— Юэ, пойдём-ка вместе со старшим братом в лавку «Хуэйфэн» — там как следует поговоришь с управляющим Лэем. В людях я разбираюсь неплохо, так что тебе будет спокойнее. Как только всё уладишь, Юэ сможешь вовсю развернуться! А твоя невестка тогда сможет носить одежду из тканей «Хуэйфэн» и не будет завидовать женам здешних хозяев.
Юэ подумала, что взять с собой старшего брата Ли — действительно надёжнее, и кивнула:
— Тогда завтра, как только у тебя появится свободное время, заходи ко мне в мастерскую, и мы вместе отправимся в лавку «Хуэйфэн», чтобы познакомиться с этим управляющим Лэем!
Её всё же мучило любопытство: почему вдруг этот управляющий Лэй обратился именно к ней? Сам по себе он, кажется, ничего дурного не замышляет. Но ведь она никого из важных особ не знает! Раньше торговала лишь с мелкими купцами. Действительно странно.
Ли Юн, глядя на Лю Юэ, которая выглядела так, будто понимает что-то, но не до конца, улыбнулся про себя. В душе он уже предчувствовал: этой девушке уготована судьба куда выше и дальше, чем жизнь в Каньдине. Всё в её облике дышало будущим успехом.
Вечером Лю Юэ ворочалась в постели, не в силах уснуть. Хотя весь день прошёл в усталости, мысли о сегодняшнем событии не давали покоя. Она никак не могла понять, чего ради управляющий Лэй проявляет к ней такой интерес.
Ведь у неё всего лишь маленькая мастерская — разве это хоть что-то значит для таких, как он? «Ладно, хуже всего — потеряю деньги. У меня же ещё есть тот нефритовый жетон, что оставил незнакомец. Может, хоть на что-то сгодится», — думала она, пока наконец не провалилась в сон.
Появление Лю Юэ и Ли Юна не удивило управляющего Лэя. Девушка оказалась осторожной — привела с собой свидетеля. Ли Юн, осматривая роскошное убранство «Хуэйфэн», про себя отметил: не зря ведь это филиал столичной лавки — даже здесь, в провинции, роскошь не сравнить ни с одной местной лавкой.
Он вежливо поклонился:
— Здравствуйте, уважаемый управляющий Лэй! Меня зовут Ли Юн, я руковожу аптекой семьи Гун. Прошу прощения за внезапный визит.
Управляющий Лэй приказал подать чай. В его глазах читалась присущая торговцам проницательность и расчёт, но при этом он говорил вежливо:
— Не стоит извинений, господин Ли! Я давно слышал о вас и аптеке семьи Гун. Теперь вижу — слухи не врут: управлять таким заведением — дело непростое. Прошу, не церемоньтесь. Я человек простой.
Ли Юн улыбнулся про себя: «Какой же простой? Аптекарь из провинции — и вдруг в глазах „Хуэйфэн“? Просто льстит, чтобы расположить. Но, несмотря на внешнюю непринуждённость, все правила этикета соблюдает безупречно. Видно, что из столицы — ни капли высокомерия, хотя и мог бы смотреть свысока».
Лю Юэ, дождавшись, пока вежливости иссякнут, решила не тянуть резину:
— Уважаемый управляющий Лэй, я серьёзно обдумала ваше предложение. Мне очень приятно, что вы так высоко меня цените, и я с радостью готова сотрудничать с вами. Но, конечно, нам нужно составить надлежащий договор. Это пойдёт на пользу обеим сторонам: всё будет чётко прописано, и никто не ошибётся, и все будут спокойны. Вы ведь со мной согласны?
Управляющий Лэй ничуть не удивился. Он едва заметно кивнул слуге, и тот тут же принёс готовый договор, вручив его Лю Юэ. Та бегло пробежалась глазами по тексту — всё выглядело в порядке, даже выгоднее, чем она ожидала.
Лю Юэ тут же передала документ старшему брату Ли. Тот внимательно перечитал его несколько раз и подумал: «Да уж, этот управляющий Лэй — человек основательный. Все мелочи продуманы до мелочей. Найти хоть какой-то изъян невозможно».
Ли Юну вдруг стало ясно: за этим делом кто-то стоит. Кто-то хочет помочь Лю Юэ. Иначе зачем такой крупной лавке, как «Хуэйфэн», связываться с крошечной вышивальной мастерской? Это же лишние хлопоты без толку!
Когда он закончил читать, на лице его появилась лёгкая улыбка:
— Договор, составленный уважаемым управляющим Лэем, поистине образцовый. Я, признаться, многому у вас научился. Юэ, тебе стоит от души поблагодарить управляющего Лэя — он явно старается выдвинуть тебя! Не удивлюсь, если твоя „Мастерская Юэ“ совсем скоро преобразится.
Лю Юэ и сама это понимала. Раз даже старший брат ничего подозрительного не нашёл, искать дальше — пустая трата времени. «Видимо, Небеса решили наградить меня за доброту и послали управляющего Лэя помочь. Ладно, пусть будет так», — подумала она и немного успокоилась. Иначе голову сломаешь.
Лю Юэ искренне улыбнулась, слегка смущённо:
— Простите, я слишком перестраховалась и не сразу оценила вашу доброту, уважаемый управляющий Лэй. Я сейчас же подпишу договор.
С этими словами она взяла кисть, поданную слугой, и аккуратно поставила свою подпись, а затем отпечаток пальца красной киноварью.
Документ вернулся к управляющему Лэю, который тоже поставил печать «Хуэйфэн» киноварью и тут же отправил его в управу, чтобы наложили официальную печать. Теперь соглашение стало юридически обязывающим для обеих сторон.
Только теперь Лю Юэ смогла как следует осмотреть лавку «Хуэйфэн». Всё убранство не просто роскошно — каждая деталь выполнена из первоклассных материалов. Никаких подделок, как в некоторых лавках. Всё настоящее. Неудивительно, что здешние ткани так любят знатные дамы: «Хуэйфэн» сразу задаёт тон изысканности. Её же мастерская, хоть и уютна, но до такой роскоши далеко.
Лю Юэ решила больше не ломать голову над тем, кто стоит за этой помощью. Это неважно. Даже если она спросит управляющего Лэя, тот вряд ли ответит. Главное — человек желает ей добра. Его цели пока пусть останутся тайной.
«Что толку гадать? Я всего лишь деревенская девчонка. Если знатный покровитель хочет помочь — почему бы и нет? Если вдруг всё пойдёт не так, всегда можно вернуться в деревню», — подумала она.
Управляющий Лэй, глядя на эту девушку, про себя отметил: «Недурна! Держится очень сдержанно». Старший брат Ли, вероятно, уже понял, что он действует по чьему-то поручению. И сама Лю Юэ, скорее всего, догадывается. Но спрашивать не стала — сделала вид, что ничего не знает. Такая проницательность и рассудительность в столь юном возрасте поистине редкость.
Прищурившись, он слегка усмехнулся:
— Ну что, госпожа Лю, теперь вы спокойны? Не обманул ведь я вас! В торговле так и надо: увидел возможность — хватай, пока не ушла. Иначе можешь всю жизнь торговать мелочью и так и не разбогатеть. Наш хозяин, когда открывал первую лавку, сразу мечтал о том, чтобы сеть «Хуэйфэн» распространилась по всей стране. Уверен, у вас тоже есть подобные замыслы!
Лю Юэ не обиделась, а лишь мягко улыбнулась:
— Конечно, я тоже мечтаю о большом деле, хочу, как ваш хозяин, создать нечто подобное «Хуэйфэн». Но я верю в постепенность. И, в отличие от вашего хозяина, опираюсь только на собственные силы — потому и продвигаюсь медленнее. Зато надёжнее. Всё делаю сама, и мне так спокойнее. Не думаю, что вы сразу стали управляющим «Хуэйфэн»?
Управляющий Лэй на миг смутился, но тут же громко рассмеялся:
— Ах, госпожа Лю! Вы прямо стрелой бьёте! Признаю, перед такой остротой мне, пожалуй, нечего стоять.
Ли Юн, видя, что управляющий Лэй не обиделся на выпад, ещё больше укрепился в мысли: «Точно, действует по чьему-то указу. Иначе зачем так угождать Лю Юэ? Даже когда она намекнула, что их хозяин, мол, не сразу достиг высот, — не обиделся. Кто же этот таинственный благодетель? Как он познакомился с Юэ и почему не хочет показываться?»
Он понимал: этому человеку важно, чтобы Лю Юэ приняла помощь без угрызений совести. Поэтому и дают ей лучшие ткани, причём новинки — не просто «помогают выйти на рынок», а словно специально для её мастерской ткут. Он явно знает характер Юэ и не желает ей зла. «Видимо, у Юэ много тайн, о которых я не знаю. Но если это идёт ей на пользу — пусть будет так. У каждого свои секреты».
Вернувшись в мастерскую, Лю Юэ сразу же занялась пересчётом запасов и финансов. Рядом закрылась лавка мелочей — дела шли плохо. Снять её будет нетрудно. Надо лишь быстро привести помещение в порядок, чтобы можно было выставить ткани «Хуэйфэн» и привлечь больше клиентов.
Эти дни Лю Юэ мечтала разделиться на несколько частей: нужно и с соседом договориться о сдаче помещения, и по образцам, присланным управляющим Лэем, создавать новые эскизы одежды. Времени катастрофически не хватало, но эти дела она могла доверить только себе.
Сегодня она сообщила вышивальщицам о сотрудничестве с «Хуэйфэн». Все слышали о славе этой лавки, но никогда не работали с её тканями — в душе радовались.
Такие первоклассные материалы наверняка привлекут больше заказов, а значит, и платить будут щедрее. Кто бы не обрадовался?
Лю Юэ была довольна их реакцией и добавила:
— Я хочу снять соседнее помещение и расширить мастерскую. Мы будем шить не только для простых горожан, но и для знатных дам. Нынешняя площадь для этого мала. После расширения нам понадобятся ещё вышивальщицы. Если у кого-то из вас в деревне есть знакомые мастерицы — приводите, я проверю их работу и возьму на службу.
Вышивальщица Лю широко улыбнулась:
— Хозяйка, вы просто чудо! В городе есть несколько мастерских, что работают с тканями «Хуэйфэн», но цены там — баснословные! Значит, вы всерьёз хотите шить для богатых дам? Это же здорово! За такие заказы не только хорошо платят, но ещё и чаевые дают!
В нашей деревне есть несколько девушек с отличной вышивкой — позову их попробовать. Все обрадуются до слёз!
Вышивальщица Гу лишь кивнула, не проявляя такого восторга, как остальные. Две другие вышивальщицы тоже одобрительно закивали и стали предлагать своих землячек.
Лю Юэ решила, что настало время дать вышивальщице Гу больше ответственности:
— Поскольку вышивальщиц станет больше, а я не смогу за всем уследить, я назначаю вышивальщицу Гу старшей над всеми. Её мастерство вам всем известно, да и характер — осторожный и надёжный, что мне очень по душе. Кроме того, после того как мы снимем соседнее помещение, именно вышивальщица Гу займётся его обустройством. Её месячное жалованье увеличивается на пятьсот монет. С завтрашнего дня она приступает к работе — я уже нанял людей, чтобы пробить проход между помещениями.
Вышивальщица Гу, простая деревенская девушка, смутилась: ей неловко стало от того, что теперь она будет командовать другими. Но в душе она была рада. Да и прибавка к жалованью — немалая. Однако её тревожило: а вдруг другие не захотят подчиняться?
Лю Юэ сразу заметила её сомнения и успокоила:
— Не волнуйся, Гу. Раз я поручаю тебе это дело, значит, верю в твои силы. Остальные вышивальщицы — умные женщины, они поймут. В любой мастерской нужен порядок, иначе всё пойдёт вразнос. Ты лучше всех знаешь, как распределить работу и проверить качество. Иногда нужно и строгость проявить. Не подведёшь же ты меня?
Лицо вышивальщицы Гу покраснело. Она мысленно упрекнула себя: «Какая я неблагодарная! Хозяйка так меня выделяет, а я сомневаюсь! Если упущу такой шанс, его больше не будет. Она ведь уже при всех сказала, что все должны подчиняться мне — это прямая поддержка! Надо благодарно принять и не колебаться».
http://bllate.org/book/8974/818286
Готово:
