— И я восстановлю справедливость, — сказала госпожа Лю. — Не могли бы вы, госпожа Цинь, ради моей семьи не раздувать этот скандал? Поверьте, я непременно выполню своё обещание и не заставлю вас долго ждать.
Линь-ши, однако, не собиралась отступать и холодно фыркнула:
— Разве вы не отказывались признавать вину? Почему же теперь согласны? Неужели поняли всё лишь тогда, когда Юэ-эр расплакалась? Или вы действительно думаете, что мы пришли просить милости? Похоже, вы совершенно не понимаете положения дел!
Цинь-ши поспешила улыбнуться и заискивающе заговорила:
— Госпожа У, пожалуйста, не гневайтесь на меня. Я ведь не отказывалась признавать — просто сначала не могла вспомнить, что именно сделал муж неправильно. А теперь вдруг вспомнила: его последние письма были слишком короткими. Возможно, всё так, как говорит госпожа Лю.
С этими словами она расплакалась и, всхлипывая, добавила:
— Боюсь, он завёл наложницу и потому забыл о нас, оставшихся в столице. Какое горе моё! Достался мне такой бессердечный мужчина. Если бы не моя родня, разве смог бы он стать чиновником? Разве получил бы назначение в провинцию? А едва уехал — сразу завёл новую! И та даже осмелилась выдавать себя за законную жену! Муж позволяет своей наложнице такое — разве это не плевок мне в лицо? Мне так больно... Госпожа У, вы тоже законная жена. Разве вам было бы приятно услышать, что вашему мужу изменили?
Обещаю вам: семья Цинь обязана госпоже У и господину У жизненной благодарностью. Мы обязательно вернём долг! Прошу вас, помогите семье Цинь в этот раз. Вините только меня — я не сумела удержать мужа, ошиблась в людях, и вот он устроил весь этот беспорядок.
Глядя на страдания Цинь-ши, госпожа У и Лю Юэ не проявили ни капли сочувствия. Эта женщина — настоящий пример упрямства: пока не увидит гроб, не поверит в смерть. С ней можно говорить вежливо — она всё равно не слушает. Лишь теперь, испугавшись последствий, она поняла, как чуть не наделала глупостей.
Однако Линь-ши немного успокоилась, получив обещание Цинь-ши. Если бы ей не удалось выторговать хотя бы эту благодарность, вся её репутация пошла бы прахом. Цинь-ши пыталась отделаться детскими уловками, будто всё можно замять простыми словами — но разве так легко одурачить главную госпожу рода У? Думаете, она так простодушна?
Теперь, получив гарантии от Цинь-ши, Лю Юэ решила не давить дальше. Ей самой не хотелось раздувать скандал. Главное — чтобы Цинь-ши сама всё уладила. Зачем ей ввязываться в неприятности?
Мастерская Юэ не может себе позволить конфликта с чиновниками и тем более не желает славы той, кто свергает губернатора. Такая репутация сделает все филиалы «Мастерской Юэ» в других городах мишенью для подозрений и зависти местных властей.
В бизнесе лучше держаться незаметно, зарабатывать деньги и избегать вражды. Именно поэтому Лю Юэ выбрала мягкий путь. Мгновенное удовлетворение — дело хорошее, но что будет потом?
«Мастерская Юэ» должна расти и процветать, а для этого ей придётся постоянно взаимодействовать с властями и полагаться на их покровительство. Поэтому Лю Юэ не хочет иметь ничего общего с чиновниками и уж точно не желает втягиваться в скандалы.
Сейчас у «Мастерской Юэ» нет влиятельных покровителей, поэтому единственный разумный путь — действовать осторожно. Ведь вода, слишком чистая, рыбы не держит. Иногда лучше выбрать обходной путь.
Лю Юэ и Линь-ши не ожидали, что Цинь-ши окажется такой сообразительной и сразу согласится уладить дело. Хотя, если подумать, для неё это не шутка. Если скандал разгорится, пострадают и губернатор, и род Цинь. Нынешний император — не тиран, а справедливый правитель. Поэтому Цинь-ши ради блага своей семьи наверняка убедит мужа подать в отставку и сидеть тихо дома. После такого его карьера будет безнадёжно испорчена.
Лю Юэ особенно надеялась, что Цинь-ши лично разберётся с Лю Мэй и преподаст ей урок. Но характер у Цинь-ши вспыльчивый — интересно, каким способом она накажет нахалку?
Лю Юэ не считала себя святой. После стольких провокаций со стороны Лю Мэй терпение её иссякло. На этот раз та посмела использовать такой коварный план, чтобы разорить «Мастерскую Юэ». Где уж тут кровные узы? Лю Мэй никогда не думала о родстве — она лишь мечтала уничтожить семью Лю Юэ. С таким человеком нечего церемониться, нечего говорить о чувствах или морали. Если бы у неё была хоть капля совести, она бы не строила таких козней и не использовала бы семью Чжан, чтобы опозорить мать Лю Юэ.
Закончив все дела, Лю Юэ решила немедленно вернуться в Канчэн. Старшая госпожа рода У явно не рада видеть девушку её происхождения. Каждый лишний день в этом доме создаёт неудобства для сестры Линь. Ни один знатный род не считает простолюдинов равными себе.
Сидя в карете, Лю Юэ взяла руку Линь-ши и с теплотой и благодарностью сказала:
— Сестра Линь, я хочу завтра же вернуться в Канчэн. Дело улажено, Цинь-ши всё поняла. Не думаю, что она станет обманывать такую молодую девушку, как я. А кроме того, ведь есть вы с господином У — на вас можно положиться.
Линь-ши, конечно, расстроилась, но поняла намерения Лю Юэ и лишь вздохнула:
— Я знаю твои чувства, сестрёнка, и не стану тебя удерживать. Просто мне так стыдно: ты приехала ненадолго, а уже спешишь уезжать.
Лю Юэ утешила её:
— Мне кажется, мне невероятно повезло встретить такую замечательную сестру! Вы не обратили внимания на моё происхождение и даже добровольно признали меня своей сестрой, понизив свой статус ради меня. Это я получила великую милость.
Не говорите так, сестра — вы обижаете меня. Когда я приеду в столицу в следующий раз, вы сможете навещать меня в любое время — ведь недалеко, и ходить друг к другу удобно.
Линь-ши задумалась:
— Ты правда хочешь открыть дело в столице? Там нелегко вести бизнес. «Хуэйфэн» преуспевает благодаря своим связям, и они развивались из столицы в провинции. А ты движешься в обратном направлении. В столице множество вышивальных мастерских, и тамошние воды очень мутные.
На лице Лю Юэ появилось серьёзное выражение:
— Я знаю, сестра, но всё равно хочу попробовать. Это моя давняя цель, и я не хочу оставлять после себя сожалений. Даже если не получится — я хотя бы попытаюсь и не буду жалеть об этом в будущем.
Линь-ши посмотрела на решимость и мечту в глазах Лю Юэ и поняла: именно эта стойкость и вызывает у неё восхищение. Если бы Лю Юэ при первой же трудности отступила, «Мастерская Юэ» не выжила бы даже в Канчэне, не говоря уже о столице. Как сама Лю Юэ сказала — главное попробовать.
— Раз ты так настроена, сестрёнка, я помогу тебе. У меня в столице есть несколько лавок. Я отдам тебе одну из лучших — откроешь там свою мастерскую. Как тебе такое?
Лю Юэ тут же оживилась и, схватив руку Линь-ши, радостно спросила:
— Правда? Подобрать подходящее место — самое сложное! Если вы поможете с этим, я уже наполовину добьюсь успеха! Вы такая добрая, сестра!
Линь-ши улыбнулась, наблюдая за её девичьим восторгом. Семья Цинь теперь обязана ей огромной услугой. Интересно, как они будут улаживать этот беспорядок?
Но теперь семья Цинь навсегда будет должна ей. Этот долг — своего рода рычаг давления, и Цинь вряд ли осмелится от него отказаться. Линь-ши чувствовала, что рядом с Лю Юэ не бывает тревог: та умна, находчива, умеет приспосабливаться и никогда не теряет самообладания. Настоящий алмаз!
Вернувшись во владения рода У, они проехали через боковые ворота прямо во двор Линь-ши. Но едва они вышли из кареты, как услышали весёлые голоса. Линь-ши сразу узнала своих невесток — третьей и четвёртой. Вероятно, старшая госпожа рассказала им о Лю Юэ, и, узнав, что та всего лишь простолюдинка, они пришли поглазеть на «чудо», которое угодило в глаза высокомерной главной невестке и даже стало её приёмной сестрой.
Лю Юэ сперва вышла из кареты с помощью служанки, а затем сама подала руку Линь-ши. Когда обе оказались на земле, две невестки с улыбками приблизились:
— Старшая сестра, куда это вы так рано отправились? Неужели эта прекрасная девушка рядом с вами — ваша приёмная сестра?
Это был явный издёвка — они прекрасно знали ответ. Линь-ши закатила глаза. Эти две никогда не дают ей покоя, постоянно ищут повод уколоть. Хоть бы раз дали передышку!
Разделить дом пока невозможно — старшая госпожа ещё жива. Иначе давно бы выгнала этих надоед.
Они всё время точат зуб на семейное имущество, но на самом деле в роду У никогда не было больших богатств — он славился благородством, а не состоянием. Чтобы жить достойно, нужно, чтобы муж преуспевал сам, а не полагаться на долю из общего имущества. Старшая госпожа всё время подозревает Линь-ши в том, что та копит личные сбережения. Но разве каждая хозяйка не имеет права на личное имущество? Разве она обязана вкладывать всё своё приданое в общее хозяйство?
Старшая госпожа сама прекрасно знает, сколько на самом деле денег в доме. Но вместо того чтобы доверять, она постоянно считает чужие деньги, надеясь в будущем отдать больше третьему и четвёртому сыновьям. От такой несправедливости становится злее некуда.
Старшим сыновьям в любом уважаемом роду всегда отдавали предпочтение. А здесь выходит наоборот: старшая госпожа готова опустошить дом старшего сына ради выгоды младших. Она не понимает, что именно старший сын — опора рода. Никто не строит будущее на младших детях, не говоря уже о незаконнорождённых. В этом доме вообще нет незаконнорождённых — старшая госпожа слишком строга, чтобы допустить появление детей от наложниц, которые могут разделить наследство между сыновьями.
Она сама сильная женщина, но не терпит, когда её невестки проявляют характер. Боится, что те начнут командовать её сыновьями. Потому и балует их, потакает всем прихотям. Хорошо ещё, что её муж — человек порядочный, не пристрастился к порокам и почти не заводил наложниц.
Те немногие наложницы, что есть во дворе, — все навязаны старшей госпожой. Муж почти не спит с ними, и это выводит старшую госпожу из себя. Она часто вызывает его на «разговоры», упрекая в том, что он не заботится о продолжении рода. Однажды он рассердился и прямо сказал: «Разве двух законнорождённых сыновей недостаточно? У отца не было наложниц, так почему же я обязан их иметь?»
После этих слов старшая госпожа убедилась, что сын под влиянием Линь-ши, и стала относиться к ней ещё хуже. Теперь они постоянно в ссоре, но старшая госпожа ничего не может поделать: Линь-ши происходит из знатного рода, а её глупый сын слушает только жену. Разве мать может приказать сыну, с кем ему спать, а с кем нет?
Поэтому старшая госпожа вымещает всю злобу на Линь-ши, но та просто игнорирует её, будто та болтает впустую.
Из-за постоянной вражды между старшей госпожой и главной невесткой третьему и четвёртому сыновьям только на руку: они всячески угождают бабушке и уносят от неё немало вещей. Но Линь-ши даже не смотрит в их сторону — эти жалкие подачки не стоят и ломаного гроша. Без должного положения мужа такие богатства быстро растают.
Поэтому Линь-ши презирает третьего и четвёртого сыновей и полностью игнорирует их жён. Те, конечно, злятся, но не осмеливаются открыто спорить — только подстрекают старшую госпожу наказывать Линь-ши.
Теперь же они наконец нашли слабое место старшей сестры и не упустили шанса. Прибежали, чтобы устроить скандал и заставить её опозориться. Кто дал ей право так легко признавать кого попало своей сестрой и водить в дом У всяких простолюдинок?
Лю Юэ вежливо поклонилась:
— Здравствуйте, госпожи! Я и вправду приёмная сестра старшей госпожи.
Ло-ши (третья невестка) и Мо-ши (четвёртая невестка) нехотя кивнули, в их глазах читалось презрение.
Ло-ши с притворной улыбкой оглядела Лю Юэ и язвительно заметила:
— Старшая сестра всегда отличалась вкусом. Нашла такую обходительную и раскованную приёмную сестру. Люди, пожалуй, подумают, что вы привели её для мужа!
Линь-ши не ожидала такой наглости и резко ответила:
— Похоже, третья сестра до сих пор не проснулась! Как можно говорить такие неприличные вещи? Не позорьте дом У! Наш род всегда славился благородством, а не ядовитыми языками невесток!
Лицо Ло-ши покраснело, и она попыталась оправдаться:
— Старшая сестра всегда учит других, но сама ли соблюдает приличия? Кого только не водите вы в дом У! Неужели не понимаете, какое это место? Вот это и есть настоящее унижение для главной госпожи рода У!
Линь-ши холодно парировала:
— Юэ, хоть и простолюдинка, но обладает высокими моральными качествами и честным сердцем. А некоторые, напротив, только и умеют льстить и подлизываться, подстраиваясь под каждого. Такие люди и вовсе не достойны порога дома У!
http://bllate.org/book/8974/818413
Готово:
