Одногодки бабушки в деревне почти все давно ушли из жизни, а она всё ещё жива и здорова. Целыми днями сидит тут и требует, чтобы за ней ухаживали — прямо тошно становится.
Как только обе невестки узнали, что дела госпожи Чжан идут хорошо, они немедленно побежали докладывать старухе Чжан, надеясь, что та вытянет у дочери денег и принесёт домой. В их семье всё туго: если бы госпожа Чжан стала поддерживать родных, жизнь точно наладилась бы.
Но едва они приехали в город и увидели огромный двор её дома, где каждая вещь была изящной и дорогой, сразу поняли: слухи не врут — её дочь действительно богата. Говорили ведь, что Юэнян владеет вышивальной мастерской в городе, и теперь это подтвердилось.
В доме даже две служанки прислуживают! Это ещё больше разозлило обеих невесток: почему госпожа Чжан живёт, как настоящая госпожа, а родным не помогает? Совсем без сердца! На этот раз надо обязательно вытащить отсюда как можно больше — иначе будет обидно.
Теперь, как бы грубо ни ругалась старуха Чжан, обе невестки молчали, решив, что главное — получить деньги. Они тут же подняли свекровь, поправили ей одежду и встали по обе стороны от неё.
Старуха Чжан презрительно скривилась, глядя на ребёнка в руках госпожи Чжан:
— Ты, упрямая дурочка, не слушала мать тогда, чуть не удавилась из-за этого! А теперь смотри — внучку свою растишь в чужом доме. Наверное, совсем бедствуете! Лучше бы я отдала Фанцзе в город замуж за богача вторым женам — и ела бы она вкусное, и ты бы при ней жила в достатке. Зачем тебе чужого ребёнка нянчить и себя мучить? Я ведь думала о твоём благе, а ты не только не благодарна, но ещё и позоришь род Чжан, портишь будущее своим племянникам!
На этот раз я приехала за деньгами. Дай мне пятьсот лянов серебра, иначе буду каждый день устраивать здесь скандалы. Посмотрим, кому стыднее будет — тебе или мне! Ударить собственную мать — такое в городе не простят. Люди просто захлебнутся сплетнями!
Выбирай: либо платишь и мы уезжаем немедленно, либо мы остаёмся здесь — вместе с двумя твоими невестками. Решай!
Госпожа Чжан была вне себя: «Как можно быть такой бесстыжей?» Ведь тогда речь шла именно о том, чтобы продать Фанцзе в наложницы к какому-то полусотенному старику! А теперь эта женщина говорит так, будто сделала добро. Да разве это не стыд и позор?
Лю Чжуй покраснел от злости. Больше всех страдала Фанцзе — её указывали пальцем в деревне из-за того, что родная бабушка хотела продать внучку в наложницы! Какой кошмар! И до сих пор эта старуха считает, что поступила правильно. Теперь ещё требует денег… Даже если бы в доме были такие деньги, он бы ни копейки не дал!
У-ши и Линь-ши в душе ликовали: пятьсот лянов! На такие деньги можно прожить всю жизнь! Свекровь действительно умеет добиваться своего. Теперь госпожа Чжан в ловушке. У-ши нарочито мягко заговорила:
— Дорогая свояченица, лучше уж отдайте деньги. Иначе бабушка не успокоится, а вам спокойной жизни не видать. Всего-то пятьсот лянов! Пусть ваша вторая дочь достанет — зато будет мир и порядок. Многие мечтают о такой возможности!
Линь-ши не хотела уступать старшей невестке всю славу — вдруг потом та начнёт хвастаться при дележе. Поэтому она тут же подхватила, наморщив лицо в фальшивой улыбке:
— Старшая невестка права. Сейчас вы, свояченица, совсем не нуждаетесь в деньгах, так что должны больше заботиться о матери и двух старших братьях. Жить в достатке одной, не поддерживая родню, — это постыдно. Вы же так дорожите репутацией, не стоит терять лицо из-за такой мелочи!
Старуха Чжан прекрасно понимала, чего хотят её невестки. Глядя на шёлковое платье дочери и своё грубое рубище, она никак не могла сглотнуть обиду. Почему госпожа Чжан носит такое хорошее платье? Её положение ведь нечистое! Как она смеет одеваться так богато? Эта маленькая наложница…
И дочь у неё — тоже наложница, красавица-обольстительница! Неудивительно, что и внучка такая же — вся в неё! Говорят, что Юэнян зарабатывает на вышивальной мастерской, но кто верит? Почему именно её дочь разбогатела, а другие — нет? Наверняка занимается чем-то грязным!
Старуха Чжан прищурилась и прикрикнула на невесток:
— Вам нечего её уговаривать! Если госпожа Чжан не сообразит сама, ей ещё хуже будет. Она, видимо, думает, что её дочь такая умелая? Да просто красавица, как мать! А такие, как вы знаете, в честном деле не работают. Деньги ведь не с неба падают — быстро зарабатывают только тем, чем нехорошо торговать!
Если госпожа Чжан не отдаст деньги, я расскажу всем в городе обо всех ваших грязных делах. Посмотрим, как вы тогда осмелитесь показаться людям! Низкородная тварь — и детей рожает таких же!
Лю Чжуй побледнел. Этого было слишком много: оскорблять не только жену, но и собственную внучку такими словами! Если кто-то из посторонних услышит — как потом выдать Юэ за мужа? Это же губит её репутацию!
Он вдруг почувствовал тревогу: у этой старухи язык как бритва. С ней не договоришься — она не стыдится ничего, а им-то стыдно будет!
Госпожа Чжан явственно чувствовала, как дрожит Лю Чжуй. Сама она едва сдерживала слёзы. Разве это мать? Губить репутацию собственной внучки… Такую мать лучше бы и не иметь. Сердце её болело: неужели у неё в жизни нет родительской удачи?
Старуха Чжан, видя, как дрожат Лю Чжуй и его жена, радовалась: вот оно — их слабое место!
Она даже не взглянула на красные от ярости глаза зятя и продолжила:
— Чего злитесь? Разве вы сами не позволили Юэ заниматься этими непристойными делами ради денег? Я всего лишь хочу немного откусить от вашего пирога. Вы же не хотите делиться? Хотите всё оставить себе? Госпожа Чжан — дочь рода Чжан! А вы заплатили за неё такие жалкие свадебные дары, что я даже слова не сказала. Лучше бы я сразу отдала её в наложницы — наверняка жила бы лучше! Так что вы должны компенсировать мне те недостающие дары — хотя бы сейчас!
У-ши и Линь-ши уже привыкли к бесстыдству свекрови. Пусть говорит что угодно — лишь бы деньги вытрясти! К тому же, старуха — старшее поколение, а непочтительность к старшим — великий грех. Госпожа Чжан и Лю Чжуй живут в городе, им ведь важно сохранить лицо?
Лю Чжуй и госпожа Чжан уже не выдерживали — ещё немного, и ударили бы. Лю Чжуй уже занёс руку, но тут раздался звонкий голос Лю Юэ:
— Отец, зачем вы с ней связываетесь? Скажите мне, сколько на свете бабушек продают внучек в наложницы? И сколько из них потом бесстыдно требуют денег у выданной замуж дочери? Такая женщина сама себя опозорила — болтает глупости. Просто выгоните её! Пусть кричит на улице — все подумают, что она сумасшедшая, а не скажут, будто мы неправы.
А если совсем не получится — я знаю людей в управе. Отправим её в участок. За пару лянов посадим на несколько месяцев!
Старуха Чжан слушала Лю Юэ и тайком дрожала: оказывается, эта девчонка опасна! Грозится отправить родную бабушку в участок… Там ведь всё будет зависеть от неё, а старуха и слова сказать не успеет!
«Нельзя злить Лю Юэ, — подумала она. — Эта девчонка не такая, как её родители. У неё сердце каменное!»
Старуха Чжан рухнула на пол и завопила:
— Небеса! Откройте очи! Внучка хочет отдать родную бабушку в участок! Где справедливость?! Что я такого натворила, что родила такую неблагодарную дочь и вырастила внучку, которая хочет убить меня?! Бедная я старуха! Приехала в город, лишь бы дочь дала хоть кусок хлеба, а вместо этого — хотят убить!..
У-ши и Линь-ши тут же присоединились, всхлипывая. Но Лю Юэ и Лю Фан лишь холодно усмехнулись. Госпожа Чжан уже онемела от горя, но всё же чувствовала жалость — ведь это всё-таки её мать.
Лю Фан давно охладела к бабушке и даже смотреть не хотела, но, заметив сочувствие в глазах матери, потянула её за рукав: «Мама, с такой бабушкой нельзя церемониться. Если хочешь угодить ей — отдай весь дом и стань её служанкой. Иначе она всегда будет тебя корить. Лучше вообще не замечать её. Всё равно она не умрёт с голоду».
Старуха Чжан, У-ши и Линь-ши плакали довольно долго, но никто не обращал внимания. В деревне на такое собралась бы вся улица, а в городе — ни души. «Какая же здесь бездушная жизнь!» — с досадой подумала старуха.
Лю Юэ бросила матери строгий взгляд:
— Хватит плакать. Здесь не ваша деревня Чжан, где все бегут смотреть чужие драмы. Не тратьте силы на эту глупую попытку испортить нам репутацию. Репутация — не то, что можно испортить словами. Кто чист совестью, тому не страшны тени.
Старуха Чжан злобно уставилась на Лю Юэ. Она не знала, что делать с этой наглой девчонкой — ни силой, ни слезами не берётся. Неужели придётся уехать ни с чем? Она оглядела богато убранную комнату и решительно заявила:
— Мне всё равно! Раз не даёте денег — буду жить здесь! Пусть весь город узнает, какая вы непочтительная дочь! Либо отправляйте меня в участок и знайте, что вас назовут неблагодарной, либо платите!
У-ши и Линь-ши были в восторге от поведения свекрови: «Вот это правильно! Никаких слов — просто вцепись и не отпускай! Вся семья ждёт, когда госпожа Чжан начнёт помогать. Жаль, что раньше порвали отношения — могли бы теперь в шёлках ходить! Наши дочери вышли за простых крестьян, которые кроме пахоты и детей ничего не умеют, а свекровь всё равно придирается…»
У-ши особенно жалела своих дочерей и решила: «Обязательно попрошу Лю Юэ устроить их в вышивальную мастерскую. Пусть хоть в свекровях уважают!»
Лю Юэ понимала, что бабушка и невестки не так-то просто отстанут. Та рассчитывает на материнскую привязанность и на то, что в этом мире главенствует долг перед родителями. Если мать отправит её в участок, как бы ни была виновата старуха, мать всё равно прослывёт непочтительной.
А мать — мягкосердечная, никогда не пойдёт на такое. Именно поэтому отец и не выгоняет старуху насильно — боится ранить мать.
Лю Юэ вдруг вспомнила давние детали: внешность матери совсем не похожа на бабушку и дядей. Мать красива, а они грубоваты и просты. Возможно… мать — не родная дочь старухи Чжан?
Если это правда, то мать станет легче на душе. Ведь как бы ни была гнусна старуха, формально она — родная мать, и мать страдает больше всех.
Решено: нужно расследовать прошлое и вырвать этот ядовитый корень из жизни матери. Если окажется, что старуха — не родная, проблема решится сама. А если родная… тогда Лю Юэ будет помогать семье матери, но с чёткими границами. Не позволит старухе и её жадным невесткам сесть себе на шею. Пусть считает это частью прибыли — за спокойствие матери. Но это не навсегда: жадность безгранична, и рано или поздно они станут серьёзной угрозой.
http://bllate.org/book/8974/818398
Готово:
