Лю Мэй вышла из дома семьи Ху, забрав с собой половину приданого, но вскоре бесследно исчезла — никто не мог отыскать её следов. Однако многие утверждали, что она просто скрывается где-то в Канчэне. Город этот был не слишком большим, но и не таким уж маленьким — рано или поздно она обязательно появится.
Сельская женщина, отвергнутая семьёй Ху и получившая лишь половину своего приданого… Жалче положения трудно было представить. Если бы она вернулась в деревню Лю Цунь, местные обычаи не позволили бы ей остаться: непременно отправили бы в монастырь.
Лю Мэй была ещё так молода — разве могла она добровольно согласиться на жизнь затворницы? Значит, наверняка скрывается где-то в Канчэне. Но вскоре о бедной женщине перестали говорить: город взбудоражила новость о том, что семья Ху уже договорилась о свадьбе с дочерью одной знатной семьи из соседнего города.
Как же быстро действовали Ху! Да ещё и без всякой совести, без капли человечности! Однако все понимающие люди шептались между собой: та семья, чья дочь согласилась выйти замуж за сына Ху, наверняка сама не из лучших — иначе разве стала бы связываться с таким домом?
Когда семья Чэнь узнала, что Лю Мэй отослали обратно с половиной приданого и что она пропала, их охватили гнев и обида. Особенно страдала госпожа Ма — она даже слегла от злости. А родственники со стороны Ма не проявили ни капли сочувствия к ней или Лю Мэй — напротив, явились прямо к ней домой и устроили скандал.
Ведь когда-то госпожа Ма ради приданого дочери собрала все силы и даже выпросила у родни каждую возможную землицу. Она уверяла всех, что Лю Мэй непременно станет женой чжуанъюаня, и что, если сейчас все помогут собрать достойное приданое, потом Лю Мэй обязательно отблагодарит каждого.
Большинство родных Ма были мелкими землевладельцами или богатыми крестьянами, а потому особенно благоговели перед учёными людьми. Услышав такие заверения, они легко поверили: ведь семья Ху — старинный род учёных, а молодой господин Ху, конечно же, одарён и непременно достигнет высоких чинов.
Раз Лю Мэй выходит замуж за такого человека, стоит поддержать её сейчас — а потом, став женой чиновника, она непременно протянет руку помощи родне.
Так рассуждая, род Ма с радостью согласился помочь. Даже позже, узнав, что семья Ху плохо обращается с Лю Мэй, они не сильно расстроились: всё же она стала женой из уважаемого дома, и это уже лучше, чем быть простой деревенской бабой. Казалось, что потери нет.
Но как только до них дошла весть, что семья Ху отослала Лю Мэй и уже договаривается о новой свадьбе, Ма и её родня не выдержали. Две невестки и две сестры Ма явились к ней и принялись осыпать её бранью.
Госпожа Ма лежала в постели, и никто не проявлял к ней ни капли сочувствия. Родственники думали только о своих потерях и срывали злость на ней. Ма могла лишь плакать — она и сама не ожидала такого поворота. Лучше бы тогда вообще не выходить замуж за Ху!
Всё это вина семьи Ху — они настоящие негодяи! Но и семья Лю Чжуя тоже виновата: почему не помогли Лю Мэй? Зачем довели дело до суда и окончательно разозлили семью Ху? Из-за этого Лю Мэй и отослали.
Лю Фа жалел жену, но внутри кипела злость. Семья Ху не только отослала его дочь, но и сразу же начала сватовство к другой девушке!
Правда, Лю Фа не осмеливался идти против семьи Ху. В городе он слышал, как Лю Чжуй поплатился за своё упрямство: его избили до полусмерти. Отец подтвердил — Лю Чжуй до сих пор лежит, и теперь ему даже работать плотником больше нельзя. Придётся теперь содержаться за счёт Лю Юэ. Хотя, говорят, семья Ху выплатила ему компенсацию, так что деньги есть — работать не нужно.
Лю Фа злился и на Лю Чжуя: зачем доводить дело до суда? Можно было уладить всё миром, но он упрямо пошёл напролом, разозлил семью Ху — и вот результат: его дочь отослали!
А как же теперь быть? В деревне Лю Цунь нравы строже городских: там не примут отвергнутую жену. Правильно, что Мэй не вернулась… Но, думая о нынешних трудностях, Лю Фа злился на всех: и на Лю Мэй, и на семью Ху, и на Лю Чжуя.
Почему именно их семью так унижают? Почему Лю Мэй не могла угодить свекрови? Зачем вызывать гнев старухи Ху и доводить до развода?
Его сестра Лю Чжэнь вышла замуж в город, сестра Лю Мэй тоже живёт в городе — почему именно его дочь отослали? В ярости Лю Фа впервые в жизни повысил голос на госпожу Ма:
— Всё из-за тебя! Ты растила Лю Мэй надменной и упрямой, не научила угождать свекрови! Вот и получила — отослали, и теперь весь наш род покрыт позором!
Ты не знаешь, как меня теперь тычут пальцем в деревне! Лица мне нет от стыда. А ты лежишь тут, притворяешься больной, чтобы на меня весь позор свалить!
Лю Фа раньше никогда не смел даже голоса повысить перед госпожой Ма, но сегодня он отчитал её при всех. Ма, конечно, не смирилась — да и сама была полна обиды после визита родни. Не выдержав, она вскочила с постели и бросилась на мужа.
Лю Фа и сам был в ярости, а теперь ещё и так грубо с ним обошлись. Мужское самолюбие не вынесло: все эти годы он ходил перед ней согнувшись, зарабатывал деньги для семьи, а она никогда не ценила его. Вечно вела себя, будто настоящая барышня! А ведь теперь он — управляющий в небольшой лавке, хоть и немного зарабатывает, но уважение имеет.
А эта женщина не только не признаёт своих ошибок, но и осмеливается нападать! Разозлившись, Лю Фа ударил её. Он и сам не ожидал, что поднимет руку — за все годы брака он даже пальцем её не тронул.
Но, остыв, он не пожалел о своём поступке. Вспомнил, как Ма всё устроила: растила дочь гордецей, вбивала в голову мысли о величии семьи Ху… А в итоге — развод! Да и сама семья Ху никогда не принимала его как родственника — даже в дом не пускала. Он терпел ради дочери, не хотел создавать ей трудностей…
А теперь в деревне все смотрят на него с насмешкой. От таких мыслей Лю Фа бросил жену и ушёл, не оглядываясь.
Госпожа Ма не ожидала, что её родные — сестры и невестки, с которыми она всегда была в хороших отношениях, — из-за нескольких монет явятся и будут оскорблять её, называя мечтательницей, заслужившей такое позорное изгнание дочери. Её любимая дочь пропала без вести.
А теперь ещё и муж обвиняет её во всём и даже поднял на неё руку! За все годы брака Лю Фа ни разу не тронул её даже ногтем. Ма лежала на полу, и слёзы лились сами собой. Всю жизнь ей везло, всё шло гладко — а теперь за несколько дней на неё обрушились все беды сразу.
Госпожа Ма легла в постель и отказалась от еды и питья. Младший сын, обеспокоенный, побежал звать бабушку. Но госпожа Чэнь, услышав, что сын избил Ма, не только не расстроилась — она даже обрадовалась! Ма никогда не проявляла к ней должного уважения как свекрови, а теперь ещё и испортила репутацию всей семьи, воспитав дочь, которую отослали!
С самого начала Ма вела себя так, будто госпожа Чэнь — не свекровь, а служанка. Приходилось всё время уступать и терпеть, хотя к другой невестке, госпоже Хуан, относились куда строже. Теперь же госпожа Хуан обижена на неё, а Ма получила по заслугам — пусть знает, как вести себя!
Госпожа Чэнь с притворным сожалением сказала внуку:
— Сынок, иди уговори мать сам. Бабушка не может вмешиваться в ваши семейные дела. Раньше твоя мама и так сердилась, когда я пыталась что-то сказать. Сейчас тем более не стану лезть — только зря обидится. Пускай сама найдёт хорошего лекаря!
Мальчику было тринадцать лет, и он, подумав, решил, что бабушка права: мама и правда не любила, когда бабушка вмешивалась в их дела, и часто из-за этого ссорилась с ней. Поэтому он вернулся домой.
Бедная госпожа Ма лежала без еды и питья, питаясь лишь объедками, которые приносил сын из дома бабушки. Сердце её наполнялось всё большей горечью. Она прекрасно знала характер госпожи Чэнь. Та, услышав, что Лю Фа её избил, наверняка радуется и теперь специально унижает её. Раньше госпожа Чэнь даже предпочитала Ма другой невестке… А теперь, когда беда пришла, ни один человек не оказался рядом — все только смеются.
Ма велела сыну никому не рассказывать, что её избили. Если спросят — пусть говорит, что она больна.
Лю Цян был не глуп и понимал, что мать стесняется. Он тоже злился на отца: как он посмел ударить мать? Наверное, тоже из-за сестры…
И сам Лю Цян в городе, работая учеником, терпел насмешки, но не мог ответить — ведь быть отосланной мужем считалось позором, и это клеймо лежало на всей семье.
Дом всё больше разваливался: родители ссорились, отец избил мать, бабушка отстранилась, дяди смотрели холодно. И всё из-за семьи Ху!
Через несколько дней семья Ху должна была принять новую невесту… Лю Цян не находил себе места. Его сестра ещё не найдена, а в доме Ху уже готовятся к свадьбе! Какое же у них чёрствое сердце!
Он поклялся себе: если когда-нибудь добьётся успеха, то не даст семье Ху спокойно жить. А ещё он злился на дядю Лю Чжуя: тот получил компенсацию от Ху и, видимо, доволен. Неужели не мог ради племянницы пойти на уступки и договориться с Ху? Тогда, может, Лю Мэй не отослали бы, и в доме не начался бы этот хаос.
Юноша возненавидел и семью Ху, и семью Лю Юэ — всю свою беду он свалил на них. В его сердце проросло семя ненависти, которое со временем дало страшные всходы.
Лю Чжуй смотрел на серебро, которое дочь протягивала ему, и чувствовал горечь. Разве можно загладить побои деньгами?
Но он понимал реальность: семья Ху имела влиятельного зятя-чиновника, поэтому приходилось глотать обиду. Без дочери, возможно, и этих денег не дали бы!
Теперь же ему, главе семьи, придётся жить на средства жены и дочери. Целый год его будет ухаживать госпожа Чжан… Как же тяжело это признавать! Ведь он — отец, опора семьи, а теперь стал обузой. Как не злиться на старуху Ху?
Госпожа Чжан поспешила взять серебро и убрать его в сторону:
— Муж, не думай об этом. Трёх привратников, что тебя избили, приговорили к ссылке. А старуха Ху — всего лишь старая женщина; если её посадить в тюрьму, через полгода она точно не выйдет живой.
К тому же, кто виноват — тому воздастся. Не мучай себя, а то этим только порадуешь врагов!
Лю Юэ знала упрямый характер отца и поспешила успокоить его:
— Папа, возьми деньги. Может, в городе удастся открыть небольшое дело? Ты уже немолод, плотничать тебе тяжело — мне больно смотреть. Раньше я боялась тебя уговаривать, зная, что не послушаешь. А теперь, по крайней мере, мы сможем жить все вместе. Это важнее всего!
Лю Чжуй понял, что жена и дочь стараются для его же блага. Если он продолжит упрямиться, то ранит их сердца.
— Ладно, я понял, — сказал он. — Но нам нельзя постоянно жить у тебя. Лучше выбрать день и вернуться в деревню.
Лю Юэ уже предвидела это и улыбнулась:
— Папа, не волнуйся. Недавно я попросила Цзэн-сочжу помочь найти дом. Она нашла один в западной части города — в самом конце переулка. Двор поменьше нашего деревенского, но есть три основные комнаты и одна боковая. Всё обставлено, так что покупать ничего не надо. Я хотела обсудить с мамой, когда выбрать хороший день для переезда.
* * *
[Сегодня последнее обновление в этом месяце. Вчерашняя статистика подписок заставила Мэй Я прятаться от стыда. Что вообще происходит?!]
http://bllate.org/book/8974/818340
Готово:
