Так Лю Юэ на время получила немало подобных заказов и, естественно, начала зарабатывать серебро большими охапками — разве что сильно уставала. Поэтому она сразу же подумала о повышении цен: пусть некоторые клиенты откажутся от заказов или хотя бы закажут поменьше из-за высокой стоимости.
Конечно, находились и такие, кому деньги были не важны. Но даже если таких станет меньше, Лю Юэ всё равно станет легче работать — иначе при таком наплыве заказов она просто сдохнет от усталости! Теперь она поняла: дороговизна тоже имеет свои плюсы. Заказов стало меньше, а дохода — ни грамма меньше.
Из-за всё возрастающей занятости Лю Юэ захотелось нанять помощницу, прежде всего умеющую рисовать эскизы. Тогда часть заказов можно будет спокойно передавать ей, а самой заняться другими делами. Нужно было обязательно освободиться от рутинной работы и сосредоточиться на расширении своего дела — это и есть правильный путь.
Если хозяин берётся за всё сам, он точно себя заморит насмерть. Сейчас главное — придумывать новые идеи и открывать для своей мастерской более широкие рынки.
Вышивальщица Гу начала учиться у Лю Юэ рисовать эскизы. Однако, не имея опыта прошлой жизни, как у Лю Юэ, её рисунки получались слишком обыденными и не нравились клиентам. Пришлось Лю Юэ обучать вышивальщицу Гу шаг за шагом. К счастью, та была сообразительной и постепенно начала создавать эскизы, которые уже удовлетворяли Лю Юэ.
Мелкие заказы теперь можно было спокойно поручать вышивальщице Гу, а вот таких важных клиенток, как госпожа Линь и жена префекта, Лю Юэ, конечно, обслуживала лично.
Однако и такой подход не мог служить долгосрочным решением. Лю Юэ задумалась о том, чтобы привлечь в свою мастерскую нескольких опытных художниц-эскизников. Это внесло бы в работу свежую струю.
Нельзя полагаться только на собственные идеи — нужно добавлять что-то новое, чтобы одежда из мастерской всегда оставалась уникальной и непременно пришлась бы по вкусу знатным дамам и барышням. Только так можно обеспечить устойчивый успех и ежедневный аншлаг в мастерской.
* * *
Подходящих художниц следовало искать, выманивая их из других мастерских. Без нескольких лет опыта они всё равно не справятся. Но Лю Юэ знала: таких мастеров найти чрезвычайно трудно — все они старые хитрюги и обожают задирать нос.
К тому же, узнав, что их переманивают, они наверняка назовут баснословные цены, что окажется невыгодным. А между тем сейчас в мастерской работали только она сама, вышивальщица Гу и вышивальщица Лю — и этого явно не хватало. Да и обе вышивальщицы родом из деревни, мало что видели на свете, поэтому их подход к делу казался недостаточно изысканным.
Художник по эскизам обязательно должен быть человеком бывалым и наблюдательным: вдохновение черпается именно из модной одежды других, а не из собственных фантазий.
Даже если ты что-то придумаешь сам, клиенты должны это принять и полюбить — иначе какой смысл? Если твои изобретения никому не нужны и даже не удостаиваются взгляда, то они ничего не стоят. Из-за этой проблемы Лю Юэ долго мучилась, постоянно думая о нехватке рук.
Старший брат Ли тоже помогал расспрашивать, но большинство требовали слишком высокую плату, да ещё и оказывались упрямцами, к тому же смотрели на всех свысока — с такими было бы непросто работать.
Говорили, что в Мастерской Хуа работают отличные художники по эскизам — иначе после всего того скандала им бы никогда не удалось сохранить своё место на рынке вышивальных мастерских в восточной части города. Однако все эти мастера — потомки старых работников семьи Хуа, и переманить их было совершенно невозможно.
Вот это не годится, другое тоже не подходит… Впервые Лю Юэ столкнулась с такой головоломной задачей. Ведь главная ценность вышивальной мастерской — модные и актуальные фасоны. Невозможно всё делать одной — это ограничивает возможности. Чтобы развивать «Мастерскую Юэ» и сделать её по-настоящему успешной, нужно, чтобы её изделия всегда опережали конкурентов.
Старший брат Ли посоветовал обратиться к управляющему Лэю из «Хуэйфэнь». В конце концов, «Хуэйфэнь» — крупнейшая тканевая лавка с отделениями по всей стране, а управляющий Лэй обладает огромным опытом. Кроме того, сама Лю Юэ давно мечтала о том, чтобы, подобно «Хуэйфэнь», открыть свои филиалы повсюду, предлагая одежду для любого достатка.
Поэтому, когда старший брат Ли упомянул управляющего Лэя, Лю Юэ почувствовала интерес. Конечно, пока «Мастерская Юэ» спокойно существовала на рынке одного лишь Канчэна, но для выхода на другие регионы нужны надёжные и компетентные люди.
Её мастерская ведь не передавалась из поколения в поколение, поэтому у неё нет своих собственных художников по эскизам. Но теперь, стремясь к росту и процветанию, необходимо нанять больше профессионалов. Поколебавшись несколько дней, Лю Юэ всё же отправилась в «Хуэйфэнь» лично.
Ведь между их предприятиями уже сложилось партнёрство: чем лучше будут дела у «Мастерской Юэ», тем выгоднее это для «Хуэйфэнь». Так почему бы не помочь?
Лю Юэ также догадывалась, что управляющий Лэй помогает ей не просто так — за этим кто-то стоит. Хотя Лэй никогда не говорил об этом, и она сама не спрашивала, но размышляла об этом постоянно.
Управляющий Лэй, как обычно, сидел в своём великолепном кресле, смакуя свежезаваренный чай, и прищурившись разглядывал Лю Юэ. Та уже привыкла к его пристальному взгляду: раньше ей было немного неловко, но со временем она поняла — это не мужской взгляд на женщину, а скорее взгляд старика, выбирающего невесту для сына.
Это откровение пришло к ней не сразу. Но почему управляющий Лэй смотрит на неё именно так? По возрасту он вроде бы не из тех, у кого сын уже женится. Может, выбирает для кого-то другого?
Однако Лэй ни разу не заводил с ней разговоров на эту тему и никогда не представлял никого. От этого Лю Юэ становилось ещё любопытнее, но спросить напрямую она не могла. Даже если бы она не заботилась о репутации, чувство собственного достоинства всё равно не позволяло девушке задавать такой вопрос.
Поскольку Лю Юэ часто бывала в домах знати, ей приходилось пить чай вместе с госпожами, и со временем она немного разбиралась в чайной церемонии. Чай в «Хуэйфэнь» действительно был из столицы — совсем не такой, как в домах других дам: аромат не был резким, но оставлял приятное послевкусие.
Поставив чашку, Лю Юэ мягко улыбнулась, и на щеках проступили две ямочки:
— Управляющий Лэй, сегодня я внезапно пришла побеспокоить вас — есть кое-что, в чём мне очень нужен ваш совет.
Управляющий Лэй сразу же бросил коротко:
— Говори, слушаю!
Лю Юэ не знала, как он общается с другими, но с ней всегда был предельно прямолинеен, будто боялся потратить лишнее слово.
Раньше она немного растерялась бы, но теперь уже привыкла и сразу перешла к делу:
— Управляющий Лэй, вы ведь объездили всю страну и общаетесь с вышивальными мастерскими повсюду. Как вам известно, в последнее время в моём отделении очень много работы, и я хочу нанять ещё несколько художников по эскизам. Не подскажете ли вы кого-нибудь подходящего? Это сэкономило бы мне много времени и сил.
Управляющий Лэй давно слышал, что «Мастерская Юэ» ищет художников по эскизам. Но ведь именно такие мастера — самая ценная часть любой мастерской. Без них пришлось бы продавать одни и те же модели, и дело быстро пришло бы к краху.
Поэтому хороших художников найти крайне трудно. Обычно их начинают обучать с раннего возраста прямо в мастерской, и лишь спустя годы они становятся настоящими профессионалами, способными приносить доход.
Как правило, таких мастеров связывают контракты, и они не могут просто так уйти в другую мастерскую — только если их самих не выгонят. Но таких случаев почти не бывает: если мастер хоть немного талантлив, хозяин никогда не расстанется с ним. Раз «Мастерская Юэ» до сих пор не нашла подходящего человека, значит, ситуация действительно серьёзная. Иначе эта упрямая девчонка никогда бы не пришла просить помощи.
Она редко обращается за помощью и не любит зависеть от других. Даже столкнувшись с трудностями, не отступает, а ищет решения сама. На самом деле управляющий Лэй высоко её ценил: из одной маленькой мастерской она уже расширилась до двух, и, вероятно, скоро откроет третью.
Редко встретишь такую способную девушку! В торговле она проявляет настоящее чутьё. Говорят, даже жена префекта госпожа Линь с ней на короткой ноге и заказывает всю одежду только у неё. Чтобы угодить таким дамам, нужно сочетать мягкость с твёрдостью характера — и эта девочка умеет держать баланс. Она по-настоящему умна и рассудительна.
Теперь управляющий Лэй даже заметил некоторое сходство между ней и своим господином. Правда, лицо господина такое ледяное, что на него и смотреть-то страшно. Но как именно они познакомились, он до сих пор не выяснил. Девушка никогда не показывала никаких ценных вещей, намекающих на связь с его господином.
И всё же господин велел ему помогать ей и каждый месяц расспрашивал о её делах, предпочтениях и даже внешности.
В прошлом месяце управляющий Лэй даже отправил рисунок её портрета — вдруг господину захочется взглянуть, но он сам не признается.
Слуга должен быть сообразительным, иначе давно бы уже оказался в канаве. Честно говоря, управляющему Лэю самому нравилась эта Лю Юэ. Он наблюдал за её ростом и знал: она не только красива, но и умна.
Господин строго наказал ему следить, чтобы никто не посмел причинить ей вреда. Пришлось изрядно потрудиться, расставляя людей повсюду. Ведь если кто-то осмелится, последствия будут ужасны — господин, судя по всему, готов отрубить руки и ноги обидчику.
Раньше управляющий Лэй не верил, что деревенская девчонка достойна его господина. Но почти год общения показал: она отлично ладит как с знатными дамами, так и с простыми людьми, умеет терпеть обиды от Мастерской Хуа и избегает открытых конфликтов. А теперь, заручившись поддержкой жены префекта, «Мастерская Юэ» стала практически неприкосновенной.
Управляющий Лэй невольно рассмеялся: господин так переживает за неё, а она сама уже нашла себе надёжную защиту! Прямо как говорится: «Царь не волнуется, а министры в панике».
Но, вспомнив, что Лю Юэ всё ещё сидит рядом, он тут же подавил улыбку и нарочито сурово произнёс:
— Не беспокойся об этом, Лю-босс. Я сейчас же прикажу людям разузнать в других уездах. Посмотрим, найдётся ли кто-нибудь подходящий. Возвращайся домой и жди — максимум через полмесяца будут новости!
Лю Юэ заметила, как выражение лица управляющего Лэя менялось: то он улыбался, то снова делал вид, будто строгий начальник. Этот человек и правда странный! Но он уже не раз ей помогал и всегда был с ней вежлив и внимателен — совсем не так, как с другими, на которых смотрел хитро и настороженно.
Лю Юэ понимала: его забота исходит от кого-то третьего. А тот, кто может приказать управляющему «Хуэйфэнь», наверняка не простой человек. Но раз ему угодно помогать — глупо отказываться от такой поддержки. Что до личности покровителя, то, вероятно, настанет время, и всё прояснится само собой.
Лю Пэн приподнял бровь и с лукавой улыбкой сказал:
— Управляющий Лэй, вы так много раз помогали мне… Неужели вам совсем не нужно ничего взамен?
Управляющий Лэй, который до этого сидел расслабленно, вдруг подскочил, будто его ужалили, и с мученическим видом воскликнул:
— Барышня, только не пугайте меня! Я не вынесу!
Лю Юэ, глядя на его театральную панику, ещё больше укрепилась в своих подозрениях и решила немного подразнить этого важного господина.
Она сделала вид, что собирается подойти утешить его, и управляющий Лэй тут же отскочил в сторону, будто от чумы:
— Лю-босс, прошу вас, не мучайте меня больше! Я не заслужил такой милости! Вам вовсе не нужно благодарить меня. Просто знайте: я не желаю вам зла и помогаю по чьей-то просьбе — этого достаточно.
Лю Юэ понимающе улыбнулась:
— Управляющий Лэй, не волнуйтесь. Я давно всё поняла. Сегодня просто проверяла вас — и теперь окончательно убедилась в своих догадках.
http://bllate.org/book/8974/818312
Готово:
