Но Лю Лаодай не смел выказывать недовольства. Во-первых, Лю Чжуй формально уже не считался его сыном, а во-вторых, он сам не мог чётко сказать, где похоронена мать Лю Чжуя — и за это тот наверняка затаил обиду. О том, как сильно Лю Чжуй любил свою мать, другие, может, и не знали, но он-то прекрасно помнил.
Из-за строгого нрава госпожи Вань в доме никогда не упоминали о матери Лю Чжуя ни в день поминовения усопших, ни на Цинмин. Она даже не позволяла зажигать для неё бумажные деньги на могиле.
Тогда Лю Чжуй был ещё совсем ребёнком — лет семи-восьми. Он ничего не говорил, да и не смел — иначе госпожа Вань избила бы его. Но потом тайком приходил к кладбищу или к другим местам, где люди жгли подношения умершим, и просил у них по листочку, по маленькой связке бумажных денег. Затем сам отправлялся к могиле матери и сжигал всё это. Старик Лю однажды случайно заметил эту сцену.
Ему было больно смотреть на сына, но, думая о госпоже Вань, он предпочитал делать вид, что ничего не видит. Теперь он понимал, почему в народе говорят: «Где есть мачеха, там и отчим»! Честно говоря, ему было неловко от того, что он не мог указать место захоронения жены, но… только неловко. Если бы сейчас попросили вспомнить её лицо, он, пожалуй, увидел бы лишь расплывчатое пятно.
Живые ведь не уступают дорогу мёртвым. Лю Лаодай решил сосредоточиться на настоящем и мирно прожить остаток дней с госпожой Вань, поэтому почти во всём потакал ей.
Лю Чжуй со своей семьёй отправился на кладбище рано утром. Как и каждый год, он купил огромную корзину бумажных денег: золотые слитки, серебряные инготы, даже бумажные банкноты.
Лю Юэ думала, что те, кто делает такие золотые слитки, просто гениальны. Раз уж при жизни человек не успел насладиться богатством, то после смерти уж точно должен жить в роскоши! Наверное, отец именно так и рассуждает — хочет, чтобы бабушка получила побольше денег и могла позволить себе служанок. Поэтому Лю Юэ отлично понимала, почему отец каждый год сжигает целую корзину золота. Возможно, это единственный способ для него выразить почтение и заботу.
Она помогала отцу подкладывать бумажные деньги в огонь, а госпожа Чжан расставляла на могиле фрукты и булочки с начинкой. Вся семья искренне и сосредоточенно совершала поминальный обряд в честь рано ушедшей бабушки.
Обычно семья Лю Чжуя была последней, кто покидал кладбище: отец всегда немного посидит у могилы, а дети, конечно, остаются с ним.
Все в деревне знали, какой Лю Чжуй благочестивый сын. Жаль только, что его мать умерла так рано — если бы она дожила до сегодняшних дней, как бы гордилась своим сыном и внуками! Посмотрите, какая замечательная семья — все преуспели и до сих пор чтут память предков.
Поскольку все могилы в деревне находились рядом, обратно все шли одной дорогой, и, естественно, разговоры неизбежны. Одни болтали о том, другие — о сём, и кто-то обязательно вспоминал, как повезло матери Лю Чжуя: каждый год столько золота получает — разве не райская жизнь?
А большие яблоки, которые оставляли в дар, в итоге доставались деревенским детям. Многие ребятишки брали угощения с чужих могил — лишь бы никто не видел, деревенские не осуждали таких поступков.
Госпожа Вань тоже заметила ту огромную корзину бумажных денег и злилась. После смерти ей вряд ли достанется такое почтение. Оба её сына теперь держались от неё на расстоянии: госпожа Хуан почти не общалась с ней, а даже Лю Мэй, когда приезжала в гости, редко заходила в её комнату — максимум оставляла немного еды.
Все обвиняли её в том, что она пристрастна и позволяет госпоже Ма обижать свою мать. Госпожа Вань чувствовала себя обиженной: кто бы мог подумать, что в старости сыновья не только перестанут проявлять теплоту, но и начнут винить её во всём?
По дороге домой она то злилась, то плакала от обиды, но перед односельчанами не могла же выкрикивать проклятия!
Ведь семья Лю Чжуя официально не принадлежала к их ветви — её сам Лю Лаодай выгнал из дома, и вся деревня была тому свидетелем. Если Лю Чжуй что-то дарит старику, это проявление доброты и уважения; если не дарит — тоже вполне объяснимо.
Госпожа Вань вернулась домой в ярости и сразу легла в постель. Лю Лаодай понимал причину её гнева, но разве не сама она довела дело до такого состояния? Завтра должна была приехать младшая дочь, и нужно было подготовить рыбу и мясо к её приезду.
Лю Лаодай всё же пошёл утешать жену:
— Перестань злиться. Завтра дочь приедет — она тебе поддержку окажет! Когда придёт твой черёд, она наверняка будет заботиться о тебе. А эти две ветви пусть сами разбираются между собой — нам не до них. У третьей ветви ведь пятнадцать таэлей в месяц дохода! Не голодаем, не нуждаемся. Вторая ветвь трудолюбива и честна — тоже не бедствует. Да и Лю Мэй иногда помогает. К тому же, говорят, свекровь теперь лучше к ней относится. Так что наша семья всё равно живёт лучше многих в деревне!
Под таким утешением госпожа Вань немного успокоилась. Зачем ей соперничать с мертвецом? Та уже не ест и не пьёт, сколько бы ей ни сожгли денег. Эти большие булочки с начинкой всё равно достанутся нищим детям. Разве мертвец сможет их съесть? А она жива — может есть мясо, пить вино. Чем она хуже той?
Но стоило подумать о двух невестках — и снова закипела кровь. Теперь она поняла, что госпожа Хуан на самом деле хорошая: тихая, спокойная, не лезет в драку, пока её не тронут.
А вот госпожа Ма раньше только болтала, а делать ничего не хотела. Сейчас же целиком полагается на ежемесячную заработную плату Лю Мэй. Хотя раньше обещала часть передавать свекрови, в итоге ни монетки не дала. При этом, когда в деревне заговаривают о постыдных поступках Лю Мэй, неизбежно упоминают и её, госпожу Вань.
Сейчас односельчане явно презирают их семью, и госпожа Вань это прекрасно понимает. Из-за плохой репутации внукам трудно найти хороших невест: порядочные семьи не хотят родниться с ними, а бедные невесты их невестки считают неприемлемыми — нет приданого. В итоге нормальных сватовств так и не случилось.
Во всей деревне женщины её возраста уже стали прабабушками, а она — нет. От этого особенно злилась и винила обеих невесток: они сами решают, за кого сватать внуков, и не дают ей вмешиваться, но при этом требуют денег на свадьбы.
В последнем письме дочь писала, что у мужа родился сын от наложницы. Теперь свекровь Лю Чжэнь полностью на стороне этой наложницы и вообще не считается с ней. Лю Чжэнь постоянно терпит унижения от наложницы и винит во всём Лю Мэй: из-за неё её выгнали из дома, и она вынуждена была стать наложницей у губернатора.
Раньше казалось, что удача улыбнулась — связь с губернатором открывала перспективы. Но оказалось, что госпожа губернатора — настоящая тигрица: держит Лю Мэй взаперти на заднем дворе, и никто не знает, жива ли она вообще.
Свекровь Лю Чжэнь презирает семью Лю за их поведение и воспитание. «Какой может быть хорошей семья, которая воспитала такую дочь?» — говорит она. Из-за поступков Лю Мэй Лю Чжэнь постоянно слышит колкости от наложницы, но не может ответить — муж явно предпочитает наложницу и почти не заходит к ней.
Хотя Лю Чжэнь формально управляет хозяйством в доме, к деньгам её не подпускают. Любая просьба о выделении средств требует одобрения свекрови. А наложница спокойно заказывает новые украшения и ест ласточкины гнёзда для здоровья — и никто её не останавливает. Зато стоит Лю Чжэнь попросить немного денег, как свекровь начинает вести себя так, будто та — воровка.
К тому же та постоянно жалуется на нехватку средств и обвиняет Лю Чжэнь в расточительстве: «Не умеешь экономить!». Лю Чжэнь уже поняла: свекровь специально издевается над ней и создаёт трудности.
Госпожа Вань вспомнила, как нежно она любила свою дочь, и теперь сердце её сжималось от боли. Она бросилась на кровать и закричала:
— Кто же ты такой, проклятый! Нарочно мешаешь нашему роду жить спокойно! Из-за тебя внучку выгнали из дома, и она стала наложницей у губернатора! Две невестки постоянно ссорятся, а внуки не могут жениться! Вы хотите меня убить, да?!
Лю Лаодай вышел из комнаты. Ещё немного — и у него заболит голова. В последние годы госпожа Вань всё чаще ругается на весь мир. И ведь сегодня же первый день Нового года! А она уже начала проклинать всех подряд.
Старику стало по-настоящему досадно. Впервые за все годы совместной жизни он рассердился и ушёл спать в боковую комнату, плотно закрыв за собой дверь двора.
Когда госпожа Хуан и госпожа Ма пришли со своими сыновьями обедать, они обнаружили холодную печь и пустую кухню. Старуха в гневе отказалась готовить. Лицо госпожи Ма сразу вытянулось, и она направилась в комнату свекрови.
Хотя госпожа Хуан и госпожа Ма не ладили, за годы противостояния госпожа Хуан поняла одно преимущество: раньше, когда она была послушной и тихой, выполняя все приказы свекрови, её только эксплуатировали и унижали. А теперь, когда она начала действовать так же дерзко, как госпожа Ма, и перестала обращать внимание на свекровь, выяснилось, что та на самом деле — мягкая, как варёная репа.
Если ты покорен — она давит тебя. Если ты дерзок — она смягчается. Теперь госпожа Хуан, как и госпожа Ма, приходила к свекрови только есть, не помогая по хозяйству, и даже позволяла себе иногда пожаловаться на неё.
Каждый раз госпожа Вань выходила из себя, но потом всё равно готовила — ведь еду нужно было давать внукам и сыновьям!
В это время у Лю Юэ царило оживление. Госпожа Чжан заранее подготовила множество красных конвертов для деревенских детей.
Поэтому в дом Лю Юэ приходили все, у кого были дети: во-первых, чтобы набраться праздничного настроения, во-вторых, чтобы ребёнок получил подарок, а в-третьих — чтобы лично увидеть Лю Юэ, одного из самых уважаемых управляющих в Канчэне.
Госпожа Чжан привезла с собой служанок, и в доме постоянно подавали чай. Каждому гостю она предлагала угощения.
Дворик Лю Юэ был полон людей. Погода стояла отличная: хоть и холодно, но светило солнце.
Все с удовольствием сидели во дворе, грелись на солнышке, пили чай, ели конфеты и обсуждали события прошедшего года. Жёнам редко удавалось собраться вместе и поболтать без дела — они радовались возможности и весело переговаривались.
Дети были в восторге: чай, конфеты и свобода играть — что ещё нужно? Двери дома Лю Юэ то и дело открывались и закрывались, и на лицах всех гостей сияли улыбки.
Госпожа Чжан общалась с каждой пришедшей женщиной. Все хвалили её: «Какая у вас удача! Сын и дочь добились успеха, вы живёте в достатке, да ещё и служанок несколько держите!» Госпожа Чжан, по натуре скромная, краснела от таких слов, но радостно приглашала всех во двор, а затем командовала служанками: «Подавайте чай! Несите семечки, арахис!» Хотя всё это было обычной деревенской едой, в доме Лю Юэ царило особое оживление. В деревне на Новый год ценят именно шум и веселье — считается, что это принесёт урожай в новом году.
Лю Чжуй не любил, когда его хвалят, поэтому целиком занялся хозяйственными делами: вместе со служанками носил воду, раскладывал сухофрукты и конфеты. Всё это госпожа Чжан привезла из города — каждый год целую телегу, но за несколько дней всё съедалось. Ведь на праздник приходило так много гостей!
Лю Юэ же была занята приёмом вышивальщиц, пришедших поздравить её с Новым годом. Только в деревне Лю Цунь их было немало, а из соседних деревень за эти два дня тоже приходили. Лю Юэ платила справедливо и щедро: чем лучше и больше работаешь — тем выше заработная плата.
В отличие от других работодателей, которые дают самые тяжёлые задания и платят мало, она заботилась о здоровье вышивальщиц. Работу организовывала так, чтобы каждая отдыхала через каждые восемь часов — иначе глаза совсем испортятся от постоянной работы. Особенно тонкие узоры требовали особой аккуратности: лучше сдать работу позже, чем испортить её спешкой и разозлить заказчиков.
Лю Чэн тоже был занят: к нему пришли все ученики из окрестных деревень, чтобы пообщаться с ним.
Говорили, что в городской академии Лю Чэна очень уважают учителя, и молодые люди надеялись получить от него совет. Ведь все мечтали прославить свой род учёностью!
За столом вокруг Лю Чэна собралась толпа: кто-то старше его, кто-то совсем юный, только начавший обучение. Лю Чэн отвечал на все вопросы без утайки и вежливо общался с каждым, демонстрируя настоящее благородство учёного. Те, кто слушал его, независимо от возраста, смотрели на него с восхищением.
http://bllate.org/book/8974/818440
Готово:
