Лю Юэ слушала слова этой третьей тётушки, которые на первый взгляд звучали как похвала, но каждое слово в них было острым, как игла. Внутри её разбирало всё сильнее: «Да уж, третья тётушка умеет говорить! „Городская вода делает людей цветущими“ — неужели непонятно, что при всех гостях она прямо называет меня деревенской девчонкой без образования? Мол, дескать, как только такая, как я, попала в город — сразу и начала вести себя невесть как!»
Только недавно слухи улеглись, а эта тётушка уже явилась сюда, чтобы всё испортить! Да, видимо, хочет довести меня до беды! Ничего удивительного — ведь она невестка госпожи Чэнь, и сердце у неё такое же чёрное, как у свекрови.
Гости, которые в это время выбирали наряды, естественно, насторожили уши, ловя каждое слово. Кто из них не интересовался хозяйкой мастерской? Все хотели услышать хоть немного сплетен о ней. Хотя раньше уже многое наговорили, но ведь эта женщина — родственница Лю Юэ! Наверняка расскажет что-то более достоверное.
Вышивальщицы Гу и Лю прекрасно уловили скрытый смысл слов госпожи Ма. И, конечно, заметили, как гости с любопытством ждут продолжения, готовые насладиться зрелищем. «Эта госпожа Ма — настоящая смутьянка! — подумали они с досадой. — Целенаправленно хочет опорочить репутацию хозяйки перед клиентами!»
Ведь только недавно удалось выйти из тени прошлогодних слухов, а теперь эта женщина снова всё портит! Вышивальщицы сердито взглянули на госпожу Ма, после чего вышивальщица Лю прикрыла рот платком, улыбнулась и подошла вперёд:
— Так вот вы и есть третья тётушка нашей хозяйки! Неудивительно, что мы вас не знаем. Но ведь вы редко бываете в городе, разве не так? Вероятно, просто не знаете правил нашей мастерской, оттого и возникло недоразумение!
С самого дня открытия наша хозяйка установила негласное правило: каждый, кто переступает порог мастерской, — гость, даже если это родственник. Поэтому мы обязаны принимать всех одинаково тепло и внимательно, без исключений.
Когда, например, приходит госпожа Ли, мы точно так же её обслуживаем — и она, разумеется, платит за работу. Если бы мы не взяли деньги с вас, но взяли с госпожи Ли, разве не сочли бы нас несправедливыми?
Вы с дочерью просто не знали этого правила и решили, что, будучи роднёй хозяйки, можете не платить. Оттого и поссорились с вышивальщицей Гу. Теперь же, когда сама хозяйка здесь, вы, конечно, верите словам Гу? А вышивальщица Гу, право, стоило бы сразу позвать хозяйку — тогда и недоразумения бы не случилось. Ведь это же пустяк!
Конечно, если вы не взяли с собой денег, можете просто оставить расписку. Вы ведь третья тётушка хозяйки — разве станете отказываться от долга?
Гости, услышав это, тут же презрительно посмотрели на госпожу Ма и её дочь. Так вот в чём дело! Эти двое хотели просто не платить! Затеяли целую историю лишь для того, чтобы обмануть даже самую добрую вышивальщицу Гу. Какая наглость! Ясно же, что у них нет денег, а они всё равно хотят покупать вещи!
И ещё пытаются использовать родственные связи! Разве родство освобождает от оплаты? Если все родственники начнут ходить сюда без денег, такую мастерскую и держать не стоит — разоришься на одних родичах!
Лю Юэ, наблюдая, как выражения лиц гостей мгновенно изменились, мысленно усмехнулась. Вышивальщица Лю умеет находить нужные слова! Пусть госпожа Ма и Лю Мэй получат по заслугам. Иначе они снова и снова будут пользоваться её именем, чтобы получить выгоду. Этим двоим стоит один раз — будет два, два — станет три. Она никому ничего не должна, так зачем позволять им пользоваться своей добротой?
Госпожа Ма и Лю Мэй, чувствуя презрительные взгляды других дам и девушек, покраснели от злости и стыда. Но они уже заказали несколько нарядов и по-настоящему хотели их оставить — расстаться было жаль. Однако Лю Юэ явно не собиралась помогать им и, напротив, требовала оплаты.
Лю Юэ мягко улыбнулась:
— Тётушка выбирает приданое для племянницы? Слышала, её жених — молодой господин Ху Вэнь? Тогда позвольте заранее поздравить! Что до платы за наряды — пусть тётушка пока оплатит. Когда настанет время дарить подарки к приданому, я обязательно приду.
Деньги — дело обыденное, а между сёстрами принято дарить что-то личное и ценное. Разве не так, сестрица?
Лю Юэ догадывалась, что в мастерской наверняка есть те, кто знает семью Ху. Если при упоминании этого имени лица гостей исказятся, значит, семья Ху — далеко не лучший выбор.
Гости снова насторожили уши. Какой такой молодой господин Ху? Тот самый, что славится распутством? У него почти нет состояния, но он целыми днями торчит в домах терпимости! Неудивительно, что выбрал деревенскую девушку — в городе ни одна порядочная семья не отдаст дочь за такого. Бедняки же из города не соглашаются из-за малого приданого.
Вот и тянут время, пока не нашли эту деревенскую простушку! Наверняка и приданое заберут себе. Эта девушка совсем глупа — как только выйдет замуж, сразу поймёт, в какую беду попала. Но сейчас никто не станет вмешиваться: кто хочет — тот и женится.
Лю Мэй, услышав имя своего жениха, покраснела и приняла вид скромной невесты. Госпожа Ма же повысила голос:
— Конечно! Юэ, ты уж обязательно приходи на церемонию! С детства ты так любила играть со своей двоюродной сестрой — если не придёшь, она очень расстроится! Я лично приду за тобой. Только боюсь, у тебя не найдётся времени...
Лю Юэ всё так же улыбалась:
— Конечно! Жаль только, когда старшая сестра выходила замуж, вы всей семьёй отправились к тётушке и не смогли ни подарить приданое, ни проводить её. Если вдруг мне не удастся приехать, мама обязательно передаст подарок. Иначе люди скажут, что мы не знаем приличий. Верно ведь, тётушка?
Госпожа Ма внутренне застонала: Лю Юэ при всех напомнила, что она не подарила приданое старшей сестре, а теперь требует, чтобы её пригласили на церемонию для дочери! Теперь все решат, что она — жадная и бесстыдная! Лицо её то краснело, то бледнело, но в итоге она лишь натянуто улыбнулась:
— Я бы с радостью пошла... Но твоя тётушка настояла, чтобы я приехала к ней. Отказать было нельзя, вот и пришлось пропустить свадьбу Фан. Теперь даже жалею...
Она изобразила скорбь и раскаяние, но Лю Юэ ей не поверила. Эта третья тётушка могла бы стать актрисой — настолько фальшиво она притворялась!
Тут вышивальщица Гу подошла с чеком:
— Кто будет платить — вы или ваша дочь? Мы уже всё упаковали.
Госпоже Ма хотелось швырнуть эту вышивальщицу вон из мастерской! Зачем сейчас напоминать о счёте, когда она уже заговорила с Лю Юэ? Она надеялась уйти от темы, но все дамы и девушки пристально смотрели на неё. Пришлось взять чек.
Госпожа Ма и Лю Мэй с трудом разглядывали бумагу, но обе были неграмотны.
— Сколько там? — неловко улыбнулись они. — Мы не умеем читать.
Вышивальщица Гу спокойно ответила:
— Вам нужно заплатить пятнадцать лянов серебра. Вы заказали три наряда. Хотите, подробно перечислю стоимость каждого?
Госпожа Ма и Лю Мэй широко раскрыли глаза. Неужели за три платья — целых пятнадцать лянов?! Этого хватило бы семье на год! Наверняка вышивальщица ошиблась — хочет обмануть их!
Госпожа Ма нахмурилась:
— Юэ, ты же видишь — всего три наряда! Как может стоить так дорого? Пускай семья Ху и прислала немало свадебных даров, но всё равно надо экономить! Жизнь не резиновая — даже золотая гора рано или поздно иссякнет!
Гости еле сдерживали смех. Какая наглость! В «Мастерской Юэ» никогда не ошибаются в расчётах. Вышивальщица Гу за год работы стала отличным бухгалтером — разве могла она ошибиться?
«Надо экономить» — это просто способ сказать, что им не по карману такие цены! Зачем тогда приходить в такую мастерскую? Хотели бы дешёвые ткани — выбрали бы их. А теперь стоят, не могут заплатить, и ещё обвиняют в завышенных ценах!
И какая ещё семья Ху! Старуха Ху славится скупостью. Выбрали деревенскую девушку именно потому, что её легко обмануть и контролировать. В городе ни одна семья не отдаст дочь за такого человека — это же мучения! Бедняки же не соглашаются из-за малого приданого.
Гости уже не скрывали насмешек. Некоторые благовоспитанные дамы сохраняли серьёзность, но уши у всех были настороже — хотели услышать ещё больше сплетен об этих нелепых родственницах.
Лю Юэ бросила взгляд на присутствующих и поняла: её предположения верны — за племянницу выдают замуж совсем неудачно. Неудивительно, что эти двое так гордо хвастались здесь, вызывая лишь насмешки. Только полные невежды могли радоваться такому браку!
Её глаза блеснули. Вышивальщица Лю тут же поняла намёк и подошла с чеком:
— Уважаемая госпожа, всё верно: вы выбрали ткани из новой коллекции «Хуэйфэнь». Они действительно дороже обычных.
Но это даже не самые дорогие! У нас есть ещё лучше и дороже. Раз ваша дочь выходит замуж в городскую семью Ху, ей стоит приобрести больше нарядов из лучших тканей — ведь придётся часто бывать на светских мероприятиях!
Госпожа Ма и Лю Мэй услышали насмешки богатых дам и покраснели от стыда. Эта вышивальщица явно издевается! Предлагает ещё более дорогие ткани! Для них и эти три наряда — верх роскоши, а тут ещё дороже!
Госпожа Ма поспешно замахала руками:
— Нет-нет, этих трёх нарядов вполне достаточно. Дома уже подготовили несколько комплектов одежды. Не стоит беспокоиться.
Лю Мэй поняла, что мать собирается отказаться от покупки, и тут же расстроилась. Если сейчас не купить наряды, все будут смеяться! А если слух дойдёт до будущей свекрови, какое лицо она тогда покажет?
К тому же теперь она — будущая городская дама! Если сегодня потеряет лицо перед знатными женщинами, как потом с ними общаться? Нет, сегодня эти три наряда она купит любой ценой!
Она посмотрела на Лю Юэ, на её гладкое, сияющее платье, и зависть вспыхнула с новой силой. Она тоже хочет носить такие наряды — и быть красивее Лю Юэ!
Лю Юэ встретила её взгляд и улыбнулась. Улыбка была мягкой, но в глазах Лю Мэй прочитала презрение и вызов.
С детства Лю Мэй любила быть первой. Видя, как бывшая жертва её насмешек теперь смотрит на неё свысока, она едва сдерживалась, чтобы не дать ей пощёчину.
Но вспомнила наставления тётушки: «Ты теперь будущая городская дама! Всегда должна быть величественной, доброй и улыбаться очаровательно — такова манера настоящей аристократки».
Лю Мэй глубоко вдохнула, собралась и, изобразив самую обаятельную улыбку, обратилась к вышивальщице Гу:
— Прошу вас, закройте счёт. Я сама оплачу наряды. Простите за недоразумение.
Вышивальщица Гу, услышав этот притворно-слащавый голос, внутренне поморщилась, но вежливо улыбнулась:
— Ничего страшного. Главное, чтобы вы и ваша матушка остались довольны.
Она взяла пятнадцать лянов серебра, пересчитала и передала упакованные наряды:
— Будем рады видеть вас снова!
Лю Мэй важно взяла свёрток и передала его матери. Затем, всё так же улыбаясь, подошла к Лю Юэ и притворно ласково сказала:
— Сестричка, я и не знала, что твоя мастерская такая большая...
http://bllate.org/book/8974/818296
Готово:
