лю Юэ одобрительно кивнула. Люди, которых прислала сестра Линь, точно не те, кто гонится за богатством и славой. Эти девушки хотят просто спокойной жизни — и ей это на руку. Они ведь родились и выросли в столице, наверняка многое знают. А ей, новичку, это очень пригодится — чтобы не совершать глупых ошибок. Если ещё и про дворцовые интриги что-нибудь расскажут — вообще замечательно. Но торопиться не стоит — сначала проверит их пару дней, потом и расспросит.
Лю Юэ мило улыбнулась и сама подняла их:
— Вставайте скорее! У меня нет строгих правил. Главное — служите честно. Кстати, а как вас зовут?
Девушки встали и ответили:
— Прошу, госпожа, дайте нам новые имена!
Лю Юэ знала, что принято переименовывать слуг при переходе к новому хозяину, но ей всегда казалось это жестоким — отбирать у человека даже имя. Хотя обычай такой, она мягко сказала:
— Нет, оставайтесь со своими именами. Зачем путать вас — вдруг сами забудете, как вас зовут?
Девушки удивились. Обычно при смене господина имя обязательно меняют. А тут не только не переименовали, но и позволили оставить прежние имена — редкая доброта! Они поняли: госпожа оказывает им особую милость. Значит, надо служить ещё усерднее.
Сначала вышла вперёд та, что с «счастливым» лицом:
— Госпожа, меня зовут Чжи-эр. Мне пятнадцать. Раньше я была младшей служанкой четвёртого разряда у госпожи Линь.
Другая, миловидная, добавила:
— А меня зовут Е-эр. Мне четырнадцать. Я метла у госпожи Линь.
Лю Юэ одобрительно кивнула. Чжи-эр постарше — потому и серьёзнее. Е-эр помладше и миловиднее — потому и говорит менее сдержанно. Но обе согласились идти к ней, хотя в глазах других она — «бесперспективная» госпожа. Это уже многое говорит.
Обе выглядят простыми и честными, без хитростей — не зря сестра Линь выбрала именно их. Даже занимая низкие должности в доме госпожи Линь, они явно из благонадёжных семей — иначе бы их и не взяли. Такие служанки — именно то, что нужно.
Лю Юэ ласково посмотрела на них:
— Уверена, сестра Линь выбрала вас не случайно. Вы наверняка что-то умеете особенное. Поэтому, если я чего не знаю или не понимаю, смело говорите — не бойтесь. Сестра Линь прислала вас именно потому, что вы всю жизнь в столице, а я — чужачка. Мне очень пригодятся ваши советы. Только не ленитесь и не хитрите.
Девушки кивнули — поняли, что госпожа их предостерегает. Станут ещё прилежнее.
— Не беспокойтесь, госпожа! Будем служить вам от всего сердца и не подведём!
Лю Юэ лишь кивнула. Такие слова легко сказать, но верность покажет время. Пока она полностью не доверяет им, будет больше полагаться на свою служанку Ми-эр.
Закончив туалет, Лю Юэ почувствовала, что проголодалась. Вспомнила, что ещё не ужинала — наверное, Лю Чэн уже заждался. Она встала:
— Подавайте ужин в переднюю!
Девушки вспомнили, что так долго болтали, а господин и госпожа после долгой дороги наверняка голодны. Поспешили выполнять приказ.
Лю Юэ вышла из комнаты и увидела Ми-эр. Та уже умылась и привела себя в порядок. Лю Юэ тихо спросила:
— Ми-эр, тебе удобно?
Ми-эр почтительно последовала за ней и тихо ответила:
— Госпожа, всё хорошо! Пока я с вами, мне везде удобно!
Лю Юэ посмотрела на её серьёзное лицо — девочка явно боится, что госпожа ей не поверит и отошлёт. Бедняжка… Надо будет обязательно найти ей хорошую судьбу.
[Примечание автора]: Сегодня первая глава уже у вас! Мэй Я очень хочет сказать: время меняет всё!
http://bllate.org/book/8974/818464
Готово:
