Однако принц Наньгун не ожидал, что императрица-мать швырнёт в него чашку с чаем. К счастью, напиток уже остыл — на лбу у принца лишь выступило покраснение. Но сам поступок потряс его до глубины души: насколько же сильно мать любит того негодника, если готова поднять руку даже на собственного сына?
Императрица подняла глаза и увидела в лице младшего сына явное недовольство. В её сердце усилилось раскаяние: как же она воспитывала своих детей? Старший сын — дальновидный, разумный, никогда не совершал глупостей. А младший умеет лишь хранить покой, да ещё и обидчив, да к тому же чересчур туповат. А теперь — самое страшное — он совершенно не различает законную жену и наложницу! В простом доме это ещё можно стерпеть, но в императорской семье подобное недопустимо. Смешение статусов законной и младшей жён — корень всех бед.
Раньше она закрывала глаза на то, как он балует наложницу, а родную племянницу — свою законную невестку — держал в холоде и пренебрежении. Из-за этого девушка из знатного рода терпела унижения, позволяя такой ничтожной особе, как Линь-ши, давить на себя. Это не только оскорбляло честь её старшего брата, но и заставляло саму императрицу стыдиться перед роднёй.
Хотя она и не знала точно, отчего племянница внезапно скончалась — якобы от болезни, но какая болезнь способна унести жизнь так быстро? — очевидно, здесь было что-то неладно. А ведь она прекрасно знала способности своего внука Наньгуна Мина. Даже если он и не раскрыл всей правды, уж точно понял главное: смерть племянницы неразрывно связана с Линь-ши. Потому-то он и избегал дворца, редко рассказывал ей о своей матери — боялся причинить ей боль.
Сердце матери разрывается: с одной стороны — родная племянница, с другой — любимый сын. Как не мучиться?
— Ты недостоин быть отцом! — воскликнула императрица. — Так обращаться со своим законным сыном! Если бы я тогда не выдала Су-эр за тебя, ничего подобного не случилось бы. В твоём доме царит хаос: ты ставишь незаконнорождённого выше законного! Ты сам довёл Су-эр до могилы!
Я надеялась, что её великодушие вернёт тебе сердце, но, видно, у тебя его и не было. Оно давно склонилось к другой. Ты опозорил императорский дом, позволив миру насмехаться над нарушением священных устоев!
Лицо принца Наньгуна ещё больше исказилось от возмущения. Почему мать так не любит Хуэя и Линь-ши? Да, Линь-ши немного капризна, но к Су-су всегда относилась с должным уважением. И всё-таки она — официальная наложница, признанная императорским домом. Разве её можно сравнивать с обычной служанкой, которой полагается стоять в углу перед госпожой?
К тому же Линь-ши необычайно красива — за неё многие сражались. Если бы она не любила его по-настоящему, никогда бы не согласилась стать наложницей.
А Хуэй — добрый и послушный сын, всегда заботится об отце. Совсем не то, что Наньгун Мин, который лишь злит его, давит на Линь-ши и открыто или тайком унижает Хуэя.
— Мать, — возразил принц, — даже если Хуэй и рождён от наложницы, он всё равно ваш внук. Зачем вы так к нему холодны? Линь-ши вошла в наш дом с почестями наложницы, её признал императорский дом. Она не простая служанка, чтобы выполнять все положенные обязанности перед главной женой!
К тому же Хуэй по характеру похож на меня, а Мин — своенравен и дерзок, постоянно спорит со мной. Я не могу его воспитывать, он сам этого не желает. Поэтому я и решил воспитывать Хуэя как своего наследника. Су-су тогда согласилась, и вы сами ничего не возражали!
Императрица указала на него дрожащим пальцем, лицо её побледнело, потом покраснело. Старшая служанка поспешила подать ей чашку с женьшеневым чаем. Императрица сделала несколько глотков и, закрыв глаза, откинулась на ложе. Лицо её постепенно пришло в норму.
Император смотрел на коленопреклонённого младшего брата и не находил слов. Даже сейчас тот не осознаёт своей вины, считая, что все несправедливы к Наньгуну Хуэю. Он искренне не скорбит о смерти Су-эр. Похоже, этот брат безнадёжен.
Все эти годы дом Наньгуна не оказывал никакой поддержки трону, лишь следовал за большинством, не проявляя инициативы. Возможно, он думал, что так императору будет спокойнее, но на деле — зачем нужен такой дом? Стоит ли сохранять ему прежнее величие?
Пусть лучше получают казённое содержание и живут в покое. Зачем им появляться при дворе? Ведь именно ради этого я и старался направлять его, надеясь, что он поможет мне укрепить государство.
Говорят: «На поле брани отец и сын — одна команда, в охоте на тигра братья не разлучны». Но мой брат — будто деревянный столб: везде тих, скромен, бесполезен. Если бы я не взял Мин под своё крыло с детства, кто знает, во что бы он превратился под таким отцом?
Император лично встречался с Наньгуном Хуэем. Тот, как и его отец, внешне послушен и вежлив, но от него веет фальшивой учтивостью. Сам того не замечая, он нарушает все правила: незаконнорождённый сын занимает место, предназначенное законному, пользуется привилегиями, которые ему не положены, а при этом рассуждает о порядке и приличиях! Чистейшая чушь!
— Брат, — сказал император, — разве Хуэй может сравниться с Мином? Неужели ты всерьёз считаешь, что Мин лишён таланта и добродетели? Вижу, ты намеренно унижаешь своего законного сына и жену. Ты опозорил императорский дом!
Похоже, сейчас ты всё равно не услышишь разумных слов. Ты хочешь лишь жить по букве закона, цепляясь за внешнюю благопристойность, мечтая лишь о спокойной и богатой жизни для своего дома.
Тогда знай: если после тебя наследником дома Наньгун станет не тот, кого одобрит император, ваш род останется лишь богатым, но никчёмным. Ваш дом больше не будет представлен при дворе.
Говорят: «Не сумев навести порядок в своём доме, как управлять страной?» Ты не можешь даже разобраться в делах своей семьи, не видишь главного и второстепенного, мыслишь узко.
Тебе нечего делать в управлении государством. Оставайся в своём доме с Линь-ши и младшим сыном. На заседаниях Государственного совета тебе больше нечего делать. Мин помогает мне куда лучше!
Императрица, хоть и сочла слова императора резкими, понимала: он говорит правду. Смерть Су-эр окончательно отдалила её от младшего сына. Если даже такая кроткая и терпеливая женщина, как Су-эр, была доведена им до смерти, что уж говорить о Мине?
Пусть Мин уходит из дома — лучше так, чем погибнуть от козней Линь-ши. Род Линь давно ведёт себя вызывающе, держа в руках военную власть и воображая, будто может всё. И всё это — благодаря потаканию сына!
Если император заговорил так прямо, значит, он задумал ударить по клану Линь. Пусть этим займётся он. Она — старая женщина — больше не хочет вмешиваться. Главное, чтобы Мин был в безопасности. Этот сын полностью разбил ей сердце.
Император бросил взгляд на императрицу. Та по-прежнему держала глаза закрытыми — значит, она отказалась от вмешательства и действительно потеряла веру в сына.
Он знал всё, что происходило в доме брата, но, будучи родным братом, закрывал на это глаза, надеясь, что однажды всё перейдёт к Мину. Однако он не ожидал, что брат дойдёт до того, чтобы объявить Хуэя наследником и выгнать Мина из дома.
Даже если часть слов была сказана в гневе, само намерение показывает: его сердце склонилось без остатка. Лучше самому решительно пресечь надежды Хуэя и рода Линь, чем позволить брату продолжать разрушать дом.
Принц Наньгун был вне себя от ярости: мать и старший брат целиком встают на сторону Наньгуна Мина и даже лишают его власти! Пусть он и был бездеятельным принцем, но если его отстранят от заседаний совета, он превратится в обычного пенсионера.
А ведь он ещё не успел обеспечить Хуэю титул, не возвёл Линь-ши в ранг главной жены. Хотя в последнее время он и злился на неё, её нежность и красота по-прежнему будоражили его сердце.
После стольких лет любви он не мог просто так отказаться от неё. Без возведения Линь-ши в законные жёны он не сможет себе этого простить.
Иначе Хуэй навсегда останется незаконнорождённым и будет вынужден кланяться Мину. Он не допустит, чтобы Мин унижал Хуэя!
Внезапно принц словно что-то понял и, с трудом глядя на императора, произнёс:
— Ваше Величество, если вы хотите отнять у меня власть, скажите прямо — я не дорожу этими жалкими полномочиями. Я всего лишь отец, отец, который любит своего младшего сына.
Прошу вас дать Хуэю достойное будущее, чтобы он не страдал от притеснений со стороны Мина. Если Мин унаследует титул, Хуэю придётся всю жизнь зависеть от его милости. Я не переживу этого!
Почему мои сыновья должны быть неравны? Су-су была прекрасна, но она никогда не была женщиной моего сердца. Я люблю только Линь-ши и хочу возвести её в законные жёны.
Сейчас Линь-ши вполне достойна носить титул главной жены. Её род давно вышел из разряда мелких семей. Почему же вы и матушка отказываетесь признать это?
Когда-то я согласился жениться на Су-су ради вашего желания, но теперь, когда её нет, позвольте мне сделать хоть раз то, чего хочу я сам!
С этими словами он глубоко поклонился до земли.
Императрица и император молчали. Они не ожидали, что в сердце принца столько обиды из-за брака, навязанного матерью. Теперь, когда Су-су умерла, он стремится возвести Линь-ши, чтобы тем самым повысить статус Хуэя — пусть не до титула принца, так хотя бы до князя. Всё лучше, чем быть вечным незаконнорождённым.
Императрица горько усмехнулась и прошептала:
— Су-су… это я погубила тебя. И сына твоего тоже. Прости меня, племянница…
Затем она холодно посмотрела на сына и спросила:
— Ты действительно хочешь возвести Линь-ши в главные жёны?
Принц Наньгун, встретив пронзительный взгляд матери, стиснул зубы:
— Да, я обязан это сделать. Линь-ши родила мне детей, я не могу её предать. Это даст моим детям достойное будущее. Что до меня самого — мне всё равно. Прошу вас, матушка, пожалейте отцовское чувство!
Императрица посмотрела на императора и твёрдо сказала:
— Ты всё слышал, сын. Ты понял, чего хочет твой брат?
Император кивнул. Теперь он окончательно убедился: брат безнадёжен. Тот думает лишь о «любви к сыну», забывая о чести императорского дома и его законах. Если каждый начнёт так поступать, государство погрузится в хаос.
Именно строгое соблюдение права первородства обеспечивает стабильность в знатных домах. Мелкие конфликты не вредят основам, но подобное упрямство — признак безумия.
Императрица долго молчала, глядя на сына, которого лелеяла с детства. Только тяжкие вздохи выдавали её боль — то ли за племянницу, то ли за внука Мина. Она искренне страдала, сожалея, что так плохо воспитала младшего сына: она хотела, чтобы он был скромным, но не безвольным!
Её усталый, пронизанный болью голос наконец прозвучал:
— Хорошо… Ты действительно мой сын. Теперь я поняла, через что прошла Су-су.
Я больше не хочу расследовать обстоятельства её смерти — знаю, твоя рука в этом замешана наполовину. Су-су тоже родила тебе детей, но ты так и не дал ей того, о чём она мечтала. Твоё сердце всегда принадлежало Линь-ши, и ты даже не щадил своего законного сына.
Я ошиблась. Это я погубила родную племянницу и предала своего старшего брата. Дело дома Наньгун — частное дело императорской семьи, а не государственное. Пусть этим займусь я.
Император с грустью взглянул на коленопреклонённого брата и кивнул:
— Да будет так, как пожелаете, матушка.
Императрица отвела взгляд от сына и холодно произнесла:
— Наньгун Чжэнь, ты можешь возвести Линь-ши в главные жёны.
Но взамен ты обязан передать титул принца Мину. Именно он станет новым главой дома Наньгун, а не просто «молодым господином». С Линь-ши ты сможешь спокойно жить в покое.
Что до Хуэя и Наньгун Жу, я лично пожалую им титулы князя и княжны. Но при одном условии: Мин — глава дома.
http://bllate.org/book/8974/818386
Готово:
