Лю Чжэнь натянуто улыбнулась, на лице явно читалась растерянность:
— Я понимаю вас, невестка, но вы же сами знаете моё положение. Да, я и вправду управляю домом семьи Ли, но в руках-то у меня почти нет серебра. Разве можно нас сравнивать с вами и старшим братом? У вас ведь есть дочь, которая умеет зарабатывать деньги — так разве вам жаль потратить на отца какие-то гроши?
Эти слова не понравились ни госпоже Чжан, ни Лю Чжую. Ведь ещё недавно всё было договорено: все вместе будут вносить деньги на лечение отца. А теперь вдруг заговорила о трудностях! Лучше бы сразу отказывалась — тогда бы он сам заранее принял решение и не возлагал надежд на Лю Чжэнь. Похоже, Лю Юэ была права: хоть Лю Чжэнь и заботится об отце, но по сравнению со своими сыновьями и деньгами эта забота ничтожна. Он тогда даже не поверил, а сейчас, видя, как она плакала, пытался её утешить… А стоит заговорить о деньгах — и сразу стало ясно, что ей неохота.
Госпожа Чжан не желала слушать эти отговорки. Её семья и людей предоставила, и деньги вложила — как это другие могут придумывать причины, лишь бы не платить? Хотела бы не платить — так сразу и скажи! Зачем давать хорошие обещания, а потом отказываться выполнять?
Она поставила миску на стол, велела служанке кормить Лю Лаодая и подошла к Лю Чжэнь. Взгляд её был полон холодного гнева:
— Ты говоришь, тебе трудно управлять домом семьи Ли? А мы с Лю Чжуем выложили все свои сбережения! Каждый осмотр, каждое лекарство — всё требует денег!
Ты, конечно, замужем и живёшь не здесь, но ты прекрасно знаешь, кто мы такие! Если ты и дальше будешь вести себя столь безрассудно и болтать глупости, то просто забирай отца и уходи! Твои жалкие гроши нам не нужны!
Лю Чжэнь сразу поняла, что сболтнула лишнего, но теперь, когда госпожа Чжан так резко ответила, внутри снова закипело раздражение. Она уже готова была смягчиться, но теперь упрямство взяло верх.
Холодно посмотрев на Лю Чжуя, она спросила:
— Старший брат, ты ведь родной сын отца! Мы, может, и не в силах много сделать, но у тебя-то возможностей хватает. Значит, забота об отце — твоя обязанность! Если ты хочешь, чтобы отец скорее умер, так и отправь его обратно в деревню!
Ведь я всего лишь замужняя дочь. Мне и так мало помогают, а теперь ещё и серебро моё считают недостаточным? Что ж, делать нечего!
Лю Лаодай уже не выдержал. С тех пор как он переехал к Лю Чжую, за ним ухаживали, кормили, а невестка всячески старалась угостить его вкусной едой. Теперь он наконец понял, каковы истинные чувства старшего сына и его жены. Если бы не Лю Чжуй, который настоял, чтобы остальные дети тоже помогали, он, возможно, уже не был бы жив. А любимая дочь, казалось бы, так заботилась о нём… Но стоило заговорить о деньгах — и лицо её изменилось.
Старик заплакал. Почему те, кого он растил с такой любовью, в итоге оказались такими неблагодарными? Дочь, конечно, внешне проявляла заботу, но теперь он начал сомневаться: не ради ли чего-то другого приходят её сыновья каждый день в дом Лю Чжуя? Может, они и вправду навещают деда… но не только ради этого?
Услышав слова Лю Чжэнь, Лю Лаодай окончательно вышел из себя.
Отстранив ложку, которой служанка кормила его супом, он дрожащим пальцем указал на дочь, и в глазах его читалась глубокая боль:
— Лю Чжэнь, больше не приходи. Будто у меня и вовсе не было троих детей.
С этими словами он тяжело рухнул на подушки, задыхаясь от усталости.
Лю Чжуй немедленно подскочил, чтобы помочь отцу перевести дух, но в голосе его прозвучала ледяная твёрдость:
— Лю Чжэнь, отец слаб. Если ты не хочешь больше приходить — так и не приходи. Я сообщу главе деревни Лю Цунь, чтобы тебя больше не беспокоили.
Мне всё равно, есть у тебя деньги или нет — я сделаю всё возможное, чтобы почтительно заботиться об отце. Просто я думал: раз мы все его дети, пусть каждый внесёт хотя бы немного. Не в сумме дело, а в искренности сердца.
Госпожа Чжан, видя, что Лю Чжуй всё ещё сдерживается, а Лю Лаодай уже выразил свой гнев, решила больше не церемониться с Лю Чжэнь.
Она прямо указала на дверь:
— Выход там. Уходи сама и забирай своих сыновей. Наши конфеты не падают с неба — их тоже покупают за серебро! Даже если в доме семьи Ли бедность, до такого позора вы ещё не докатились!
Лю Чжэнь покраснела от стыда. Она думала о Цзысюе и понимала: госпожа Чжан говорит слишком грубо. Теперь не только её прогоняют, но и сыновей! Что скажет свекровь, узнав об этом?
Она оказалась между молотом и наковальней. Всё из-за того, что пожалела тридцать лянов серебра — и теперь рассорилась и с братом, и с отцом. Именно из-за этого Лю Чжуй позволил жене так с ней обращаться. Иначе та никогда бы не посмела! Ведь раньше, пока Лю Юэ не начала помогать семье, они и жили-то в деревне. А теперь, прожив несколько дней в городе, возомнила себя настоящей городской дамой! Плевать ей на таких, как Лю Чжэнь.
Но гордость не позволяла сдаться. Она возразила:
— Дети съели немного конфет — и ты уже не в себе? Разве ты не говорила, что тебе не жаль этих денег? Гости пришли в дом — разве это не честь для хозяев? Если у вас и вправду нет средств, не надо было делать вид богачей! Вы же простые деревенщины — не понимаете правил поведения. Приход гостей — знак уважения! Если вам не нужна эта честь, то мой Цзысюй больше сюда не придёт. Хотя Цзыли всё равно будет приходить — старший брат ведь согласился, чтобы он учился вместе с Лю Чэном. Они же двоюродные братья, не смейте их разлучать!
Госпожа Чжан сердито взглянула на Лю Чжуя. Тот покраснел: он и сам думал, что Лю Чжэнь изменилась к лучшему, но, оказывается, она осталась прежней — только притворялась. Да и до сих пор смотрела на них свысока. Какая ещё «деревенщина»? Сама-то она разве не из деревни?
Лю Чжуй впервые за долгое время позволил себе резко ответить сестре:
— Лю Чжэнь, насчёт Цзыли я ничего не обещал. Лю Чэн категорически против. Так что забирай обоих сыновей и уходи. Мы все здесь — простые деревенские люди, не нужно нам напоминать об этом.
Лю Чжэнь вспыхнула от злости, увидев, что брат поддерживает жену.
— Старший брат! Посмотри на себя! Ты позволяешь этой деревенской бабе командовать собой! Где твоё мужское достоинство? Ты опозорил весь наш род Лю! Ты же обещал, что Цзыли будет учиться с Лю Чэном! Теперь поздно передумывать — этого не будет!
Госпожа Чжан не стала отвечать. Она просто повернулась к служанке:
— С сегодняшнего дня никому из этих троих не входить в наш дом. Если попытаются — не пускайте. Поняла?
Служанка немедленно подошла к Лю Чжэнь. На лице её читалась насмешка: она всё слышала и не могла поверить в такую наглость. Никогда ещё не встречала человека с таким толстым лицом и таким отсутствием совести!
— Прошу вас, уходите, госпожа.
Быть выставленной за дверь слугами — высшая степень позора. Лю Чжэнь не ожидала, что госпожа Чжан осмелится на такое. Лицо её вспыхнуло, и она с мольбой посмотрела на Лю Чжуя:
— Старший брат, ты действительно позволишь этой женщине так себя вести? Раньше отец тебя не любил именно потому, что ты всегда слушаешься жены и не имеешь собственного мнения. Она совсем тебя затопчет! Неужели тебе всё равно? Ведь она всего лишь деревенская баба! Разве других женщин на свете нет?
Лю Чжуй уже не выдержал:
— Позови вторую служанку. Пусть проводит двух молодых господ наружу. Пусть уходят вместе с этой госпожой.
Лицо Лю Чжэнь, прежде покрасневшее от гнева, теперь побледнело от страха. Ведь благодаря помощи Лю Чжуя свекровь начала относиться к ней гораздо лучше, а муж снова стал ночевать в её покоях. А теперь всё рухнет! Вчера она ещё унижала наложницу… Что будет, если та снова завоюет расположение мужа и начнёт мстить?
Но гордость не позволяла уйти без последнего слова. Она оглянулась на отца — тот лежал молча, будто потерял сознание или просто не хотел больше с ней разговаривать. Спускаться с лица было некуда.
В этот момент за дверью послышался голос Цзысюя:
— Мама, я наелся! Хочу домой поспать!
Лю Чжэнь едва сдержалась, чтобы не дать сыну пощёчину. Как раз в такой момент сказать такую глупость! Неудивительно, что госпожа Чжан их презирает. Эта деревенская женщина — чем она лучше? У неё просто дочь удачно вышла замуж, а сын хорошо учится. Разве это делает её выше других?
«Нет, она не посмеет меня презирать!» — решила Лю Чжэнь и зло бросила:
— Что ж, вы сегодня меня оскорбили — и даю вам слово: если отцу понадобятся деньги, не смейте приходить ко мне!
И, гордо взмахнув рукавом, она вышла.
Лю Чжуй спокойно ответил вслед:
— Не волнуйся. Раз ты больше не переступишь порог нашего дома, я тоже не стану тебя искать. Деньги найдутся — или не найдутся, но я точно не потревожу тебя.
Услышав, что дочь ушла, Лю Лаодай наконец открыл глаза. Увидев тревогу на лице старшего сына, он подумал: «Пусть уж лучше я умру… Жить после такого позора невыносимо. Те, кого я лелеял всю жизнь, бросили меня. А заботится обо мне только Лю Чжуй…»
В сердце его бушевали раскаяние и гнев.
— Чжуй… прости меня, сынок. Завтра отвези меня обратно в деревню. Я не виню тебя… Мне и так повезло.
Лю Чжуй кивнул:
— Отец, не думайте об этом. Отдыхайте и выздоравливайте. Все мы ошибаемся. Я тоже ничего не держу против вас. Всё хорошо.
Госпожа Чжан слушала и чувствовала боль за мужа. Наконец-то отец признал их заботу… Жаль, что слишком поздно. Но, может, так даже лучше. Прошлое должно остаться в прошлом. То, что Лю Лаодай сегодня не встал на сторону Лю Чжэнь, уже само по себе чудо.
* * *
Отношения между Лю Лаодаем и Лю Чжуем наладились. Лю Чжуй каждый день приносил отцу свою певчую птицу, водил его гулять во дворе, помогал делать первые шаги. Они стали похожи на обычных отца и сына.
Госпожа Чжан, видя радость мужа, спокойно занималась приготовлением еды и больше ни во что не вмешивалась. Без Лю Чжэнь в доме стало так тихо и спокойно!
Сыновья Лю Чжэнь больше не появлялись. Когда Лю Чэн узнал причину, он с облегчением сказал:
— Наконец-то отец проявил решительность! Если бы снова прислали этих двоих ко мне, я бы взбесился. Один только ест целыми днями, другой — деревянный, учить его — мука. Теперь я свободен!
Госпожа Чжан понимала, как нелегко было сыну. Хотя детям и не нравилась Лю Чжэнь, ради отца они терпели её и её сыновей. Теперь же в доме воцарился мир, и все были счастливы.
Лю Юэ щёлкала семечки арбуза и с серьёзным видом заявила:
— Мама, надо поблагодарить Лю Чжэнь! Благодаря её жадности, глупым словам и отсутствию мозгов она сама всё испортила. Даже отец, которого она так умело обхаживала, теперь её не терпит. И сыновья ушли вместе с ней. Вот вам и мир в доме! Сейчас так приятно жить!
Госпожа Чжан лёгким ударом по голове дочери рассмеялась:
— Ох, ты и язычок-то у тебя острый! Маму тоже в свои шуточки втягиваешь!
Лю Юэ мило улыбнулась:
— Я просто радуюсь за вас с папой!
Глядя на цветущее лицо дочери, госпожа Чжан вдруг вспомнила о её замужестве:
— Дочка, когда поедешь в столицу, если встретишь подходящего человека — доброго, порядочного и тебе по сердцу — приводи его домой. Мама очень хочет, чтобы ты создала семью.
Лю Юэ театрально кивнула:
— Конечно, мама! Как только найду того, кто согласится взять вашу дочь в жёны, сразу выйду замуж. Не буду вас мучить!
Госпожа Чжан рассмеялась. А Лю Чэн серьёзно добавил:
— Мама, ведь Гу Дакэ всё ещё в столице. Говорят, он до сих пор не женился… Может, ждёт Седьмую сестру?
Лю Юэ тут же больно наступила брату на ногу. Хотя на самом деле не больно. Просто Лю Чэн сделал вид, будто страдает, и жалобно обратился к матери:
— Мама, вы сами всё видели! Седьмая сестра постоянно меня обижает! А ведь мне скоро идти в столицу… После такого удара я, может, и не дойду!
http://bllate.org/book/8974/818459
Готово:
