— Ты уж как следует поговори с Мэй. Я так боюсь, что она надумает глупость! С детства ведь молчаливая — всё держит в себе. Я-то уже сколько раз уговаривала, а она только твердит: «Всё будет хорошо». Но мне от этого не легче на душе! Вот ты и пришла — пойди, поговори с ней!
Лю Юэ смягчилась, глядя на госпожу Хуан. Та всегда держалась холодно и отстранённо, но стоит коснуться детей — и вся тревога и материнская боль тут же проступают наружу. Не выдержав, Лю Юэ мягко сказала:
— Тётушка, не волнуйтесь так. Сестра Мэй обязательно придёт в себя. Да и кто знает — может, в будущем у неё всё сложится даже лучше, чем кажется сейчас?
Госпожа Хуан машинально кивнула и повела Лю Юэ к комнате Лю Мэй. Та, увидев гостью, лишь холодно и безразлично посмотрела на неё — будто ей было всё равно, кто пришёл. Видимо, за эти дни она уже притупила все чувства.
И не удивительно: кому такое вынести? Выходить замуж за хромого — после такого в родной дом стыдно вернуться. А ведь сватают её не кто-нибудь, а собственная бабушка и родная тётя! Если же отказаться — хороших женихов уже не сыскать: из-за старых слухов деревенские парни теперь смотрят на обеих сестёр с явной неприязнью.
Лю Юэ вошла, уселась на канг и открыла коробочку в руках:
— У меня нет ничего особенного для тебя. Вот купила в городе шёлковые цветы. Не бог весть какая дороговизна, зато самый модный фасон. Возьми, пожалуйста!
Лю Мэй горько усмехнулась:
— Ты, что ли, хочешь меня уколоть? Зачем мне наряжаться, если я выхожу за такого человека? Разве это не напрасно?
Лю Юэ взяла цветок и серьёзно посмотрела на неё:
— Кроме того, что молодой господин Цинь хромой, что именно тебя не устраивает в этой свадьбе?
Лю Мэй задумалась. Действительно, больше не было никаких претензий: семья торгует, живут в достатке, есть слуги. Разве не о такой жизни она мечтала раньше? Но почему именно он должен быть хромым?
Лю Юэ продолжила:
— Раз уж мы отбросили этот единственный недостаток, тебе, по сути, эта свадьба вполне по душе. Но подумай: а как сам молодой господин Цинь смотрит на тебя?
Лю Мэй подняла глаза и тихо спросила:
— А это важно?
Лю Юэ знала, что Лю Мэй именно такова — зайдёт в тупик и не может сама выбраться.
— Он твой будущий муж, человек, с которым тебе предстоит прожить всю жизнь. Разве неважно, как он к тебе относится?
Если он ценит тебя, то в доме Циней тебе будет легко и спокойно. Ни свекровь, ни невестки не посмеют сказать тебе и слова поперёк — ведь, осуждая тебя, они тем самым бьют по лицу собственного сына и младшего брата.
А если тебе всё равно, если ты не знаешь, как завоевать расположение мужа, тогда вообще не выходи замуж! В городе полно способов сделать жизнь деревенской девушки невыносимой. Если ты не сумеешь покорить даже хромого, как ты заставишь нормального мужчину слушать тебя, любить и уважать?
На мой взгляд, эта свадьба — лучшее, что могло случиться с тобой. Подумай хорошенько: так ли уж хороша семья Ху, как говорит Лю Мэй? Если бы там всё было идеально, зачем им брать в жёны деревенскую девушку? Наверняка там есть какие-то скрытые проблемы, которые Лю Мэй пока не видит, но поймёт, как только выйдет замуж.
Ты по натуре тихая и покладистая. В доме Ху тебя бы просто затоптали. Вспомни тётю: разве ей легко живётся в городе? Она же день за днём вынуждена угождать свекрови и стараться перед дядей, иначе жизнь её превратилась бы в ад. Чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать — так устроена справедливость, так строится долгая и устойчивая жизнь.
Лю Мэй смотрела на Лю Юэ. Почему всё, что та говорит, звучит так разумно? И всё же внутри было неприятно: ведь именно Лю Юэ, которую она всегда считала соперницей, оказалась единственной, кто искренне пытается помочь.
«Лю Мэй, Лю Мэй… Ты и правда не стоишь того, чтобы называться сестрой. Даже если бы не эта свадьба, ты всё равно нашла бы повод предать. Ты никогда никому не помогала по-настоящему».
— Так что же мне делать? — тихо спросила она. — Как удержаться в доме Циней?
Лю Юэ обрадовалась: значит, Лю Мэй наконец поняла.
— Во-первых, ты должна понравиться своему мужу. Поэтому одевайся красиво и ухоженно. Во-вторых, покажи ему, что тебе всё равно на его хромоту, что ты искренне хочешь строить с ним жизнь вместе. В-третьих, перед свекровью всегда хвали своего мужа и заботься о нём — тогда она полюбит тебя. Ни одна свекровь не потерпит, чтобы невестка унижала её сына. Если ты выполнишь эти три правила, в доме Циней тебе будет легко, и ты сможешь помочь своему младшему брату.
Лю Мэй задумалась. Выполнить всё это действительно нелегко: ведь она изначально не хотела этой свадьбы, а теперь должна притворяться, будто рада хромому жениху. Но каждое слово Лю Юэ звучало как истина.
Не зря Лю Юэ умеет вести дела и открыла свою лавку — она мыслит совсем иначе, чем остальные. То, что для меня — беда, для неё — задача, которую можно решить. Я никогда не задумывалась об этом, да и никто мне такого не говорил. Всё время слушала, как Лю Мэй жалуется, но не пыталась превратить плохое в хорошее.
Теперь же свадьба с семьёй Цинь вовсе не кажется такой уж страшной. Может, это даже мой шанс?
Тётя ведь говорила, что Цини богаче Ху. Неважно, много или мало приданого я принесу — они не будут возражать. Это уже огромный плюс: родителям не придётся мучиться, собирая выкуп. И свекровь не станет презирать меня за скромное приданое — ведь это было оговорено заранее.
Если муж будет на моей стороне, жизнь точно наладится. И я смогу устроить брата на хорошую должность, чтобы он не пахал в поле, а сделал карьеру и жил достойно.
* * *
После визита Лю Юэ Лю Мэй снова стала прежней — разговорчивой и весёлой, но полностью прекратила общение с Лю Мэй из второй ветви семьи.
Госпоже Хуан было даже легче на душе: так даже лучше — не придётся самой запрещать им общаться. Оказывается, у старшей ветви Лю Юэ доброе сердце: не только принесла подарки к приданому, но и утешила Лю Мэй. Вечером госпожа Хуан обжарила арахис и велела мужу лично отнести его в дом старшей ветви — в знак благодарности.
Лю Гэнь тоже был рад. Люди из старшей ветви всегда вели себя честно: никогда не обижали их и не брали лишнего. По сравнению с третьей ветвью — просто небо и земля! Услышав, что Лю Мэй выходит за Циней, они не пришли посмеяться, а наоборот — прислали подарки. Пусть даже недорогие, главное — внимание.
Лю Юэ с удовольствием щёлкала арахис, когда Лю Чэн улыбнулся:
— Сестра, не думал, что мы ещё попробуем что-то от второй ветви! Говорили, будто у тётушки Хуан самый вкусный солёный арахис — и правда так!
Сейчас сезон арахиса, так что эти орешки стоят немало. Только бабушка узнает — точно рассердится и начнёт ругать тётушку.
Лю Юэ косо взглянула на него:
— Неужели еда не может заткнуть тебе рот? Тётушка специально послала это вечером, чтобы бабушка не узнала. Будем делать вид, что ничего не знаем, но в душе поймём: она протягивает нам руку дружбы.
Лю Чжуй отложил арахис и нахмурился:
— Второй ветви нелегко приходится. Они так стремились выдать Мэй замуж в город, а получили вот такую свадьбу… Жаль девушку — выходить за хромого…
Раз уж у тебя есть возможность, почаще навещай Мэй. Ведь вы всё-таки родные. Раз тётушка прислала нам арахис, значит, просит помощи.
Госпожа Чжан резко взглянула на мужа:
— Ну и дешёвый же ты! Всего несколько фунтов арахиса — и ты готов продаться? Наша Юэ добра от природы. Если бы не она, после всего, как с ней и Фанъэр обращались раньше, она бы даже не заметила их беды! Ты бы лучше не ел нашего, коли так легко совесть теряешь!
Лю Чжуй смущённо усмехнулся и замолчал. Лю Юэ тоже думала, что отец слишком мягкосердечен — неудивительно, что мама злится. Неужели из-за нескольких орешков они теперь обязаны ладить со второй ветвью? Маловероятно. Люди часто неблагодарны: чем больше проявляешь доброты, тем меньше ценят.
К тому же она и не собиралась сближаться со второй ветвью. Ведь это дети госпожи Чэнь — как могут они быть близки с детьми первой жены? Лучше сохранять нейтралитет. А если госпожа Чэнь узнает об этом арахисе, точно устроит скандал.
Лю Чэн продолжал щёлкать орешки, думая о предстоящем экзамене. Сердце его тревожно сжималось: если не поступит в городскую школу, старшая сестра обязательно высмеет его. Она уже многому научилась — каждый день берёт его книги, читает, понимает всё, о чём он говорит, и иногда даже спорит убедительнее. С такой сестрой — не поймёшь, счастье это или беда.
Лю Юэ каждый день моталась между домом и городом — уставала сильно и неудобно было. Мама не разрешала ей жить одной в городе, а Лю Юэ не могла отказаться от домашних обедов. Но иногда приходилось вставать на рассвете и возвращаться домой глубокой ночью — сил не оставалось, особенно когда нужно ещё и вести учёт.
Она очень надеялась, что Лю Чэн поступит в городскую школу: тогда у неё будет повод переехать. Брату всё равно придётся жить в городе, а в заднем дворе лавки можно устроить две комнаты — тесновато, но сойдёт.
К тому же дела шли отлично, и Лю Юэ мечтала арендовать соседнюю лавку, расширив торговлю. Хотелось продавать более дорогие ткани — это привлечёт состоятельных клиентов. Если знатные дамы города полюбят её готовую одежду и вышивку, прибыль пойдёт рекой.
Старший брат Ли знал многих богатых горожанок. Если он приведёт их в лавку, а помещение окажется маленьким, да и ткани только среднего и низкого качества — кто захочет прийти? Без таких клиентов бизнес не пойдёт, и это её очень тревожило.
Поэтому Лю Юэ решила подвести итоги в конце года, взять свободные деньги и снять соседнюю лавку. Все известные вышивальные мастерские в городе занимали по три-четыре помещения, а во дворе у них были отдельные комнаты для важных гостей — чтобы богатым клиенткам было комфортно и престижно.
Старший брат Ли как-то сказал ей: «Развивайся, расти, не зацикливайся на дешёвом. Да, такие товары быстро продаются, но прибыль мизерная. Одна вещь из дорогой ткани приносит в пять-шесть раз больше, чем из средней».
Лю Юэ понимала: пора смотреть дальше. Она мечтала выйти на рынок столицы — там денег хоть отбавляй, а вот качественных тканей, изделий и мастерства не хватает.
Теперь, когда дела наладились, вышивальщицы были довольны: им не нужно было сидеть в лавке целыми днями. Закончили домашние дела — вечером спокойно вышивают, зарабатывают на прибавку к семейному бюджету и успевают за детьми. Зарплату платили исправно, каждый месяц вовремя, а за хорошую работу каждые три месяца давали премию.
Жители деревни часто заглядывали в лавку: невесты шили там свадебные наряды, другие заказывали вышивку. Главное — цены чуть ниже городских, а качество не хуже. Женщины, которым хотелось блеснуть перед роднёй на важных событиях, тоже шили у Лю Юэ.
Деревенские старики и молодёжь восхищались: «Какой талант у дочери госпожи Чжан! В таком возрасте уже своё дело ведёт!» Все говорили, что госпожа Чжан — настоящая счастливица.
Госпожа Чжан и Лю Чжуй внешне сохраняли спокойствие, но внутри радовались. Кто не хочет, чтобы дети преуспели? Госпожа Чжан чувствовала себя в раю: старшая дочь удачно вышла замуж — свекровь и свёкор добрые, зять внимательный, жизнь у дочери идёт гладко. Вторая дочь не только способная, но и умеет зарабатывать. Сын учится отлично и скоро поступит в городскую школу — а там, глядишь, и до чжуанъюаня недалеко!
http://bllate.org/book/8974/818283
Готово:
