В крайнем случае можно будет самой пожаловаться старосте и попросить деревенских старейшин вмешаться — заставить второго и третьего сыновей содержать родителей. Но отец, наверное, ещё больше огорчится от такого позора.
Или, может быть, он скорее умрёт, чем дойдёт до этого? Ведь неуважение к родителям — не шутка. Чиновника за это сразу снимают с должности, а простого человека могут изгнать из рода. Поэтому отец и не хочет терять лицо. Вот он и договорился со вторым и третьим сыновьями: в будущем они друг другу ничего не будут должны.
— Мама, да помолчите вы хоть немного! Сейчас самое важное — отвезти отца в город к лекарю и как следует пролечить его травами.
Болезнь отца — следствие многолетнего труда. Теперь, когда он слёг, мама, вы обязаны заботиться о нём как следует. Вы же сами знаете, как отец к вам относился. Если с ним что-то случится, вам придётся совсем туго!
Ваньши тоже боялась. Всё поле обрабатывал один только старик. Если он уйдёт, некому будет пахать землю, и ей даже есть нечего будет. Полагаться на дочь — значит зависеть от прихотей свекрови, а та, как Ваньши прекрасно знала, её терпеть не могла.
Если придётся просить у дочери помощи, свекровь непременно начнёт унижать её, а то и вовсе не впустит в дом. Ведь когда Лю Мэй выходила замуж за семью Ху, та даже не пустила Ваньши во двор!
А эти две невестки… Кто их знает? Но по тому вечеру было ясно: обе способны убить её собственными руками. От этой мысли Ваньши пробрала дрожь, и сердце её стало ледяным.
Лю Чжэнь, утешив мать, принялась успокаивать отца:
— Не волнуйтесь, отец. Лекарь Лю говорил, что если найти хорошего врача в городе и правильно принимать лекарства, то через некоторое время вы обязательно поправитесь. Вы же опора всей семьи! Вам ещё много лет жить рядом с матерью!
Лю Лаодай лишь закрыл глаза и промолчал. Сколько же денег уйдёт на лечение в городе! Все сбережения давно разобрали второй и третий сыновья. Осталось разве что несколько десятков лянов серебра, а городские врачи берут огромные гонорары, да и травы стоят недёшево!
Ваньши же была скупой и никогда не потратит свои деньги на мужа. Поэтому Лю Лаодай уже смирился со своей болезнью и не надеялся на выздоровление. Пусть уж лучше умрёт — так хоть не станет посмешищем для всей деревни в старости, без еды и поддержки.
Лю Чжэнь тоже не находила слов, чтобы утешить отца. Её свекровь держала её в железных тисках, и она почти ничего не смогла отложить про чёрный день. А те немногочисленные украшения, что у неё были, свекровь знала наперечёт. Если бы Лю Чжэнь их продала, та сразу бы всё поняла и, чего доброго, лишила бы её права вести хозяйство. Да и лечиться в городе — значит жить там же. Нужно будет пить по крайней мере пять порций отвара, прежде чем врач снова осмотрит пациента. Если же приглашать лекаря в деревню, гонорар будет ещё выше. А каждый раз ездить в город — выдержит ли отец такие поездки?
Ваньши, к удивлению всех, затихла и только плакала, причитая о своей горькой судьбе. Лю Чжэнь не вынесла:
— Мама, не переживайте. Завтра я пойду к старшему брату и попрошу его помочь!
Как только Ваньши услышала про Лю Чжуя, она тут же перестала рыдать. Главное — чтобы первая семья заплатила! Тогда отец точно выздоровеет. Лишь бы не трогать её собственные сбережения — вот тогда можно спокойно дышать.
Лю Лаодай тоже услышал это предложение. Хотя ему было неловко, но ведь все люди боятся смерти. Поэтому он промолчал — а это уже было немым согласием: он допускал, что лечение оплатит первая семья.
* * *
Когда Цзыли вернулся домой, Лю Чжэнь сразу подозвала его:
— Ну как, сынок? Как тебя принял двоюродный брат Лю Чэн?
Цзыли, видя горячий интерес матери, ответил сдержанно. Брат отвечал на все вопросы и даже давал советы по учёбе, но Цзыли, будучи уже взрослым юношей, чувствовал: Лю Чэн был вежлив лишь формально, из вежливости, а не от души.
Хорошо ещё, что Цзысюй не поехал — с таким характером он бы наверняка рассердил двоюродного брата. А ведь литературный талант Лю Чэна действительно впечатлял!
В его кабинете Цзыли увидел сочинения брата и был поражён: каждая фраза — жемчужина, каждая строка — образец мастерства. Если бы Лю Чэн лично руководил его занятиями, это было бы настоящим счастьем. Такие люди заслуживают глубокого уважения.
Скромно улыбнувшись, Цзыли сказал:
— Всё хорошо, мама. Брат действительно одарён. Я прочитал его сочинения в кабинете — получил огромную пользу! Кстати, дядя велел передать вещи обратно. Говорит, хорошие вещи надо оставить для Цзысюя.
Глядя на радость сына, Лю Чжэнь подумала, что все её унижения не прошли даром — хоть сын чему-то научился. Но почему старший брат не принял подарки? Что это значит — он недоволен? Или это жена его противится? В любом случае, отказ — знак неприятия. Завтра, заходя в дом, нужно быть особенно осторожной.
Эта госпожа Чжан… Раньше она такой не была! Когда гости приходят, положено выходить встречать, а она даже не показалась. Ясно, что не хотела видеть Лю Чжэнь. Но с другой стороны, Лю Чжэнь сама раньше не очень-то жаловала госпожу Чжан и сестёр Лю Юэ с Лю Фан. На свадьбу Лю Фан она даже не приехала и не прислала подарка. В деревне это считается страшным оскорблением — почти что разрывом отношений. Наверное, поэтому госпожа Чжан и Лю Фан на неё обиделись и не позволили Лю Чжую принять подарки.
Лю Чжэнь понимала: она не вправе возмущаться. Подарить — её право, а принять или нет — право принимающей стороны. Главное, что сын не пострадал. Всё же она не удержалась и тихо спросила:
— Лю Чэн не смотрел на тебя свысока? Не задавала ли тебе вопросов тётушка или сёстры?
Лицо Цзыли на миг застыло, затем он серьёзно ответил:
— Мама, не говорите так! У брата благородный характер — он не стал бы опускаться до подобных женских уловок. Прошу вас, впредь не произносите таких слов — услышат, плохо подумают! Тётушка и сёстры не выходили — наверное, были дома.
Лю Чжэнь немного успокоилась. Главное — сына не обидели. А вот как теперь поддерживать связь с Лю Чэном? Сегодня получилось только потому, что дядя настоял. Лю Чэн не мог ослушаться отца. Но ведь не будет же она каждый раз приходить с таким поводом!
Значит, завтра нужно ещё раз поговорить со старшим братом. Надо рассказать ему обо всём, что происходит с отцом. Лю Чжуй — тоже сын отца, и, даже если госпожа Чжан против, он слишком добрый, чтобы бросить больного родителя. Увидев, в каком состоянии отец, он не сможет отказать.
Вечером Лю Чжэнь специально велела матери сварить рисовую кашу, но отец даже не притронулся к ней, сказав, что не может есть. Лю Чжэнь поставила миску рядом и мягко уговаривала:
— Отец, не думайте лишнего. Если не поедите, силы совсем покинут вас, да и мне больно смотреть, как вы мучаетесь. Это всего лишь болезнь — нужно время на восстановление, ничего страшного!
Лю Лаодай чувствовал себя подавленно и не хотел есть, но, видя, как дочь беспокоится, всё же сел и съел чуть меньше половины миски. Больше не смог. Он думал о том, как отреагирует старший сын. Если тот согласится, как Лю Лаодай сможет смотреть ему в глаза, принимая его деньги?
Лю Чжэнь понимала, насколько это непросто для старшего брата. Ведь именно его семью раньше выгнали из дома, и теперь помогать — это проявление доброты, а не долг. Но мать, конечно, не станет об этом думать. Для неё всё ясно: платить должен Лю Чжуй, ведь он старший сын и живёт лучше других. По закону и по совести — именно на него ложится забота о родителе.
— Мама, хватит уже! — сказала Лю Чжэнь. — Лучше позаботьтесь сегодня ночью об отце!
Потом она повернулась к отцу:
— Отец, если что-то понадобится ночью — зовите маму. Ни в коем случае не вставайте сами, а то упадёте!
Лю Лаодай кивнул и снова лёг, плотно сомкнув веки. Ему не хотелось даже смотреть на Ваньши. Раньше он никогда не задумывался, искренне ли она к нему относится. Теперь же начал сомневаться. В её сердце, кажется, место только для собственных детей, а для других — ни капли тепла.
А ведь он ради неё позволял обижать первую семью, потакал второму и третьему сыновьям, выполнял любые её прихоти. И что в итоге? Старость наступила, а дети — где? Дочь, хоть и заботливая, но у неё своя семья, и помочь родителям по-настоящему она не в силах. Два сына — бездушные эгоисты. Не исключено, что, едва он умрёт, они завернут его в циновку и бросят в какую-нибудь яму.
Только теперь он всё понял, но, увы, слишком поздно. Даже если первая семья откажется помогать, он не посмеет винить их. Ведь он сам, как отец, не был справедлив. Так на кого же жаловаться?
На следующий день после завтрака Ваньши стала торопить Лю Чжэнь идти к Лю Чжую. На этот раз Лю Чжэнь взяла с собой только Цзыли, оставив Цзысюя дома — нечего мальчику снова становиться поводом для насмешек. Цзысюй обиделся, особенно когда вспомнил вкусные конфеты у дяди. Только после того как Ваньши достала из дома сладости и угощения, мальчик успокоился и согласился остаться.
* * *
Семья Лю Юэ, из-за холодной погоды, встала поздно. На улице шёл сильный снег, и они решили, что никто не придёт. Поэтому позволили детям поспать подольше. Вот почему, когда Лю Чжэнь с Цзыли появились у двери, вся семья только садилась за завтрак.
У маленького столика слуги завтракали. Лю Чжэнь неловко улыбнулась. Госпожа Чжан, весело евшая, как только увидела гостью, тут же нахмурилась. Опять эта прицепилась! Уже несколько дней подряд заявляется. Неужели снова из-за сына? Но, заметив, что Лю Чжэнь пришла с пустыми руками, госпожа Чжан немного успокоилась. Главное — не несла подарков! Иначе пришлось бы брать на себя обязательства по подготовке её сына к экзаменам на чжуанъюаня.
Лю Чжэнь ведь не просто просит «наставлений» — она хочет, чтобы Лю Чэн сделал всё возможное для успеха Цзыли. Поэтому госпожа Чжан решительно против принимать какие-либо подарки.
Хорошо ещё, что Лю Чжуй не взял их вчера — иначе она бы точно рассердилась. После ухода Цзыли госпожа Чжан специально спросила у Лю Чэна, не вёл ли себя мальчик вызывающе, как его братец. Лю Чэн с кислой миной ответил, что нет — Цзыли вёл себя скромно, задавал только вопросы по учёбе и больше ничего не говорил. Однако, глядя на него, Лю Чэн не мог скрыть внутреннего раздражения.
Он честно признавался себе: не может быть великодушным. Прощать прошлое ему трудно. С Цзыли он готов общаться только внешне, из вежливости, но душевной близости между ними не будет.
Поэтому, увидев, что Лю Чжэнь снова привела сына, Лю Чэн, только что с аппетитом евший, нахмурился. Но, будучи человеком образованным, быстро взял себя в руки и принял спокойный вид.
Гость — есть гость. Даже если он неприятен, не стоит показывать это открыто, тем более что сам Цзыли в чём-то не был виноват.
Лю Чжуй, напротив, обрадовался и сразу поднялся:
— Сестрёнка, заходи скорее! Ела уже?
Лю Чжэнь вошла, стараясь казаться уверенной, хотя улыбка получалась натянутой:
— Спасибо, поела. Пришла к вам сегодня по срочному делу.
Лю Чжуй тут же отставил миску и повёл её в гостиную. Цзыли почтительно поклонился дяде, потом — тётушке и всем присутствующим, после чего вернулся к матери.
Госпожа Чжан, глядя на вежливого мальчика, не захотела портить ему настроение и велела служанкам:
— Подайте чай!
Служанки тут же принесли горячий чай для Лю Чжэнь и Цзыли.
http://bllate.org/book/8974/818450
Готово:
