Госпожа Чжан, видя, что Лю Юэ опустила голову, решила: дочь расстроена — не получила фонарика. Поспешила утешить:
— Юэ’эр, в следующем году непременно придём на праздник фонарей — тогда точно встретишь своего суженого. Не слушай Лю Чэна, не стоит принимать его слова близко к сердцу.
Лю Юэ на миг онемела. Она просто склонила голову, чтобы мать не заметила, как она покраснела, а та уже всё поняла по-своему! Ладно, пусть думает так — чем больше объяснять, тем больше будет похоже на оправдания. А то ещё Лю Чэн вернётся и начнёт её дразнить. Этот братец обожает спорить с ней и не успокоится, пока не выведет из себя.
Но Лю Чэн всё ещё не возвращался, и Лю Юэ пришлось ждать вместе с родителями, предвкушая, как тот её подначит. Лю Чжуй, видя, что дочь молчит, тоже не знал, что сказать, лишь в душе сокрушался.
В городе ведь строгие порядки. Пусть их семья и состоятельна, горожане всё равно считают торговлю недостойным занятием для девушки. По их мнению, благовоспитанная девушка должна заниматься каллиграфией, живописью, музыкой и шахматами — вот это истинное достоинство благородной особы. А его дочь? Всё время на базаре, торгует, возится с деньгами… Какая уж тут изящность? Одна грубость!
Неудивительно, что Юэ не получила ни одного фонарика. Вон, дочка одного городского чиновника сегодня унесла домой десятки — вся свита служанок и нянь помогала ей собирать! И лицо у той девицы было такое довольное…
А его Юэ ничуть не хуже внешне! Просто родилась не в том сословии — торговка, да ещё и сама управляет делами. Оттого и не в почёте у знатных господ и их сыновей.
Лю Чжуй больно сжалось сердце. Госпожа Чжан тоже смотрела на дочь с сочувствием. Лю Юэ чуть не заплакала от безысходности: «Если хоть кто-нибудь подарит мне фонарик, я непременно приму! Хоть бы родители успокоились наконец. Ведь я ещё совсем юная!» Но она понимала: теперь любые слова бесполезны. Только фонарик убедит родителей, что за ней не заржавеет замужество. Иначе они будут мучить её до тех пор, пока она не сдастся.
Она как раз думала о возвращении Лю Чэна, как вдруг навстречу им вышла группа юношей — все вежливые, воспитанные. Среди них шёл и Лю Чэн, но рядом с товарищами казался совсем мальчишкой. Хотя ему уже двенадцать! Просто большинство его однокашников были старше — некоторые по нескольку раз проваливали экзамены и годами торчали в академии. Возраст у них разный: от пятнадцати до тридцати лет. Но Лю Юэ знала, что братец не водится с плохой компанией, поэтому не волновалась.
Увидев родителей и сестру, Лю Чэн важно подошёл и поклонился:
— Отец, матушка… Сестра.
Лю Юэ даже растерялась: дома он такой задиристый, а перед товарищами — настоящий взрослый господин! Не узнаешь.
Товарищи Лю Чэна вежливо приветствовали Лю Чжуя и госпожу Чжан, а затем и Лю Юэ. Девушке пришлось отвечать на каждый поклон.
Юноши обменялись с родителями Лю Чэна парой вежливых фраз. Лю Чжуй радушно беседовал с ними, госпожа Чжан изредка вставляла слово, а Лю Юэ отошла немного в сторону и смотрела на ночную реку.
Лю Чэн внимательно оглядел сестру и, хитро ухмыльнувшись, произнёс:
— Сестрица, опять не досталось фонарика? Как же ты несчастна!
Лю Юэ знала, что братец не унимется, пока не выведет её из себя, и шикнула:
— Ты ещё ребёнок, чего понимаешь!
И отвернулась, чтобы не продолжать разговор — иначе точно не сдержится.
Она отошла подальше и задумчиво смотрела на фонарики, плывущие по реке. Вдруг рядом возник высокий силуэт, и мягкий голос спросил:
— Госпожа Лю любит любоваться ночной рекой?
Лю Юэ подняла глаза. Перед ней стоял юноша на голову выше неё, в простом зеленоватом халате. Лицо чистое, взгляд тёплый и приветливый.
«Не знаю, счастлива я или нет, — подумала она, — но сегодня все, с кем я говорю, такие красивые!»
Предыдущий был прекраснее, но в этом чувствовалась особая благородная мягкость, от которой сердце девушки забилось быстрее. Она слегка опустила глаза:
— Господин, разве можно не любоваться таким зрелищем?
Юноша не спешил отходить. Он тоже смотрел на луну в воде и тихо сказал:
— Действительно прекрасно. Вы сестра Лю Чэна, верно?
— Младший брат, — ответила Лю Юэ сдержанно. — Наверное, он вам немало хлопот доставляет? Заранее благодарю за заботу.
— Не стоит благодарности, — улыбнулся юноша. — Ваш брат очень талантлив. Сам учитель говорит, что из него выйдет толк. Мы просто обсуждаем стихи и любуемся луной — никакой особой заботы.
А вы не называйте меня «господин». Зовите просто — старший брат Гу.
С этими словами он протянул ей фонарик и искренне добавил:
— Я выиграл его в загадках. Подарю вам — пусть украшает ваш вечер.
Лю Юэ смотрела на этого благородного юношу при лунном свете и недоумевала: почему он дарит ей фонарик? Они же только познакомились, и слов почти не сказали! Она не считала себя особенно талантливой, чтобы тронуть его сердце. Да и вообще — прилично ли принимать подарок от малознакомого мужчины?
Заметив её колебания, Гу Юйлоу поспешил объяснить:
— Прошу, не думайте ничего лишнего. Я искренне считаю, что этот фонарик создан для вас. Никаких скрытых намёков — просто хочу сделать вам приятное.
Лю Юэ внутренне вздохнула: «Он дарит подарок, но тут же просит не думать о чём-то серьёзном… Неужели просто жалеет меня?»
Но в его глазах она уловила не только растерянность, но и странное волнение. «Он действительно хочет подарить мне фонарик, — поняла она вдруг. — Просто скрывает свои чувства, делая вид, будто это ничего не значит».
Фонарик был необычный — в виде зайчика. Гораздо сложнее обычного цветочного. Такой явно стоило труда выиграть. Если он готов отдать его ей, значит, это не жалость и не вежливость…
Но от этой мысли Лю Юэ стало ещё тревожнее. «Разве такому благородному, мягкому юноше под стать такая, как я? Даже если он из простой семьи, я всё равно чувствую — я ему не пара. Ведь я несовершенна… И есть ещё то прошлое…»
Она вдруг улыбнулась:
— Господин Гу, это ваш выигрыш. Как я могу принять такой ценный подарок? Но доброе намерение я принимаю с благодарностью. В следующий раз, когда вы подарите мне фонарик, я непременно возьму его. А этот — пусть останется у вас. Покажите его госпоже Гу, вашей матери. Она будет рада.
В глазах Гу Юйлоу мелькнула тень разочарования. «Она вежливо отказывается, — понял он. — Но зато дала мне шанс — в следующий раз обязательно примет».
Мысль эта его утешила, и он снова стал тем самым невозмутимым, учтивым юношей.
На самом деле Гу Юйлоу давно слышал от Лю Чэна о сестре. Знал, как она с детства держит на себе всю семью, как сумела пробиться в городе и добиться уважения. Сколько трудностей и испытаний ей пришлось преодолеть! Он не мог даже представить себе всего этого. В его мире девушки сидели дома, вышивали, играли на цитре… А здесь — деревенская девушка, которая сама строит своё дело. В Канчэне не найдётся человека, который не знал бы, что Лю Юэ — хозяйка вышивальной мастерской «Юэнян» и приёмная сестра супруги губернатора!
Такого не каждому мужчине под силу — а она справилась лучше многих. Поэтому Гу Юйлоу и хотел познакомиться с ней — узнать, чем же она так необычна.
Он никогда не любил изнеженных, капризных барышень. Его собственная мать была слишком кроткой — из-за этого наложница в доме постоянно унижала её, и та часто плакала втихомолку. Лишь когда Гу Юйлоу подрос и начал применять «маленькие уловки», положение матери улучшилось. Поэтому он терпеть не мог слабых женщин и до девятнадцати лет не женился именно по этой причине.
Но увидев Лю Юэ, он понял: та, о ком он мечтал все эти годы, стоит перед ним. То, что он слышал от Лю Чэна, не передавало и сотой доли её обаяния. В её глазах — открытость, в движениях — спокойная уверенность…
Особенно поразили её большие глаза — в Канчэне нет второй такой! Когда она говорила с ним при лунном свете, ему показалось, что даже сама луна меркнет перед их сиянием.
Сегодня на ней было простое белое платье «Летящая фея», волосы собраны в причёску «Летящая фея». Никаких дорогих украшений — и всё же она стояла, словно сошедшая с картины. Не зря же поэт написал:
«Веер из тонкой ткани, белая орхидея в волосах,
Тонкий стан, будто сотканный из лунного света.
Не небесная ли фея сошла на землю?
Её улыбка ярче всех звёзд на небе.
Как цветок лотоса из чистой воды —
Прекрасна без всяких украшений».
Видимо, эти строки писались именно о ней. Раньше Гу Юйлоу думал, что такие женщины бывают только в снах и книгах. А сегодня увидел — они существуют наяву.
И тут же почувствовал стыд: он сам до сих пор живёт за счёт семьи, учится на деньги отца… А перед ним — девушка, которая сама зарабатывает себе на жизнь. Разве он может сравниться с ней?
— Я часто слышал от Лю Чэна о вас, госпожа Лю, — признался он. — И всегда восхищался вами, хотя и чувствовал себя ничтожеством. Я — взрослый мужчина, а всё ещё на шее у родителей. Рядом с вами мне стыдно.
Лю Юэ не поверила своим ушам: «Неужели такой человек восхищается мной? Да я же ничего не умею — ни музыки, ни каллиграфии!» Но, конечно, приятно было услышать комплимент.
Она смущённо улыбнулась:
— Господин Гу слишком лестно обо мне отзывается. Я всего лишь обычная девушка, делаю то, что должна.
Гу Юйлоу понимал, что сегодня говорит гораздо больше обычного. Раньше он вообще избегал разговоров с девушками, особенно с незнакомыми. Но сейчас старался найти как можно больше тем, чтобы продлить беседу. Товарищи советовали: «Перед девушками надо быть весёлым и разговорчивым, а не молчуном — иначе не добьёшься расположения». Поэтому он изо всех сил подбирал слова, хотя и боялся сказать что-нибудь не так.
Когда Лю Юэ ответила, он почувствовал, как лицо залилось краской, а уши запылали. «Хорошо хоть ночь тёмная, — подумал он, — а то бы совсем опозорился перед ней».
Большой такой, а краснеет, как мальчишка… И не может подобрать нужных слов для понравившейся девушки.
http://bllate.org/book/8974/818345
Готово:
