К тому же, если Лю Чэн в будущем станет чиновником, такое позорное родство по материнской линии нанесёт ему огромный вред. Дворцовые интриги — не деревенская ссора; это поле боя, где убивают, не обагряя рук кровью.
С тех пор как Лю Юэ начала общаться с жёнами чиновников, она кое-что услышала и потому стала особенно осторожной. Некоторые цензоры способны из-за самой ничтожной мелочи — одного лишь обвинения в непочтительности или неблагодарности — полностью перечеркнуть чиновничью карьеру.
Лю Юэ решила, что с делом семьи старухи Чжан необходимо разобраться раз и навсегда, причём самым надёжным способом. При необходимости она обязательно откровенно поговорит об этом с матерью, отцом и Лю Чэном. В одиночку держать всё в тайне — значит только мешать себе; семья должна прийти к единому мнению.
Разумеется, наилучший исход — если её подозрения окажутся верны. Только тогда можно говорить о по-настоящему безопасном решении. Но даже в этом случае семье старухи Чжан следует назначить достойное наказание — иначе эта старая ведьма отделается слишком легко.
Лю Юэ от всей души ненавидела эту семью. Как же трудно пришлось матери!
Однако сейчас нельзя допустить, чтобы старуха Чжан продолжала устраивать скандалы. Сперва нужно как-то успокоить их.
Лю Юэ холодно сделала несколько шагов вперёд и сверху вниз посмотрела на старуху Чжан с явным презрением:
— Хочешь серебра?
Старуха Чжан, ошеломлённая высокомерной осанкой Лю Юэ, машинально кивнула.
Лю Юэ удовлетворённо улыбнулась:
— Серебро я дам. Но сначала — только пятьдесят лянов. Получишь их и немедленно уйдёте. Остальные четыреста пятьдесят лянов заберёте через полмесяца. Устраивает?
У-ши и Линь-ши были поражены до глубины души. Эта девчонка Лю Юэ согласилась?! Ведь ещё недавно она готова была драться до последнего! Почему вдруг стала такой покладистой? Неужели испугалась? Ну конечно! Какая девушка не заботится о своей репутации? Разве что та, кто совсем не хочет выходить замуж.
Госпожа Чжан и Лю Чжуй были не менее удивлены. По характеру Лю Юэ она никогда бы не дала ни гроша этим троим. Да и как можно было после всего, что они наговорили госпоже Чжан и Лю Фан, согласиться на их требования? И всё же Лю Юэ сказала «да» — от этого все на мгновение оказались в полном замешательстве.
Когда госпожа Чжан наконец осознала происходящее, её глаза наполнились слезами. Она подошла к дочери и решительно сжала её руку:
— Юэ, мама знает: ты не хочешь, чтобы мне было трудно. Но я прекрасно понимаю, что твои деньги не с неба упали. Это плод твоего тяжёлого труда, твоих скитаний по ветру и дождю, твоих бесконечных хлопот. Как можно позволить этим злым людям просто так забрать всё?
Ты ведь знаешь, какие они. Сегодня попросят пятьсот лянов, завтра — тысячу. Откуда нам их взять? Я не хочу содержать этих кровососов! Пятьсот лянов за раз — это не просьба, это грабёж! И я отлично понимаю, насколько они жадны. Юэ, я не соглашусь на это.
Старуха Чжан, услышав отказ дочери и видя, что та пытается отговорить Лю Юэ от выплаты, тут же заледенила взгляд. Её глаза стали острыми, как лезвия:
— Чжан-ши! Ты сама лишила себя добродетели сыновней почтительности, а теперь ещё и внучку заставляешь не давать бабушке денег? Хочешь, чтобы я умерла? Даже каменное сердце милосерднее твоего! Ты смотришь, как твоя родная мать и старшие братья страдают, а сама ешь деликатесы и пьёшь вино! Ни крошки не даёшь родной матери и братьям! Жаль, что я родила тебя! Лучше бы тогда сразу задушила — с таким-то зверским сердцем!
У-ши испугалась, что пятьсот лянов ускользнут из рук, и торопливо заверила:
— Юэ, поверь тётушке: как только мы получим эти пятьсот лянов, больше никогда не потревожим вас. Можешь быть совершенно спокойна.
Глаза Линь-ши горели жадностью, уголки губ изгибались в самодовольной ухмылке:
— Конечно! Разве ты не доверяешь тётушкам? Мы слово держим! Как только получим пятьсот лянов, будто бы никогда и не знали вашей семьи. Как тебе такое предложение?
Брови Лю Фан всё глубже сдвигались. Такие слова не должны были звучать из уст родных тётушек, но именно они их произнесли. Из-за них когда-то пострадала её репутация, и лишь Ли Вэй, не пожалев её, сразу женился. Теперь, глядя на этих троих, Лю Фан чувствовала лишь отвращение. Ей хотелось разорвать им все глотки. Неужели серебро сестры так легко достаётся? Эти люди осмелились запросить сразу пятьсот лянов! Этого хватило бы простой деревенской семье на всю жизнь. Однако Лю Фан не верила, что они остановятся. Поэтому решение сестры отдать деньги казалось ей крайне неправильным.
Дело не в самих деньгах. Просто стоит им однажды получить их — и аппетит разыграется. Как только серебро закончится, они снова придут. В доме никогда не будет покоя. Этим троим верить нельзя больше, чем свинье или собаке. Они хуже скотины — какой уж тут договор?
Лю Юэ сохраняла ледяное спокойствие. Эти трое достигли предела наглости и бесстыдства. Их жалкие заверения вызывали лишь насмешку. Кто поверит таким словам? Только глупец!
Но, наблюдая, как они унижаются ради денег, Лю Юэ чувствовала удовлетворение. Эти люди тоже внесли свою лепту в прежние страдания её семьи. Пришло время вернуть долг. Теперь она понимала: раньше думала слишком просто.
Эта семья достигла дна в подлости и бесчестии. Мать больше не должна иметь с ними ничего общего. Даже если выяснится, что старуха Чжан — её родная мать, Лю Юэ создаст поддельные документы, доказывающие, что мать — сирота без родни. Только так можно окончательно избавиться от этой своры. Иначе в доме не будет ни дня покоя. Пусть даже это и причинит боль матери — Лю Юэ готова взять всю вину на себя. Нельзя допустить, чтобы эти люди разрушили счастье её семьи.
Лю Чжуй тоже хотел что-то сказать, но это дело касалось родни жены. Как бы ни вели себя те, он, как зять, не имел права вмешиваться. Хотя пятьсот лянов для него были невероятной суммой — за всю жизнь он столько не заработал.
Если же старуха Чжан и её семья возьмут деньги и уйдут навсегда, больше не нарушая покой дома, Лю Чжуй был готов согласиться. Пусть семья потом немного потуже пояса затянет — главное, чтобы жили спокойно и в безопасности. Поэтому он просто стоял в стороне и с тревогой смотрел на вторую дочь, надеясь, что её решение окажется верным.
Лю Фан подошла ближе и взяла сестру за руку, глаза её покраснели от волнения:
— Юэ, я знаю: ты делаешь это ради семьи. Эти деньги заработала ты сама. Но скажи, разве эти трое легко отступят? Ты лучше меня понимаешь их натуру и яснее видишь их замыслы. Просто ты хочешь прекратить скандал любой ценой и готова пожертвовать этими деньгами. Но они вряд ли оценят твой жест. Уж не думают ли они, что у нас серебро рекой течёт?
У них есть руки и ноги — почему бы не работать, а не строить такие подлые планы? Я против того, чтобы ты отдавала им деньги!
Лю Юэ была довольна реакцией семьи. Значит, её решение правильное: необходимо раз и навсегда порвать все связи с этой семьёй. Она уже решила, к кому обратиться за помощью, и была уверена: всё будет улажено блестяко.
Старуха Чжан и её невестки, увидев, что вся семья Лю Юэ против выплаты, в панике закричали:
— Нет, нет! Мы точно не вернёмся! Возьмём деньги и уйдём…
Лю Юэ резко вынула из рукава банковский вексель на пятьдесят лянов и швырнула его прямо перед носом троицы:
— Берите эти пятьдесят лянов и убирайтесь прочь! Остальное я пришлю через десять дней. Если хоть раз ещё появитесь у нашего дома — пеняйте на себя!
Старуха Чжан, увидев, как У-ши и Линь-ши тянут вексель, закричала:
— Вы, неблагодарные невестки! Немедленно отдайте вексель свекрови! Это я своим старым лицом вымолила эти деньги! Неужели хотите присвоить их себе?
У-ши и Линь-ши неловко улыбнулись, переглянулись и поспешили оправдаться:
— Матушка, мы не хотим вам отказывать. Просто вы в возрасте — как можно доверять вам такие деньги? Лучше пусть мы ими распоряжаемся!
К тому же мы всегда обеспечим вас лучшей едой и одеждой. Всё самое лучшее в доме — ваше. Не тревожьтесь о таких пустяках, отдыхайте как настоящая благородная дама!
Лю Юэ, глядя на их мерзкие рожи, чуть не вырвало. Она ледяным тоном приказала:
— Ещё не ушли? Тогда возвращайте вексель!
Трое вспомнили, что находятся в чужом доме, и поспешно вымучили улыбки, ковыляя из двора. Все трое держали вексель за угол, никто не уступал другому. Выглядело это ужасно нелепо и по-дурацки.
Но для госпожи Чжан в этом зрелище не было ничего смешного — только горечь, обида и боль. Почему судьба подарила ей такую мать и таких свекровей? Её собственные страдания были бы терпимы, но теперь они осмелились напасть на её дочь, требуя денег. Лучше бы ей тогда умереть — хотя бы не тащила бы за собой Юэ в пропасть.
Лю Юэ, проводив взглядом уходящих, едва заметно усмехнулась. Наслаждайтесь радостью сейчас — впереди вас ждут слёзы. Деньги госпожи Юэ так просто не даются.
Лю Фан тихонько дёрнула сестру за рукав и кивнула в сторону матери.
Лю Юэ бросила на старшую сестру понимающий взгляд и прошептала:
— Не волнуйся, сестра. Я не дам им воспользоваться нами. Скоро ты всё поймёшь.
С этими словами она направилась к матери.
Лю Фан сразу всё поняла. Поведение сестры сегодня было слишком необычным. Значит, за этим кроется некий замысел, о котором она пока не знает. Вспомнив, как одна сестра пробивалась в жизни, Лю Фан осознала: у неё наверняка есть свои методы. Иначе «Мастерская Юэ» не процветала бы так стремительно и не вытеснила бы других вышивальных мастерских. Бизнес — тоже поле боя. Учитывая круг знакомств сестры среди жён чиновников и знати, Лю Фан поняла: Юэ умеет держать удар и не поддаётся угрозам подобных ничтожеств. Значит, она зря переживала. Надо быть поосторожнее в будущем. Интересно, какой план она придумала? Эта семья и вправду непростая!
Госпожа Чжан, увидев приближающуюся дочь, смутилась: разве можно не стыдиться за таких родственников?
Лю Юэ взяла мать за руку и мягко улыбнулась:
— Мама, не переживай так сильно. Дело не так страшно, как кажется. Через несколько дней я всё тебе объясню. А пока заботься о своём здоровье.
Госпожа Чжан с трудом улыбнулась в ответ, но внутри её душу разрывала горечь. Она слишком слаба! Давно пора было прогнать этих людей. Разве мало было уроков за все эти годы? Когда старуха Чжан хоть раз сказала ей доброе слово или посмотрела ласково?
Впредь, даже если они снова появятся, она будет считать, что у неё нет матери. Такая мать или её отсутствие — одно и то же. Лучше уж вообще без неё!
Лю Юэ заметила решимость, мелькнувшую в глазах матери, и мысленно усмехнулась. Надеюсь, на этот раз мама наконец поймёт. Тогда, узнав правду, она не будет так страдать и сможет по-настоящему ценить нынешнюю жизнь.
Однако Лю Юэ задумалась: почему эти трое так легко нашли их дом? Наверняка кто-то указал им дорогу — и этот человек явно желает их семье зла.
Нужно поручить вышивальщицам разузнать, кто в последнее время контактировал со старухой Чжан и её семьёй. Лю Юэ располагала широкими связями, особенно в деревнях, где трудились многие вышивальщицы. Эти женщины быстро и точно собирали любые слухи. Лю Юэ была уверена: правда вскроется уже через несколько дней.
Вечером служанки подали ужин, и вся семья собралась за столом. Лю Фан сначала накормила своих детей. Обычно за едой царило оживлённое веселье, но сегодня стояла странная тишина. Ли Вэй несколько раз пытался заговорить, но, поймав взгляд жены, тут же замолкал и усердно жевал.
Госпожа Чжан не могла проглотить и крошки, но Лю Юэ настояла, чтобы она выпила хотя бы миску супа. Лю Чжуй молча ел из своей тарелки, беря только ближайшее блюдо, и тоже выглядел озабоченным.
Лю Юэ вздохнула с досадой. Этот инцидент серьёзно нарушил привычный уклад семьи. Нужно побыстрее выяснить правду, чтобы рассказать обо всём родным и избавить мать от ежедневной тоски.
http://bllate.org/book/8974/818399
Готово:
