Наньгун Мин с восхищением смотрел на прелестное личико Сяо Юэ:
— Ты правда не злишься? Отлично! Ведь именно так ты и прекрасна. А разозлишься — постареешь, и тогда я тебя точно брошу.
Лю Юэ была совершенно обескуражена его бесцеремонным поведением. Но тут же вспомнила: он ведь младший принц, а она… Между ними не просто небо и земля — они из разных миров. Им никогда не быть вместе. Выйти замуж за него невозможно.
А уж если речь пойдёт о том, чтобы стать наложницей, Лю Юэ предпочитала остаться такой, как есть, чем потерять последнее достоинство.
— Пусть я и постарею, — сказала она, опустив глаза, — зато ты наконец отвяжешься. Возвращайся в столицу и женись на какой-нибудь прекрасной дочери знатного рода. Мне ли, с моим происхождением, тягаться с ними? Я и так тебя не виню. Ты отблагодарил меня — и слава богу. Теперь мы квиты.
Голос её становился всё тише, настроение — всё мрачнее. Она знала, что говорит из обиды, но именно так и думала: между людьми с такой пропастью в статусе не может быть счастливого конца.
Лучше уж расстаться сейчас, чем потом мучиться вдвоём. Хотя сердце её болело от тысячи «нет», от желания, чтобы Наньгун Мин остался рядом навсегда и они действительно поженились… Но кто мог поручиться за будущее?
Наньгун Мин смотрел на надувшиеся губки Сяо Юэ и грусть в её глазах. Ему было невыносимо больно. Эта упрямая девочка до сих пор притворяется!
Она явно не хочет с ним расставаться, а говорит такие обидные слова… Но ведь она права: разница в их положении слишком велика.
Сколько бы он ни старался, максимум, что он сможет ей предложить, — это статус наложницы. О высоком титуле законной или даже боковой супруги не может быть и речи. А её происхождение станет поводом для нападок со стороны наложницы Линь на его мать, да и отцу будет неловко объясняться.
Наньгун Мин нежно погладил её крошечное личико и прошептал:
— Юэ, ты веришь в мою любовь к тебе?
Поэтому обязательно жди меня. Что бы ни случилось, даже если я не смогу взять тебя в жёны, моё сердце принадлежит только тебе. Конечно, я могу увезти тебя прямо сейчас во дворец… Но смогу дать лишь статус наложницы. Я не хочу унижать тебя. Не хочу, чтобы любимая женщина терпела такое оскорбление. Я хочу, чтобы ты вошла во дворец с честью, чтобы стать моей настоящей принцессой.
Я сделаю всё возможное: уговорю мать, убедлю отца, преодолею всех, кто станет на пути. Я хочу быть с тобой всегда, Сяо Юэ. Все прочие женщины для меня — ничто по сравнению с тобой.
Я не хочу предавать свои чувства, поэтому и пришёл за тобой. Ведь я знаю: моя Сяо Юэ — самая лучшая девушка на свете. Я не перенесу, если ты выйдешь замуж за другого.
И сам не хочу брать себе другую. Поэтому отказался от всех сватовств, которые устраивала мать, и даже от царского указа на брак. Я пришёл только за тобой. Чтобы увезти тебя и объявить всем: я возьму только тебя и никого больше. Ты можешь мне поверить?
Пусть даже путь вперёд усыпан терниями — я готов идти по нему. Пусть нам будет больно вместе… Это эгоистично, но хотя бы ты будешь рядом. Ты со мной. Юэ, я очень плохой? Я ведь понимаю, что ставлю тебя в трудное положение, втягиваю в опасность… Но всё равно не смог удержаться. Ты меня ненавидишь?
Лю Юэ знала: он говорит правду. Он готов идти по колючкам, лишь бы она была рядом. И эта боль будет сладкой. Но стоит ли ей идти с ним? Стоит ли встречать неизвестность, противостоять целому миру высокомерных и могущественных людей?
Сможет ли она справиться с его жизнью, его роднёй, его статусом? Сердце её сжималось от страха, ноги подкашивались… Но когда она подняла глаза и встретилась с его решительным взглядом, снова почувствовала, как тает внутри.
— Я не ненавижу тебя, Наньгун Мин. Но скажи честно: есть ли хоть какой-то шанс у наших усилий? Я не хочу губить ни тебя, ни себя. У меня есть семья, о которой нужно заботиться. И у тебя тоже есть те, кого ты обязан защищать. Отпусти меня!
Давай навсегда запечатаем наши воспоминания. Через несколько дней возвращайся в столицу. И больше никогда не приезжай в Канчэн. Потому что никто из нас не может позволить себе проиграть!
Наньгун Мин смотрел на неё, не веря своим ушам. Неужели эти жестокие слова исходят от его Сяо Юэ? Неужели она действительно не хочет быть с ним? Сердце его сжалось от боли. Почему она не чувствует его любви?
Почему не хочет ради него пойти на риск? Может, она просто недостаточно его любит?
Руки, обнимавшие Лю Юэ, медленно ослабли. В душе осталась лишь горечь разочарования. Неужели он был таким наивным? Неужели переоценил силу любви… и чувства Сяо Юэ к себе? Ведь она сказала: «Мы не можем проиграть».
Она даже не попыталась… Просто отступила. Возможно, мать права: в этом мире не существует настоящей любви. Надёжнее всего — интересы.
Лю Юэ знала, что её слова ранят Наньгун Мина. Но если она последует за ним в безрассудстве, пострадают оба. Да и что скажут люди, увидев, как принц берёт в жёны простолюдинку, да ещё торговку, которая постоянно показывается на людях?
На самом деле ей хотелось сказать ему: «Я хочу быть с тобой. Но я вернулась в этот мир не просто так — у меня есть долг перед семьёй. Есть бремя, которое нельзя сбросить. У меня есть ответственность!»
Слёзы текли сами собой. Больше она ничего не могла сделать. Почему он именно принц? Почему всё так сложно? Когда она спасла его в тот раз, поняла: он непростой человек. Но и представить не могла, что он из императорской семьи… Теперь, узнав правду, что ей остаётся, кроме как отступить?
Но она знала: теперь её сердце уже не будет пустым. В нём навсегда останется Наньгун Мин — его улыбка, его гнев. Возможно, это и есть лучший исход для них обоих. Ведь они всё же провели вместе прекрасное время. По крайней мере, у них останется это тихое, нежное объятие на рассвете.
Наньгун Мин молча прижимал Сяо Юэ к себе, глядя, как небо на востоке начинает светлеть. Он знал: скоро взойдёт солнце. А боль прошлой ночи нужно спрятать, как прячут тьму. Он хочет оставить своей любимой женщине только самые светлые воспоминания.
Пусть она не хочет идти дальше с ним — он всё равно проведёт с ней оставшиеся дни. Наньгун Мин решил: через десять дней он вернётся в столицу. Пора навестить мать… И пора разобраться с этой неугомонной наложницей Линь.
Казалось бы, после такой ночи Лю Юэ должна была плохо спать. Но, прижавшись к Наньгун Мину, она всхлипывала — и уснула. Причём спала удивительно крепко. Если бы не щебетание птиц за окном, она, наверное, проспала бы ещё долго. Медленно открыв глаза, Лю Юэ обнаружила, что всё ещё в его объятиях.
Они провели ночь вдвоём, один на один. Правда, одежда была на месте, но всё равно ей стало неловко. Наньгун Мин заснул лишь под утро, поэтому сразу проснулся, почувствовав её движение.
Увидев покрасневшие от слёз глаза, он сжал сердце от боли и нежно погладил её щёчку:
— Всё хорошо. Я с тобой. Подожду, пока ты полностью поправишься и всё уладишь в лавке. Только тогда вернусь в столицу.
Не волнуйся. Я не стану давить на тебя и не заставлю делать то, чего ты не хочешь. Просто хочу, чтобы ты была счастлива, как раньше — весела и беззаботна.
Лю Юэ снова не сдержала слёз. Она ведь не плакса! Почему с тех пор, как Наньгун Мин спас её, она то и дело плачет и чувствует, как сердце сжимается от боли? Но его забота и нежность трогали до глубины души — и слёзы текли сами собой.
Она старалась взять себя в руки, вытерла нос и сказала:
— Но я не хочу эгоистично обрекать тебя на страдания. Да и рана у меня — пустяковая, через несколько дней встану на ноги. Лучше уезжай скорее.
Это будет лучше для нас обоих. Прости… Я в долгу перед тобой.
Наньгун Мин понимал, что Сяо Юэ делает вид, будто сильная. Но не стал её разоблачать. Легонько ткнул пальцем в её носик и обаятельно улыбнулся:
— Я подожду, пока твои раны полностью заживут и не останется ни следа. Да и твоей лавке ещё понадобится помощь Хуэйфэня.
А ещё… Я хочу провести с тобой ещё несколько дней. Хочу, чтобы у меня осталось как можно больше воспоминаний о тебе. Хорошо?
Лю Юэ смотрела на этого человека, чья любовь к ней безгранична. Она не знала, как другие пары живут вместе, но была уверена: Наньгун Мин относится к ней лучше всех на свете.
Она провела рукой по его лицу, видя, как осунулся его прекрасный профиль. Сердце её переполняли благодарность и боль. Хотелось верить, что однажды они будут вместе… Но пропасть между ними уже решила их судьбу.
Однако, глядя в его глаза, полные нежности, она не смогла отказать. Ведь и сама хотела, чтобы воспоминаний было как можно больше. Боялась, что однажды вспомнит его — и в памяти окажется пустота.
Возможно, она готова всю жизнь помнить этого мужчину. Помнить того, кто хранил её все эти годы. Того, кто, зная, что у них нет будущего и что она не готова отдать ему всё, всё равно остаётся рядом и любит её.
Когда служанки принесли утренний туалет и завтрак, Наньгун Мин настоял на том, чтобы кормить Лю Юэ сам.
Ей было неловко перед прислугой, но он сразу заметил её смущение и махнул рукой — все служанки мгновенно вышли.
Он помог ей сесть, затем поднёс чашу с только что сваренной кашей из ласточкиных гнёзд. Лю Юэ увидела белую, ароматную кашу и удивилась:
— Что это за каша? Так вкусно пахнет, но не жирно и не похоже на куриный бульон. Я такого раньше не ела.
Наньгун Мин аккуратно зачерпнул ложку, проверил температуру, подул — и поднёс ей ко рту. Лю Юэ смотрела, как он заботится о ней, и чувствовала себя на седьмом небе. Такой красавец сам кормит её с ложечки! Хорошо, что она тогда его спасла.
Иначе откуда бы младшему принцу знать такую простую девушку из провинции? Может, судьба свела их ещё тогда… Но почему же небеса сыграли с ними такую злую шутку, поставив между ними непреодолимую преграду статуса? Зачем сводить их вместе, если знать заранее, что у них нет будущего?
Зачем сеять такую глубокую привязанность, заставляя его годы тосковать по ней, а её — снова открыть сердце и полюбить? Неужели небесам доставляет удовольствие видеть страдания влюблённых, обречённых на разлуку? Неужели Лунному старцу невдомёк, что их статусы делают брак невозможным?
Слёзы капали в кашу, пока Наньгун Мин кормил её ложка за ложкой. Не то от вкуса, не то от того, что кормил он… Лю Юэ казалось, что это самая вкусная каша в её жизни.
Когда он докормил её, аккуратно вытер уголки рта платком, поставил чашу и сел за стол сам. Лю Юэ теперь поняла, почему он ест так изящно — совсем не как обычные молодые господа, чьи манеры бывают грубыми и даже отталкивающими.
Смотреть, как Наньгун Мин ест, — настоящее удовольствие. Даже звуков не слышно. Каждое движение — грациозно. Лю Юэ невольно почувствовала себя неловкой. Она считала себя воспитанной, но рядом с ним сразу стала «провинциалкой». Разница между ними действительно огромна!
http://bllate.org/book/8974/818369
Готово:
