Ничего особенного не произошло — всё прошло тихо и спокойно. Сначала Лю Юэ выбрала в столице жильё, привела его в порядок, а затем собрала подарки и прочие вещи. Нагрузив целую повозку и прихватив знак, данный ей сестрой Линь, она отправилась в Дом рода У.
Дом рода У располагался в неплохом, но далеко не лучшем районе столицы. Здесь каждая пядь земли стоила золота: помимо бесчисленных принцев и министров, одних только маркизов и графов было не счесть.
Род У считался знатным, однако по статусу уступал даже герцогским семьям и тем более императорской родне. Поэтому их усадьба находилась недалеко от Императорского города, но и не слишком близко к нему. Лю Юэ велела вознице передать в дом У визитную карточку и знак, после чего тихо ожидала в карете.
В столице к женщинам предъявлялись особенно строгие требования: любая благородная девушка, выходя на улицу, обязательно надевала покрывало с сеткой. Поэтому и Лю Юэ стала относиться к себе суровее — не хотелось из-за мелочей навлечь неприятности или опозориться в столице.
Слушая шум на улицах и крики торговцев, Лю Юэ ясно ощущала всю пышность и оживлённость столицы.
Уже одно лишь представление о том, сколько правил царило в доме У, заставляло её задуматься: а каково же придворное этикет в княжеском дворце? От этой мысли желание увидеть Наньгуна Мина постепенно угасало.
Они ведь договорились на три года. Если она сейчас пойдёт к нему, это лишь создаст давление на обоих. Лучше подождать. Три года — срок недолгий. Как бы ни сложились их отношения в итоге, главное — сохранить ту самую привязанность.
К тому же Лю Юэ была слишком гордой, чтобы полагаться во всём на Наньгуна Мина. Она хотела справиться с трудностями сама.
Линь-ши, увидев нефритовую подвеску, сразу озарилась радостной улыбкой — не ожидала, что Лю Юэ приедет в столицу! За последние годы они ни разу не теряли связи: каждый раз, открывая новый филиал, Лю Юэ писала об этом Линь-ши и делилась мелкими бытовыми новостями.
Линь-ши дорожила этой сестринской дружбой и с удовольствием наблюдала, как Лю Юэ растёт и развивается. Эта девушка явно не предназначена для жизни в провинции — рано или поздно ей суждено появиться в столице. Но почему она не предупредила заранее?
Отбросив недоумение, Линь-ши, сопровождаемая служанками, поспешила встречать гостью — сердце её переполняла редкая радость.
Жизнь в столичном доме У, хоть и была богаче, чем в Канчэне, требовала строгого соблюдения этикета. Приходилось ладить со свекровью, невестками и другими родственницами — иначе каждый день оборачивался бы ссорами. Линь-ши умела управлять такими отношениями, но всё же тосковала по тихой жизни в Канчэне.
Однако теперь её муж занимал пост четвёртого ранга, и карьера, очевидно, будет развиваться именно в столице — вернуться на прежнее место службы вряд ли получится. А будучи старшей невесткой, она обязана была остаться в столице, вести хозяйство дома У, заботиться о свекрах и воспитывать детей.
Вернуться к прежней свободе уже невозможно. Хорошо ещё, что муж всегда относился к ней с уважением, а наложницы вели себя тихо и не устраивали скандалов — иначе жизнь была бы куда тяжелее. Теперь же появилась Лю Юэ — человек, с которым можно поговорить по душам. Неудивительно, что Линь-ши так обрадовалась!
Увидев, как Линь-ши выходит навстречу с целой свитой служанок, Лю Юэ вдруг осознала своё положение — всего лишь дочь провинциального купца.
Поэтому, встретив искреннюю улыбку сестры Линь, она не смогла сдержать слёз. Всю дорогу до столицы именно Линь-ши была тем человеком, который помогал ей: сначала Лю Юэ не доверяла ей, потом понемногу начала верить, а теперь они стали настоящими подругами.
Лю Юэ считала сестру Линь по-настоящему доброй и честной — та никогда не смотрела на неё свысока и не пыталась использовать в своих интересах. В этом мире такое редкость.
Линь-ши, увидев, как расцвела Лю Юэ, тут же взяла её за руку и потянула внутрь, не давая кланяться:
— Мы же сёстры! Забудь об этих правилах. Я так рада, что ты наконец приехала!
Лю Юэ больше не стала настаивать на церемониях, лишь кивнула и последовала за Линь-ши. Они долго шли по дворам, прежде чем добрались до двора Линь-ши. Трёхдворная усадьба вполне соответствовала статусу старшей невестки. Даже несмотря на дороговизну земли в столице, её покои оказались не меньше, чем в Канчэне.
А вот убранство внутри стало куда роскошнее. Во дворе росли прекрасные цветы и деревья, а маленький прудик был ухожен, словно сад.
Лю Юэ невольно подумала: Наньгун Мин теперь князь, его дворец наверняка гораздо великолепнее дома У… Возможно, даже самого дома Линь. Но ей лично казалось, что дом У — уже очень хорош. Да, очень хорош.
На самом деле, Лю Юэ чувствовала некоторую неуверенность. Пусть между ними и есть любовь, но её происхождение — факт. Даже если Наньгун Мин не станет возражать, другие непременно осудят.
Увидев худую Лю Юэ, Линь-ши с тревогой воскликнула:
— Сколько лет не виделись, а ты стала ещё тоньше! А я, напротив, постарела. Время никого не щадит!
Лю Юэ вдыхала тонкий аромат чая и, глядя на изысканные конфеты на столе, мягко ответила:
— Сестра шутит! Ты совсем не постарела. Просто я немного вытянулась — разве это худоба? Зато теперь на платья уходит меньше ткани, и можно сэкономить!
Линь-ши рассмеялась и бросила на неё игривый взгляд:
— Ты, что ли, считаешь каждую пядь ткани? Разве тебе не всё равно — ты же сама шьёшь! Наверное, приехала открывать филиал в столице?
Лю Юэ подняла глаза, покачала головой и, немного помедлив, рассказала о том, как закрыли «Мастерскую Юэ», а также подробно объяснила, кто такой этот наместник и какие у него связи.
Линь-ши была поражена. Неудивительно, что Лю Юэ похудела! Ведь «Мастерская Юэ» в Канчэне — главный филиал, основа всего дела. Лишиться его — настоящее горе.
Этот наместник и вправду слишком дерзок. Линь-ши знала Цинь-ши и слышала о её репутации «тигрицы». Но как он осмелился действовать за спиной жены? Похоже, ему не жить! Что до того, как поступить с этим чиновником, Линь-ши решила посоветоваться с мужем. Нельзя просто так оставить дело, но и решать его нужно осторожно, чтобы не навредить себе.
Интересно, что семья Цинь так старалась устроить зятя на должность в Канчэн, а он оказался таким бездарем! Устроил там хаос, закрыл чужую мастерскую, да ещё и предпочитает наложниц законной жене… Теперь семье Цинь не поздоровится. Линь-ши не собиралась упускать шанса ослабить конкурентов — в конце концов, семья Цинь никогда не была доброжелательной. Ещё тогда, когда её муж вернулся в столицу, он узнал, что Цини через связи устроили зятя именно в Канчэн.
Вспомнив, что Лю Юэ, скорее всего, ещё не нашла жилья в столице, Линь-ши быстро сказала:
— Сестрёнка, почему бы тебе не пожить у нас? Двор большой, а снимать комнату снаружи неудобно. Уверена, у тебя есть планы насчёт дела семьи Цинь — давай обсудим их, как только ты обоснуешься?
Лю Юэ хотела отказаться: жить в доме У — значит доставлять хлопоты сестре Линь. Но снаружи действительно неудобно, да и ей нужно поговорить с Линь-ши начистоту.
Линь-ши поняла её колебания: жить в доме У — значит поклониться старшим, а Лю Юэ не хочет создавать ей трудности.
Но разве можно было упустить возможность увидеть подругу после стольких лет? Линь-ши нахмурилась:
— Юэ, если не останешься у нас, значит, считаешь сестру недостойной? Мы так давно не виделись — столько всего хочется обсудить! Ты уже пришла ко мне, а теперь отказываешься остаться? Люди скажут, что я плохо приняла гостью. Разве я заслужила такую репутацию? Или, может, ты думаешь, что я не искренна?
Лю Юэ поспешно замотала головой:
— Сестра, что ты говоришь! Конечно, ты относишься ко мне по-настоящему. Просто я боялась побеспокоить тебя. Раз тебе не трудно — я с радостью останусь!
Удовлетворённая, Линь-ши тут же послала служанку показать Лю Юэ гостевые покои, а другую — забрать её вещи из гостиницы. Подумав, она добавила:
— Отдохни немного, а потом пойдём кланяться бабушке У. Иначе скажут, что я нарушила этикет.
Бабушка У не обращала внимания на мелочи, но очень не любила, когда её игнорировали. Старикам свойственно так себя вести — им важно чувствовать, что их помнят и уважают.
Поэтому Линь-ши велела своей доверенной служанке:
— Сходи к бабушке и скажи, что моя приёмная сестра из Канчэна приехала в гости. Я оставляю её у нас. Как только она освоится, мы придём кланяться.
Служанка отправилась во двор бабушки У, расположенный в самом центре усадьбы — откуда бы ни жил кто в доме, добраться до неё было одинаково удобно. По правилам, любой член семьи, вернувшись домой, обязан был первым делом явиться к бабушке.
Та боялась одиночества, поэтому вокруг неё постоянно крутились внучки. Вторая и четвёртая невестки тоже часто навещали её, стараясь заслужить расположение.
Гостевые покои находились в боковом флигеле двора Линь-ши, так что идти было недалеко. Условия здесь были куда лучше, чем в гостинице: не только изящная мебель, но даже постельное бельё было свежевыстиранное и пахло чистотой.
Молодая служанка подала Лю Юэ чай и тихо вышла.
Хотя Лю Юэ и спала в гостинице, сон был тревожным — боялась, что ночью что-нибудь случится. А здесь, на мягкой постели, так и тянуло прилечь.
Но в доме У строгие правила — нельзя позволять себе дремать в дневное время. Скоро придётся идти кланяться бабушке. Чем знатнее дом, тем больше в нём правил и сложностей.
Лю Юэ лишь прислонилась к подушкам. Вскоре служанка вошла с тазом воды и тихо сказала:
— Госпожа, умойтесь, пожалуйста. Старшая госпожа зовёт вас.
Лю Юэ встала, позволила служанке освежить лицо и заново нанести лёгкий макияж. Она специально выбрала несколько изящных, но неброских украшений и переоделась в новое платье этого года из «Мастерской Юэ» — надеялась, что оно не покажется слишком простым.
Служанка, глядя на обновлённый образ Лю Юэ, с восхищением прошептала:
— Какое красивое платье! И вы прекрасны — ничуть не уступаете столичным барышням!
На самом деле, служанка считала, что Лю Юэ даже красивее многих столичных девушек: в ней чувствовалась особая мягкость и спокойствие, чего так не хватало высокомерным столичным красавицам.
Лю Юэ улыбнулась и протянула ей несколько шёлковых цветочков:
— Возьми, если не побрезгуешь. Они недорогие, но сделаны аккуратно.
Служанка тут же поблагодарила. Хотя ей и не дали монет, цветочки показались ей куда милее — их можно носить незаметно, но всё равно быть красивой. Ведь каждая девушка любит украшать себя!
С тех пор служанка стала ещё внимательнее. Она намекнула:
— Сейчас вы пойдёте кланяться бабушке вместе со старшей госпожой. Бабушка очень строга в вопросах этикета, но вы всё сделаете правильно — она не найдёт к чему придраться.
Лю Юэ поняла, что служанка пытается помочь, и благодарно улыбнулась:
— Я впервые в доме У и многого не знаю. Буду рада, если ты подскажешь, где нужно. Я ведь пробуду здесь недолго и не хочу никому мешать.
Служанка кивнула с улыбкой — редко кому из гостей удавалось так вежливо обращаться с прислугой, не глядя свысока на её происхождение.
— Не волнуйтесь, госпожа. Меня зовут Сяочжи, я третья служанка старшей госпожи. Обещаю хорошо за вами ухаживать и вовремя подсказать, если что-то пойдёт не так. Вы такая красивая и добрая — все непременно вас полюбят.
Лю Юэ нежно улыбнулась и последовала за Сяочжи в покои Линь-ши. Та уже была готова и ждала её.
Увидев, что Лю Юэ одета и причесана, Линь-ши с сожалением сказала:
— Прости, сестрёнка, что заставляю тебя проходить все эти церемонии. Но в нашем доме строгие правила. Пойдём кланяться бабушке.
http://bllate.org/book/8974/818410
Готово:
