Разве она может сравниться с Линь-ши — наложницей, возведённой в главные жёны? Вон Наньгун Хуэй тоже законнорождённый сын, но при этом всего лишь цзюньван без титула и земельных владений. Как такое вообще возможно!
Если говорить прямо — просто не в фаворе у императора и императрицы-вдовы. Госпожа Уу — двоюродная сестра самого императора и одновременно двоюродная сестра князя Наньгуна, но во дворце её постоянно унижает Линь-ши. Разве такая жизнь может быть лёгкой?
Все, кто хоть немного разбирается во внутренних делах знатных домов, прекрасно понимают: госпожа Уу терпит невыносимые обиды исключительно ради сохранения доброго имени рода Наньгун. А теперь князь Наньгун сам же сорвал эту завесу приличия! Кто в столице не знает всех этих грязных историй в Доме Наньгунов?
Все законные жёны и госпожи единодушно избегают Линь-ши — этой новоявленной княгини, а их собственные законнорождённые дети также презирают Наньгун Хуэя и Наньгун Жу. Разве могут быть достойными дети той, кто заняла место главной жены, доведя прежнюю супругу до смерти? Таких людей, как бы высок ни был их статус, никогда не берут в родню — ведь они не только испортят репутацию своего дома, но и станут поводом для насмешек.
В столичных герцогских и чиновничьих семьях репутация дороже всего: боятся даже случайно соприкоснуться с теми, чьё имя запятнано, чтобы не погубить вековую честь рода. Это куда ценнее высокого положения или богатства — за такие вещи не дают и целое состояние!
Девушка из благородного рода с безупречной репутацией никогда не останется без жениха, а уважаемый дом всегда будет пользоваться почтением. Но стоит репутации семьи пострадать — и найти достойную партию становится почти невозможно.
Именно поэтому некоторые бедные учёные из провинции всё же женятся на столичных девушках из знатных семей — но только на тех, чья репутация уже подмочена. Такие девушки вынуждены выходить замуж за бедняков, хотя бы чтобы хоть как-то восстановить честь своей семьи.
Никто в столице — будь то знатный род или высокопоставленный чиновник — не согласится взять в жёны такую девушку. Поэтому в столичных домах особенно строго следят за воспитанием дочерей. Хотя времена уже не те, что при предыдущей династии — девушки могут свободно выходить из дома и общаться с мужчинами, — всё равно никто не потерпит тайных связей или самовольных помолвок.
Наньгун Жу специально оделась по рангу цзюньчжу, вся в наряде, и с радостью отправилась вместе с матерью на банкет. Однако, хоть все и проявляли к ней внешнее уважение, в глазах явно читалось презрение.
Наньгун Жу чувствовала, что теперь ей хуже, чем раньше: настоящие законнорождённые девушки смотрели на неё свысока, считая её дочерью наложницы, пусть и ставшей главной женой, а значит — не настоящей законнорождённой. А те девушки, что рождены от наложниц?
Они, конечно, льстили Наньгун Жу, но та их презирала. В итоге Наньгун Жу осталась совсем одна — с ней не было ни одной подруги, с которой можно было бы по-настоящему поговорить. Те самые девушки от наложниц, с которыми у неё раньше были какие-то отношения, теперь обижались ещё больше: ведь Наньгун Жу явно давала понять, что считает их ниже себя.
А сама Наньгун Жу и не догадывалась, что именно из-за этого её «высокомерного» поведения и промежуточного положения — «ни рыба ни мясо» — все семьи, которые могли бы рассмотреть её в качестве невесты, начали отступать.
Такой статус и такой характер — разве такую невестку можно привести в дом? Она не станет уважать свёкра и свекровь, не поладит с невестками. Какой покой тогда в заднем дворе? Пусть даже её статус и высок — но ведь она всего лишь дочь наложницы, ставшей главной женой, а значит — недостойна светского общества.
Разве дочь наложницы, пусть и признанная законнорождённой, может считаться настоящей наследницей? И вот уже эта безымянная цзюньчжу смотрит на всех свысока — что же будет, когда она получит настоящий титул!
Первоначальное желание подлизаться к ней постепенно угасло. Такой человек лишён человечности и принципов. Даже если с ней подружиться, она не запомнит доброты и не окажет поддержки. Лучше держаться от неё подальше — всё равно она сама всех презирает.
Наньгун Жу пришлось всё время оставаться рядом с матерью, Линь-ши, но и у той дела шли не лучше. Госпожи маркизов, графов и жёны академиков вели себя с Линь-ши лишь из вежливости, соблюдая внешние приличия.
Но завести с ней настоящую дружбу было невозможно. Все ограничивались пустыми разговорами, после чего переходили к своим беседам, совершенно игнорируя чувства Линь-ши. Та была вынуждена терпеть, сдерживая гнев.
В душе она ненавидела того, кто пустил слухи: как вдруг все тайны внутренних покоев Дома Наньгунов стали известны всей столице?
Линь-ши не верила, что это сделали слуги из их дома. Слуг князя Наньгуна лично обучала госпожа Уу, и даже если они тайно не любят Линь-ши,
они никогда не посмеют опозорить имя рода Наньгун. Да и теперь она — хозяйка дома; любой, кто осмелится такое сотворить, понесёт суровое наказание, если его поймают.
Поэтому Линь-ши была уверена: виноват только Наньгун Мин. Только он способен на подобное. Глядя на госпож, которые вели себя с ней вежливо, но без малейшего тепла, Линь-ши чувствовала, что никогда ещё не испытывала такого унижения. Её словно обезьяну выставили напоказ.
Но это был банкет — даже если очень хочется вспылить, приходится терпеть, чтобы сохранить образ достойной княгини.
Нельзя из-за мелочи потерять всё и тем самым подтвердить все слухи. Глядя на дочь, которая всё это время сидела рядом, Линь-ши становилось ещё тяжелее на душе: ведь её репутация напрямую связана с именем детей.
Если её самих не принимают в обществе, то какая разница, что дочь — цзюньчжу? В столице полно знати, да и статус дочери получен лишь потому, что наложница стала главной женой. Более того, у неё нет ни титула, ни земель — ясно, что император её не жалует.
Это лишь красивое название без всякой реальной выгоды.
«Надо срочно вернуться домой и поговорить с братьями, — решила Линь-ши. — Пусть мы и не сможем ничего сделать с Наньгун Мином, но хотя бы заставим его поплатиться». Сохранив до конца безупречный вид, Линь-ши дождалась окончания банкета и сразу же отправилась с Наньгун Жу в Дом рода Линь.
Семья Линь изначально была скромным военным родом, но после того как одна из дочерей стала наложницей в Доме Наньгунов, их положение резко улучшилось. Теперь и старший, и второй брат получили важные должности и быстро продвигались по службе.
Старший брат стал титулованным командиром в армии Северо-Запада, а второй — заместителем командующего столичного гарнизона. Хотя формально это лишь заместитель, зато он держит в руках военную власть в самой столице — а это главное.
Старший брат почти не бывал дома, всеми делами управляла его жена — практичная и решительная, но чересчур балующая сына и дочь, иногда даже до крайностей.
Зато она намного лучше второй невестки. Та была дочерью торговца, поэтому смотрела только на деньги.
За эти годы она даже мужа сделала скупым и расчётливым. Но Линь-ши, будучи замужней сестрой, не могла вмешиваться в дела братьев и их жён.
Пока не случалось серьёзных скандалов, Линь-ши предпочитала не лезть в чужие дела — именно поэтому обе невестки относились к ней с теплотой.
Ведь некоторые свояченицы специально ищут поводы для ссор и нарочно усложняют жизнь невесткам. Линь-ши же была одной из самых лёгких в общении.
***
Поскольку Линь-ши теперь стала главной женой князя, обе невестки — старшая и младшая — вышли встречать её прямо у ворот. На лицах у обеих играла улыбка, но у старшей невестки в глазах читалась тревога.
Теперь Линь-ши — вдовствующая княгиня, но если Наньгун Мин женится на законной супруге, то Линь-ши останется лишь с пустым титулом и никакой власти.
Неужели император и императрица-вдова так пристрастны, что без колебаний передали управление Домом Наньгунов Наньгун Мину?
Теперь надеяться на поддержку князя Наньгуна бесполезно. Хорошо ещё, что её муж (старший брат) добился успеха, но даже его влияние в армии не сравнится с могуществом рода Уу. После смерти госпожи Уу род Уу открыто враждует с её братом.
Мужу из-за этого не дают покоя тревоги: чтобы продвинуться дальше, нужно, чтобы род Уу отстранился от дел. Иначе в армии всегда будет править семья Уу. Говорят, теперь главой рода стал младший брат госпожи Уу, а старый генерал Уу почти не вмешивается в дела.
Но молодой Уу не уступает отцу в способностях, поэтому влияние рода Уу в армии огромно и не подорвать его за один день. Однако для укрепления позиций рода Линь семья Уу — главная помеха, которую необходимо устранить любой ценой.
Отношения между родами Линь и Уу были обречены на вражду с того самого дня, как Линь-ши стала наложницей в Доме Наньгунов. Теперь это борьба не на жизнь, а на смерть!
Но род Уу — родственники императора по материнской линии. Как бы ни поступали представители рода Уу, их положение не пошатнётся. Император очень привязан к ним: ведь именно благодаря Уу он взошёл на трон, а боевые искусства ему лично преподавал старый генерал Уу.
Верность рода Уу не вызывает сомнений. Эта гора действительно трудносдвинувшаяся! Сначала надеялись, что со смертью госпожи Уу Линь-ши станет княгиней, и это откроет новые возможности.
Князь Наньгун всегда холодно относился к роду Уу: ведь в своё время императрица-вдова Уу насильно выдала свою племянницу за него, разрушив его помолвку с возлюбленной и отобрав у неё место главной жены.
Из-за этого князь Наньгун все эти годы держался от рода Уу на расстоянии. Поэтому её брат и хотел использовать связи с князем, чтобы ускорить карьерный рост. Но теперь князь Наньгун лишился власти, весь дом перешёл в руки Наньгун Мина, а император признаёт только его. Для рода Линь это настоящая катастрофа!
Старшая невестка невольно нахмурилась, и тревога в её глазах стала ещё глубже. Ведь на деле возвышение Линь-ши принесло роду Линь лишь вред: князь Наньгун потерял власть и больше не может помогать им.
Наверняка это произошло из-за упрямства самой Линь-ши. Князь Наньгун, чувствуя вину и желая защитить Наньгун Хуэя с Наньгун Жу, согласился на её требования.
Хотя теперь род Линь и считается настоящими родственниками императорской семьи, но красивое имя без реальной власти — ничто.
Более того, после всего этого императрица-вдова, скорее всего, ещё больше возненавидела Линь-ши. Что на самом деле произошло со смертью госпожи Уу — знает, вероятно, только сама Линь-ши. Остаётся лишь надеяться, что она всё хорошо спрятала и никто ничего не найдёт. Иначе род Линь погибнет вместе с ней.
В отличие от старшей невестки, младшая лучилась радостью: ведь теперь их семья — настоящие родственники императорского двора! Теперь они могут смело посещать Дом Наньгунов, не чувствуя себя ниже других.
Сыну и дочери теперь будет легче найти хороших женихов и невест. С княгиней-тётей в роду как не найти достойную партию? Особенно младшая невестка позавидовала, узнав, что Наньгун Жу теперь цзюньчжу.
Как здорово было бы выдать её за своего сына! Жаль, что тот бездарен и до сих пор не получил ни одного учёного звания. Но младшая невестка не хочет отправлять сына служить в армию — слишком тяжело.
Поэтому муж устроил ему какую-то незначительную должность. Но с таким положением он точно не пара цзюньчжу. Поэтому младшая невестка и не осмеливалась заговаривать об этом: она прекрасно знала, как Линь-ши балует своих детей. Не стоит рисковать и вызывать её недовольство — потом ничего не выпросишь.
Как только Линь-ши прибыла, обе невестки почтительно вышли ей навстречу. Девушки из рода Линь тут же окружили Наньгун Жу. Та, будучи крайне тщеславной,
особенно после того, как на банкете её избегали другие девушки, теперь с удовольствием приняла лесть со стороны кузин и двоюродных сестёр. Вежливо поздоровавшись с тётями, она отправилась с ними гулять по саду.
Наньгун Жу и вправду была красива — среди всех девушек рода Линь она выделялась как настоящая красавица. Девушки собрались вместе, как обычно сравнивая наряды и макияж.
Наньгун Жу, будучи цзюньчжу из Дома Наньгунов, была одета с изысканной роскошью. Её наряды вызывали зависть у всех девушек рода Линь.
Особенно заворожённо смотрела на неё Линь Цзинъэр из младшей ветви: её взгляд буквально прилип к Наньгун Жу, а пальцы нежно гладили ткань платья.
— Какое прекрасное платье у цзюньчжу! — восхищённо воскликнула она.
Наньгун Жу с удовольствием приняла комплимент и нарочито небрежно ответила:
— Это подарок из дворца. Каждый год присылают много таких вещей. Если Цзинъэр-цзе любит, в следующий раз попрошу матушку прислать вам несколько отрезов.
Едва она договорила, как Линь Лань из старшей ветви строго прервала её:
— Цзюньчжу, этого делать нельзя. Вещи, подаренные дворцом, нельзя раздаривать кому попало. Даже если вы пришлёте их, наша семья не имеет права их носить.
Если нас увидят в таком наряде, люди не только посмеются над невежеством рода Линь, но и скажут, что мы не знаем правил приличия. Цзинъэр, тебе следует быть осторожнее — это не шутки.
Лицо Линь Цзинъэр покраснело от стыда, но она понимала: Линь Лань, хоть и строга, говорит правду. Действительно, некоторые ткани и наряды предназначены только для определённых рангов.
Иначе окружающие скажут, что род Линь не знает границ и нарушает правила. В худшем случае это могут расценить как вызов императорскому двору. Ведь даже наложницы во дворце одеваются строго по рангу — никто не осмелится носить одежду, предназначенную для императрицы!
http://bllate.org/book/8974/818389
Готово:
