Конечно, находились и те, кто за глаза шипел колкости: мол, Лю Юэ — девчонка, а уже лавку открыла, откуда у неё столько серебра? Наверняка нечисто на совести. Такая большая девица целыми днями на людях вертится — кто после этого её возьмёт замуж? Выйдет — и покоя не будет мужу. Разве бывает, чтобы девушки торговлей занимались? Какой же мужчина сможет такую усмирить? Госпожа Чжан просто избаловала своих дочек — из хороших девочек сделала таких!
Раньше госпожа Чжан ещё злилась, но Лю Юэ убеждала её не сердиться из-за таких пустяков:
— Люди ведь завидуют, вот и колют язвительными словами. В душе-то они нас очень даже уважают! Да и вообще, разве плохо, что у нас всё хорошо идёт? Пусть деревенские болтают что хотят — от этого ни кусочка мяса не отвалится.
Тем не менее, хоть она так и говорила, госпожа Чжан всё равно тревожилась за замужество Лю Юэ. Скоро будет Новый год, и девочке исполнится четырнадцать — самое время подыскивать жениха. А тут она целыми днями по улицам бегает — кому такое понравится? Но если попросить Лю Юэ оставить всё это дело, не только сама дочь расстроится, но и госпоже Чжан будет жаль — ведь это же труд всей её жизни!
Лю Юэ же мечтала заработать побольше денег, купить дом в городе и перевезти туда родителей. Хотела нанять несколько слуг, чтобы те ухаживали за отцом и матерью, чтобы те больше не трудились и наслаждались покоем. Тогда и сплетен стало бы гораздо меньше.
Правда, до этой цели пока ещё далеко. Лю Юэ надеялась, что за следующий год сможет достичь своей цели. А вот насчёт замужества она и думать не хотела — не желала запирать себя во дворике и зависеть от чужой воли. Ведь если лишиться даже базовой способности к самостоятельной жизни, как можно жить свободно и по-настоящему?
Целыми днями угождать мужчине, стараться понравиться свекрови, говорить то, чего не думаешь, делать то, что ненавидишь… Разве можно быть счастливой, даже если ешь деликатесы со всего Поднебесного?
Наньгун Мин смотрел на письмо в руках и невольно улыбался.
— Малышка, ты всё больше удивляешь меня, юный наследник. Только помнишь ли ты меня? В следующем году тебе исполнится четырнадцать… Я так сильно скучаю, но пока у меня нет сил защитить тебя, не хочу выставлять тебя на всеобщее обозрение. Иначе тебе будет слишком опасно… И это было бы слишком эгоистично с моей стороны.
Внезапно он обратился к А-Цзо:
— Сходи к нашим управляющим в лавках и передай: товар для неё должен быть самого высокого качества, а цена — самой низкой. Пусть не берут с неё ни монетки прибыли.
А ещё скажи местному префекту, чтобы дал понять всем: за ней кто-то стоит. Лучше всего, если жена префекта сама подружится с ней — так ей будет проще вести дела, и никто не посмеет тронуть её лавку.
А-Цзо немедленно вышел, выполняя приказ, но в душе недоумевал: почему наследник так заботится о незнакомой девушке? Зачем столько усилий, когда можно просто послать ей серебро и не морочить себе голову? Но раз уж господину она важна, придётся действовать осторожно — а то гнев наследника никому не пожелаешь.
С тех пор как наследник вернулся после того случая, его методы стали всё жесточе, а нрав — всё холоднее. Он даже провёл полную чистку среди личных телохранителей. Тогда погибло немало охранников. Кого нельзя было точно проверить, он просто убил, сказав: «Лучше убить тысячу невиновных, чем пропустить одного виновного».
Видимо, тогда, когда его предали, он сильно пострадал. Пропал на несколько месяцев — наверняка случилось нечто, о чём он никому не расскажет.
Но, с другой стороны, это и к лучшему. Раньше он был слишком мягким и добрым — вот его и предали. Хорошо хоть, что остался жив. Неудивительно, что характер так изменился. Ведь предатель оказался прямо в их доме… Как тут не ожесточиться?
Наньгун Мин смотрел на рисунок на столе и невольно улыбнулся.
— Очень хочется скорее увидеть тебя снова… И отплатить за ту доброту, что ты мне оказала. Хотя сейчас ещё не время. Но если бы не та засада, возможно, я и не встретил бы тебя!
За все эти годы никто не осмеливался перечить мне, а ты не только постоянно спорила, но и дразнила меня. А куриный суп от госпожи Чжан… До сих пор вспоминаю с ностальгией. Сейчас в доме хоть и готовят отличный суп, но вкуса того уже не вернуть.
— А-Юй, продолжай обучать наших тайных стражей. Отбери самых сообразительных и расставь их по домам знати. Пусть эти шпионы следят особенно пристально. И прикажи всем нашим лавкам собирать информацию. Хочу хорошенько проучить некоторых людей.
А-Юй был куда холоднее А-Цзо и всегда действовал строго по делу, поэтому, получив приказ, сразу же исчез.
P.S.:
Сегодня последний день майских праздников. Обязательно выспитесь, хорошо поешьте и наберитесь сил перед возвращением на работу!
Лю Юэ чувствовала, будто на неё с неба золотые монеты сыплются. Ведь лавка «Хуэйфэн», которая раньше и не замечала её, вдруг сама прислала управляющего вести переговоры! Ведь даже мечтать не смела, что её маленькая мастерская сможет сотрудничать с «Хуэйфэн» — это же гарантия успеха!
Ткани «Хуэйфэн» славились первоклассным качеством и честной торговлей. Это филиал знаменитой пекинской лавки, чей главный магазин находится прямо в столице. Поэтому «Хуэйфэн» считался одной из лучших ткацких лавок во всей стране.
И самое удивительное — не она пришла к ним, а они сами нашли её! Лю Юэ ущипнула себя за ногу, чтобы убедиться, что не спит, и только после этого внимательно взглянула на сидевшего напротив мужчину средних лет.
Тот улыбнулся ей и сказал:
— Вы, верно, хозяйка вышивальной мастерской «Юэ»? В столь юном возрасте уже ведёте дела и открыли лавку — поистине достойно восхищения. Видимо, мы с вами уже стареем.
Лю Юэ скромно улыбнулась:
— Смею спросить, какой вы управляющий из «Хуэйфэн»? Я и представить не могла, что вы лично приедете ко мне. До сих пор не верится!
Мужчина с усами в форме «восьмёрки» и округлыми щеками мягко улыбнулся:
— Не волнуйтесь, девушка. Я — управляющий Лэй из «Хуэйфэн». Приехал, чтобы предложить вам совместное дело. Согласны ли вы?
Лю Юэ не поверила своим ушам. Управляющий Лэй? Да ведь он отвечает за все филиалы «Хуэйфэн» на севере! Неужели он приехал в её крошечную лавку и хочет сотрудничать? Это же нелепость какая-то!
— Господин Лэй, вы, наверное, шутите! Моя лавка совсем недавно открылась, и дела у неё далеко не лучшие в городе. Я работаю только с тканями среднего и низкого качества — даже не берусь за дорогие. Как я могу вести дела с вами?
Но не волнуйтесь, господин Лэй! Через пару лет обязательно заключу с вами крупную сделку. Только к тому времени вы, верно, уже забудете эту несмышлёную девчонку!
Она усмехнулась, насмехаясь над собой. Хотя предложение Лэя и звучало заманчиво, Лю Юэ прекрасно понимала свои возможности.
Управляющий Лэй одобрительно кивнул и внимательно посмотрел на неё своими узкими глазами:
— Не стоит так себя недооценивать, девочка. Я пришёл к вам не просто так. За полгода ваша лавка, хоть и не заработала больших денег, завоевала постоянных клиентов благодаря модным фасонам и справедливым ценам.
Более того, говорят, что все модели создаёте лично вы. Это подтверждает, что я не ошибся в выборе партнёра.
Лю Юэ не сомневалась в искренности управляющего Лэя, но всё равно чувствовала, что удача пришла слишком внезапно. Подумав, решила: «Прослушаю — хуже не будет. А соглашаться или нет — решу сама».
— Раз господин Лэй так высоко меня ценит, не стану сразу отвечать. Лучше расскажите подробнее — так я смогу взвесить все «за» и «против».
Раньше управляющий Лэй думал, что любой, услышав такое выгодное предложение, тут же согласится. Но эта девчонка хочет подумать! Однако именно это и доказывало, что она не из тех, кто бросается на выгоду, забыв обо всём. С таким партнёром можно работать. Только вот почему господин так заботится о ней? Видимо, она ему очень небезразлична!
Управляющий Лэй внимательно разглядывал Лю Юэ: кожа белая и чистая, черты лица изящные, а глаза большие и выразительные — будто могут говорить. Особенно в них было что-то особенное: взгляд её напоминал озеро, в котором отражался свет, и казалось, что в эту глубину можно провалиться целиком. А когда она улыбалась, вокруг неё словно разливалось тепло и уют. Хотя фигура ещё не расцвела, было ясно: через несколько лет она станет по-настоящему ослепительной женщиной. Неудивительно, что господин так за ней ухаживает.
Лю Юэ почувствовала его пристальный взгляд и нахмурилась:
— Господин Лэй, вы ведь объездили полсвета и видели множество красавиц. Зачем так пристально разглядывать простую девчонку?
Управляющий Лэй невольно усмехнулся про себя: «Если бы не приказ господина, разве стал бы я, управляющий „Хуэйфэн“, тратить время на такую малышку?» — но вслух сказал:
— Не волнуйтесь, госпожа Лю. Просто взглянул на вашу физиогномику — у вас лицо, приносящее удачу мужу. Скажите, вас уже к кому-нибудь сватали?
Лю Юэ ещё больше нахмурилась. Ей было совершенно всё равно, приносит ли она удачу мужу или нет, но почему он вдруг заговорил о её личной жизни? Ведь они обсуждали дела! Неужели он хочет ей навредить?
Она настороженно посмотрела на управляющего Лэя:
— Господин Лэй, разве вы не пришли вести деловые переговоры? Неужели управляющий такой знаменитой лавки, как „Хуэйфэн“, любит сплетничать, как деревенская баба? Сегодня я точно удивлена!
Управляющий Лэй понял, что рассердил девушку, и сухо засмеялся:
— Простите, госпожа Лю. Давайте вернёмся к делу. Как вы знаете, ткани „Хуэйфэн“ славятся безупречным качеством. Даже самые дешёвые из них превосходят аналоги по цвету и текстуре.
Поэтому любая вышивальная мастерская, торгующая тканями „Хуэйфэн“, даже при неудачном управлении не обанкротится — одних только поклонников бренда хватит, чтобы держать лавку на плаву.
Мы выбрали именно вас, потому что за полгода вы сумели оживить крошечную лавку и завоевать доверие простых людей, а не только знатных дам. А нам как раз нужны ткани, которые будут демонстрировать преимущества наших материалов через модные и доступные фасоны.
Сейчас мы выпускаем несколько новых видов тканей, которые по цене не дороже обычных, но качество у них значительно выше. Однако из-за того, что раньше „Хуэйфэн“ работал только с богатыми клиентами, простые люди боятся покупать у нас — думают, что дорого, или что дешёвые ткани низкого качества.
Но лавка должна работать не только с элитой, но и с простыми людьми — тогда рынок будет расти. Мы хотим, чтобы жители Каньдина заново открыли для себя „Хуэйфэн“, полюбили наши ткани и стали выбирать их на свадьбы и помолвки. Именно этого мы и добиваемся.
Вы помогаете нам завоевать популярность, а мы помогаем вам зарабатывать. Что скажете? Вы можете вывесить табличку „Ткани Хуэйфэн“ и заменить весь ассортимент на наши. Себестоимость будет самой низкой, а качество — гарантированно первоклассным. Как вам такое предложение?
К середине речи Лю Юэ уже загорелась идеей. Действительно, «Хуэйфэн» сталкивается именно с такой проблемой: хоть и славится, но не проник в массы. Люди думают, что их ткани слишком дорогие, да и шёлковые наряды простым людям не по карману — даже если купят, всё равно в них работать надо!
Поэтому чаще выбирают лён или хлопок — удобнее для повседневного труда.
Но если новые ткани управляющего Лэя действительно такие, как он описывает, это настоящая удача! Такой шаг не только укрепит её репутацию, но и не принесёт никаких потерь. Правда, сначала нужно увидеть образцы.
Лю Юэ мягко улыбнулась, но нахмурилась:
— Идея господина Лэя действительно заманчива, и я с радостью сотрудничала бы. Но позвольте сначала увидеть образцы тканей. Так я смогу лучше понять их свойства и, возможно, создать новые модели, которые подчеркнут их достоинства. Это будет выгодно и для продвижения ваших тканей, и для моей лавки.
http://bllate.org/book/8974/818284
Готово:
