Госпожа Ма — жадность в чистом виде. Попроси её помочь с делами — хоть убей, не добьёшься. Она появляется лишь тогда, когда угощают вкусно и обильно. А вот госпожа Чжан, когда Лю Фан выходила замуж, сразу выложила деньги и наняла людей, чтобы устроить пир. Без этого разве получился бы такой пир? Вся деревня собралась — десятки столов! Сами бы вы справились?
И правда, госпоже Чжан пришлось нелегко. Её родня — сплошная головная боль. Говорят, давно уже не общаются, неудивительно, что никто из родни так и не пришёл. Видимо, в ту давнюю историю действительно сильно поссорились — столько лет и вправду ни разу не навестились. А со стороны мужа — мачеха, да и братья не от одной матери. Кто из них станет по-настоящему помогать?
Сегодня госпожа Чжан усадила госпожу Чэнь за дальний стол — вот это было жестоко! Действительно пора было прижать её. Та, чувствуя насмешливые и любопытные взгляды односельчан, ещё больше смутилась.
Но ведь сегодня день возвращения невесты в родительский дом! Если бы она устроила скандал из-за места за столом, вся деревня бы над ней смеялась, а госпожа Чжан получила бы повод для новой ссоры. Однако сидеть здесь госпоже Чэнь было невыносимо. Она только и думала: когда же приедут вторая и третья семьи? Хоть бы кто составил компанию, а то сидишь одна — все глаза на тебя уставились.
Рядом сидела старуха Лю из второго двора — болтунья известная. Выпив пару глотков вина, сразу покраснела и во весь голос заголосила:
— Эй, старшая невестка! А где же старший брат? Внучка возвращается в родительский дом — как он может не прийти? Пусть хоть что-то важное, всё равно бросить должен! Иначе совсем неприлично получится!
Эти слова заинтересовали не только всех тёток и бабушек в доме, но и привлекли внимание мужчин. В деревне ведь не о чем болтать, кроме сплетен про соседей. Так что, едва старуха Лю из второго двора проговорила это, все сами собой замолчали, ожидая продолжения.
Госпожа Чэнь мысленно прокляла старуху тысячу раз, но молчать теперь было нельзя. Пришлось вымучить улыбку и ответить:
— Старик с самого утра уехал в город. У Чжэнь важные гости, она и сказала, чтобы дедушка поехал, составил компанию, посмотрел, как настоящие люди живут. Старик сразу согласился.
— Да только память у него никудышная: днём запомнит, а к ночи уже всё забудет. Вот и про свадьбу Фан забыл. А отказываться от обещания зятю — неловко получится. Я ему и сказала: «Фан девочка разумная, не обидится на дедушку». Он подумал — верно, и рано утром уехал в город.
Госпожа Чэнь изо всех сил старалась представить всё как можно естественнее, найти убедительные причины отсутствия Лю Лаодая, но никак не получалось.
Односельчане с нескрываемым презрением смотрели на неё. Старая госпожа Лю сухо хихикнула:
— Да, с возрастом память слабеет. Помнит дела своей дочери, а про внучку — забывает. Ничего удивительного.
Все поняли скрытый смысл этих слов и переглянулись с усмешкой. Госпоже Чэнь так захотелось немедленно уйти, но если бы она сейчас встала и ушла, деревня бы над ней смеялась ещё сильнее.
Госпожа Чжан сегодня просто ядовита! Специально посадила её рядом со старухой Лю из второго двора — заведомо знала, что та всё выведет наружу. Злая женщина! Надо будет обязательно рассказать старику по возвращении, пусть не мучается чувством вины. Разве это не госпожа Чжан нарочно устроила, чтобы вся деревня смеялась?
Неужели, если выставить это на всеобщее обозрение, Лю Фан станет от этого лучше смотреться? Другие семьи стараются скрыть подобные вещи, а госпожа Чжан, наоборот, вытаскивает всё на свет и заставляет людей обсуждать. Ясно дело — хочет, чтобы мне было неприятно! Сейчас, наверное, госпожа Чэнь переживала самые мучительные минуты: все родственники из рода Лю — и старшие, и младшие — смотрели на неё странными глазами.
Будто она сама нарочно не пустила Лю Лаодая. Хотя на самом деле это была идея Лю Чжэнь — не пускать деда, чтобы унизить Лю Фан и госпожу Чжан, заставить последнюю хорошенько помучиться.
Но госпожа Чэнь чувствовала, что сегодня мучается больше всех. Она бросила взгляд на зятя за мужским столом — тот не выглядел недовольным, улыбка на лице казалась искренней. План Лю Чжэнь провалился: Ли Вэй был явно счастлив, будто женился на небесной деве.
Когда подали все десять блюд, госпожа Чэнь всё ещё не могла покинуть стол. Надо было дождаться, пока все наедятся, а хозяева обойдут гостей и спросят, всё ли в порядке. Только после этого старшие могли вставать, а младшие — покидать пир. Такой обед обычно длился не меньше часа, а иногда и два.
Госпожа Чэнь впервые не наедалась досыта — только и мечтала, чтобы поскорее встать из-за стола. Блюда казались безвкусными. Она натянуто улыбалась, слушая, как старуха Лю из второго двора то и дело восклицает:
— Какое вкусное блюдо! Фан — счастливица! А повар-то сегодня какой — знаменитый! Во всех деревнях славится, готовит превосходно!
Обычно госпожа Чэнь сама любила такие разговоры за пиром, но сегодня каждое слово старухи резало слух. Ей так и хотелось зажать той рот — «Да заткнись ты, разве еда не может заглушить твой язык!»
Лю Юэ помогала подавать блюда и всё видела: как госпожа Чэнь неловко сидит, как её улыбка стала напряжённой и вымученной.
В душе Лю Юэ ликовала: старуха Лю из второго двора отлично справилась! Сегодня специально посадили их за один стол, и Лю Юэ теперь сама собой гордилась — гениальный ход! Эти двое и раньше друг друга терпеть не могли, а сегодня заставили их сидеть вместе — обе болтливые и обе друг друга презирают. Вот госпожа Чэнь и мучается.
Сегодня госпожа Чэнь, как ни злилась, не могла поссориться со старухой Лю. Иначе старая госпожа Лю, староста деревни и все тёти с тётками засмеяли бы её до смерти. Госпожа Чэнь всегда дорожила репутацией, обычно громко заявляла в деревне:
— У моей Чжэнь столько богатства! У моего зятя — целая лавка, мы едим лучшие угощения, у нас сколько прислуги!
А сегодня превратилась в немую рыбу. Вот уж действительно редкое зрелище!
Лю Чэн, притаившись в сторонке и наблюдая за происходящим, вдруг сказал:
— Вторая сестра, ты просто великолепна! Так наказать бабку — лучше не придумаешь. Посмотри, какое у неё лицо — прямо отрада для глаз! Она же сама хотела унизить старшую сестру, так пусть теперь сама потеряет лицо.
Лю Юэ стукнула его по голове и нахмурилась:
— Радуешься, да? Завтра начнёшь усердно учиться.
Лю Чэн надул губы:
— Ладно, вторая сестра. Теперь, когда старшей сестры нет дома, если я плохо учусь, ты меня точно прикончишь. Лучше уж в школу ходить, чем твоё лицо видеть. Ещё мечтаю поступить в городскую школу!
Лю Юэ одобрительно кивнула. Главное — стремление к учёбе. В прошлой жизни больше всего она жалела именно об этом брате, поэтому в этой жизни больше всего мечтала, чтобы он добился успеха.
После того как ушёл последний гость, госпожа Чжан и Лю Чжуй вернулись в дом. Лю Юэ убирала и прибиралась, а Лю Чэн помогал рядом. Глядя на то, как ловко работает сестра, он искренне восхищался. Пусть вторая сестра и резка на язык, но к нему всегда добра, всё делает чётко и решительно, да ещё и умна с отвагой.
Теперь он точно будет усердно учиться, чтобы в будущем защищать старшую и вторую сестёр. Иначе вторая сестра точно посмеётся: «Потратили столько денег и времени, а ты ничего не добился!» У Лю Чэна были большие планы — он не хотел всю жизнь торчать в этой глухой деревне. Мечтал однажды попасть в столицу, увидеть императора и занять высокий пост.
Лю Фан, прижавшись к Ли Вэю, тихо и смущённо спросила:
— Дедушка с бабушкой нарочно унизили меня… Ты не будешь думать обо мне хуже?
Ли Вэй ласково ткнул её в нос:
— Не выдумывай. Я женился на тебе, а не на твоих деде, бабке или дядях. Для меня важно только одно: Лю Фан — женщина, которую я хочу взять в жёны. Ты трудолюбива, умна, готова терпеть трудности и честно со мной жить.
— Да и разве я не знаю, как у вас в семье дела обстоят? Кто такая твоя тётушка, я прекрасно понимаю. Не переживай. Главное — мы будем усердно трудиться, и нам всегда будет чем прокормиться. Твоя тётушка раньше и не помогала вашей семье, так что даже без прошлых обид ваши отношения были бы чисто формальными. Если что случится — она всё равно не поможет. Так что тебе не стоит расстраиваться.
Лю Фан удовлетворённо улыбнулась. Вышла замуж за отличного человека. Пусть и не носит золото с жемчугом, зато искренне заботится о ней и без всяких коварных замыслов. Раньше она мечтала, как старшая сестра из семьи Ли, выйти замуж за богатого землевладельца — даже наложницей, лишь бы жить в достатке.
Но чем старше становилась, тем яснее понимала: хорошая жизнь — это не про еду и одежду, а про то, чтобы рядом был человек, который по-настоящему тебя ценит, уважает и бережёт. Только такая жизнь и есть по-настоящему счастливая — именно о такой она и мечтала.
Лю Юэ лежала на койке. Без сестры в доме стало как-то пусто, но в то же время она радовалась. Теперь больше всего ей хотелось открыть свою лавку, стать маленькой хозяйкой, чтобы хватало денег на учёбу брата и мать не так уставала.
Иногда вспоминала прошлую жизнь — только горе и страх. Но теперь всё можно начать заново. В этой жизни она мечтала лишь об одном: чтобы каждый день проходил хорошо, а семья жила в мире и безопасности. Вот и всё её желание.
«Перерождение: ядовитая жена»
Глава пятьдесят четвёртая. Долг спасения
Прошли осень и зима, Лю Юэ исполнилось одиннадцать лет, а Лю Чэн успешно поступил в уездную школу и готовился к экзаменам в городскую. За эти годы торговля в лавке семьи Лю Юэ шла всё лучше: люди из десятков окрестных деревень приезжали сюда за покупками.
Теперь Лю Юэ не нужно было ездить по деревням — лавку надо было охранять. Лю Фан теперь восхищалась дальновидностью младшей сестры. Хотя открытие лавки в доме изначально казалось спонтанной идеей, первые годы дела шли плохо — покупали только односельчане.
Но теперь о лавке знали все окрестные деревни: товары разнообразны, цены справедливы, да и удобно — не нужно ради пары мелочей бросать домашние дела и тащиться в город, куда пешком полдня идти, а на быке ещё и платить за проезд. Выходит, проще у Лю Юэ купить. К тому же госпожа Чжан всегда угощала чаем и с кем-нибудь поболтать — в следующий раз уже приходили как к знакомым.
За эти годы Лю Юэ помогла семье купить двадцать му земли. Госпожа Чжан больше не ходила в поле — жила на доходы с аренды, но огород и скотину (куры, свиньи) держала по-прежнему. Лю Юэ по-прежнему возила в город овощи и яйца, а обратно привозила всё необходимое для лавки.
Урожаи последние годы были хорошие, арендная плата приносила немалый доход. Односельчане шутили, что госпожа Чжан стала помещицей. Лю Чжуй по-прежнему занимался столярным делом и не вмешивался в хозяйственные дела жены и дочери.
У Лю Фан родился первый сын, а сейчас она снова ждала ребёнка. Ли Вэй пошёл по стопам отца и тоже стал столяром.
Хоть и зарабатывал немного, но хватало на жизнь. Кроме того, старший брат передал младшему большую часть земли. Так что Лю Фан и госпожа Ли управляли несколькими участками, и жизнь шла спокойно. Да и муж с женой любили друг друга — Лю Юэ и госпожа Чжан искренне радовались за старшую сестру.
Госпожа Ли и Лю Фан жили как мать с дочерью. Всю деревню удивляло, как Лю Фан повезло выйти замуж в такую хорошую семью: муж не пьёт, не бьёт и не бездельничает, свекровь не придирается. Лю Фан, мол, попала в рай. А госпожа Ли говорила, что её сын взял себе отличную жену — настоящую невестку.
Сегодня Лю Юэ, как обычно, поехала в город продавать яйца, закупила недостающий товар и возвращалась домой на быке. На улице цвела рапс — ярко-жёлтые поля пахли слегка горьковатым ароматом. Лю Юэ глубоко вдыхала этот запах и чувствовала себя особенно легко. Вдруг взгляд упал на раненого юношу, лежавшего на обочине.
Лю Юэ не раздумывая остановила быка и подошла ближе.
На лице и теле юноши было множество ссадин, но самое опасное — глубокая ножевая рана на спине.
Кожа у него была светлая, и даже грязь не могла скрыть благородного вида. Лю Юэ сразу поняла: это не деревенский парень, а, скорее всего, богатый городской юноша, которого ограбили разбойники и бросили здесь. Губы его были бескровными, глаза закрыты, но во всём облике чувствовалась твёрдость характера.
Лю Юэ сразу решила, что он хороший человек, и с трудом втащила его на телегу, торопясь домой. Она не считала себя святой, но оставить без помощи такую жизнь не могла. Да и дорога эта редко кто использует — не в праздник и не по делу сюда почти никто не ходит. Ждать, что кто-то другой спасёт юношу, было бессмысленно. Ну что ж, раз уж так вышло — значит, надо делать добро.
Подъезжая к деревне, Лю Юэ засомневалась: как привезти чужого юношу — начнутся сплетни. Ведь она уже девушка на выданье, а в такие годы особенно важно избегать подозрений.
Подумав, она прикрыла его товаром, а сверху накинула старый мешок, чтобы его не было видно. Убедившись, что всё надёжно скрыто, Лю Юэ осторожно повела телегу к своему двору.
http://bllate.org/book/8974/818265
Готово:
