Когда речь заходила о делах своей семьи, госпоже Чэнь сразу становилось не по себе. Этот негодяй Лю Чжуй, оказывается, всё лучше и лучше устраивается в жизни! По словам односельчан, он уже послал людей осведомиться — хочет купить несколько му земли, причём именно хороших поливных и сухопутных угодий. А ведь на такие поля нужны немалые деньги! Эти деньги по праву должны были достаться её двум сыновьям. От одной мысли об этом сердце госпожи Чэнь сжималось от боли.
Услышав, что Лю Чжуй собирается покупать землю, Лю Чжэнь тут же нахмурилась. Как так вышло, что бедная, как церковная мышь, старшая ветвь вдруг стала процветать, в то время как семьи её двух старших братьев живут совсем посредственно?
Она ни за что не допустит подобного! Почему именно Лю Чжуй и его семья должны жить в достатке? А если у них всё пойдёт хорошо, разве они не начнут обижать мать и второго с третьим братьями? Таковы были мысли Лю Чжэнь — она полагала, что все такие же, как она сама: стоит разбогатеть — сразу захочется хвастаться и унижать других.
— Матушка, так нельзя! — воскликнула она. — Если Лю Чжуй купит землю и не сможет сам её обработать, он начнёт сдавать её в аренду. Через несколько лет у них накопятся деньги, и они купят ещё больше земли. Станут богатыми, а потом уж точно начнут вас мучить! И братьям вашим добра не будет. Надо сорвать эту сделку любой ценой, чтобы эта подлая госпожа Чжан не получила выгоды!
Госпожа Чэнь обрадовалась: дочь думала точно так же, как и она. Вот уж поистине дочь — самое родное существо! А жёны второго и третьего сыновей ничего не делали, целыми днями только ели и пили за чужой счёт вместе со своими детьми. За эти годы они полностью опустошили её сбережения.
От одной мысли об этом становилось злобно. Её сыновья даже не пытались урезонить жён, а только твердили, что совместные трапезы удобнее и дешевле, да и за детьми легче присматривать. Чушь собачья! Просто хотят съесть все её припасы. Но разве бабушка может выгнать внуков и внучек за дверь? Приходится каждый день готовить на десяток ртов — сил никаких не осталось.
И вот теперь, когда стало известно, что семья Лю Чжуя собирается покупать землю, госпожа Чэнь совсем вышла из себя. Если старшая ветвь разбогатеет, они будут только насмехаться над второй и третьей. А старик Лю ещё и хвалит старшего сына за удачливость, называет второго и третьего бездарями! Из-за этого они с ним недавно крупно поругались. Но теперь, слава небесам, вернулась дочь — с ней можно всё обсудить и решить. В отличие от второго и третьего сыновей, которые, узнав о намерении старшего брата купить землю, даже бровью не повели — продолжают спокойно есть и пить, будто их это вовсе не касается. Настоящие бездарности! А вот дочь — другое дело: вышла замуж за богатого человека, стала настоящей госпожой. По крайней мере, в этом она поступила правильно — хорошо воспитала дочь.
Госпожа Чэнь взяла дочь за руку, и глаза её наполнились слезами:
— Ты и не знаешь, как эта госпожа Чжан воспитывает своих дочерей! Обе девчонки стали торговками — возят телегу с товарами по всем окрестным деревням.
В деревне, конечно, не особо церемонятся с приличиями, но всё же — как могут дочери вести себя как мужчины, разъезжая повсюду? Госпожа Чжан — настоящая лисица, и дочерей своих она испортила. Лю Фан скоро выходит замуж, но Лю Юэ ещё хитрее!
Она даже лавку открыла прямо в деревне. Говорят, многие теперь охотно покупают у неё. Представляешь, несколько женщин целыми днями принимают покупателей и разговаривают с мужчинами! Какой позор!
Лю Чжэнь раньше не слышала, что дочери Лю Чжуя торгуют. Но если Лю Чжуй действительно собирается покупать землю, значит, девчонки заработали немало. Иначе откуда взять деньги, если ещё и Лю Чэна учат в школе?
Лю Чжэнь нахмурилась:
— В деревне, может, и не обращают внимания на такие вещи, но в городе ни одна уважающая себя девушка не посмела бы показываться на людях подобным образом. Её бы никто не взял замуж, да и репутация всей семьи пострадала бы.
Госпожа Чэнь вдруг озарила идея, и глаза её загорелись. Лю Чжэнь сразу поняла, что мать уловила её намёк.
— Дочь, помоги мне придумать, как забрать деньги Лю Чжуя себе. Пусть этот негодяй не поднимет головы! Не позволю ему отобрать всё у твоих братьев. Иначе я сгорю от злости, а в старости ещё и перед старшей ветвью унижаться придётся.
Лю Чжэнь полностью разделяла мнение матери, но понимала: Лю Чжуй давно уже не тот послушный сын, каким был раньше. Он вряд ли станет слушать отца. Да и просто так отдать деньги — это же нелепо! Даже если Лю Чжуй согласится, госпожа Чжан и её дочери точно воспротивятся. Нужно придумать способ, чтобы забрать деньги законно и не вызвать пересудов в деревне.
— Матушка, это непросто, — вздохнула Лю Чжэнь, хмурясь. — Сейчас госпожа Чжан стала очень решительной. Она не позволит Лю Чжую просто так отдать деньги. Нам нужен веский повод, чтобы потребовать их по праву. Иначе не только деревня осудит нас, но и госпожа Чжан с её дочерьми устроят скандал.
Госпожа Чэнь согласилась: каким бы предлогом ни воспользоваться, старик Лю не поддержит их, да и Лю Чжуй не дурак — сам добровольно не отдаст. А за его спиной ещё и эта подлая госпожа Чжан, которая теперь родила сына и точно не даст себя в обиду.
Внезапно обе женщины посмотрели друг на друга и зловеще усмехнулись. Теперь Лю Чжуй не сможет уйти от уплаты!
Вечером, в честь возвращения Лю Чжэнь, госпожа Чэнь специально приготовила несколько дополнительных блюд. Жёны второго и третьего сыновей, как обычно, пришли вовремя к ужину — с детьми и мужьями, и все уселись за стол.
Лю Чжэнь, увидев своих нерадивых невесток, сразу вспылила. Как мать вообще могла выбрать таких ничтожеств? Даже не умеют вести хозяйство! Судя по тому, как они набрасываются на еду, можно подумать, что они неделю голодали. А ведь её матери каждый день приходится готовить на такую ораву! От этой мысли Лю Чжэнь стало ещё злее.
Она поставила миску и холодно произнесла:
— Сёстры, вы, видать, совсем без забот живёте? Не знаю, как вас учили в ваших семьях, но вы, похоже, даже не знаете, что такое уважение к свекрови. Как же вы будете учить Лю Мэй и Лю Мэй, если сами не умеете вести себя как подобает?
Не слышала я, чтобы где-то в семье невестки позволяли себе не готовить, а спокойно ели то, что свекровь для них сделала. Если мои племянницы вырастут такими же, я, хоть и тётя им, не стану сватать их в богатые дома — не хочу, чтобы за меня позорили!
Жёны молчали. Госпожа Хуан, как всегда, улыбалась, но не подтверждала и не возражала. Она давно усвоила: лучше промолчать. Внутренне она ненавидела эту свояченицу, но не смела её обидеть — ведь та каждый год шила детям одежды, да и будущее её сыновей зависело от благосклонности Лю Чжэнь. Поэтому она покорно сносила все упрёки.
А вот госпожа Ма была не так сговорчива. Её родители были состоятельными, и приданое она принесла немалое. Потому она всегда смотрела свысока на покорную госпожу Хуан и часто спорила с матерью мужа и Лю Чжэнь. Услышав сегодняшние упрёки, она тоже нахмурилась.
Про себя она думала: «Какая наглость! Свояченица вечно лезет в чужие дела. Ведь она уже замужем — какое право она имеет вмешиваться в дела родного дома? Наверняка мать опять наябедничала на нас!»
Но, несмотря на злость, когда пришло время отвечать, госпожа Ма натянула улыбку — хоть и вымученную:
— Свояченица, я вас не понимаю. Вы — госпожа из города, у вас есть служанки, которые присматривают за детьми, нанятые работники и поварихи. Вам трудно понять наши заботы.
Нам приходится самим ухаживать за двумя детьми, вести домашнее хозяйство и следить за посевами. Мы работаем за двоих! Матушка нас жалеет и не заставляет делать лишнего. Она всегда готова помочь, чем может. Поэтому, конечно, мы пользуемся её добротой. Разве вы не так поступали бы на нашем месте?
Госпожа Хуан мысленно восхитилась красноречием госпожи Ма: та не только заткнула рот Лю Чжэнь, но и тонко уколола её — ведь свекровь Лю Чжэнь постоянно придиралась к ней. Теперь Лю Чжэнь наверняка кипела от злости, но не могла ничего возразить.
Действительно, лицо Лю Чжэнь то краснело, то бледнело. Она хотела вспылить, но, встретившись взглядом с улыбающейся госпожой Ма, вынуждена была сдержаться:
— Сестра права, моя матушка — образцовая свекровь. Вам повезло. Многие вам завидуют!
Но и вы, сестра, цените это. Матушка уже в годах, и вам стоит чаще помогать ей. Так вы и дочерей научите, как угодить свекрови в будущем.
Госпожа Ма мысленно фыркнула: опять угрожает замужеством дочерей! Да, она и вправду мечтает выдать их за городских женихов, но кто знает, сбудется ли это? Лю Чжэнь вышла замуж лишь благодаря удаче — раньше она, наверное, была ничуть не лучше её самой!
Госпожа Ма и госпожа Хуан вежливо кивнули, соглашаясь, но про себя думали: «Слова — не дела. Согласились — и ладно. А делать будем так, как сочтём нужным».
После того как Лю Чжэнь устроила разнос двум невесткам, настроение госпожи Чэнь заметно улучшилось. Она теперь смотрела на обеих с нескрываемым презрением, и те чувствовали себя крайне неловко. Но пока Лю Чжэнь, эта живая богиня удачи, сидела в доме, сопротивляться было бессмысленно.
Госпожа Чэнь наконец-то почувствовала облегчение — хоть на время избавилась от ежедневной готовки и стирки. Она молила небеса, чтобы дочь чаще навещала их и помогала держать невесток в ежовых рукавицах. А госпожа Хуан с госпожой Ма, напротив, молились, чтобы Лю Чжэнь поскорее уехала домой. Но та каждый раз, поругавшись с собственной свекровью, задерживалась у родителей на пять-шесть дней, пока муж не присылал за ней карету.
Только тогда Лю Чжэнь с важным видом сажала детей в экипаж и уезжала в город. Госпожа Хуан и госпожа Ма презирали её за эту напускную гордость: ведь муж зовёт её только ради внуков! Свекровь вовсе не скучает по ней.
Сама Лю Чжэнь прекрасно это понимала, но перед роднёй никогда не показывала своего унижения. Напротив, она всячески демонстрировала, будто полностью подчинила свою свекровь.
Госпожа Чэнь хвасталась перед всеми, какая её дочь сильная и умелая — даже городскую свекровь держит в повиновении, в отличие от неё самой. Поэтому, когда Лю Чжэнь вернулась, госпожа Чэнь особенно старалась показать перед невестками свой авторитет.
Лю Мэй и Лю Мэй тайно завидовали тёте: та не только вышла замуж в богатый городской дом, но и сумела утвердиться там, заставив свекровь уважать себя. Если бы они могли опереться на неё, то тоже вышли бы замуж в город и зажили бы в достатке. Поэтому гордые девушки теперь всячески заискивали перед Лю Чжэнь.
Когда вечером вторая и третья ветви ушли по домам, Лю Чжэнь и госпожа Чэнь усадили Лю Лаодая и начали разговор.
Госпожа Чэнь с грустью в голосе, с красными от слёз глазами, сказала:
— Старик, мы уже не молоды. Наши десять му земли нам с тобой вдвоём обрабатывать всё труднее и труднее.
Я не боюсь за себя, но страшно, что ты не выдержишь. А если заболеешь, кто из сыновей позаботится о нас? Со старшей ветвью у меня давние счёты, на них не надеюсь.
Сегодня я долго разговаривала с Чжэнь, и мне стало совсем страшно. Второй и третий сыновья, может, и хороши, но их жёны… Ты же сам видишь — им наплевать на нашу судьбу.
Они делают вид, что заботятся, но на деле думают только о себе. Жалею, что выбрала таких невесток! Приданое у них, конечно, было большое, но больше ничего хорошего в них нет. Работают хуже других, а язык острый — только и умеют, что давить меня, старуху.
Лю Лаодай задумался. Жена говорила правду, и от этого на душе стало холодно. У него трое сыновей, но ни один не внушал уверенности, что в старости будет заботиться о родителях.
Старший, наверное, обижен из-за того, как мать и младшие братья обошлись с ним, и вряд ли станет помогать. А жёны второго и третьего… Да, они явно не из тех, кто станет ухаживать за стариками. Скорее наоборот — придётся самим за ними ухаживать!
Раньше госпожа Чэнь редко жаловалась на невесток. Но сегодня, когда вернулась дочь, она, видимо, почувствовала опору и решила высказать всё, что накопилось. И вправду, в старости всем страшно. Неудивительно, что она тревожится. Сам он тоже не раз об этом думал, но что поделаешь — судьба такая!
http://bllate.org/book/8974/818260
Готово:
