— Старуха, ты права, — сказал Лю Лаодай. — Нам теперь надо беречь здоровье и не так усердно поддерживать второго и третьего сыновей. Пора копить серебро на старость: если доживём до того, что совсем обессилеем, нам и впрямь останется только ждать смерти. Не горюй уж, — добавил он, — к счастью, моё тело пока ещё крепкое, ещё пару лет поработаю.
Госпожа Чэнь и Лю Чжэнь переглянулись: пора переходить к делу.
— Старик, в последнее время у старшего сына дела идут всё лучше и лучше, — начала госпожа Чэнь. — Старшая дочь уже обручена, младшая — работящая, а младший сын учится в деревенской школе и, говорят, очень способный. У старшего сына в будущем будет куда лучше, чем у второго и третьего. А я-то, выходит, тебя подвожу… Иначе старший сын, может, и относился бы к тебе по-добрее.
Она украдкой взглянула на Лю Лаодая и увидела, что тот нахмурился и молчит. Значит, попала прямо в цель! Этот Лю Лаодай и правда так думает. Получается, в конце концов она сама ему помеха. От этой мысли у госпожи Чэнь заныли зубы, но сегодня было не время спорить из-за пустяков.
Она понизила голос:
— На днях слышала, будто старший сын хочет купить несколько участков земли. Так вот, у нас в руках семь му земли, а мы уже не молоды — через пару лет, глядишь, и работать не сможем. Может, продадим старшему сыну четыре му? Не будем требовать много серебра — пусть лишь ежегодно поставляют нам зерно на пропитание. Так у нас в старости хоть какая-то подстраховка будет. А если останется лишнее — можно продать и купить другие нужные вещи.
Да и земля у нас хорошая. Не то чтобы я не хотела продавать — просто вспомнилось, как при дележе им досталось всего три участка. Теперь у старшего сына появились средства, и он хочет расширять надел. Я подумала: раз уж так, давай продадим ему пять наших лучших му. Это будет ему подмогой!
Лю Лаодай редко слышал от госпожи Чэнь добрые слова о старшем сыне без ругани, и всё, что она говорила, звучало приятно на ухо. Да и сама идея была неплохой: если старший сын купит чужую землю, не зная её подноготной, может сильно прогадать. Бывает, участок выглядит отлично, но стоит проливному дождю — и всё затопит. Тогда урожай не то что наполовину, а почти весь пропадёт. А их земля — каждая му отличная. Не хвастаясь, скажу: таких участков в округе и за деньги не купишь! Многие в деревне позавидуют.
Раз госпожа Чэнь хочет сделать одолжение старшему сыну, он только рад. Если старший сын купит их землю, то наверняка будет благодарен. Старший сын всё-таки мягкосердечнее и честнее второго и третьего. Когда они состарятся, старший сын хотя бы даст им поесть.
Чем дальше думал Лю Лаодай, тем больше нравилась ему эта затея. Он уже не мог ждать и решил немедленно пойти к старшему сыну, чтобы всё обсудить, пока тот не купил чужую землю.
Лю Чжэнь, сидевшая рядом и видевшая довольное лицо отца, решила подлить масла в огонь:
— Папа, если это дело состоится, старший брат будет уважать тебя ещё больше. Ты сможешь говорить с ним увереннее и не дашь больше госпоже Чжан отмахиваться от тебя.
После этих слов Лю Лаодай окончательно укрепился в решимости.
— Пойду сейчас же к старшему сыну, — вскочил он, — а то вдруг купит чужую землю и зря потеряет деньги!
Госпожа Чэнь и Лю Чжэнь кивнули. Лю Лаодай радостно взял свою трубку и направился к дому старшего сына. Оставшись одни, мать и дочь переглянулись и усмехнулись: теперь посмотрим, как госпожа Чжан выпутается!
Госпожа Чэнь теперь полностью доверяла дочери — Лю Чжэнь искренне заботилась о ней, в отличие от невесток, которые явно хотели измотать её до смерти. Поэтому, когда Лю Чжэнь предложила этот план, госпожа Чэнь сразу согласилась.
На первый взгляд казалось, что выгода вся на стороне старшего сына. Но на деле старший сын вряд ли заплатит хоть сколько-нибудь серебра за землю. А сколько именно зерна он должен будет поставлять ежегодно — решать будут они сами. Госпожа Чжан не сможет отказаться: деревенские сплетни её заживо съедят, да и второй с третьим сыновьями устроит скандал. В итоге госпожа Чжан окажется в ловушке и будет вынуждена ежегодно платить «арендную плату». А они с Лю Лаодаем будут спокойно жить, как настоящие арендодатели.
Неожиданный ночной визит Лю Лаодая удивил семью Лю Чжуя. Лю Юэ сразу заподозрила неладное: хорошие новости не приходят в полночь. Госпожа Чэнь только и мечтает, чтобы у них всё пошло наперекосяк, а Лю Лаодай не стал бы действовать без её ведома. К тому же в гости как раз вернулась их «отличная» тётушка Лю Чжэнь — вдвоём они точно задумали что-то недоброе. Значит, визит Лю Лаодая точно не сулит ничего хорошего.
Лю Чжуй сухо пригласил отца сесть на лежанку, а госпожа Чжан велела Лю Юэ принести чай и сама выставила на стол несколько тарелок с сушёными фруктами и орехами.
Вид убранства в доме — две-три тарелки с закусками и два ярко горящих фонаря — вызвал у Лю Лаодая лёгкое раздражение. Старший сын живёт в достатке, но не думает заботиться о родителях и помогать младшим братьям. Эгоист! Нет у него ни капли братской любви!
Недовольство Лю Лаодая не укрылось от глаз госпожи Чжан и Лю Юэ. Так как Лю Фан каждый вечер шила вышивку, мать велела обеим дочерям работать вместе в главной комнате — так света от одного фонаря хватало на двоих.
Лю Фан продолжала шить, даже не взглянув на деда. Ни один дед в округе не поступал так — даже не пришёл посмотреть на обручение внучки! Зачем ей уважать такого человека, раз он сам не уважает её?
Лю Лаодай заметил холодный приём, но подумал: «Погодите, скоро будете благодарить меня!»
Он затянулся трубкой и медленно произнёс:
— Старший сын, слышал, вы ищете, у кого купить землю?
Лю Чжуй не ожидал, что отец пришёл именно по этому поводу — в деревне все и так знали об их намерениях.
— Да, отец. Дети подросли, а на трёх му земли не прокормишься. Да и урожай зависит от погоды — в неурожайный год и вовсе полбеды. Приходится полгода покупать зерно. Хотелось бы прикупить ещё земли, чтобы хватало на еду и оставалось немного на продажу. Да и Чэн завтра поедет учиться в город — расходы страшные. А Фань через несколько месяцев выходит замуж. Траты сейчас огромные.
Эти слова задели Лю Лаодая.
— Как ты можешь жаловаться на бедность при мне? Разве я не дал тебе три участка при дележе? И дом этот — тоже мой подарок. Я сделал всё, что должен. Если тебе этого мало — не мои проблемы. Каждый отвечает за своё поколение, а мои силы на этом кончились.
Лю Чжуй натянуто улыбнулся, не желая спорить. Он знал, что поступает правильно, и не хотел ссориться с отцом. Второй и третий сыновья получили лучшие участки и дома, а им достался дом из двух комнат на самом краю деревни. Лишь благодаря помощи господина Ли и его жены они пристроили ещё две комнаты и обустроили двор. Но отец — всё-таки отец, поэтому Лю Чжуй предпочёл промолчать.
Госпожа Чжан и Лю Юэ были приятно удивлены — отец наконец-то осмелился выразить недовольство! Он явно повзрослел. Иначе Лю Лаодай бы его совсем затоптал. Какая ещё почтительность к родителям! Если Лю Лаодай не считает Лю Чжуя сыном, зачем Лю Чжую считать его отцом?
Лю Юэ презирала Лю Лаодая и его поведение. Она ведь уже видела в прошлой жизни, как бывает: кровные родственники наносят удары в спину, а чужие люди протягивают руку помощи. Иногда даже одна миска риса от незнакомца ценнее, чем все «братские» и «сестринские» чувства вместе взятые.
Госпожа Чжан тоже изменилась за годы общения с госпожой Ли — её характер стал твёрже. Она прекрасно помнила, как госпожа Чэнь унижала её, а Лю Лаодай всё это поощрял. Поэтому она не могла выказать ему доброты. Добро к таким людям — слабость. С Лю Лаодаем и госпожой Чэнь надо держаться так же твёрдо, как второй и третий сыновья. Эти двое только и ищут, кого бы помягче пощипать.
Лю Лаодай постучал трубкой по столу и холодно сказал:
— Старший сын, хватит передо мной прикидываться бедняком. Я не требую от тебя ничего. Люди должны быть благодарными. Всё же я дал тебе три участка и этот дом. Считай, что выполнил свой долг. Доволен ты или нет — мне всё равно. Каждое поколение отвечает само за себя, и мои возможности на этом исчерпаны.
Лю Чжуй снова натянуто улыбнулся. Он знал, что спорить бесполезно.
Лю Лаодай, увидев, что старший сын не возражает, почувствовал себя правым и заговорил громче:
— Так вот, мы с матерью услышали, что вы хотите купить землю. У нас как раз есть семь му. Но мы уже стары, и обрабатывать их всё труднее. Решили отдать вам четыре му в обмен на ежегодную поставку зерна.
Он внимательно следил за реакцией Лю Чжуя, но тот не выглядел взволнованным. Лю Лаодай заторопился:
— Не беспокойтесь — земля у нас отличная: высокая, рядом с источником воды. Ни наводнение, ни засуха ей не страшны. Многие в деревне позавидуют! Если бы не мать, которая боится, что вы купите плохую землю у других, мы бы и не думали продавать. Эти участки — наша старость. Мы ведь не чужие — мать решила помочь именно вам.
За все эти годы мать всегда думала о вас. Просто второму и третьему сыновьям было труднее, поэтому она больше помогала им. Не думайте зла. Видите — при первой же возможности она вспомнила о вас!
Лю Лаодай продолжал болтать, но лица Лю Чжуя, госпожи Чжан и Лю Юэ становились всё мрачнее. Лю Фан даже перестала шить и уставилась на деда ледяным взглядом.
Когда Лю Лаодай наконец замолчал и увидел их выражения, он разозлился:
— Что за лица? Неужели не рады? Вот вам и благодарность! Мать старается для вас, а вы даже не цените! После этого не говорите, будто мы вас обделяем — сами виноваты, что не умеете ценить добро!
Лю Юэ больше не могла молчать:
— Бабушка говорит, что продаёт нам землю. Сколько серебра за му? Может ли дед сам решать? И если это продажа, почему мы должны ещё ежегодно поставлять вам зерно? Сколько именно? Только для вас двоих или для второго и третьего дядей тоже? Получается, мы будем кормить всю деревню! Такие неясные условия — деду лучше сначала договориться с бабушкой!
Лю Лаодай растерялся, но не сдался:
— Госпожа Чжан! Это всё твоё воспитание! Как твоя дочь смеет перебивать старших? Какова мать — такова и дочь!
Сказав это, он тут же пожалел — слова вышли слишком жёсткими.
http://bllate.org/book/8974/818261
Готово:
