Чем больше она об этом думала, тем сильнее тревожилась. За эти годы она хоть и отложила немного денег про чёрный день, но разве деревенские люди могут собрать такое приданое, какое положено в городе? То, что она заготовила для дочери, в деревне считалось лучшим из возможного, а в городе и на глаза не годилось.
Видимо, придётся хорошенько подумать, как быть. Нельзя допустить, чтобы из-за приданого сорвалась хорошая свадьба. И уж тем более нельзя дать госпоже Хуан воспользоваться ситуацией. Та всегда была скупой, и, чего доброго, приданое, которое она соберёт для Лю Мэй, окажется богаче, чем для Лю Мэй. Тогда её дочь точно не найдёт себе достойного жениха.
Госпожа Хуан стиснула зубы, переглянулась с мужем и с явным сожалением произнесла:
— Госпожа Лю, будьте спокойны — мы обязательно постараемся собрать достойное приданое для Мэй. Но и вам, тётушка, придётся приложить усилия. Всю нашу сбережённую жизнь мы хотим вложить в приданое для Мэй: если у неё всё будет хорошо, нам всем станет легче, и её младшему брату будет на кого опереться. Мы уверены, что Мэй в будущем будет заботиться о нас и уважать.
И госпожа Чэнь, и Лю Лаодай остались довольны такими словами. Даже Лю Чжэнь удивилась: похоже, вторая семья действительно решила пожертвовать всем ради свадьбы дочери. Но теперь ей стало ещё тревожнее — значит, она обязана постараться изо всех сил.
Однако госпоже Ма, скорее всего, будет нелегко. Та никогда не была такой бережливой, как госпожа Хуан, и не привыкла себя ограничивать — всегда ела и пила всё самое лучшее. Наверняка приданое для Мэй окажется скромнее, чем у Лю Мэй.
Лю Мэй уже начала думать, что в будущем выйдет замуж лучше, чем Лю Мэй. Во-первых, её родители явно готовы пожертвовать ради неё всем. Раньше она даже злилась на мать за скупость, а теперь поняла: это всё ради неё! Взгляд Лю Мэй на Лю Мэй стал другим — теперь в нём читалась лишь насмешливая гордость.
Госпожа Ма, заметив, что положение складывается не в её пользу, тоже поспешила заверить:
— Госпожа Лю, не волнуйтесь. У моей семьи в родном городе есть кое-какие средства, и они обязательно помогут собрать приданое для Мэй. Так что вся надежда на вас, тётушка.
С этими словами она бросила вызывающий взгляд на госпожу Хуан.
И вправду, госпожа Ма никогда не была скупой. Её родители жили в уездном городке и имели кое-какое состояние — иначе госпожа Чэнь вряд ли бы согласилась на брак с третьей семьёй. Муж госпожи Ма служил в городе мелким управляющим. Пусть и зарабатывал немного, но положение уважаемое.
Именно поэтому госпожа Ма и согласилась выйти за него замуж, несмотря на деревенское происхождение.
Лю Чжэнь с одной стороны радовалась, что не придётся тратить свои деньги на вторую и третью семьи, но с другой — чувствовала огромное давление. Обе семьи вложили в свадьбы дочерей всё, что могли. А Лю Мэй всего на полгода младше Лю Мэй, и сватать их нужно почти одновременно. Найти сразу два хороших жениха для деревенских девушек — задача не из лёгких. От одной мысли об этом Лю Чжэнь становилось не по себе.
Но внешне она радостно согласилась и поспешила уехать из родного дома, велев немедленно подавать карету.
Получив заверения от Лю Чжэнь, деревенские жители больше не осмеливались говорить, что Лю Мэй и Лю Мэй заносчивы и надменны. Госпожа Ма тут же стала хвастаться, что тётушка уже нашла обеим племянницам женихов в городе. Хотя односельчане и не верили, но спорить не решались — раз уж речь шла о городских женихах, значит, деревенские парни им и впрямь не пара. Хотя все думали про себя: «Какие же это девушки, если даже городские женихи согласны на таких?»
А деревенские парни вздохнули с облегчением: теперь их точно не свяжут с девушками из второй и третьей семьи. Те славились своим высокомерием и надменным поведением — кто захочет брать такую в жёны и мучиться всю жизнь?
Лю Мэй и Лю Мэй, видя завистливые и восхищённые взгляды подруг, всё больше радовались. Их сомнения постепенно исчезали. Ведь тётушка дала честное слово — она не обманет. Родители тоже обещали позаботиться о приданом. Чего бояться?
Однако в деревне нашлись и те, кто хотел посмотреть, как разыграется эта история. Они подошли к госпоже Ма и стали выспрашивать, за кого именно выдают замуж Лю Мэй и Лю Мэй. Госпожа Ма тогда с важным видом отвечала:
— Тётушка выбирает из нескольких семей. Надо подумать, кому лучше отдать дочь. Нельзя же просто так выдать замуж — обязательно надо найти богатого жениха, чтобы стать настоящей госпожой!
Односельчане, однако, не верили. С такими характерами вряд ли найдутся желающие.
P.S.:
Бедняжка Мэй-я! Подписок так мало, денег совсем нет!
Дорогие читатели, пожалуйста, поддержите Мэй-я чаевыми! Просто несчастная писательница, которая день и ночь печатает тексты!
В эти дни Лю Чжэнь обходила всех своих знакомых, боясь упустить кого-нибудь. Найти сразу два жениха для деревенских девушек — разве это легко? Она пила чай, поданный служанкой, но в душе царило беспокойство. За последнее время она обратилась ко всем, к кому только могла, но желающих почти не было.
Несколько семей проявили интерес, но условия у них были явно не из лучших — они надеялись жениться на деревенской девушке, чтобы получить приданое и поправить своё положение. Но приданое для Лю Мэй и Лю Мэй — это не дар небес, а все сбережения целой семьи. Всё это делалось в надежде, что дочери выйдут замуж удачно и потом смогут помогать родителям.
Если выдать их за бедняков, вторая и третья невестки разорвут её на части, да и родители не простят.
Но круг её знакомств в городе был невелик. За все эти годы ей едва удалось завоевать хоть какое-то уважение, но настоящих связей так и не появилось. А уж свекровь знала много влиятельных людей, но та с самого начала презирала её. С какой стати та станет помогать племянницам жены своего сына?
Прошёл уже больше месяца, а у неё до сих пор не было даже намёка на женихов. Вторая и третья невестки, наверное, уже в отчаянии и думают, что она не придаёт этому значения.
Видимо, придётся всё-таки пойти к свекрови и попытать удачу. Лучше это, чем совсем нечего сказать родным. Хотя от одной мысли о том, как придётся унижаться перед этой старухой, Лю Чжэнь становилось дурно.
В этот день Лю Юэ впервые за долгое время наслаждалась куриным бульоном, сваренным матерью. Аромат был настолько соблазнительным, что она не могла нарадоваться!
Госпожа Чжан, глядя на то, как вся семья с аппетитом ест, улыбалась от счастья. Видя довольные лица близких, она чувствовала глубокое удовлетворение.
Вдруг она вспомнила и небрежно сказала:
— Муж, слышала, что Лю Мэй и Лю Мэй уже договорились о свадьбах в городе. Теперь свекровь, наверное, лопается от гордости. Только интересно, за кого именно Лю Чжэнь их выдает? Как городские женихи вообще могли согласиться на наших деревенских девушек? В деревне ведь все сомневаются.
Лю Юэ поставила миску и серьёзно ответила:
— Конечно, не верят. Все городские люди надменны и высокомерны. Тётушка все эти годы не может завоевать признания в городе, а свекровь постоянно придирается к ней. Какие же это «хорошие семьи», если они соглашаются на деревенских девушек?
Госпожа Чжан кивнула:
— Ты говоришь то же самое, что и односельчане. Теперь все только и делают, что обсуждают Лю Мэй и Лю Мэй. Не понимаю, зачем им так рваться в город? Разве деревенские парни не хороши? Зачем лезть туда, где тебя презирают? Потом сами пожалеете.
Лю Чэн добавил:
— Да всё ради денег! Хотят, как тётушка, жить с прислугой, не работать, а только есть и наряжаться. И чтобы можно было с гордостью возвращаться в деревню и затмевать нашу вторую сестру. Всё это я прекрасно понимаю.
Лю Чжуй нахмурился:
— Чэн, ты, мужчина, зачем повторяешь сплетни, как старуха? Больше так не говори. Как бы они ни вели себя, это твои родные двоюродные сёстры. Пусть другие судачат, но ты не должен. Неужели всё, чему тебя учит учитель, идёт тебе в рот?
Лю Чэн покраснел и опустил голову. В душе он восхищался отцом — тот совсем не был склонен к сплетням. Видимо, ему ещё многому нужно учиться.
Лю Юэ и госпожа Чжан молча продолжили есть. Их отец был добрым человеком — неважно, как относились к нему вторая и третья семьи, он всегда защищал их, боясь, что кто-то скажет что-то обидное.
Лю Юэ с грустью смотрела на этого «деревянного» отца. Сколько лет прошло, а он всё ещё не понимает: вторая и третья семьи никогда не считали его старшим братом. А он до сих пор тянется к ним, как к родным. Это просто смешно.
Если бы у них хоть капля совести была, в прошлой жизни они не допустили бы гибели всей их семьи. Госпожа Чэнь даже заставила Лю Лаодая вычеркнуть их из родословной. Лю Юэ старалась не думать о мести, но они сами продолжали очернять её репутацию.
Лю Мэй и Лю Мэй даже распускали слухи, будто она занимается чем-то постыдным. Разве так могут поступать родные двоюродные сёстры? Просто Лю Юэ не хотела об этом говорить, но это вовсе не значит, что ничего не было.
За этим ужином в доме воцарилась необычная тишина. Госпожа Чжан даже перестала обращать внимание на Лю Чжуя, который, понимая причину их молчания, лишь вздохнул и вышел во двор.
Лю Юэ решила всё же рассказать матери, кто именно распускал слухи о ней, чтобы та перестала тревожиться и стала осторожнее с этими двумя. Ведь «берегись не врага, а друга» — кто знает, когда они снова ударят в спину.
Осторожно оглянувшись на отца во дворе, Лю Юэ тихо сказала:
— Мама, я должна тебе кое-что рассказать. Те ужасные слухи обо мне в деревне пустили именно Лю Мэй и Лю Мэй.
Госпожа Чжан вспыхнула от гнева. Раньше в деревне ходили слухи, что сёстры просто завидовали Лю Юэ и поэтому очерняли её, но она не верила — ведь они всё-таки родственницы, как можно так поступать?
Теперь же подозрения подтвердились. От злости её начало трясти.
— Кто тебе это сказал? Не ошибаешься ли ты? В конце концов, вы все — внучки одного деда, у вас общая кровь. Может, кто-то просто хочет вас поссорить?
Лю Юэ знала, что родители добры и никогда не станут первыми причинять вред другим, даже если те наступают на горло. Но теперь она не хотела, чтобы мать верила в доброту мира. Некоторых людей нужно всегда держать на расстоянии — иначе они воткнут нож в спину.
Она не верила, что госпожа Чэнь, госпожа Хуан и госпожа Ма когда-нибудь упустят шанс навредить их семье. Все они мечтали, чтобы у них всё пошло плохо.
Поэтому мать должна быть настороже — даже с такими, казалось бы, безобидными, как Лю Мэй и Лю Мэй.
Лю Юэ подробно рассказала матери, как поручила вышивальщице Лю разузнать правду, а потом сама пустила новые слухи, чтобы выявить виновных.
Госпожа Чжан слушала, открыв рот от удивления, но в конце лишь сказала:
— Очень хорошо! Я думала, эти девчонки просто капризные и надменные, как их тётушка Лю Чжэнь, но не ожидала, что у них такое же ядовитое сердце, как у госпожи Чэнь — настоящие скорпионы! Хорошо, что ты догадлива, иначе они бы тебя погубили. Ведь для девушки нет ничего важнее репутации, а они сознательно её губили. Просто мерзость!
Госпожа Чжан с презрением добавила:
— И они ещё мечтают выйти замуж в городе? Неужели городские люди слепы? Слушай, доченька, с этого момента я буду следить за ними в оба. Если ещё раз посмеют сказать о тебе хоть слово, я им этого не прощу.
Ты поступила правильно в прошлый раз — таких надо наказывать, иначе они подумают, что мы глупы. Только твой отец упрямо защищает их. Вечером я обязательно поговорю с ним и заставлю открыть глаза. Они никогда не считали нас роднёй, а он всё равно лезет к ним со своей добротой. У меня нет такого терпения.
Вспомнив все случаи, когда Лю Чжуй вставал на сторону второй и третьей семьи, госпожа Чжан ещё больше расстроилась. Как она вообще вышла замуж за такого «деревянного» человека?
— Доченька, если кто-то будет тебя обижать, не церемонься — отвечай сразу и жёстко. За твоего отца я сама отвечу! Я не хочу, чтобы ты страдала. С такими людьми церемониться не стоит.
Лю Чэн, слушавший рядом, энергично кивал. Хотя он не знал, какие унижения мать терпела от госпожи Чэнь в прошлом, но с детства помнил, как бабушка никогда не была с ним добра.
Каждый праздник она придиралась к матери и заставляла старшую и вторую сестёр работать. Отец обычно молчал, но иногда, не выдержав, уводил всю семью домой, даже не дожидаясь окончания трапезы. Из-за этого родители часто ссорились, но отец всё равно не менялся. Хотя, по его мнению, он уже стал гораздо лучше.
http://bllate.org/book/8974/818278
Готово:
