Губернатор и не подозревал, что в Канчэне ему так повезёт. Сначала его законная жена заявила, будто городок слишком глухой, и отказалась переезжать в такое захолустье. В итоге она выделила ему лишь одну наложницу и отправила супруга в Канчэн одного.
Сперва губернатор был недоволен, но, приехав сюда, понял: место-то просто райское! Никто не следит за ним, делай что хочешь, а он здесь — самое высокопоставленное лицо. Все мелкие чиновники и секретаришки из окрестных уездов только и мечтают заслужить его расположение.
Должность губернатор получил благодаря роду своей законной жены. Её семья была знатной, все представители рода служили в столице. После свадьбы он постепенно продвигался по службе, но жил в постоянном подчинении.
Законная жена Цинь-ши славилась своей ревнивой натурой — он был настоящим «мужем под каблуком» и находился у неё под пятой. Наложницы у него, конечно, были, но всех их подбирала сама Цинь-ши, и каждая заведомо уступала ей в красоте.
К тому же все они оказались скромными и непритязательными, совершенно не понимали ни тонкостей любви, ни изящных утех, а только слушались Цинь-ши. Если губернатор заходил к какой-нибудь из них переночевать, та непременно плакала и умоляла его больше никогда не приходить.
Губернатора это злило! Его собственные наложницы не пускают к себе? Если бы не то, что жена уже в годах, а наложницы помоложе, он бы и не стал с ними спать!
Он даже думал: если наложница некрасива по сравнению с женой, зачем вообще с ней спать? Разве что от скуки?
Но стоило вспомнить о могуществе рода Цинь, как он тут же становился покорным. Семья Цинь могла и возвысить его, и низвергнуть в прах.
На этот раз его отправили в провинцию именно по желанию старого господина Циня — чтобы набрался опыта за пределами столицы, а потом вернулся и занял более выгодную должность. Иначе, как простому гражданскому чиновнику, пробиться в Пекине было почти невозможно.
Губернатор сам согласился: кто же не хочет карьерного роста? В столице он чувствовал себя униженным. Лучше уж немного отдохнуть вдали от двора и пожить в своё удовольствие.
И вот, приехав в Канчэн, он понял: всю свою жизнь прожил зря! Да, именно зря! Этот городок — настоящий рай, именно такая жизнь ему и нужна. Каждую ночь он может обнимать красавиц, да ещё каких захочет.
Никто не бросает на него презрительных взглядов, нет ни выговоров от старого господина Циня, ни холодных насмешек от жены Цинь-ши.
Губернатор уже и не хотел возвращаться в ту столицу, где постоянно чувствуешь себя связанным по рукам и ногам. Здесь, вдали от императорского двора, стоит только не совершать серьёзных проступков — и жизнь потечёт гладко, как по маслу.
Он крепко обнял Лю Мэй, которая как раз наносила последние штрихи макияжа. Глядя на это юное, нежное и страстное личико, губернатор чувствовал себя счастливым до безумия. Такая красотка — прямо у него на руках, называет его «господином», ласкает и исполняет все его желания.
Лю Мэй радостно прижалась к нему. Служанки тут же вышли из комнаты. Эта наложница особенно темпераментна — в постели она умела угодить господину как никто другой.
Как только губернатор появлялся в её покоях, между ними начиналось настоящее действо. Шум стоял такой, что служанки старались держаться подальше от дверей — оба всегда просили не беспокоить их.
Когда губернатор, довольный, прижал к себе любимую наложницу, он вздохнул:
— Моя прелесть, я совсем не хочу возвращаться в столицу. Раз уж здесь есть ты, мне больше никуда не хочется.
Лю Мэй бросила на него томный взгляд:
— И я не могу без господина… Но ведь через три года срок вашей службы истечёт, и вам придётся вернуться в Пекин. Тогда нам придётся расстаться. При мысли об этом сердце моё разрывается от боли!
Но я ведь из низкого рода, госпожа меня и в глаза не примет. Не смею даже просить взять меня с собой в столицу. Господин, лучше забудьте меня тогда!
С этими словами она постаралась вызвать слёзы — обязательно нужно показать, как ей больно и горько. Мужчины ведь обожают, когда женщины плачут: в этом есть особая прелесть, пробуждающая в них нежность и страсть.
Губернатор крепче прижал её к себе и принялся ласково звать «душечкой» и «сердечком». Уголки губ Лю Мэй тронула лёгкая улыбка. Раньше она жила жалкой жизнью, позволяя семье Ху унижать себя. А теперь её уважают, она получает всё, о чём мечтала. Это куда лучше замужества за того Ху!
Теперь она живёт в резиденции губернатора, и вся прислуга обращается с ней как с хозяйкой. Разве это не лучше, чем быть законной женой, терпящей придирки свекрови? Мужчины до самой смерти будут обнимать наложниц, называя их «душечками» и «сердечками», но никогда так не обратятся к своей законной супруге!
Лю Мэй давно всё выяснила: законная жена губернатора — женщина строгая, из влиятельного рода, и именно благодаря ей он получил должность.
А по словам управляющего, у губернатора почти нет наложниц — те немногие, что есть, подобраны самой госпожой Цинь, и, судя по его любвеобильности, он явно страдал от недостатка удовольствий. Значит, эти наложницы наверняка невзрачны. Ведь в столице разве мало красавиц? Иначе стал бы он обращать внимание на такую, как она — отвергнутую женщину?
Поэтому Лю Мэй не хотела ехать в Пекин. Она предпочитала остаться богатой наложницей на стороне. До окончания трёхлетнего срока ещё далеко, а что будет потом — кто знает? Может, встретится и получше.
Женская молодость недолговечна. Сейчас нужно как можно больше накопить денег — на них и придётся жить в будущем. Больше она не вынесет ни дня бедности.
Раз уж у неё теперь почётный статус, пора выходить в свет. Надо показать семье Ху, семье Лю Юэ, да и самой Лю Юэ, что она живёт гораздо лучше их всех.
Пусть Лю Юэ узнает: она ничуть не хуже той девчонки! Та всего лишь дочь торговца, пусть даже и имеет сухую сестру-чиновницу. Но сейчас та сестра уже не в Канчэне, и эта связь ничего не значит — просто пустой звук.
Важно лишь то, что есть сейчас. А сейчас она — настоящая наложница губернатора, и все должны смотреть на неё с уважением.
Лю Мэй отправилась в Мастерскую Юэ с целой свитой служанок. Именно туда чаще всего ходили знатные дамы и барышни. Она решила хорошенько похвастаться и вернуть себе всё уважение, утраченное в прошлом.
Лю Мэй важно вышагивала по улице, а служанки следовали за ней на некотором расстоянии, боясь упустить хоть одно её желание. Эта наложница хоть и не главная хозяйка дома, но требует внимания не меньше, чем госпожа. Всё должно быть самого лучшего!
Служанки даже думали про себя: интересно, как разозлится госпожа, узнав, что муж завёл такую капризную наложницу? Тем, кто прислуживает этой особе, точно не поздоровится.
Мастерская Юэ, как обычно, была полна дел. Вышивальщица Лю, увидев столько служанок, сразу решила, что перед ней знатная дама.
Она поспешила навстречу, но, подойдя ближе, заметила: лицо этой госпожи кажется знакомым, да и наряд совсем не похож на строгий костюм законной жены — скорее напоминает одежду наложницы или фаворитки. Вся в розовом, будто специально хочет показать свою яркость.
Ведь яркость не обязательно подчёркивать розовым. Если использовать этот цвет неумело, он создаёт впечатление легкомысленности. Гораздо лучше подошёл бы нежно-жёлтый — он и моложе делает, и выглядит живее.
— Прошу вас осмотреть товар, госпожа, — сказала вышивальщица Лю, улыбаясь. — Все ткани у нас от Хуэйфэна, самые лучшие, каждое изделие — настоящее искусство.
Управляющий магазином стоял рядом, кланяясь, но про себя недоумевал: эта госпожа кажется всё более знакомой, но вспомнить никак не может, с кем она похожа. Однако вид у неё богатый — сегодня явно удачный день для заработка.
Лю Мэй бросила взгляд на управляющего, который так угодливо за ней увязался, и вспомнила, как когда-то покупала здесь платье за пять лянов серебра, а Лю Юэ настаивала, чтобы она заплатила сама. Теперь же пять лянов для неё — сущая мелочь!
От этого воспоминания она сразу возненавидела управляющего и холодно бросила:
— Принесите мне все самые лучшие наряды из вашего магазина. Я хочу заказать полный гардероб.
Управляющий обрадовался: даже если эта госпожа груба, главное — платит! Он учтиво ответил:
— Позвольте сначала снять с вас мерки, чтобы вышивальщицы могли как можно скорее приступить к работе. А затем прошу подойти к прилавку для расчёта.
Лю Мэй бросила взгляд на служанку, и та тотчас надменно произнесла:
— Сколько это будет стоить? У госпожи нет мелочи — только банковские билеты. Только не называйте слишком дешёвой сумму, а то не сможете сдать с крупного билета!
Управляющий привык к важным барынькам, но такой наглости ещё не встречал. Он вежливо, но твёрдо ответил:
— Не беспокойтесь, госпожа. Наши изделия, будь они хоть дорогими, хоть дешёвыми, всегда отличаются безупречным качеством и модным покроем. Какой бы ни была сумма на вашем билете, мы обязательно сможем дать сдачу. Вам не придётся терять ни одного цяня!
Лю Мэй нахмурилась с презрением:
— Да кто ты такой, простой управляющий, чтобы так грубо со мной разговаривать? Не хочешь ли сказать, что не желаешь вести со мной дела? Или считаешь, будто я не могу заплатить, и нарочно создаёшь трудности?
Управляющий был человеком опытным. В магазине было много клиентов, и он не хотел из-за одной капризной дамы потерять остальных. Он вежливо поклонился и сказал с улыбкой:
— Госпожа шутит. По вашему наряду сразу видно: вы не из тех, кто не может заплатить. Вы, верно, проверяете мою проницательность или просто хотите подразнить? Мы всегда рады всем гостям и никогда никого не обижаем. Почему же вы так недовольны? Если что-то не по вкусу — не стоит мучиться. У нас нет принуждения к покупке.
Лю Мэй на мгновение растерялась, но тут же нашлась:
— Конечно, я хочу купить! Просто ваши слова испортили мне настроение. А теперь вы ещё и обвиняете меня в том, будто я ищу повод для ссоры? Разве я похожа на обычную женщину, которую можно так оскорблять?
Управляющий, хоть и был недоволен внутри, внешне продолжал улыбаться:
— Госпожа преувеличиваете. Если вы не ищете повода для ссоры, мы, конечно, рады вас обслужить. Если я чем-то вас обидел, прошу простить. По вашему наряду видно: вы — далеко не простая женщина. Я всегда считал вас почётной гостьей.
Лю Мэй немного успокоилась и подала знак служанке. Та тотчас важно шагнула вперёд:
— Давайте расплачиваться! Просто вы, управляющий, никогда не видели таких щедрых покупательниц, как наша госпожа. Не удивительно, что сомневаетесь в нашей платёжеспособности. Но это не ваша вина — просто вы мало повидали на свете!
Управляющий мысленно выругался: «Дрянь! Да разве ты, простая служанка, видела что-то на свете? Сама-то ты где бывала?»
Но на лице его по-прежнему сияла улыбка:
— Девушка права. Наша Мастерская Юэ работает уже давно, у нас десятки филиалов, но такой щедрой гостьи, как вы, мы действительно ещё не встречали. Видимо, мой опыт слишком мал!
Это было сказано так ловко, что подколка звучала ясно: в Мастерской Юэ бывали самые знатные дамы, включая жену самого инспектора провинции. Неужели эта розовая фаворитка важнее их?
Служанка, увидев, что управляющий сдался, довольная подошла к прилавку. Управляющий с интересом ждал, какой же билет она достанет, и был удивлён: всего сто лянов. Уголки его губ невольно дрогнули в насмешливой улыбке. Он взял счёты и сделал вид, будто задумался, хотя на самом деле лишь презирал эту выскочку.
Служанка, заметив его «затруднение», тут же возгордилась:
— Ну что, убедились? Не стоит переживать! Пусть наша госпожа закажет ещё несколько нарядов — чтобы вам было легче сдать с крупной суммы!
http://bllate.org/book/8974/818407
Готово:
