Старшей невестке Линь вдруг захотелось посмотреть, как её свояченица устроит скандал. Ведь сейчас уже не то время — чего ещё корчит из себя принцессу? Хорошо звучит «принцесса», а на деле — всего лишь вторая жена после смерти первой. Господин Наньгун лишился власти, кому теперь до неё есть дело? Всё теперь зависит от Наньгуна Мина.
Все и так видят, что Наньгун Мин пользуется особым расположением императора. Да и дружба его с наследным принцем с детства — ведь они двоюродные братья! Когда наследник взойдёт на престол, разве не станет он ещё больше давить на господина Наньгуна и род Линь, чтобы отомстить за обиды Наньгуну Мину?
К тому же госпожа Уу — двоюродная тётя самого наследного принца. Кто станет помогать чужаку? Даже если не нагрубят Линь-ши в лицо — уже хорошо.
Императрица-мать до сих пор её недолюбливает — об этом в столице знает каждый. А эта Линь-ши всё ещё воображает себя важной персоной! Под предлогом помощи роду Линь хочет избавиться от Наньгуна Мина — просто смешно. Даже если бы она сама и её муж и хотели что-то предпринять, нужно было бы продумать всё до мелочей, а не лезть напролом — иначе весь род Линь пострадает. Но, судя по всему, вторая ветвь семьи непременно вмешается. Только какой толк от четвёртого чина военного чиновника? Разве что наймёт пару уличных головорезов… А если что пойдёт не так, вся беда ляжет на старшую ветвь. Поэтому старшая невестка решила прямо сказать второй ветви и свояченице: пусть лучше поймут, что не стоит лезть не в своё дело.
— Ваше Высочество прекрасно понимаете: теперь Наньгун Мин — сам господин Наньгун, да ещё и под защитой императора с императрицей-матерью. Против него не пойдёшь без серьёзных оснований. Я всего лишь женщина, какое мне право решать такие дела? Всё зависит от воли моего мужа. Может, Ваше Высочество подождёт, пока он ответит?
С этими словами она неторопливо отхлебнула глоток чая.
Линь-ши сразу заметила недовольство старшей невестки. Она и сама в своё время из обиды сблизилась со второй ветвью — но разве вторая ветвь не тоже из рода Линь? Старшая невестка слишком мелочна — всё время старается прижать вторую ветвь. Но сейчас ей самой нужна помощь старшей невестки, так что приходится смирять гордость.
— Сестра шутит, — мягко сказала Линь-ши. — Я всё ещё дочь рода Линь, ваша свояченица. В трудную минуту мне не к кому обратиться, кроме вас. Пусть вы и решите, что делать. Раз вы собираетесь писать брату, подробно опишите ему обстановку в столице. Пусть сам решит: смириться с унижениями или дать отпор? В наше время смелых кормят, а трусы голодают. Как считаете, сноха?
Младшая невестка Линь не ожидала, что разговор повернётся к ней. Она толком ничего не поняла, но инстинктивно решила поддержать свояченицу.
— Конечно, сестра права! — поспешила она, натянуто улыбаясь. — Пусть старшая невестка последует совету принцессы. У старшего и второго господина только одна родная сестра — вы, Ваше Высочество. Старый господин и госпожа давно ушли в мир иной. Кто ещё будет заботиться о вас, как не родня? Теперь, когда честь дома на кону, нельзя думать о мелочах. Мы все — семья Линь, братья родные, где тут делить на «твоё» и «моё»? Старшая невестка, вы уж постарайтесь не потерять главное из-за ерунды!
Она даже самодовольно улыбнулась, считая себя особенно проницательной.
Старшая невестка Линь чуть не пнула её ногой от злости. Откуда только берутся такие глупые люди? Что у неё в голове? Точно такая же, как её дочь — задирается, а ума нет. Разве это дело, в которое можно лезть без расчёта? За такое могут и голову снять! Вторая ветвь совсем никуда не годится. Старшая невестка была в полном отчаянии.
Она сердито взглянула на младшую невестку, сделала глоток горького чая и, подняв глаза, уже улыбалась:
— Что вы говорите, сноха? Разве между старшей и младшей ветвями есть разница? Мы все — род Линь! Да и разве я из тех, кто завидует? Я не меньше вашей заботлюсь о нашей свояченице. Но вы хоть поняли, о чём мы с принцессой говорили? Такие дела не решаются женщинами. Решать должен старший господин. Наша обязанность — вести хозяйство в заднем дворе, а не соваться в дела переднего двора.
Лицо младшей невестки покраснело, но она тут же возразила:
— Конечно, я всё понимаю, сестра! Но когда дело касается нашей свояченицы, уже не важно — передний двор или задний. Если с ней всё хорошо — значит, и род Линь в почёте. Неужели старший господин этого не поймёт? Я, может, и не знаю ваших высоких истин, но честь рода понимаю отлично. Я всей душой желаю нашей принцессе добра!
Старшая невестка чуть не ударила её. Она ведь ясно дала понять, что не хочет в это вмешиваться, а эта дура, как свинья, только и норовит влезть в чужое дело. В груди будто камень застрял — и выпустить злость не получается.
Выражение лица старшей невестки стало мрачным. Младшая невестка подумала, что та просто капризничает и не хочет помогать свояченице. Но разве сейчас время для капризов? Свояченица теперь принцесса! От неё зависит будущее всего рода Линь. Да и замужество её сына с дочерью — тоже зависит от покровительства принцессы. Поэтому младшая невестка решила во что бы то ни стало угодить свояченице.
Линь-ши прекрасно видела, что старшая невестка явно не в восторге, но зато младшая готова помочь — разве она откажется? И, глядя, как старшая невестка злится, но не может ничего сделать, Линь-ши внутренне ликовала. Хочешь меня прижать? Посмотри, в какое время живёшь! Теперь я — принцесса, а не прежняя наложница. Мои дети — Хуэй и Жу — теперь законнорождённые. Мне нужна только должность главной жены — больше ничего. А старшая невестка отказывается помогать, всё отнекивается.
Неужели боится ответственности? Раньше, когда Линь помогал роду, такого не было. Теперь, когда род Линь поднялся, а мне понадобилась их поддержка, она вдруг стала важничать. Думает, я мёртвая?
Не давая младшей невестке продолжать, Линь-ши приложила к глазам платок и всхлипнула:
— Сноха, не мучай старшую сестру. Род Линь давно не тот, что прежде. Не надо больше на меня рассчитывать. Старшая сестра, конечно, думает о благе всего рода — как ей ради одной свояченицы рисковать?
Она бросила взгляд на младшую невестку:
— Я ценю твою доброту, сноха. Жаль только, что люди меняются… Не стоит из-за этого сердиться. Я сама отправлю доверенному человеку письмо брату — зачем просить чужих рук? Всё равно одно слово — и дело сделано.
После этих слов лицо старшей невестки стало неприятно красным. Да, раньше род Линь действительно многим был обязан Линь-ши. Но её муж — не бездарность: его способности в армии все признают, и положение он заслужил своим трудом. Если бы всё зависело только от Линь-ши, они остались бы на уровне второй ветви. Но свояченица считает, что всё — только её заслуга. Смешно!
Однако сейчас Линь-ши напомнила о прошлых услугах. Если она, старшая невестка, продолжит упираться, то окончательно рассорится со свояченицей. Муж, конечно, простит сестру — ведь она родная, — но ей, чужой по крови, это не простят. А если муж смягчится, то виноватой окажется именно она. Значит, придётся всё переигрывать.
Старшая невестка тут же изменила тон и с улыбкой подошла утешать Линь-ши:
— Ваше Высочество, не плачьте! Ведь вы только что стали главной женой, а Хуэй и Жу получили титулы законнорождённых. Это же великая радость! Вам нельзя плакать. Обещаю — я лично напишу письмо старшему господину. За вами следят многие, а через меня письмо дойдёт безопаснее.
Линь-ши немного успокоилась и перестала плакать. Дело и правда слишком серьёзное — нельзя рисковать, отправляя письмо напрямую. Если перехватят — будет обвинение в государственной измене. А у старшей невестки с братом есть особый шифр, известный только им двоим. Она случайно узнала об этом и потому надеялась использовать старшую невестку — и для безопасности, и чтобы та заняла чёткую позицию.
— Сестра права, — сказала Линь-ши. — Наконец-то я вышла из тени. Главное теперь — мои дети. Хуэй и Жу теперь настоящие законнорождённые, им будет легче найти хороших женихов и невест. Мне самой всё равно, но я не могу допустить, чтобы из-за моей слабости пострадало их будущее. Вы же мать, сестра, понимаете мои чувства?
Линь-ши старалась тронуть старшую невестку, намекая, что борется не за себя, а ради детей. Кроме того, у старшей невестки тоже были незамужние сын и дочь — им тоже нужны связи с высокопоставленными особами. Какая мать не желает лучшего своим детям?
Старшая невестка кивала, но на самом деле не воспринимала ни слова. Линь-ши, хоть и хитра, слишком погружена в дела заднего двора. Господин Наньгун никогда не стремился к власти, довольствуясь своим маленьким владением. Это, конечно, не вызывало подозрений у императора, но и блеска не приносило.
А она с мужем давно заметили: Наньгун Мин добился милости императора не одними лишь лестью. Нынешний государь — мудр и не терпит пустых слов. Придворная жизнь кажется чистой, но это лишь видимость.
За последние годы много чиновников пало — все были влиятельны: одни контролировали соляную монополию, другие — провинциальные налоги. У всех были связи и ресурсы. Старшая невестка не верила, что они сами себя выдали. Скорее всего, император давно за ними следил, а потом послал людей собрать доказательства и убрал всех разом.
А кто выполняет такие поручения? Всего несколько доверенных лиц. Остальные — или стары, или болтливые цензоры, которые только и умеют, что сплетничать о том, кто обидел наложницу или нарушил порядок наследования. Стукнутся о стену — и всё.
Наньгун Мин часто уезжает из столицы «погулять» по стране. Но старшая невестка не верила, что он просто развлекается. Почему после каждого его визита в регионе следует чистка чиновников?
Род Линь давно наладил свою разведывательную сеть — в каждом уголке империи есть свои люди. Только так можно сохранить достигнутое положение и не допустить катастрофы.
А вторая ветвь ничего этого не понимает. Хотя они и живут в одном доме, лет десять назад официально разделились. Чтобы сохранить лицо рода, обе ветви живут под одной крышей, но в разных дворах — восточном и западном — с отдельными счетами. Только на больших праздниках действуют сообща, чтобы показать внешнюю гармонию.
Говорят, что братья Линь дружны, а невестки ладят — но как не ладить, если живут отдельно?
Младшая невестка смотрела на старшую и недоумевала: почему та так холодна к свояченице? Раньше всегда помогала, старшая ветвь и людей, и ресурсы предоставляла. Свояченица всегда советовалась именно со старшей невесткой. А сегодня — будто чужая. Не хочет ни помогать, ни даже позволить второй ветви вмешаться.
Что случилось? Свояченица наконец-то стала главной женой, и теперь борьба за титул — разве это плохо? Если Хуэй станет наследником, их племянник — будущий князь! Какая честь!
— Сестра, ты чего задумалась? Не упусти выгоду из-за мелочей! Мы, вторая ветвь, точно поможем принцессе. Второй господин не допустит, чтобы сестра страдала. Кто ещё позаботится о младшей сестре, если не старший брат?
http://bllate.org/book/8974/818391
Готово:
