Ей нужно было вернуть прежнюю храбрость и стойкость. Только что она погасила свет, но теперь не чувствовала в себе ни капли смелости — перед глазами мелькали лишь лица старух, колющих её иглами, и та ужасная сцена, которую она тогда увидела. Лю Юэ казалось, что она уже нечиста, что больше не та, кем была раньше.
От этих мыслей ей стало по-настоящему страшно. Ужасно страшно. Всё, что она так упорно выстраивала с самого перерождения — самоуважение, храбрость, внутреннюю силу — вдруг рухнуло в одно мгновение. Сейчас ей просто нужна была поддержка, рядом кто-то должен быть, она боялась темноты… Но могла ли она позволить себе такую слабость?
А вдруг потом она станет полностью зависеть от него? Что будет, если однажды он перестанет её любить? Лю Юэ сама не понимала, почему думает обо всём этом. Но мысли приходили сами собой, словно водоворот, в который она безвозвратно проваливалась.
Из этого состояния вырастало отчаяние: оказывается, в глубине души ей так не хватало заботы, ласки, желания выйти замуж — просто она никогда не хотела признаваться себе в этом и не решалась попробовать.
Она уже почти уснула, но вдруг резко проснулась и, увидев вокруг полную темноту, закричала от страха, судорожно натягивая на себя одеяло.
Служанки немедленно вбежали и зажгли свет. Наньгун Мин всё это время жил в соседней комнате и, услышав крик Лю Юэ, тут же бросился к ней.
Увидев, как она дрожит под одеялом, свернувшись клубочком на кровати, Наньгун Мин почувствовал, будто у него сердце разрывается от боли. Это всё его вина — он не сумел защитить её. По тому, какое израненное тело у Сяо Юэ, он прекрасно понимал, через какие муки, ужас и страдания она прошла за эти дни.
Чем яснее он это осознавал, тем сильнее хотел, чтобы та женщина получила по заслугам. Именно она довела его Сяо Юэ до такого состояния, именно она причинила столько боли и сделала её такой уязвимой.
Наньгун Мин даже не знал, как теперь смотреть в глаза госпоже Чжан и Лю Чжую. Ведь они отдали ему здоровую, счастливую девочку, а он позволил превратить её в жалкое, напуганное создание. К счастью, ему удалось вовремя спасти Сяо Юэ. А сейчас ей больше всего нужны утешение, поддержка и забота — всё то, что он обязан ей дать.
Наньгун Мин кивнул служанкам, и те мгновенно вышли. Он осторожно подошёл к кровати и аккуратно вытащил Лю Юэ из-под одеяла, крепко обняв её.
Но когда его пальцы коснулись её лица и он почувствовал, что оно мокро от слёз, в груди захолонуло: он провалил самое главное — не сумел защитить любимую женщину.
— Юэ’эр, не бойся, я рядом. Я всегда буду с тобой, — нежно говорил он, прижимая её к себе. — Я знаю, тебе страшно, знаю, как тебе больно внутри. Но это не твоя вина — всё это навязали тебе другие. Поэтому, моя маленькая Юэ, не думай, будто ты плохая. Ты прекрасна. Просто ты слишком сильная и храбрая, чтобы придавать значение такой мелочи. Да, это действительно всего лишь мелочь, понимаешь?
Лю Юэ подняла заплаканные глаза на мужчину, которому безоговорочно доверяла, и робко прошептала:
— Правда это всего лишь мелочь? Действительно мелочь?
Наньгун Мин мягко улыбнулся и осторожно вытер её слёзы платком:
— Да, всего лишь мелочь. Ты по-прежнему та же чистая, милая, простая и благородная, умная и очаровательная Сяо Юэ. И ты навсегда останешься женщиной, которую я, Наньгун Мин, хочу взять в жёны. Никогда и ничего в этом не изменится.
Глядя в его твёрдые, уверенные глаза, Лю Юэ почувствовала неожиданное спокойствие. От усталости она уже не думала ни о каких условностях и запретах между мужчиной и женщиной.
Прижавшись к нему, она тихо призналась:
— Мне так страшно… страшно, что однажды ты перестанешь меня любить. Что тогда со мной будет? Я не хочу ничего терять… Мне так страшно. Я никогда ещё не чувствовала себя такой беспомощной. Перед тобой у меня нет ни капли уверенности… Совсем нет.
Наньгун Мин испытал одновременно радость и горечь: радость от того, что Лю Юэ наконец открылась ему, и горечь — потому что она так мало верит в его чувства. Он лишь горько усмехнулся и задумался: может, за всё это время он так и не сумел показать ей свою искренность?
Видимо, он недостаточно хорошо знал Сяо Юэ. Она вовсе не была такой непробиваемой — она тоже обычная девушка, которой нужны забота, ласка и поддержка.
Обнимая её мягкое, дрожащее тельце, Наньгун Мин медленно достал из кармана нефритовую подвеску и положил ей в ладонь. Увидев знакомый нефрит, Лю Юэ сначала удивилась, а потом растрогалась.
— Эту подвеску я же выбросила! Как она снова оказалась у тебя?
Наньгун Мин мягко улыбнулся:
— Именно благодаря этой подвеске я и нашёл тебя. Иначе вряд ли получилось бы так быстро. После твоего похищения я сразу начал поиски, но всё было безрезультатно — ни единой зацепки. Лишь когда я увидел эту подвеску в ломбарде и допросил служанку, которая её принесла, мне удалось узнать, где ты находишься. Так что спасла тебя не я, а эта подвеска!
Лю Юэ бережно погладила нефрит. Она уже почти не помнила, как выглядел тот человек, который оставил ей этот подарок, но знала точно: подвеска ценная. Хорошо, что тогда она не стала её продавать — иначе, возможно, на этот раз ей не повезло бы.
Наньгун Мин внимательно посмотрел на неё и серьёзно спросил:
— Юэ, хочешь узнать, кто был хозяином этой подвески?
Лю Юэ подняла на него глаза, не веря своим ушам, и радостно воскликнула:
— Ты знаешь, кому она принадлежала? Я ведь спасла того человека! Он был тяжело ранен, и мы с мамой ухаживали за ним, лечили. Мама каждый день варила ему куриный бульон! А он, негодяй, даже не попрощался — просто исчез, оставив только эту подвеску, будто боялся, что мы чего-то от него захотим. Разве это не бесстыдство?
Наньгун Мин горько усмехнулся:
— А ты знаешь, что ради благодарности за спасение он отдал тебе самый ценный предмет, который у него был?
Он поручил своему доверенному человеку заботиться о тебе все эти годы. Благодаря ему твой магазин смог сотрудничать с «Хуэйфэнь». Все те, кто в Канчэне пытался тебе навредить, так и не добились своего — он тайно расправился с ними. Когда тебе понадобились мастера по эскизам, он прислал десятерых лучших из столицы специально для тебя. Разве можно сказать, что он не отблагодарил тебя за спасение?
Лю Юэ смотрела на Наньгуна Мин сложным взглядом, полным сомнений, и наконец робко спросила:
— Ты… знаешь этого человека? Или… это ты?
Наньгун Мин кивнул. Теперь, когда он всё расскажет, она сможет успокоиться, понять, насколько сильно он её ценит, и осознать, что их связь началась ещё много лет назад — это не мимолётное увлечение.
Он посмотрел ей прямо в глаза и сказал с глубокой искренностью:
— Сяо Юэ, ты, наверное, не поверишь, но ещё тогда, когда ты была совсем маленькой, я уже носил тебя в своём сердце. Не потому, что ты спасла мне жизнь, а потому что меня покорили твой задор, живость, доброта и упрямое стремление всё преодолеть.
Поэтому, уходя, я оставил тебе свой знак — символ моего статуса младшего сына дома Наньгун. Этот нефрит мне лично вручил император при рождении, и я никогда не расставался с ним. Но тогда я отдал его тебе, потому что знал: когда ты вырастешь, я обязательно вернусь, чтобы найти тебя и заставить влюбиться — не из-за моего титула или внешности, а потому что я буду искренне заботиться о тебе и любить тебя всем сердцем.
Я поручил Лао Лэю остаться в Канчэне и следить за тобой. Он наблюдал, как ты растёшь, как открываешь свой магазин, и помогал тебе, когда это было нужно. Каждый месяц он писал мне подробные письма обо всём, что с тобой происходило. Поэтому я знаю о тебе всё — каждую деталь твоей жизни. Просто я не мог сразу приехать: мне нужно было устранить все угрозы, чтобы никто и никогда не смог причинить тебе вреда.
Он немного помолчал, глядя на слёзы, блестевшие в глазах Лю Юэ, и продолжил:
— Только после этого я смог выйти на поиски, чтобы помочь тебе осуществить мечту и дождаться, пока ты сама полюбишь меня, пока искренне примешь меня в своё сердце.
Поэтому я придумал тот трюк с тремя обещаниями, ходил к тебе домой и каждый день приставал — всё это было лишь попыткой приблизиться, чтобы ты лучше узнала меня.
Но потом я понял, что ошибался. Я никогда раньше не общался с девушками и никого, кроме тебя, не любил. Поэтому не знал, как угодить тебе, как сделать так, чтобы тебе было приятно, — наоборот, постоянно злил и расстраивал.
Мне было страшно, что ты меня не примешь. Ведь ты выросла, Сяо Юэ. Теперь ты прекрасная, умная девушка, готовая к замужеству. Ты можешь выйти замуж за любого достойного мужчину, и я боялся, что не сумею завоевать твоё сердце, что ты не захочешь стать моей женой добровольно. Поэтому я и не решался раньше сказать правду — хотел сначала заслужить твою любовь, а потом уже открыть всё.
Но сейчас я вижу: ты мне не веришь. Ты думаешь, что мои чувства — лишь временное увлечение, каприз. Поэтому я и решил рассказать тебе всё — чтобы ты поверила в мою любовь. Я ждал тебя пять-шесть лет, и буду ждать до конца своих дней.
Лю Юэ смотрела на него, не моргая, пока глаза не заболели от напряжения. В душе бурлили самые разные чувства. Так вот почему ей всегда так везло!
В Канчэне столько людей хотели ей навредить, но ни один не добился своего. Её дела шли гладко, хотя иногда возникали мелкие проблемы — но все они легко разрешались. Никто никогда не приходил в её магазин с претензиями.
Старший брат Ли советовал подмазывать местных хулиганов, но последние годы всё было спокойно.
Когда она захотела мастеров по эскизам, управляющий Лэй сразу прислал десятерых. И все они добровольно отдали свои кабальные документы! Мастера были настоящими профессионалами — одежда получалась модной и элегантной.
Она несколько раз спрашивала, откуда такие специалисты, и узнала, что все они из столицы, попали в беду, но их спасли и отправили к ней. У них не осталось родных, поэтому они целиком посвятили себя работе в её лавке — трудолюбивые, честные, надёжные.
Теперь она поняла: всё это устроил Наньгун Мин. Как он сам сказал, он пять-шесть лет следил за ней, помогал становиться сильнее, поддерживал в достижении целей.
Если такая любовь — всего лишь каприз или временное увлечение, то что тогда вообще можно считать настоящей любовью? Кому ещё можно доверять?
Лю Юэ была настолько тронута, что не находила слов. Она уже не злилась, что он раньше не рассказал правду. Сейчас всё складывалось идеально. Она даже не помнила лица того мальчика, но он помнил её и все эти годы заботился, оберегал. Это было трогательнее любой истории из романтических книжек! Лю Юэ чувствовала себя счастливой, радостной. Оказывается, всё это время за ней кто-то следил, кто-то молча любил и защищал. Какое прекрасное чувство!
Наньгун Мин, видя, что она молчит, забеспокоился:
— Сяо Юэ, ты не злишься, что я раньше не сказал? Я долго не решался — боялся, что ты не поверишь мне или подумаешь, будто я преследую какие-то корыстные цели. Конечно, и в моих действиях была доля вины… Если сейчас ты на меня сердишься, я ничего не могу возразить. Но только не молчи, пожалуйста. Мне так страшно, что ты расстроена… Не плачь, Юэ’эр, когда ты плачешь, я не выдерживаю.
Лю Юэ крепко ущипнула его за руку и с лёгким упрёком сказала:
— Кто на тебя злится? Разве я не имею права растрогаться? Ты такой странный — я тебя не ругаю, а ты сам просишь! Видимо, тебе нужно хорошенько проучить, чтобы кожа чесалась меньше!
http://bllate.org/book/8974/818368
Готово:
