Лицо госпожи Ло ещё больше потемнело после колкого замечания Линь-ши. Эта старшая сноха никогда не упускала случая пустить в ход язык — будто без этого и впрямь умрёт! Всего лишь пару слов сказала, а та уже отвечает такими обидными фразами, что даже заявила: «Ты не достойна переступить порог дома У».
Глаза Лю Юэ покраснели. Прижав к лицу платок, она с горечью произнесла:
— Старшая сноха, если вы презираете моё происхождение, скажите прямо. Зачем говорить, будто я не достойна входить в дом У? Как вы вообще можете такое сказать? Неужели вы нарочно хотите довести меня до смерти?
Мо Ши тут же уловила знак госпожи Ло и подскочила к ней, сочувственно увещевая:
— Вторая сноха, не плачьте! Вы же знаете нрав старшей снохи: всё, что рядом с ней, даже самый ничтожный слуга, выше нас, настоящих госпож. Кто же виноват, что она дочь главной ветви семьи Линь? Её статус выше нашего, вот она и давит на нас. Вторая сноха, потерпите!
Хотя Мо Ши и утешала госпожу Ло, каждое её слово метко било в Линь-ши: мол, та презирает их происхождение и намеренно использует свой статус старшей снохи, чтобы унижать их. Если такие слова разнесут слуги, репутации Линь-ши точно не миновать ущерба.
Лю Юэ только теперь поняла, почему сестра Линь выглядела не так бодро, как в Канчэне. Всё из-за этих ведьм в доме!
С одной стороны — надоедливые наложницы, сверху — давление свекрови, снизу — подножки со стороны снох. Жизнь превратилась в муку, но никуда не денешься и не отделаешься — остаётся только терпеть.
Лю Юэ подошла и тоже взяла Линь-ши под руку, глаза её наполнились слезами:
— Сестра Линь, не защищайте ради меня больше! Вторая и третья снохи нарочно оскорбляют меня. Вы всего лишь хотели сохранить честь дома У, поэтому сделали замечание второй снохе. Но в их ушах это превращается в унижение и пренебрежение.
Сестра Линь, ради спокойствия моего сердца, прошу вас, не гневайтесь больше. Берегите здоровье! Конечно, любой рассердится, если его оклеветают, но вы — старшая сноха дома У. Нельзя позволить себе расстраиваться из-за такой ерунды, иначе кто будет вести хозяйство в доме?
Возможно, некоторые именно этого и добиваются — нарочно провоцируют вас, чтобы вы потеряли самообладание и они получили выгоду.
Сестра Линь, вы такая добрая, не попадайтесь на их уловку! Иначе мне станет ещё тяжелее. Просто… теперь я лично убедилась в том, как вторая и третья снохи дома У принимают гостей.
Лица госпожи Ло и Мо Ши на миг застыли — они сразу поняли: при сестре Линь есть не менее красноречивая помощница. Этот ротик умеет говорить! Всё, чего они добились своим нажимом, было стёрто несколькими слезинками этой девушки. Ведь люди всегда сочувствуют слабым. Если дело дойдёт до старой госпожи, обеим не поздоровится.
Старая госпожа — человек проницательный, она сразу поймёт, что они нарочно искали повод для ссоры. Даже если она и не любит Линь-ши, всё равно не допустит, чтобы о доме У ходили дурные слухи из-за дурного приёма гостей.
Госпожа Ло быстро сообразила. Она тут же сдержала слёзы, подошла к Линь-ши и сделала почтительный реверанс:
— Прошу простить меня, старшая сноха. Я только что проговорилась и, конечно, невольно обидела вашу младшую сестру. Вы же знаете мой характер — не сердитесь сильно. Я здесь кланяюсь и прошу прощения.
Линь-ши едва заметно усмехнулась. Госпожа Ло мастерски применяет жалобную тактику — каждый раз перед свекровью изображает несчастную жертву. Если сейчас не дать ей отпор, та снова начнёт давить, а свекровь найдёт повод для упрёков. Но если отреагировать слишком резко, прослывёшь жестокой по отношению к снохам. За эти годы Линь-ши хорошо изучила обеих: знает, когда какую карту они сыграют.
Обычно, когда дело касалось третьего и четвёртого крыльев, Линь-ши предпочитала действовать открыто или просто давала им волю. Но сейчас госпожа Ло снова применила жалобную тактику — похоже, решила докопаться до конца! Похоже, без склок им обоим не жить.
Линь-ши сама подняла госпожу Ло, лицо её оставалось спокойным:
— Вторая тётушка говорит так, будто это что-то серьёзное. Разве не в том дело, что вы презираете происхождение Юэ?
Но и винить вас не стоит: вы ведь дочь мелкого чиновника, естественно, не воспринимаете таких простых девушек, как Юэ.
Просто впредь вам с третьей тётушкой не стоит говорить, будто я вас презираю. Если я могу принять в сёстры даже обычную девушку вроде Юэ, разве стану смотреть свысока на вас, имеющих такой статус?
Напротив, буду уважать ещё больше. Вторая тётушка, не превращайте мелочь в крупное дело. Я всегда на стороне справедливости, а не родства.
Зачем же вы устраиваете целую церемонию извинений? Неужели хотите, чтобы об этом узнала свекровь? Да и вообще, если разбираться по сути, извиняться вам следует перед Юэ, а не передо мной.
Лицо госпожи Ло покраснело. Сестра Линь точно угадала её замысел: она действительно хотела сначала смиренно извиниться перед Линь-ши, а потом пожаловаться свекрови, что старшая сноха из-за своей приёмной сестры заставила её кланяться — мол, явная пристрастность.
Но сестра Линь прекрасно её знает и заранее перекрыла все пути. Госпожа Ло внутренне закипела: она так униженно опустила голову, а сестра Линь просто оттолкнула её!
Она злилась на себя — за то, что родилась в семье мелкого чиновника, из-за чего Линь-ши постоянно её подавляет.
Но тут же взяла себя в руки и снова приняла вид обиженной и растерянной:
— Что вы говорите, старшая сноха? Такую мелочь я никогда не стану докладывать свекрови. Просто ваша приёмная сестра редко бывает в столице — может, лучше задержаться подольше?
Линь-ши прекрасно понимала их замыслы. Раз уж в словесной перепалке они не одержали верх, наверняка задумали новую интригу, чтобы окончательно опозорить её.
Если бы госпожа Ло и Мо Ши были так добры, солнце, наверное, взошло бы на западе. Линь-ши ответила холодно:
— Благодарю за заботу, вторая и третья тётушки, но Юэ завтра рано утром уезжает обратно в Канчэн. Столица велика — за пару дней её не обойдёшь.
Я думаю, пусть лучше приедет позже и хорошенько погуляет. Уверена, долго ждать не придётся. Надеюсь, вы не расстроитесь.
Лица госпожи Ло и Мо Ши окаменели. Что за слова?! Кто тут расстроен? Этот язык у старшей снохи просто режет уши! Но что поделаешь — она старшая сноха, будущая хозяйка дома У. Если её оскорбить, третьему и четвёртому крыльям не видать ничего хорошего.
Старший шурин преуспел в карьере, да и род Линь могуществен — совсем не то, что их мужья, мелкие чиновники, которые за год и тени императора не увидят.
А старшая сноха во время праздников даже в императорский дворец ходит и встречается с самой императрицей!
Поэтому госпожа Ло понимала: ссориться со старшей снохой можно лишь в мелочах, но нельзя доводить до открытого конфликта — последствия могут быть непредсказуемыми.
Мо Ши натянуто улыбнулась:
— Старшая сноха шутит! Мы просто переживаем за вас. Юэ-сестрица так редко приезжает в столицу, а через несколько дней уже уезжает в Канчэн.
Вам, наверное, тяжело от расставания. Может, оставить её ещё на несколько дней? Вам бы хоть с кем поговорить по душам — вы ведь так устаёте от всех забот.
Линь-ши мягко улыбнулась:
— Благодарю за заботу, третья тётушка. Но родные дома скучают по Юэ, так что лучше ей скорее вернуться. Пусть приедет после Нового года и погостит как следует. Только тогда, надеюсь, вы не будете возражать против лишнего человека в доме!
Мо Ши мысленно закатила глаза. Эта старшая сноха не может сказать ни одного приятного слова — обязательно в конце уколет! Просто невозможно!
— Старшая сноха шутит! Мы, конечно, рады, когда ваша приёмная сестра гостит у нас. Такая девушка, как вам по душе, — большая редкость. Хотелось бы получше с ней познакомиться!
Линь-ши надоело тратить время на этих двух. У неё ещё столько откровенных разговоров с Юэ впереди! На лице её явственно отразилось нетерпение:
— Сегодня мы с сестрой Юэ немного устали от прогулки, так что не станем задерживать вас на чай.
Госпожа Ло и Мо Ши сразу поняли: их прогоняют. Они поспешили вежливо откланяться:
— Раз вы с сестрой Юэ устали, мы не будем мешать. Мы пришли сюда по поручению старой госпожи — услышали, что ваша приёмная сестра приехала, и, конечно, захотели взглянуть.
Теперь видим, что сестра Юэ и вправду прелестна — неудивительно, что старая госпожа так высоко её ценит. Скажите, такая хорошая девушка уже обручена?
Линь-ши, заметив их недобрую ухмылку, больше не желала отвечать:
— Забота о замужестве Юэ — моё дело как старшей сестры. Вторая и третья тётушки не должны волноваться об этом. Вы уже увидели её — можете идти.
Обе поняли: Линь-ши даже не хочет делать вид, что разговаривает с ними. Пришлось уйти с кислыми лицами, бросив на Лю Юэ многозначительные взгляды, прежде чем увести за собой целую свиту служанок.
Лю Юэ, глядя им вслед, вздохнула:
— Сестра Линь, вам нелегко живётся!
Линь-ши прекрасно поняла её. Взгляд её потемнел от грусти:
— Поэтому я и тоскую по дням в Канчэне. Там, хоть и не так богато, как в столице, но каждый день проходил легко и спокойно.
Они переглянулись и улыбнулись — обе понимали друг друга без слов. Но чаще всего человек не властен над собственной судьбой. Раз уж ты живёшь в этом мире, должен нести бремя своих обязанностей и ответственности. Пусть это и давит, не даёт дышать, заставляет каждый день преодолевать трудности и лишает возможности жить так, как хочется. Но такова жизнь, такова судьба! Нравится тебе это или нет — терпи и старайся устроить свою жизнь как можно лучше, находя радость даже в самых тяжёлых обстоятельствах и защищая то, что тебе дорого.
Вечером Линь-ши подробно рассказала мужу обо всём, что происходило днём у Цинь-ши. Лицо господина У выражало удовлетворение:
— Много трудов положила ты, супруга. Семья Цинь обязана нам жизнью — этот долг придётся использовать с умом.
Только убедись, что Цинь-ши действительно решит вопрос с лавкой твоей сестры. Не дай бог Юэ зря съездила в столицу.
Линь-ши прижалась к мужу, на лице её играла спокойная улыбка:
— Не беспокойтесь, я прослежу за этим лично. Цинь-ши не настолько глупа, чтобы дать нам новый повод уличить её. Так что не тревожьтесь за Юэ — я всё улажу. А теперь отдыхайте: уже поздно, а завтра вам на утреннюю аудиенцию.
Господин У считал жену образцовой супругой: она родила ему законнорождённого сына, отлично воспитывала детей, великолепно вела хозяйственные дела и позволяла ему не отвлекаться на домашние заботы. Кроме того, в отличие от многих женщин, она разбиралась в делах чиновничьих кругов и часто помогала советом.
Благодаря этому он мог полностью сосредоточиться на службе, редко бывал дома и почти не заходил к наложницам. Жена так заботится о доме — зачем же причинять ей боль, посещая других женщин? Между супругами должно быть взаимное уважение: никто не хочет трудиться впустую.
Отъезд Лю Юэ вернул Линь-ши прежнюю холодную сдержанность. Она снова занялась хозяйственными делами с привычной строгостью, продолжая вести умственные поединки со свекровью и снохами. А тем временем Лю Юэ вернулась в Канчэн. Поскольку она ехала на повозке, к моменту её прибытия печати на «Мастерской Юэ» уже сняли.
Лю Юэ не обрадовалась. Цинь-ши отправила гонца по официальной дороге — естественно, тот прибыл раньше неё на несколько дней. Но разве снятие печатей означает, что дело закрыто?
Цинь-ши всё ещё не понимает её намерений. В тот день сам префект лично приезжал сюда, а теперь просто прислал нескольких чиновников, чтобы сорвать печати — и считает, что этим всё улажено?
Лю Юэ прикинула сроки: Цинь-ши должна была уже приехать в Канчэн. Интересно, как префект устраивает своих наложниц? Мужчина, который достиг своего положения благодаря женщине, теперь, став префектом, заводит на стороне этих наложниц… Действительно низко.
Но она не торопилась. Пока не получит полного удовлетворения, Лю Юэ не собиралась открывать мастерскую. Пусть Цинь-ши приедет и лично откроет её!
Что до самого префекта — Лю Юэ ещё в столице поняла: одно такое дело не свергнет чиновника. У каждого в чиновничьих кругах есть покровители, и не за одну мелочь его снимут.
Именно поэтому Цинь-ши и согласилась на долг перед сестрой Линь, чтобы замять историю. Хотя Лю Юэ и не имела отношения к чиновничьим кругам, она знала: долги в них возвращать куда труднее, чем кажется.
После этого случая Цинь-ши, несомненно, приложит все усилия, чтобы научить префекта правильно обращаться с «Мастерской Юэ».
Поэтому Лю Юэ и не спешила открываться. Раз уж выпал редкий отпуск, пусть вышивальщицы хорошенько отдохнут!
http://bllate.org/book/8974/818414
Готово:
